“胡说什么？”秋涛瞪他一眼，锐声喝道，“你就知道打打杀杀。盐帮三十万弟子，你又杀得完吗？”石穿悻悻道：“不这样，又如何？”众人均是皱眉，忽听乐之扬笑道：“我倒有个法子。”
众人正在犯愁，忘了他也在旁。卜留眼珠一转，笑道：“小道长，你有什么妙计？”
“妙计算不上。”乐之扬笑嘻嘻说道，“解铃还须系铃人，苏兄受制于盐帮，全是因为那一纸赌约，只要抢在盐帮之前找到那个女子，让她取消赌约就行了。”
众人一听，精神为之大振，石穿连拍后脑，叫道：“对呀，这么简单的法子，我怎么就没想到？”
万绳也拈须点头，说道：“这一招‘釜底抽薪’确是妙计。兰师弟，你轻功最好，立马赶到摘星楼，找到楼中伙计，问明那女子的形貌衣着，画影图形，分作四份，交给我、周师弟、沐师弟和卜师弟，我们五人分别寻找。”
“我呢？”石穿一听大急，指着鼻尖叫嚷，“我干什么？”
“你与秋师妹一道留在附近，一来监视盐帮，二来看护苏师弟，以防盐帮加害。一旦华亭找来那位女子，秋师妹务必截住他们，说之以理，动之以情，让那女子取消赌约。”
石穿性子莽撞，八部之中只服万、秋二人。万绳让秋涛与之同路，大有看管之意，黑大汉不能任性随意，心里老大不快，咕哝两声，一脸晦气。秋涛却笑道：“万师兄放心，此间交给我好了。”
万绳默默点头，兰追转身便走，恍若白羽流光，射入黑夜深处。万绳等人也紧随其后，四道黑影由浓而淡，转眼即没。
秋涛目送众人走远，拉过乐之扬问道：“张天意如何放过你的？”乐之扬笑道：“他内伤发作，来不及杀我，自己先死了。”
“张天意死了？”秋涛先是一惊，跟着大惑不解，“看他那天的身手，不像是垂死之人，莫非本有痼疾，追逐间牵动了伤势？”乐之扬不便细说，点头说：“也许是吧。”又问，“秋大娘，那天以后，你还见过和我一起的女孩儿吗？”
“女扮男装的那位么？”秋涛轻轻摇头，“我回来之时，她已经不在了。怎么？你们失散了么？那也无妨，她是太昊谷的高足，武功高你许多。唔，无怪你那一刺有‘奕星剑’的风骨，想也是那姑娘教给你的吧。”她打量乐之扬一眼，面露不悦，“你这孩子真怪，见了我也不相认，偷偷摸摸，惹出老大的误会！”
乐之扬挠头说：“我只是好奇，秋大娘这样的武功，为何甘愿在夫子庙卖艺？”秋涛淡淡说道：“武功又不能当饭吃。武功再高，也要生活，倘若不偷不抢，就只好卖卖泥人咯。”她说这话时目光闪动，分明言不由衷。
秋涛又问他在哪一间道观出家，乐之扬如实说是阳明观。秋涛惊讶道：“那可是皇家道观。唔，阳明观和太昊谷大有渊源，你去做道士，是想找那小姑娘么？”这一猜虽不中也不远，乐之扬只好点头称是。
“你真是痴心之人。”秋涛叹一口气，“那女孩儿我见犹怜，的确不可错过。小家伙，你我也算有缘，但有用得着的地方，你只管开口就是。我行踪不定，你若要找我，拿这个去玄武湖边找‘千秋阁’的方掌柜。”她从担子里取出一团白泥，捏了一只波斯小猫，交到乐之扬的手里。
乐之扬看那泥猫，但觉眼熟，回想起来，竟与河边女子的猫儿有一些神似，但听秋涛又说：“本派行事，不为世俗所容。为免你受到牵连，今晚之事最好忘掉。”
