盛德三年，六月十八。
飞虎二军萧寒部，撕开敌军博州防线，三日内连下武水、堂邑、博平、高唐四城，已经把博州之敌，压缩在清平城内。
面对完颜大鳟精心布置的“蜘蛛网”，萧寒部好似一团烈火，所到之处灰飞烟灭。
本以为萧寒发明了什么新战法，霍子珍大喜，可他得到的回报却是，萧寒部不顾帅令和总监军令，竟然火烧村庄，连同男贾兵和百姓一同烧死在蜘蛛网内。
萧寒狠辣，早已出名，可霍子珍却没想到，他竟然狠毒到这个程度，为了获胜，可以不惜一切代价。
西门家族首将，九品战将萧寒，今年才二十八岁。却已经是大名鼎鼎。西门真森认他做义子，在西门家族的地位，仅次于两名公子。
他破坏军规，藐视帅令和监军令，将如何惩罚，成为了摆在大帅霍子珍和总监军赵光达面前共同的难题。
不惩罚？
有损帅部威信，有损民心。
惩罚？
北伐军第一战将，西门家族首将，靠山极硬，如何惩罚？
——
与此同时，陇右将军唐溯发来紧急军报，换马不换人八百里加急，三匹神骏飞奔洛阳。
军报称：发现桑腊国正在集结兵力，约有十万，已经从酒泉出发，向武威而来。
听到这个消息，曹太后眉头紧锁，立刻召集百官，聚到金銮殿上。
小皇帝赵策身着冕服，端坐龙椅，神色凝重。
面前百官列立两厢，金銮殿内压抑肃穆，无人吭声。一品大员赐座，荆国公丞相孟丹青；齐国公大司马唐振；楚国公御史大夫西门真森；吴国公太子太傅钱其镗；宋国公太子太师樊耀，身着人臣至高荣耀紫色朝服，稳坐朝堂。
皇帝身后，一道白帘，帘后影影绰绰坐着一名女子，身穿紫金袍，头顶凤霞冠，隔着帘幕都让人感觉到气势凌人。
朝堂之上，鸦雀无声。
可当宣旨太监读完陇右将军提呈军报之后，朝堂之上立刻炸了锅，一时间，求和派与主战派先后发声，双方争持不下，逐渐升级为唇枪舌剑，直到不可开交。朝堂之上大吵大嚷，有损皇帝威严。
此时，小皇帝赵策显得有些焦头烂额，可突然帘后传来一声轻咳，朝堂之上立刻安静了下来，唯有几名后知后觉者，见大伙儿都不说话了，也立刻闭上嘴。
“请三位辅政大臣留下，哀家要与三位讨教退敌之计，其余众爱卿先退下吧。”
“喏——”
群臣集体发声，随后秩序井然地恭敬退出。
曹太后也起驾回宫，太监传话出来，让三位辅政大臣去后殿会谈。可她却没叫上赵策。
为此小皇帝紧了紧鼻子，颇有微词，却不敢去质问母后，于是跑到御书房，去找长安公主赵雅去了。
三位大臣先后来到后殿，曹太后依然坐在帘幕后头，可这里的帘幕，看起来简直是太敷衍了，那帘子挂与不挂，几乎没有区别。曹太后娇美面容，外面人都看得一清二楚。
可是，对面坐着的三个古稀老臣，哪有心思看太后姿色，各怀鬼胎，思考着自己的事。
“桑腊人突然异动，不可不察。”曹太后脆声响起：“不知孟相有何看法？”
曹太后第一句话，就已经定下了调调，关于桑腊人集结十万大军，这件事必须立刻给出对策。
孟丹青坐在椅子里，稍微欠了欠身，道：“依老臣看来，桑腊王只是在装腔作势，只要派遣重臣去安抚与他，此事便可抚平。太后娘娘，无需费心。”
曹太后没说话，目光落到大司马唐振身上。
唐振轻咳一声，道：“依老臣看，此事绝不会如此简单。一次调集十万大军，难不成只是出来边关溜溜马？孟相把事情想得简单了。”
