郑和见乐之扬仍在迟疑，忍不住大声叫道：“道灵仙长，你走吧，郑和刑余之人、微贱之躯，不值得你为我送命……”
冲大师手下用力，郑和筋骨欲断，痛得说不出话来。乐之扬心头滴血，扬声说道：“贼秃驴，任你舌灿莲花，我就是信不过你，你若不放人，那就试试看……”
冲大师笑道：“好，试就试……”手起掌落，向郑和当头拍下。他心狠手辣，看出乐之扬不敢对晋王下手，索性击毙郑和，断了乐之扬的退路。
乐之扬始料不及，眼看冲大师手掌落下，脑中一片空白，这时咻的一声，一点乌光射入船舱，直奔冲大师后脑。冲大师手到半途，忽又缩回，反手向后一挥，食中二指拈住射来之物，定眼一瞧，竟是一颗乌木念珠。
众人只一愣，忽听有人朗声长笑，跟着人影晃动，舱外走进一个人来，头脑光光，神采飞扬，穿一身漆黑水靠，随他大步行走，不住滴下余水。
“是你！”乐之扬冲口而出。明斗看见来人，也不由失声叫道：“姚广孝！”
来人正是道衍和尚，姚广孝是他的俗家姓名，甚少有人知道，忽被明斗叫出，不由心中怪讶，仔细打量了他一眼。明斗话一出口，忙又闭嘴，板着面孔若无其事。
郑和见了道衍，如得救星，虚弱道：“道衍大师，你、你怎么来了？”道衍笑道：“凑巧而已。”冲大师审视他一下，笑道：“道兄这身打扮，可不算是光明正大。”
“过奖了。”道衍笑道，“比起大师阴险无耻，道衍甘拜下风。”冲大师笑道：“承让。承让，但不知道兄所为何来？”
道衍笑道：“你明知故问。”冲大师讶然道：“贫僧实在不知。”他装模作样，道衍心中有气，指着郑和冷冷说道：“大师看我薄面，放了这位公公如何？”
冲大师笑道：“你认得他？”道衍道：“他是燕王府的人。”冲大师笑道：“道兄是燕王么？”道衍一愣：“此话怎讲？”冲大师淡淡说道：“燕王府的人，理当燕王来讨，从贫僧手上要人，道兄的面子还不够。”
道衍脸色一变，两眼射出精芒，双手拳头徐徐握紧。冲大师笑嘻嘻与他对视，五指微微用力，郑和脖子发紧，双脚离地，两眼连连翻白，舌头不知不觉地吐了出来。
道衍投鼠忌器，神色犹豫，这时忽听舱外有人笑道：“燕王来了，你就肯放人么？”
冲大师应声一震，注目舱门，脸上流露惊讶神气。只听脚步声响，一人大踏步闯了进来，也穿紧身水靠，显得肩宽腰挺、四肢长大，举手投足之间，自有一股非凡气势。
晋王吃惊道：“老四……”冲大师也举手叹道：“善哉、善哉！”乐之扬万料不到燕王在此，盯着朱棣，惊讶之色溢于言表。
燕王冲他笑笑，转向冲大师说道：“出家人不打诳语，本王来了，你放不放人？”他神采英发，双目凛凛如电，纵如冲大师，也不愿跟他对视，目光一转，默默看向晋王。
燕王明白他的心思，扬声笑道：“道灵师弟，还请高抬贵足，放了我这位王兄。”乐之扬迟疑道：“可是……”燕王摆一摆手，说道：“一切有我。”
乐之扬见他自信满满，当下收了左脚、跳下桌案。晋王羞怒交集，坐在那儿发愣。燕王嘲讽一笑，转身注视冲大师。冲大师为他目光所迫，低头沉吟一下，默默放下郑和。
郑和落地，双脚一软，几乎摔倒。燕王伸手将他挽住，郑和望着燕王，百感交集，颤声道：“殿下，我……”燕王瞧着他，点头道：“你的话我都听见了，很好，很好，本王没有看错人！”手上用力，咔嚓数声，将郑和的断骨接回原位。郑和脸色苍白，冷汗涔涔，可是咬紧牙关不出一声。