她绝口不提“灵道石鱼”，乐之扬心中大叫“惭愧”，自己遮遮掩掩，真是小人之心，看起来，世间并非人人都是张天意和赵世雄，只看秋涛的神气，分明未将石鱼放在眼里。
乐之扬当下收起泥猫，告别秋涛。回到阳明观，已是五更天上。道观早已关闭，但因乐之扬身份特别，守门道士一见，忙不迭地将他迎入。
躺在床上，乐之扬回想夜里所见，心中不胜激动：东岛，西城，这两个名儿倒是一对。西城这一班人，武功古怪、闻若未闻，等席道长醒来，定要问一问他们的来历。苏乘光是一条好汉，只愿他安然脱身。至于那个摘星楼上的女子，听来和叶灵苏有一些相似，但她一心避我，知道我在南京，一定不会跟来。唉，也不知何时才能见到朱微，可见了她，我又能怎样呢？正如席道长所说，不过徒添苦恼罢了……他奔波一晚，太过疲惫，胡思乱想一阵，就昏沉沉地睡了过去。
次日用过早饭，席应真仍未起身。乐之扬正在呆坐，忽听有人敲门，开门一瞧，却是道清身边的小道童机缘，见了他施礼说：“师叔祖，观主有请。”
乐之扬收拾一下，随机缘来到前厅，但见道清手持拂尘，凭柱而立。他的身后坐了两个男子，一个无须，一个有须，无须的年纪半老，鱼服纱帽，稍胖偏矮，乐之扬曾经入宫，一看服色，就知道是宫里的太监，登时心跳加快，热血涌上双颊。定一定神，再看有须的那一位，却是四旬年纪，生得清俊不凡，穿着蟒袍乌纱，腰际缠一条玉带，看样子应是一位朝廷的大官。
“师弟可来了！”道清迎上前来，拉着他的手笑道，“方才接到圣旨，万岁洪恩，派人来接席真人入宫一聚。”
乐之扬早已料到几分，但听道清说出，仍是心子狂跳。他努力按捺心情，向那两人稽首作礼。蟒袍男子起身回礼，太监却捧着茶盅一动不动。道清指着蟒袍男子，笑着说：“这位梅大人是宁国驸马，当今圣上的爱婿。”
蟒袍男子笑道：“下官梅殷，尘俗中人，些须贱号，有辱玄门清听。”乐之扬在宫里听说过，朱元璋有十六个女儿，临安公主居首，宁国公主次之，早年嫁给了功臣之子，看来就是这位梅殷。
道清又指那个太监：“这位冯公公，乃是陛下跟前的红人，圣上派他来宣旨，可是好大的面子。”冯太监摆一摆手，仍是捧着茶杯，正眼也不瞧向这边。
道清碰了个软钉子，干笑两声，转向乐之扬：“这位道灵师弟，乃是老神仙新收的童儿，老神仙饮食起居，全由他一手操办。”
冯太监应声搁下茶杯，转眼看来，脸上闪过一丝惊讶。梅殷也微微一笑，说道：“原来是老神仙的侍童，无怪神清气朗、俊秀不凡。”乐之扬笑道：“驸马爷谬赞了，道灵无知之辈，愧对老神仙的法眼。”
梅殷见他神气自若，不卑不亢，没有一丝一毫的奴仆之气，心中暗暗惊讶，笑着说：“哪里话？老神仙看人一向不差，你是道字辈，也算是燕王、宁王的同辈，少年得志，足见风流。”
冯太监也站起身来，换了一张面孔，笑嘻嘻说道：“失敬失敬，足下原来是老神仙身边的仙童。我奉圣上口谕，同梅驸马一起来接老神仙入宫。听观主说，老神仙贵体违和，不知详情如何？”
席应真一睡难醒，乐之扬也拿不准他何时苏醒，便说：“老神仙确有不适，长年昏睡，潜养精神，至于何时醒来，我也不太清楚。”
冯太监一惊，忙说：“仙童千万通融一下，设法叫醒老神仙。圣上已经命人设了午宴，只等老神仙入宫。你也知道，圣上雷厉风行，去早了还罢，去晚了老神仙没事，我们做奴才的可要遭殃了。”说到这儿，鸡啄米似的打躬作揖。
