“铛----铛----”
2022年，11月6日。下午六点整。
由岩石与钢铁建造的城堡，浮游城艾恩葛朗特第一层。钟声响彻盈野，在大片大片的绿色中的雪原，也清晰的听到了这由起始之镇敲响的清脆钟声。艾恩葛朗特迷人的夕阳下的金色原野，似乎与刀与剑的生死游戏开端的沉重钟声颇为相称。就是明知内里情况的雪原，也没有生出这是死亡的丧钟的感觉。
金色与绿色的海洋里，雪原周身的黑色，像是被拉长了一样，在身后形成了一道长长的影子。雪原抬手，微笑着看着升腾起来的蓝色光点，看着北方贯彻天际的迷宫区，在自己的嘴角勾勒起了一个充满战意的弧度。
雪原自己也没发现，不知什么时候开始，在内心生出了这样的豪迈之感。
在强制传送的光芒升起时，断断续续传来的钟声，在雪原听来，既是暴风雨前的雷鸣，又像茅场晶彦给全体玩家的战书。
说来显得有些傲慢，但雪原可以毫不讳言的承认，自己是将这场死亡游戏当成一场棋局了。
————以整个钢铁浮游城艾恩葛朗特为棋盘；以包括自己在内的所有玩家为棋子；以艾恩葛朗特100层的boss，Cardinal系统为这个真实的假想世界编码的各种MOB，还有在死亡的压迫下纷乱的人心为博弈的生死之棋。
“面具么？”
蓝色光粒子点点升腾，雪原看着刚刚击杀野狼得到的道具，微微一笑，关掉了显示击杀MOB所得的窗口。
......
强制传送的时间并不长，仅仅只是代表着传送的蓝色粒子把人物包裹，再散去的短暂过程，雪原眼前草原一眼无边的绿就换成了另一幅古朴的中世纪街景。
浮游城艾恩葛朗特是一个由下至上越来越小的钢铁堡垒，在一百层之多的层层递减之下，为了保证上层的空间，最下层的大小也是可以想象的。
事实上，经过原SAO玩家花费一个月的时间进行测量，艾恩葛朗特第一层的直径大约为十公里，足以轻松容纳下东京二十三个特别区里有名的富人区世田谷区。而在地图衰减的过程中，前面几层的衰减程度可以说是最小的。
在如此巨量的数位情报下，几乎可以想象，没有任何人可以完成对整个艾恩葛朗特进行编写，以及对其日常的维护，雪原也不必担心茅场晶彦整天利用权限对最为异常的自己进行观察。
雪原此时就带着审视目光，扫过极有可能是茅场晶彦亲自编写的中世纪街景。
假想浮游城艾恩葛朗特一百层每一个主街道都有一个鲜明的特点。
有第一百层红玉宫那般的华丽所在......
有第四十七层芙洛莉雅那般，如花之世界一般的仙境所在......
有第五十层阿尔格特一般杂乱无章，以至于不断有玩家迷路的迷乱之地......
有第四十八层琳达司那般水路纵横，水声终日的职人天堂......
总之，茅场晶彦天才一般的想法与数位之神Cardinal-System强大的学习机能，真正意义上做到了让艾恩葛朗特不负其名。
当然，如果这假想世界的迷人魅力没有染上鲜血的话......
“快看......”
在雪原恍惚的片刻，随着人群的一阵惊呼，艾恩葛朗特的人造天幕，彻底的被一个个网格染成了红色。
————铭刻着「Warning」以及「System-Announcement」的网格，把如血的夕日天空，染成了血的颜色；而茅场晶彦，则用即将消逝或已经消逝的数百数千的生命，让自己梦中的世界，由祥和的异世，拉回到了人间。
雪原从来没有彻底解析一个人内心的想法，尽管他现在有着操控人心的妄想，但也不过是引导。
不得不说，茅场晶彦给自己刷足了身为邪-恶反派的时髦值，覆盖了整个天空的红色中，一滴巨大而浓稠的血液，由中央向下滴落，然后，一个身穿血红色斗篷，或者说斗篷才是本体的巨人，出现在了玩家们面前。
“咔----咔----”
一直处于活跃的脑波，在看到茅场晶彦出场时，竟是反常地紊乱起来。
“呃......”
在茅场晶彦出场时，就开始向广场中央移动的雪原，突然抚着自己的脑袋。
不详的灾祸，滴落的血......
“我......我见过......”
剧痛让雪原几乎要把牙齿咬碎，灵魂深处的撕裂感，让雪原似乎回想起了些许过去的片段。
救赎世人之血......
嘶鸣的钢铁异形......
“啊......什么鬼......”
正当雪原打算找个由头解释自己搞出来的动静，仔细思索这几个记忆片段时，一个小石子在人群上空完美的划过一个抛物线，并最终砸到了雪原的头上。
当然，最高只有10%的感知让这个小石子带来的疼痛容易接受的多，所以雪原只是尴尬的对周围笑了笑，伪装成一个怕疼的人，不过，刚刚的记忆碎片，却是再也找不到踪影。
“这是......为什么偏偏是这时候！？”
就在雪原打算找到那个投掷小石子的人，以及在为记忆片段的丧失而恼火时，一直被雪原下意识忽略的茅场晶彦的说明，已然到了最后。
“那么最后，在各位的储物栏里有我赠送的礼物，请各位确认一下。”
起始之镇的广场，再次如十分钟前强制传送时那样，一个个蓝色的光圈升腾而起，在汇聚之后，随着天启般的光芒和化为碎片的“礼物”散去，人群在忙乱中的惊慌失措让广场如变幻莫测的流沙，雪原想要找到那个打断自己回忆的人变成了奢望。
雪原唯一能够庆幸的，恐怕就只有自己的面貌没有任何改变，“接手”的游戏账号也没有因为一开始选择了不真实的性别而有更换不适用的道具的苦恼了。
无奈的撇了撇嘴，雪原随手扔掉了手镜，没有理会茅场晶彦挑衅一般的话语，右手下划，具现出了击杀野狼得到的狼皮面具，将其轻覆在自己的脸上。
紧接着，雪原在一个个惊恐的玩家间穿行着，在无人注意的情况下，来到了广场中央。
茅场晶彦的表演结束了，轮到另一个“棋手”开始他的表演了。
如此，雪原自然就不会注意到，在某个角落，一个五官如少女一般纤细的少年，一脸无语地对身边一个摆出投掷姿势的落魄武士脸青年发问。
“克莱因，你在干什么呢？”
“没有没有，我只是想看看能不能把那家伙打下来，不过，现在看来，石头竟然直接穿过去了呢。”
......