燕王抬起头来，冷笑道：“王兄，告辞。”正待出门，晋王扬手道：“且慢！”
燕王回头道：“干嘛？”晋王笑道：“此次回京，咱兄弟俩还没好好亲近，来人，摆上酒席，我要跟老四好好喝两杯。”
舱外应声走进几个奴仆，抖索索支起几案，端来美酒佳肴。燕王默不作声，一边冷冷注视，道衍凑近，低声道：“殿下，只怕有诈。”
“诈什么？”燕王笑道，“王兄有请，岂敢不从？”大马金刀坐了下来。
晋王拍手大笑，又指空出来的宴席笑道：“道衍大师、郑公公、道灵仙长，三位也请入座。”
道衍犹豫不定，乐之扬笑道：“恭谨不入从命。”拂袖转身，洒然坐下，燕王拍手道：“好师弟，当真潇洒。”道衍、郑和闻言，也只好入座。
晋王笑道：“老四，你这一身装束，怎么跟做贼似的。”燕王摇头笑道：“不是做贼，而是捉贼。”晋王笑道：“谁是贼啊？”燕王道：“这个么，做贼的自然明白。”
晋王大笑，说道：“老四，照我看，你穿成这样，是来窥探为兄。”燕王笑道：“不敢！”晋王道：“有道是：‘千金之子，坐不垂堂’，你要窥探为兄，大可派个手下，何必亲身犯险，难道说，偌大的燕王府就没有能人了吗？”
燕王笑道：“不入虎穴，焉得虎子，小弟一向没有运筹帷幄的本事，只好兢兢业业，亲力亲为。”
“不入虎穴？”晋王笑道，“呵，难道为兄是老虎？”
燕王笑道：“王兄可是出了名的‘笑面虎’，朝野上下没有不知道的。”
晋王干笑几声，举杯道：“好，好，老四，为兄敬你一杯。”燕王举杯晃了晃，并不入口，便又放下。晋王笑道：“老四，你一向天不怕地不怕，难道还怕喝我一杯酒么？”
“是啊。”燕王手拈胡须，淡淡说道，“小弟天不怕地不怕，唯独有些怕死。”
“什么话？”晋王神情不悦，“你我骨肉同胞，我会在酒里下毒吗？”
燕王嘿了一声，徐徐说道：“洪武二十四年，有人告发你阴蓄异谋、试图篡逆，父皇命太子前往巡查。太子夺了你的兵权，亲自将你带回京城，他为训导你，跟你同寝同食、朝夕相对，后来父皇要责罚你，也是太子一力保举，你才逃脱大难。”
晋王道：“过往云烟，说那些干什么？”他目光游弋，似乎不大自在。
燕王神情木然，继续说道：“可是没过多久，太子就患了重病，起初只说中了风寒，谁知病情恶化，满朝太医没有一个能治。后来我去看他，太子病骨支离，奄奄一息，可怪的是，他的身上有一股淡淡的檀香味儿。”
“这有什么奇怪。”晋王笑道，“要么是房中焚过檀香，要么是床上放了香囊。”
燕王摇头道：“不对，太子一向不爱用檀香，他喜欢沉香和龙涎香。”晋王道：“人在病中，或许心意有变。”燕王道：“起初我也这么设想，后来我又去看他，太子身上檀香更浓，只不过这香气不同于平常檀香，闻起来使人有些烦恶。”
“老四。”晋王大皱眉头，“我不明白，你说这些干什么？”
燕王道：“那时我心有疑惑，事后跟道衍师兄提起。他告诉我，太子可能并非生病，而是中了一种奇毒。”
晋王啊了一声，惊讶道：“什么毒？”燕王道：“波旬鬼檀。”晋王摇头道：“没听说过。”