他前倨后恭，乐之扬只觉好笑。梅殷也说：“道灵仙长，冯公公说的是，陛下亟会旧友，只怕耽搁不得。”乐之扬只好说：“好，我去试试。”
进了云房，忽见席应真已然醒了，原来“蜇龙之眠”并非沉睡，而在半梦半醒之间，精神潜藏，灵觉四延，房中人进出坐起，席应真均有知觉。他听见机缘的话，计算时辰，猜是宫中有请，故而收功醒转，一见乐之扬便笑：“朱元璋派人来了？”
乐之扬笑道：“道长真是活神仙，来了个冯太监，还有一个宁国驸马。”
“宁国驸马？”席应真微微皱眉，“他来干什么？”乐之扬笑道：“我也不知，道长你能走路么？”席应真叹道：“只怕不能。”
乐之扬出门告知众人，冯太监和梅殷不想席应真病重至此，均是面面相对。道清唯恐席应真不能进宫，失了帝王之宠，忙说：“小事一桩，贫道马上安排轿子。”
不久叫来一乘八抬大轿，乐之扬扶出席应真与众人见过，梅殷上前一步，扶住老道笑道：“老神仙，子侄梅殷给你请安了。”
席应真笑道，“宁国还好么？”梅殷忙道：“好，好，改日有暇，她再来拜见。老神仙贵体违和，晚辈在轿中伺候如何？”
“不用烦劳。”席应真笑了笑，“有道灵就行了。”但见梅殷面有难色，知道他有话要说，便说，“也罢，轿子里宽敞，你也上来吧！”
梅殷面露喜色，跟随二人上轿。八个精壮道士抬起轿子，直奔宫城。冯太监领着禁军骑马开道。乐之扬挑开轿帘，偷眼看去，京城街市繁华一如往日，可惜物是人非，大有隔世之感。
梅殷瞅着乐之扬欲言又止，席应真笑道：“道灵不是外人，你有话只管说来。”梅殷松一口气，说道：“老神仙法眼如炬，晚辈不敢隐瞒。今年以来，陛下龙体欠安，不复往日精神，不少奏章，也交给太孙殿下批复了。”
席应真吃了一惊，动容道：“陛下勤政不倦，如非病势沉重，断不会不批奏章，这情形有多少日子了？”梅殷道：“两月有余。”席应真又问：“有几人知道病情？”
“不足十人。”梅殷低声说道，“陛下天性硬朗，只要群臣在旁，必定百般振奋。”
席应真看他时许，忽而笑道：“梅殷，你是怕我看出陛下的病情，告知燕王和宁王吧？”
梅殷面皮一红，躬身道：“老神仙妙算，梅殷不敢遮掩。”席应真拈须点头，说道：“这么说来，陛下的病情一直瞒着诸王。”梅殷默默点头。
席应真笑笑，漫不经意地说：“那么你是受了太孙之托咯？”梅殷越发局促，一张脸涨红发紫，两只眼睛左顾右盼。
席应真叹了一口气，涩声说道：“而今诸王之中，燕、宁二王兵力最强，偏偏他们又是我的徒弟。太孙若有法子，一定不愿陛下见我……”
梅殷吃了一惊，忙说：“太孙绝无此意，只求老神仙看在社稷份上，不要泄露陛下的病情。”
“百善孝为先。”席应真轻轻摇头，“不让儿子知道父亲的病情，未免有一些说不过去。”
梅殷变了脸色，忙说：“这是天子之家，不同寻常百姓。诸王枝叶渐繁，尾大不掉。京城之中，诸王党羽遍布。太孙仁慈之主，非有奸雄之才，陛下病情传出，必定风生浪起，不可收拾。”
席应真白眉轩举：“这些情形，陛下可知道？”梅殷微微苦笑：“陛下生平自信，这些事并不在他心上。下个月还有一场‘乐道大会’，届时天下诸王都要入京。”
