关小朵在院里转了一圈，堆了满院子的聘礼看得人心里更烦。
关家的后院跟慈济堂只有一墙之隔。
隔壁的赵掌柜虽然行医看病没什么天份，平时却酷爱侍弄花草，在后院种了满满一院子的爬藤玫瑰，一到季节就开了一茬又一茬，年年如此。赵婶用它做糖玫瑰，关小朵用它制胭脂，因此家里常备着剪花用的梯子，就靠在院墙边。
关小朵暗搓搓地把梯子挪到后院墙根底下，小心翼翼地扶着梯子爬上墙头。朝街上张望一眼，发现从这个角度就只能瞧见两家高低地伏的房山，完全看不到街上的情形，这才放心地抬腿迈过院墙，然后骑在墙头把梯子也翻过来。
这时，隔壁的赵世安听到动静，赶忙跑过来帮忙扶住梯子，小声道：“姐，慢点。”
关小朵拎着裙子慢慢下来：“你怎么在这儿？没上学去？”
“先生病了，学里放两天假。”
“这么巧？”
赵世安讪笑着岔开话题：“姐，你是打算要收拾门口那些人吗？带我一个，我帮你啊！”
关小朵从梯子上跳下来，看了他一眼，笑眯眯道：“我突然想起来，上次我从柜子底下扫出几颗巴豆来，也不知放哪了来着？你见着没有？”
看似随口一提，赵世安却吓得一缩脖子，吐吐舌头心虚道：“那……要没事的话，我就先回屋里温书去了。”
“一肚子坏水的臭小孩！”关小朵也不深究，自语着把梯子收好就往药铺里头走。
今天的药铺虽然正常开张，却是一个客人也没有。
赵婶见关小朵从里边出来，立刻迎上来一把拉住又拐回后院、躲在没人的角落，才一脸神秘地低声问道：
“听说你把厉家二少爷给得罪啦？外头怎么都在传你跟厉家老太爷拜把子了，真的吗？你这是要当厉家小姑奶奶还是那二世祖的小妾啊？”
——街上明明都没有路人，昨天才发生的事又是如何传得尽人皆知的？这是什么超自然的力量？！
有点崩溃的关小朵嘴角抽了抽：“您，消息还真够灵通的哈。”
赵婶白了她一眼：“王婆知道了，那就等同于全镇全县都知道了呗。”
关小朵决定先不纠结这个，还是解决眼前的麻烦要紧。她瞧见窗台上有把生锈的柴刀，顺手就拿了过来。
赵婶惊道：“干嘛？！你疯啦？一个小丫头，还打算跟门口那几十个大男人干仗不成？”
“要不然呢？人都堵门口了，我还能怎么办？……没事，您别担心，我哥已经叫人去了，一会儿就来。”关小朵说着，拎起柴刀就要往大门处走。
赵婶赶忙拦住，怒道：“那管什么用？厉家树大根深，家里养着几百号打手呢，你们兄妹俩怎么能斗得过他们？”
“那怎么办？就活该被他抢去当小老婆不成？”
赵婶叹了口气，说道：“虽说厉家这二少爷的做法是有点欺负人，不过听说人确实长得一表人才，家里又有权有势的……你不是一直想发财暴富嘛，这也算是条捷径嘛。”
关小朵眼睛一瞪：“我是想发财，但凭的是真本事！并不是把自己给卖个好价钱啊！”
赵婶劝道：“话也不是这么说。你别瞧不起当姨娘的！你看看厉老爷娶回家那几房姨娘，又风光又体面，个个都过得都不错啊！厉家长房那几个最有本事的少爷都是庶出，如今陪着老爷住在省城享福的也是姨娘，哪个过得不比咱们强？”
关小朵不悦道：“可我发财并不想靠男人，就想靠我自己。”
“诶，姑娘家，早晚要嫁人的，嫁个好夫君才最是要紧！你再努力又有什么用？再怎么要强，将来也都是夫家的。”
这种话，关小朵从街坊邻居嘴里也不知听过多少遍了。这小镇上出生的女孩儿家，大部分都是以嫁个好夫君为人生终极目标。
但刀美丽说过：求人不如求己，人不能总把希望寄托在别人身上，不然将来定是靠山山倒、靠树树跑——走了无数弯路之后，到头来发现还是得靠自己。
关小朵对她的话深信不疑。
她是个极聪明的女人。据说，当年嫁入关家时十分风光体面。关家当年是芙蓉镇上出名的书香门第，关家老爷德高望重，少爷人品端正、品貌俱佳。虽然那时候关小朵年纪太小、对他完全没有印象，但以刀美丽的颜狗属性，想必能入她法眼的男人应该不会太差。
可惜一场瘟疫，夺去了镇上半数人的性命，关家也未能幸免。偌大一个家族，转眼间只剩下刀美丽和两个孩子，孤儿寡妇相依为命。