燕王注视晋王，微微冷笑：“这一种毒无色无味，中毒之人好似受了风寒，但除了特制解药，可说无药可救。中毒者只会病势加剧，慢慢衰竭而死，死后验尸，也没有任何证据。唯一征兆，就是中毒之人会发出一股类似檀香的异味，中毒越深，香气越浓。”
晋王笑道：“毒中含香，听来颇有几分风雅。”
燕王道：“据我所知，‘波旬鬼檀’出自一个名叫‘毒王宗’的神秘宗派，父皇起兵之时，毒王宗便已恶名昭著，后来不知为何又销声匿迹。”
“这么说……”晋王捻须沉吟，“毒王宗的歹人害了太子？”
燕王轻轻摇头：“波旬幽檀的毒性并不猛烈，多次服用才会致命，故而必须多次下毒。下毒之人，必是至亲至近之人。”
晋王盯着燕王，细长的双目眯缝起来，其中闪动幽幽光芒：“老四，话不可乱说，你认为我毒死了太子？”
燕王道：“太子毒发之前，王兄跟他最为亲近。”
“胡说！”晋王脸色发青，冷哼一声，“除了我，太子身边多的是奴仆姬妾。”
燕王道：“奴仆姬妾靠着太子吃饭，害死他有什么好处？”晋王扬声道：“我害死太子又有什么好处？”
燕王淡淡说道：“太子一死，你离皇帝之位又近了一步。”
“荒唐！”晋王瞪眼扬眉，似乎动怒，“论传承，太子死了，还有太孙，论年纪，在我之上还有秦王。”
“是么？”燕王冷冷一笑，“秦王又是怎么死的？”
朱元璋和马皇后一共育有四子：太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、周王朱橚。
燕王名为皇后之子，实为硕妃所出。太子和四王年长功高，都是国之干城，深得朱元璋的信任。可是造化弄人，洪武二十四年，太子偶感风寒，一病不起，仅仅过了四年，洪武二十八年，秦王征讨西番，暴病身故，朱元璋连死两个儿子，身心大受打击，从此身患疾病，深居简出。
太子和秦王之死震动天下，乐之扬也有所耳闻，但听燕王所言，其中似乎另有隐情。
晋王一脸茫然，诧异道“二哥病死的啊，你不知道么？”
“什么病？”燕王追问。
晋王沉默一下，徐徐说道：“听说也是风寒。”
“奇怪了。”燕王手拈胡须，微微冷笑，“太子文弱，偶感风寒、一命呜呼还说得过去，秦王体壮如牛，征讨西羌之时，亲跨战马，陷阵破敌，其后两个月不到，就死于小小风寒？哼，这天底下的事儿也太巧了一些！”
“哦！”晋王面露嘲笑，“照你说来，又是中了劳什子鬼檀？”
“我问过医官！”燕王盯着晋王目不转睛，“秦王临终之前，身上发出檀香之气，他死以后，身边一个小妾无故失踪。当时丧事混乱，无人深究，但依我看来，那个小妾就是下毒的凶手。”
“这么说……”晋王嘿了一声，眯眼瞅着燕王，“你不找小妾问罪，跟本王罗唣什么？”
“她是凶手，但非元凶。”燕王轻轻拨动酒杯，“试想一介女流，若是无人指使，岂敢毒死一国藩王？倘若没有外应，她又如何离开王府，消失得无影无踪？”
“老四啊老四，你真会异想天开。”晋王拍手大笑，“那时父皇已经立了太孙，我若有心篡逆，为何要害秦王？害死太孙岂不更好？”
“太孙优柔寡断，父皇颇不满意。”燕王自嘲一笑，幽幽吐了口气，“那时已有传闻，说是父皇打算改立秦王，为给秦王立威，所以才让他征讨西番，凭战胜之威，堵住那些儒生的鸟嘴。征讨西番之后，父皇下旨让秦王回朝，谁料秦王走到半途就病倒不起，只差一步不能继承大宝……”
