艾恩葛朗特，是一个真实的世界。
为了把儿时的梦想变成现实，开了挂一样的茅场晶彦，在Cardinal-System的帮助下，创造出了这个由岩石与钢铁构成的浮空城堡。
‘SAO’在游戏的可玩性上，设置了共一百层的攻略，楼层之间以一座阶梯相连，玩家们只能靠着自己手中的武器，来闯荡楼层，找到通往上层的道路，并打倒强力的楼层BOSS，努力朝城堡的最顶端迈进。
而为了不让‘SAO’只有冒险，茅场晶彦又设置了诸如冶炼与皮革工艺、裁缝等生活性质浓厚的技能，然后，又造出了黑科技一般的NERvGear。最后，在开服日，各种谋划已久的手段一齐发动，近万之数的玩家，就这么「生活」在了艾恩葛朗特。
NERvGear发射的多重电波，把人的意识完全与现实世界切断。彻底的将人的灵魂，幽闭在这个世界里。
从神秘学上说，只存在意识的艾恩葛朗特，是纯粹的灵，所以艾恩葛朗特，比现实世界，更容易触碰到，这个世界的‘真实’。
并不是说什么生与死，大喜大悲看破红尘这样玄而又玄的东西。而是让人意识到，‘自己与家人，在两个世界’。
一朝与所有家人分隔两世，又能走出悲伤与绝望。这样的人在现实生活中，也是可以被称赞为生活的勇者的。
桐人，就是一个这样的‘勇者’。被茅场晶彦困在艾恩葛朗特，他开始也很绝望，也很悲伤。但他很快，就把艾恩葛朗特当成了另一个同样是‘死了的话就真的是死了’的‘现实’。
所以，他反对攻略野外BOSS的时候用NPC当诱饵，因为他认为自己和NPC都是‘活在这个世界的人’。
所以，他会在天气好的时候，公然放下攻略，而跑去睡觉。
只是，雪原知道，自己想差了，为了最大程度的激发桐人去攻略的动力，把他往亚丝娜遇到桐人前走的那条道路，也就是‘攻略之鬼’的路上，狠狠的推了一把。
他还是会认为‘SAO’也是某种意义的真实，不过更多的是因为他本就是一个MMO中毒者。
他还是会反对使用NPC当诱饵，但只是出于他烂好人的性格。
————要把妨碍所有人的人生的‘SAO’攻略，并为此拼命战斗。成了桐人此时的价值观。
是以，雪原，在看着阿嘉莎澄澈的目光与NPC大婶为女儿病愈而唤醒鼓舞，进而触碰到桐人‘原本’的心迹时，蓦地发现，自己，是真的太过急功近利了。自己，真的做错了。
......
「韧炼之剑」到手，与NPC大婶和阿嘉莎又是一番交谈后，时间已经到了晚上十点，虽然NPC大婶似乎因为不低的好感度打算让雪原留宿一夜，但雪原还是委婉的拒绝了她的好意。
以第一层直径十公里的大小，雪原想要在霍鲁卡村和起始之镇往返一次，就需要两个小时。在前期这种一分钟恨不得当十分钟用的时刻，雪原甚至觉得自己可能要像网瘾少年一样，连续数十小时不眠不休了。
在阿嘉莎不舍的眼神中，晚上十一点，雪原离开了霍鲁卡村，踏上了归途。
对于起始之镇那群没等级没装备又没战斗经验的普通玩家，雪原是一点信心也没有，就算是亚丝娜，也是在起始之镇躲了一个月，等装备价格下来后，背下参考手册后，又买了好几把细剑和一身基础装备才走出来的，而在条件差这么多的现在，要是在一个两个不怕死的愣头青带领下，出现什么乱子，死掉一个两个，都不是雪原可以接受的。
毕竟，为了『因果律变动值』，雪原连柯贝尔这种人渣都放了，如果因为自己不在多死了几个玩家，雪原恐怕是要后悔一段时间了。
......
