大郑朝最让天下官民闻风丧胆的机构莫过于龙卫，四十六年前宣帝组建龙卫搜寻元天教漏网之鱼，经过三代帝王，龙卫已经成为巡察缉捕不法之徒，兼可监察百官的怪兽，天下人无不谈之色变。
龙卫的府公向来由帝王亲信执掌，现在的龙卫府公是天子之弟，宁王石方寿。相较龙卫的滔天权势，龙卫府的衙门毫不起眼，京城龙卫总部就在宁王府的西侧，离永昌北面的芳林门不远。
龙卫府府门开在一条深巷中，其实说巷并不恰当，这条巷宽并行八匹马，长近五十丈，自巷口开始每隔五步便站立着一个身着火云彪服，腰挎弯刀的汉子。整条巷子幽深肃杀，被人称做“不归巷”，京城的官民有事宁愿远远地绕开，实在要往旁边过，也是脚步匆匆，如同后面有人追赶。
十余匹快马疾驰而入，在龙卫府前下马，为首的三十来岁的年纪，面如白玉，微有胡须，头戴三梁冠，犀管簪发，紫色的武弁服，腰缠玉带，脚蹬牛皮靴，身披黑色大氅，显得英姿飒爽，气宇不凡。
门前侍立的护卫赶紧上前见礼，“参见府公。”石方寿将缰绳随手一丢，大踏步往里走，身旁的护卫紧紧地跟在后面。
宁王千岁亲至，龙卫府大小官员都被惊动，龙卫府都统韩志带着在家的镇抚、镇卫们赶紧迎了出来。石方寿脸沉似水，看也不看韩志等人一眼，径自进了正堂，居中落座。韩志等人面面相覤，看来府公心情不好，大家小心点，不要触了霉头。
韩志带着府卫上下齐齐拜倒，“参见府公”。
看着堂下火红一片的云彪服，石方寿冷哼一声，也不让众人起身，沉声喝道：“孤王从皇兄那里过来，挨了皇兄一顿训斥，皇兄骂孤素餐尸位，龙卫只配去街头抓抓小偷，孤的颜面都让你们丢尽了。”
韩志被骂得头都不敢抬，只敢大声应道：“愿为府公分忧。”
“罢了，起来吧。”事还得靠手下人去做，石方寿摆手示意韩志等人起来。韩志叩了个头，才敢起身。
喝退众人，石方寿问垂手而立站在一旁的韩志：“并州发来的急报你打算怎么处理？”
昨日并州发来急报，黑水河上水匪劫持赈灾钱粮，掳走左威卫将士，并州各县有元天教众活动，鼓动灾民造反。龙卫成立的就是针对元天教，清剿了四十多年，元天教一直躲躲藏藏，虽然清剿不尽，倒不敢明面声张。这次倒好，公然跳出来又想造反了。
这是龙卫府的头等要事，韩志连夜求见宁王，而宁王打破不早朝的惯例，一早就急冲冲地进了宫。今日不是大朝，天子在紫辰殿议事，听说宁王求见，石方真顿时涌起一种不祥的预感。
令群臣暂退，宁王将并州发来的急报呈于天子。石方真本就是急脾气，看到赈灾的粮船都被劫了，元天教居然敢大举活动，哪忍耐住火气，将石方寿骂得狗血淋头，令他迅速剿灭匪患，抓捕元天教众。
待天子的火气消了些，宁王苦笑道：“皇兄，剿灭匪患有朱质朴在，一道圣旨令他出兵便是，至于元天教徒，别看他们跳得欢，臣弟保证他们跑不掉。不过，元天教两年前德州已经抓捕一批，如今在并州又现，这些逆贼数十年不灭，恐怕根基已深，臣弟以为不妨晚些收网，看看能不能将他们连根拔起。”
石方真骂得口干舌燥，喝了口茶润润喉咙道：“你说的不错，这伙癣疥之疾着实让人生厌，你派人查查，这些水匪是不是元天教的，如果元天教在并州有数千兵马，那才是大患，指不定哪里还藏着元天教的兵马呢，龙卫监察天下，怎么这么大的事都打探不到。”
说着，石方真的火气又开始往上冒。
“是，是臣弟失职，请万岁责罚。”
见宁王诚惶诚恐地答应，石方真放缓语气道：“方寿，朕刚才气急，一时没忍住，你不要往心里去。”
石方寿心道，你是天子，我敢不往心里去吧，都说天家无私情，我还是小心点好。
拿起奏报，石方真重新细看了一遍，道：“段次宗处事果断，消弥了一场大祸，回京后朕要嘉奖他。江安义这小子居然钻到水匪的水寨中去了，好，胆大机敏，实为干材。派出龙卫与江安义尽快联络，摸清水匪的情况，务必保全江安义的性命。”
