像化州这样的边陲之地，与西域接壤，商贸流通是最大的优势。江安义正发愁化州刚经战乱，百业皆废，要如何着手振兴经济，田韦人的出现让江安义看到了一线曙光。
贬谪富罗县让江安义明白了一个道理，凡事皆有两面，能利用好好的一面属于平常人，能把坏的一面转为好的方向才是真正的高人。化州刚遭战乱，百业待兴，如果能抓住机会，迅速地做出成绩，必能让天下瞩目，万岁重视，正是建功立业的大好时机。
范师本既是自己的师兄，又不远千里来到战乱之地帮自己，于公于私江安义也要反馈于他。合城县正好在边境，肥水不流外人田，这与田韦人做生意的事自然交给范师兄，江安义决定把入关口定在合城县。商贸往来，带来人口的流动和就业的机会，很快各行各业都会随着商队的往来而繁荣起来，范师本明白这个道理，兴致勃勃地加入到讨论中。
江安义出京前给余家和郭家写了封信，告知他们自己要到化州暂理刺史的消息，让三家迅速地组织商队到会野府来，以壮声势。以郭胖子的机灵好玩，这趟商队八成是他带队，算算日子商队应该已经动身了，顶多还有个十天半月就会到达会野府。
田韦人急需的香水江安义没有办法，虽然娘娘不仁，他却不能私卖香水破坏了在娘娘心中的印象，只能与娘娘协商后，将来找机会在会野府设个香水店。不过，平山镇除了香水外还出产酒和白璧酥，平山兑酒行销大江南北，至于“烧刀子”更是远销到北漠，没想到田韦人也喜欢，这就好办了。
对于与西域的商贸往来，江安义并非一无所知，在京师时，和冬儿常去老丈人家吃饭，李来和多喝了几杯后便会跟江安义念叨念叨生意经，西域商人在东市就有二千多家，经营着药材、羊绒、香料、珠宝、葡萄酒等生意，而大郑销往西域烈酒、丝绸、瓷器、漆器等物。互通有无，各取所需，是皆大欢喜的事。
江安义见范师本与古台格谈得火热，心中盘算着能不能趁这次西域联军入侵之事做点文章，西域来往的商人要得到化州府的经营许可方可通行，除了合城县外，几个受创严重的县城是不是也该设立榷场，加快边境贸易，最好是把大郑的商队也能引到化州来，这样就能两边收钱了。
大的方向已经谈妥，细节部分古台格不急，他听江安义说半个月后就有商队到达，他决定跟江安义一起到会野府，具体内容再慢慢商量。推了推身前的空碗，古台格笑道：“江大人，大事已然谈妥，现在可以放心饮酒了。”
田韦王有七个王子，古台格是田韦国的四王子，他的娘亲是个被掳的大郑女子，这让他受到兄弟们的排挤，在众王子中古台格并不强势。古台格的娘原是官家小姐，知书识礼，从小把大郑的风土人情及知识教授给他，这让古台格对大郑充满向往和好感。西域联军入侵大郑，交战一年有余，商路早断。田韦国地处西域诸国的西南，出产黄金和玉石，却缺乏日常的生活物资，多靠从大郑商贸而来。
商路断了，黄金和玉石既不能吃又不能穿，国内百姓生活困顿，周边国家的情况都差不多，空有黄金换不来物资，田韦王曼努克急得愁眉不展。上个月西域联军撤退的消息传来，田韦国大王子和三王子都组织了商队来大郑，结果狼狈而回，连人带货都丢在了荒漠之中。各国都组织了商队前往大郑，哪知有半数在半道被马贼所劫，即使千辛万苦到了大郑的关卡却不放行，西域诸国傻了眼。
古台格素有城府，平日在王庭上谨言慎行，大王子和三王子挫羽归来，让他看到了机会。西域各国急待大郑重启商路，大郑也同样需要与西域通商，现在的情况应该是哪里出现了阻碍。如果能打通与大郑的商路，必然得到父王的赏识，自己便能得父王许可自立门户，与诸兄弟相抗。
王庭议事，古台格建言穿过库塔沙漠进入大郑青州，再前往化州从内部打通商路，遭到了诸王子的一致反对。库塔沙漠虽然只有四百多里长，但却是有名的风沙险地，一年四季的狂风中夹杂着大量的沙跞，浮丘处处，环境极为恶劣，商队一般不会从这里走。
田韦王心急商路的畅通，在国相努克力的支持下，古台格得到了这次机会，带着八名随从，随身携带大量的黄金玉石穿越库塔沙漠，付出四人陷入沙丘的代价，终于进入了化州。古台格沿途打听消息，得知化州刺史江安义即将到任，便带着随从准备前往化州会野府。巧了，在这小小石河镇遇到了江安义，看来是真主护佑。