席应真沉思一下，说道：“梅殷，你是陛下的半子，皇家之争凶险万端，你若涉入太深，不是全身惜福之道。”
梅殷沉默半晌，叹道：“为臣以忠，不敢苟且旁观。”席应真有些惊讶，问道：“莫非陛下托付你了？”
梅殷低头不语，席应真心知猜得不错，点头说：“也罢，你告诉太孙，老朽风中残烛、瓦上之霜，此次入宫，只是会晤老友。至于其中的情形，我一个字儿不会泄漏。”
梅殷面露惊喜，躬身说道：“老神仙一言万钧，必不失信。”席应真微微一笑，又说：“驸马爷不必担心，宦途险恶，根源就在于一个‘权’字。老道我能活到今天，全是因为远离权位之争，从不干预任何政事。这一次，当然不会例外。”他说得直白，梅殷面露尴尬，讪讪一笑，瞅了瞅乐之扬，眼里闪过几分疑虑。
到了皇城门前，道士退下，八个太监接过轿子。冯太监下马，手持拂尘，在前走路开道。穿过几条巷子，轿子落地，冯太监上前说：“老神仙，前面是禁宫，仙童还请在门外等候。”
乐之扬吓了一跳，忽听席应真说道：“我痼疾甚深，不时发作，除了道灵，他人不知解救之法。贫道倒不怕死，但在陛下面前出丑，实在叫人惭愧。”
冯太监一听，大为犹豫。乐之扬不是太监，进入内宫，大违宫禁；但若不让他进去，席应真发病不治，死在朱元璋面前，追究起来，自己难辞其咎。
梅殷一意笼络席应真，忙说：“道灵仙长是出家人，六根清净，禅心坚牢，岂是凡夫俗子可比？冯公公放心，梅某以性命担保，小道长必然循规蹈矩，不会冒犯宫廷。”
冯太监笑道：“既是老神仙的仙童，又有梅驸马的担保，某家还有什么不放心的？”说完招手开路。乐之扬暗暗松了一口气，心子狂跳不已，偷看席应真一眼，老道士闭目端坐，静如止水，乐之扬见了，心绪稍稍平静。
过了片刻，轿子再次落地，两个太监挑开轿帘，恭请“老神仙”下轿。席应真张眼起身，扶住乐之扬的手臂，慢慢走出轿门。乐之扬抬眼看去，前方一座宫殿，雕龙刻凤，巍然高耸，殿前花木成荫，拥着一条白玉石径。
沿着石径向前，但见殿门半开，门前站了几个宫女太监，低头抱手，神气恭肃。还没走近，忽听当啷一声，似有瓷器碎裂，太监宫女均是应声一抖，但却不敢抬头。
忽听殿中有人厉声呵斥：“寡人受命于天，提三尺剑平定天下，炮不能至，箭不能伤，大小数百战，从无一刀一枪加身。而今不是汤药，就是丸药，堂堂一国之君，竟要靠这些草根树皮过日子。都说是小恙、小恙，为何经年累月，久拖不愈？分明就是你们这些庸医挟术自重，故意不肯尽心。来人啊，将这些庸医拖下去，各打一百廷杖……”说到这儿，忽又一阵咳嗽，激烈之处，似要呕心吐肺一般。
说话的正是朱元璋，乐之扬不由心弦绷紧，忽觉席应真也驻足不前，回头看去，老道士凝望殿中，微微出神，眉梢眼角，流露出一丝淡淡的惆怅。
咳嗽声中，一应人等均是岑寂，就连梅殷等人也低头屏息，不敢贸然入内。忽然间，大殿里响起一个声音：“父皇，雷霆不终朝，怒气太盛，反而伤身。父皇真龙之体，何苦为了这些凡夫俗子气病了身子……”
声音清婉柔和，落入乐之扬耳中，却不啻于平地惊雷。他心跳加快，热血冲脑，身子轻飘飘的，像是浮在半空，除了自己以外，四周再无他人。