待宁王退下，石方真沉思片刻，召韦义深又商量了多半个时辰，政事堂传旨，命工部、少府监派员前往并州督造战船。最后，石方真召见掌印太监冯忠面授机宜，冯忠领命而去。
宁王在天子处挨了训斥，回到龙卫府自然要将火气向属下发泄，压力层层向下传导之后，开始商议正事。
永昌帝都八十一坊，居住着二百多万人口，每天进出帝都的流动人口数以十万计，給帝都带来了勃勃生机。前朝名士顾回曾嘲笑尚未出名的大诗人白天易“京都居，大不易”，表明京都的吃穿住行处处要花钱，要想在京都活下去，大不易。
八十一坊向来有“北贵南贱，东贵西贱”之说，北面靠近皇城，多是文武百官贵人所住，这里上朝方便。稍远一些便是王公贵族的豪宅，装饰华丽，街道整洁，晚上还有兵丁巡逻。越往南走，房屋渐渐变得低矮，颜色变灰暗，装饰变破旧，除了主街道，小街小巷变得脏乱，搭建的窝棚在角落里如同杂草般地生长出来，顽强而努力。
安乐坊在永昌的最南边，清明渠由北海而下，贯穿整个京都，因为有水渠的便利，安乐门成为进出京城的重要通道。
苏老头四十三年前跟着父亲来到安乐坊，墙根上用树枝撑起个小窝棚便是家。四十三年过去了，窝棚变成了一栋两进的小吃铺，当年的小后生已经变成了苏老头，有了儿孙。
小吃铺卖包子馒头烧饼之类的早点，讲究薄利多销，数十年创下的好口碑，不少大官当初进京赶考都吃过苏老头做的馒头，小店的招牌就是刑部尚书吴大人的亲笔，“七里香”三个字经风沥雨依旧清晰。
有了这招牌，不少人慕名前来吃个烧饼，只为看看“七里香”三个字，特别是逢到京都会试，小店十多张桌子那是坐得满满当当，谁不知道吴尚书当年就是吃了苏老头的包子烧饼才高中的榜眼。其实只有老京都才知道，“七里香”是指苏老头做的卤驴肉，七里飘香，让人吃过之后回味弥长。
如今，苏老头已经六十有五，背弯了，腿脚也不灵便了，天气一凉，就咳得喘不上气来。店铺已经交由大儿子打理，苏老头趁着阳光正艳，搬把躺椅坐在城门根处晒太阳，劳苦了一辈子，也该享几天清福了。
马蹄声如雷，惊醒苏老头的瞌睡。二十多匹快马在小吃铺前停住，苏老头认出前面的熟人，龙卫府的张典史。张典史跳下马，冲着苏老头道：“老苏头，給切十斤卤驴肉，拿一百个火烧，钱在这里。”
苏老头笑着答应，蹒跚地上前接钱，张典史见没人注意，压低声音吐出两个字“并州”。很快，骑队消失在城门外，苏老头叮嘱了儿子两句，自己背着手，慢慢向昌明坊走去，那里卖鸡禽的赵老头是他的棋友，两人有空总要对上几盘。
下午时分，一群鸽子从昌明坊的民宅腾空而起，悠扬地鸽哨在蓝天下划出自由自在的弧线。谁也没有注意到，有一只鸽子随着众鸽飞行了一阵，转而向北，一去不回。
第二天申时，青山水寨的鸽舍落下一只信鸽，守舍的喽啰从信脚下取下竹管，匆匆送往聚义堂。王天刚取出竹管中的密信，八个字：“彪出永昌，剑指青山”。
“看来朝庭是欲置我等于死地，一场血战是免不了了。”王天刚把信交給李清。
李清笑道：“我教太久没有发声，是时候让天下人看看元天教的威风了，那些狗官兵刚来，我定叫他们喂了鱼鳖。天刚，随我一同前往后寨，要对付龙卫这些爪牙，还需老叔他们这批供奉们出手。”
江安义已经在混水寨呆了十多天了，整天和“粗人”们呆在一起，让江安义感觉像回到了少年时的故乡，亲切而温暖。身边这些水匪其实就像故乡的那些邻居，对自己既有善良淳朴的关心，又有欺软怕硬的狡黠，还有那厨娘马婶的二丫头，总用那水汪汪的眼睛瞄自己，看得多了，心中总有些萌动。
浪涛声徐徐地传来，身边的洪春早已鼾然入梦。水寨中认识的人越多，江安义的心就越不安，这些名为水匪的普通人，其实就是朴实的乡人。官兵进剿之时，他们恐怕都要在刀枪下化为亡魂，眼前闪过二丫头那清亮的眼神和甜甜的笑容，江安义怎么也难以入梦。