“道听途说，不足为凭。”晋王冷冷说道，“如你所说，我要是凶手，下一个就该轮到太孙。为何过了三年，他一点儿事也没有？”
“原因有二。”燕王笑了笑，嘲讽之色溢于言表，“其一，死人太多太快，容易招来嫌疑，太子死了四年，秦王方才丧命，要对太孙下手，也该晚个三四年才好；其二，太子只信儒生，儒生虽然迂腐，但笃信忠义，不容易受到利诱。时至今日，东宫中你也没有找到得力的助手，因此缘故，你才会威逼利诱，要拖道灵师弟下水。”
“荒唐！”晋王一拍桌子，怒血上冲，“老四，你失心疯了吗？这话我告诉父皇，势必治你一个污蔑诽谤之罪。”
“好哇。”燕王哈哈大笑，“父皇一定想要见一见我的人证。
“人证？”晋王一愣，“谁啊？”
“他！”燕王手指古严，“这个弄蛇怪人，就是毒王宗的传人。”
古严脸色微变，晋王的脸颊抽搐两下，涩声道：“胡说八道，岂有此理？”
“是么？”燕王轻轻摆弄碗筷，“王兄倘若光明磊落，不妨把他交给小弟，让我好好盘问盘问。”
“笑话。”晋王扬起脸来，“他是我的人，干吗要交给你？”
燕王道：“不敢交人，足见心中有鬼。”
晋王沉默一下，面露诡笑：“老四，你不用激我，人就在这儿，你有能耐，带他走就是。”
“好！”燕王挺身而起，大踏步走向古严。
古严看向晋王，眼里闪过一丝惊慌。晋王微微摇头，向左使一个眼色，明斗、竺因风对望一眼，双双站了起来。
燕王视如不见，右手按上剑柄。古严死死盯着燕王，木雕似的面孔起了一丝波澜，突然，他张开口唇，发出一声锐啸。
扑啦啦，屋梁上黑影晃动，巨蝠从天而降。
呛，寒光乍闪，血雨迸飞，“决云”锋芒所过，蝙蝠四分五裂，雪亮的剑光画出一道白虹，刷的扫向古严的咽喉。
古严晃身后退，双手挥动，两条大蛇曲曲折折地绕过长剑，恶狠狠咬向燕王的手腕。
“呔！”燕王耸肩拔背，身躯腾空而起，战剑一挽，嗤嗤嗤，两条毒蛇节节寸断。
古严右手一晃，又多了一条毒蛇。燕王身形收缩，势如箭矢射出，剑光一闪，钻入蛇头。
嗤嗤嗤，寒光闪过，一条大蛇从口至尾剖成两片，剑尖嗡嗡颤鸣，白森森、冷嗖嗖，逼得古严张不开眼睛。
“奕星剑”精于算道，可是算计太过，不免瞻前顾后。燕王杀伐决断、一往无前，少了若干算计，却多了一股锋锐绝伦的霸气。
古严连变数个方位，也脱不出剑尖笼罩，焦虑中一抬眼，正与燕王四目相对。
“呔！”燕王双眉上挑，舌绽春雷，船舱为之振动，舱顶扑簌簌地落下不少灰尘。
古严耳鸣胸闷，脚下一软，燕王长剑下沉，刺向他的右腿。
叮，一只酒杯击中剑身。酒杯粉碎，燕王虎口一热，长剑歪歪斜斜，贴着古严的胯部掠过，“嗡”地一声刺中地面。
古严吓得一跤坐倒，落地时身下冷飕飕的，低头一看，裤子划破了一条长长的口子，要是再偏数分，只有入宫当差的份儿。
瓷杯击偏铁剑，当真匪夷所思。燕王掉头看去，冲大师笑吟吟站起身来，只一步，跨过丈许，一拳送来，招法飘逸，仪态闲闲，既无风声，也无杀气。
燕王是行家，看出这一拳貌似平常、暗藏杀机，当即回剑一横，削向冲大师的拳头。