唐振一出口，便是针锋相对。
曹太后十分满意，嘴角微微提起。她这个笑容，可不是为了表达心情，而是在给第三位辅政大臣西门真森传递信号，希望御史大夫的回答，也能让“哀家”满意。
目光落到西门真森身上，西门笑了笑道：“还请曹太后做主，无论曹太后想战，还是想和，我西门家族都愿鼎力支持。呵呵呵。”
曹太后的笑容消失了，道：“还请楚国公说一说，如若战，应该怎么战？”
曹太后已经把道道划清了，没给西门真森留下打马虎眼的余地，西门真森也不笑了，沉吟片刻，道：“为了对付桑腊人，本朝早就在陇右培养了一大批的勇士，这多年来，花费巨万。如今敌人既然有异动，也是陇右军奋起反抗的时候了。养兵千日用兵一时，此时正是用兵的时候。”
说了半天，西门真森竟然一毛不拔。
孟丹青冷笑一声，瞥了西门真森一眼，接口道：“既然太后决心一战，那么老臣认为，本次作战应该按照老办法。战争发生在哪个区域，就由当地驻军第一批反抗。而臣等在京都集结部队，时刻准备支援陇右，也就是了。”
唐振道：“这次与以前不一样，如今正与男贾交战，神策三军已经抽调去了河北战场，此时陇右只有神策一军和二军，六万人马，对敌十万，恐怕是抵挡不住。”
曹太后说：“是啊，哀家每每想起祁老将军，都觉得有些过意不去。虽然他战败，也有他自己的原因，可是给他的兵太少，也实在是难为他了。”
西门真森点了点头道：“是啊，不能重蹈覆辙啊。”话锋一转：“既然太后有此顾虑，我西门家族，愿拨第虎贲第四军第一骑兵师，助陇右将军一臂之力。”
曹太后没说话。
唐振皱眉道：“才一个师，恐怕太少了点。”
“呵呵，守护长江的重任，不敢懈怠啊。”说完这句话，西门真森便不再抬头了，连太后他都不看一眼，摆出一副拒绝的架势。
太后眼角挑了挑，目光转向孟丹青。
孟丹青面沉似水，道：“这次北伐，我飞虎军便是主力，最好的部队，我都拉到河北去了，另外我想太后也知道，孟阳刚死，此时孟家派不出人来。”
太后面无表情。
屋里沉闷了好一会，无人说话。
曹太后冷声道：“无论如何，还请三位辅政大臣多为大梁费心，面对桑腊十万骑兵，仅凭陇右两军，定不能胜。如若失去陇右，桑腊军便可以长驱直入，直达长安，到那时，想再夺回来，那就是难上加难了。”
“另外，孟相家的事，哀家也听说过了，而且也派人秘密探查，现在结果基本明朗。护卫司印犁万堂回来，会给你一个明确的答复。”
孟丹青一愣。
曹太后继续道：“另外，我听闻右律伪皇死了，有传言说，是我派遣刺客暗杀耶律天佑，这真是一个天大的笑话。此时我正与男贾作战，拉拢右律还来不及，怎么会在这个关键时刻激怒右律人呢。这一定是有人别有用心之举。希望各位不要相信这些话。更不要以讹传讹。”
这时孟丹青道：“太后，这也正是老臣所担心的。或许桑腊王就是听信了谣言，才对大梁产生不臣之心，老臣还是坚持一句，不如先何谈，谈不妥，再打也不迟。”
“可以。”曹太后提高嗓门道：“那就采取孟相的意见，先和谈。不过，该支援还是要支援，不能在战略上犯错误。这一次，哀家会建议皇帝出动两万玄甲军，支援陇右。哀家希望孟家和司马家，也要向玄甲军看齐。否则，谁能担得起战败的责任，倒可以一兵一卒也不用派。”