艾恩葛朗特第一层主街区，起始之镇。
数小时前，在短短一分钟涌入上万名玩家的热闹街道，此时已然成了鬼城。
起始之镇的传送门广场十分宽敞，在铺着石造地板的正圆形空间中央，立着巨大的钟塔，下方则是黯淡无光的传送门。环抱着钟塔的同心圆细长花圃向外延伸，其间间或排列着几张雅致的白色长椅。
如此景致，如果一切如旧的话，在气象参数极佳的今天，无论是使人慵懒的午后，还是无星寂然的子夜，恐怕都能看到在此休憩的玩家和小镇独有的闲适喧嚣。
然而，创造了这个世界的‘神’，亲手把血红的影幕，铺满了整个本该让人憧憬的假想世界。
原本应该有着迥异生活规律的玩家们，在死亡下的凄惶中，满心忧虑的把不多的珂尔，交给旅馆的NPC，以此换取一夜的安宁。
笼罩在整个起始之镇夜晚的阴影，既有茅场晶彦给予的死亡威胁，也混杂着雪原的警告。
雪原走之前，教给玩家们的，可不仅仅是手势指令，还有被无限夸大而犹有不及的人心之恶。
“这是身为封测者的忠告，在熟睡下，心怀不轨的人，有的是手段避开防止犯罪指令，不想死的不明不白的话，晚上就好好待在旅馆吧。”
这样的一句话，无疑在无助的玩家们伤口上，又撒了一把盐。
‘神’，把轻松的娱乐，变成了解放与安全的矛盾；‘政府人员’，把人与人的信任降到了最低。
‘可以无限复活’的悠闲被替以‘死了就真的死了’的残酷；‘大家能一起攻略最终BOSS’的信任被替以‘所有人都可能害我’的尔虞我诈。自然环境与人文环境的瞬间恶化，让九成人都为之迷茫、惊颤。
雪原花了不少功夫才让人勉强相信的‘政府人员’身份，雪原自己也没指望能蒙多久，只要能唬住这些普通玩家，让他们不要乱跑，听从指挥。雪原就别无所求了。
故意把生存环境说的这么险恶，也无外乎两个目的。
其一便是让延缓玩家与玩家抱团取暖的速度。
俗话说人多胆子大，在经历了头几个小时的恐惧后，人们对‘死’的实感就会迅速消退，转而向盲目乐观的方向发展，然而，在面对MOB的攻击时，‘SAO’惊人的真实感，又会将玩家不多的勇气打破，如此，即使是数十人的队伍，也可能在初次狩猎「狂躁山猪」时损失惨重。这无疑就跟雪原的目的背道而驰了。
其二，则是营造一定的反差来凝聚人心。
等级制MMO里，等级高就等于实力强，等级的差距大到一定程度，对抗的余地就会无限接近于零。所以，在拉队伍的过程中，雪原只要保持实力的优势，就能保证团队的团结，即使是看上去的团结友爱，也比之前人与人的隔阂好多了，这样的队伍，经历几次楼层攻略，很快就可以形成一个组织度极高的公会，到了这时候，雪原到底是真的‘政府人员’，还是低劣的冒牌货，就无关紧要了。
雪原可是知道，比起自己的‘善意的谎言’，后期的『圣龙联合（Divine-Dragons-Alliance）』所做的为了强大而抢掠装备，以及『艾恩葛朗特解放军（Aincrad-Leave-Forces）』对起始之镇的三千名玩家无理由的‘征税’，简直好了不止一个档次，既然‘DDA’和‘ALF’不会被找麻烦，面对雪原建立的，可能强得多的公会，又怎么会有人自讨没趣呢。
事实上，情况比雪原料想中的更好，此时，就有一个人数不低的队伍，自发的来到了约定的地点，等待着雪原的到来。
也就是说，教了一点东西还带恐吓玩家后就无节操跑路的雪原，仅凭嘴炮，就得到了一群‘正义人士’的投效，只不过，要统合这群性格鲜明的‘正义人士’，就少不了一番努力了。
......