田韦人视会饮酒的男人为好汉，心情大畅的古台格喝得酩酊大醉趴在桌上，其他四个田韦护卫相互使眼色，争相上前敬酒，想灌醉江安义挽回些面子。江安义来者不拒，二十多碗下去，五个田韦人躺倒二对半，江安勇在一旁羡慕的很，哥哥一直不让自己喝酒，没想到他的酒量这么好，自己估摸两个绑在一起也不是对手。
酒足饭饱，众人回房歇息，龙卫纪律森严，自会有人值守不提。
二更天，门外传来数声轻轻的叩击声，江安义和欣菲立时醒转。江安义喝问道：“何事？”
“禀大人，镇外来了一队人马，将石河镇围住，用意不明，请大人定夺。”
江安义披衣起身，拉开门吩咐道：“让大伙戒备，马上鞍，随时应变。”
此时，镇中的狗狂吠起来，灯光亮起，隐约从镇口处传来呼喊声，江安义带着人来到前面的大堂，掌柜的点着油灯，一脸惶恐地从门缝往外张望。
秦子炎不用吩咐，上前问道：“掌柜的，这是怎么回事？”
“不知道，这兵荒马乱的，估计是来了山匪。”掌柜的有些发抖，如果让山匪攻入镇中，烧杀抢掠，覆巢之下焉有完卵，恐怕众人的性命难保。掌柜的闭目念佛，祈求佛祖保佑守镇的武士能挡住匪徒。
石河镇入口处，灯火通明，壕沟上的搭板已经撤下，望塔上的汉子弯弓搭箭，随时准备射击。远处的黑暗中，人影幢幢，看不清多少，不过看规模至少有四五百人。
那名老者出现在栅栏旁，高声喊道：“老朽是石河镇的乡正，不知诸位大爷是哪里的好汉，来我石河镇何意，如是鞍马劳顿，要补给修整，我石河镇愿送上酒食，再奉上白银五百两供好汉们花销。”
马蹄声响，数匹战马从黑暗中走了过来，当中一人身着乌黑铁甲，手提长枪，身旁数人皆是亲兵打扮，老者一愣，看装束这是官军啊。
那人冷笑道：“老头子，瞎了你的狗眼，把本将军当成土匪了。本将乃安西杨大都督麾下，振武校尉（从六品上）周宗炫是也，还不快快打开寨门，让老子进镇。”
老者当然不会就凭几句话就打开寨门，不说对方可能冒充官军，即使真的是官军，这伙人半夜来到，意图不明，万一起了歹心，这年头兵匪都是一样的。
“周将军，不知你深夜来我石河镇所为何事？我镇内狭小，恐怕容纳不了这么多官爷。要不这样，请将军就在镇外扎营，需要什么东西，小老儿命镇中百姓竭力办妥，送给诸位军爷。”
“哈哈哈哈”，周宗炫爆发出一阵狂笑，手中马鞭在空中一抽，发出一声炸响，喝道：“老子听说石河镇来了一伙西域的奸细，还有元天教的余孽，本将奉军令前来捉拿。老东西，识时务就赶紧让开，要不然以通匪论罪，军令一下，鸡犬不留。”
老者打了个寒颤，他明白了，这伙官兵哪是什么奉军令抓拿散兵余孽，分明是要杀良冒功，好一点只杀镇上住的外族人，凶一点怕是全都以通匪论处杀了，以人头算军功，自打开战以来，这样的消息不时传来，没想到今日轮到石河镇了。
看了看身边这些乡人，虽然持刀拿枪，但一个个面如土色，如何与训练有素的官兵相抗，难道真要打开寨门，任由这些黑心的官兵胡作非为？
老者突然想到，傍晚时分有一伙官人进了镇，把他们请出来，或许这位周将军有所顾忌，不敢胡为。想到这里，他低声交待身旁的人，“快去如归客栈，请傍晚入镇的那伙官人来，就说官兵要剿匪，请他们说合一番。”
性命攸关，那人撒腿如飞跑了，周宗炫坐在马上看得清楚，哂笑道：“老头，看来本将军没有说错，你还真是通匪，居然敢当着本将军的面派人去给匪徒送信。众军，准备。”
将军一声令，手下的兵丁齐声应诺，气势如宏，声振山野，老者差点没坐在地上，听声这只队伍至少在八百人往上。石河镇青壮加起来也不过三百人，加上那些外客还不到四百人，今夜恐怕是凶多吉少。
老者强自支撑道：“这位将军，今日我镇中有官人借宿，说不定是将军的旧识，请将军稍待，小老儿已经派人去相请了。”
周宗炫一愣，居然有官人，看这老头的神色不像说谎，自己怎么这么倒霉，军功没捞着，反倒惹上场是非。