若是没有这场天灾，说不定刀美丽也能做个一辈子不用辛苦劳碌的关家少奶奶——然而生活从来都没有如果，无论如何，人也都会活成自己应该变成的样子。
关小朵叹了口气，丧着脸蹲下身，手里仍是攥着那把柴刀，十分不甘心地在青砖地上划来划去：
“照您这么说，日子还有什么奔头啊？”
赵婶笑劝道：“女人嘛，嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，就算你再怎么能折腾，还能翻得了天？我劝你，别跟厉家闹得这么僵。漂亮的女孩子有点脾气是正常的，可要是太较真儿就不可爱了。”
关小朵闻言抬起头，大瞪着两眼，指着自己的鼻子大声反问道：“我较真儿？！这事是我在较真吗？！”
赵婶挑挑眉梢，赶忙比了个小声点的手势：“别不服气。要按着你的意思，这就拿着刀去跟那群打手互砍、拼个你死我活？他们家势力那么大，你把人家砍伤了、人家跟你打官司，你就得坐牢；人家把你砍伤了扔几个钱就能了事，遭罪你得自个儿受着、生气你得自己吞了——有意思吗？厉家以后照样专横霸道，你后面的日子可怎么过？”
关小朵听了，把柴刀一丢，两手捧着脸沮丧道：“那依着您，我就这么认怂了？”
赵婶说道：“你一个女孩家，年轻气盛，跟二少爷绊了几句嘴、说几句出格的话，这有什么啊？向夫家低头认个错也不丢人。可你要非得争强好胜，将来吃尽苦头不说，还弄得名声扫地、再没有好人家敢要你，何苦来？那么聪明的丫头，怎么就犯迷糊了呢？”
关小朵一脸难以置信：“依着您这意思，合着我只要低头认个错，以后跟厉家二少爷就是幸福快乐的一家人了呗？！”
赵婶却疑惑道：“我怎么觉得，那二少爷是哪招着你了么？就这么讨厌他？有那么差劲吗？”
提起这事来，关小朵扁扁嘴：“他呀，您也见过的！就是前几天花四十两银子买山楂丸那傻缺。”
“原来是他。”
赵婶恍然大悟，竟是点点头说道：“我想起来了，模样还挺俊的，般配。”
“般配个鬼啊！”关小朵不满道：“哪里就般配了？合着在您眼里，我就衬一傻子吗？”
赵婶笑道：“那才不是傻呢。厉家二少爷手底下管着大大小小几十间当铺钱庄赌场，脑子灵光着呢。”
关小朵哼了一声：“放高利贷印子钱的，有什么了不起的？呸。”
“所以咱这小门小户的惹不起啊！”
赵婶又道：“丫头你别犟。你就算不为自己，再也为你哥想想！大华子看着你长大的，如今这群太岁堵在家门口，他能放着不管吗？回头叫来自己一帮弟兄跟人干仗，打过打不过且不论，就这小衙门口，县太爷都得看着厉老爷的脸色！打起来能有什么好果子吃？平时你逞英雄、收拾个流氓混混也就得了，厉家咱可是招惹不起的啊。”
关小朵怒道：“这不摆明了欺负人吗！不行，我生气，我忍不了。”
赵婶却咯咯笑道：“这也好办，你气儿不顺，到时候多问厉家要些聘礼不就得了？你这么贪财，见着银子总能解千愁、顺气消火了吧？”
关小朵苦着脸：“这种钱赚得未免也太窝囊了吧！我不要。”
“那你想怎么着？”
关小朵咬牙，握拳坚定道：“不低头、不卖身，不当小老婆！”
“有骨气。”
赵婶赞了一句，感慨道：“只是，如果你随便撒个娇、服个软就能赚到大把的真金白银，还会愿意继续苦呵呵地努力奋斗吗？”
“我才不想吃他们家软饭呢！”
两人正在说话，突然就见赵世安手上拎着根木棒从楼上下跑来，来到二人面前信誓旦旦道：“姐，别害怕，我挺你！我可以保护你的！”
关小朵表情复杂，还没说话，就听赵婶怒道：“你这倒霉孩子就别跟着瞎裹乱了！回屋里温书去！”
赵世安一脸不情愿，赵婶一路推搡将他赶上楼，即使被拎着后脖梗子却还不忘朝关小朵道：“有事就喊我！随叫随到！”
关小朵不由一阵感慨：没想到这小孩平时闷声不响的，关键时刻还挺能担事？不错，将来定是个有出息的。可惜年纪太小，眼下还指望不上。
关小朵苦笑着摆摆手：“你老实呆着吧！”