“原来打输了。”郢王撅起小嘴，颇不满意，“这就完了么？”
“完了！”蜀王摸摸他头，笑嘻嘻说道，“瓦罐不离井口破，将军难免阵上亡，胜败兵家常事，常胜将军少得很，嘿，少得很。”
齐王冷笑一声，嘲讽道：“十一，听说你的乐师死了，你还来干什么？”
蜀王文雅，向来跟太孙、宁王投缘。齐王是个草包，自己不爱学问，反倒轻贱儒雅饱学之士，不但嫉恨宁王，跟蜀王也不对眼，逮着机会就要嘲弄一番。
蜀王脾性甚好，听了这话也不生气，笑着说道：“有道是：‘祸乃福之所倚，福乃祸之所伏’，我的乐师暴死，本是不幸之事，不料因祸得福，近日让我遇上一位奇人。”
“奇人？”齐王两眼向上一翻，“谁啊？本王倒要开开眼。”
蜀王回过头，扬声叫道：“落老先生。”一名老者慢吞吞走出人群，瘦骨棱棱、神情淡然，卓立人群之中，仿若一羽孤鸿。
“落羽生？”乐之扬大吃一惊，冲口而出。蜀王瞅着他大为惊讶：“道灵仙长，你也认得落老先生？”
乐之扬迟疑一下，注目望去，落羽生瞥他一眼，神情淡泊如故，仿佛二人从未见过。乐之扬苦笑道：“我跟他有一面之缘，不过，有他老先生出赛，这‘乐道大会’也不用开了。”
晋王奇道：“此话怎讲？”乐之扬道：“田僧超的笛子我没听过，落先生的胡琴我倒是有幸一听，放眼当今，无人能及。”
“是么？”晋王嘿嘿一笑，大有不信之色。蜀王春风满面，随着乐之扬说话频频点头。齐王心中不忿，冲落羽生招手道：“老东西，过来！”
落羽生扫他一眼，凝然不动，齐王怒道：“老狗，本王叫你呢？”落羽生仍是不动，齐王更怒，厉声道：“老狗，胆敢蔑视本王。”作势欲上，蜀王慌忙拦住：“奇人有奇行，老先生风骨不凡，不可以威势屈之……”
“去他娘的奇人。”齐王一贯凶暴，性子一起，除了朱元璋谁也不怕，他一叉手，将蜀王掀倒在地，挽起袖子冲向落羽生。
乐之扬见势不妙，正想出手阻拦，忽见齐王双脚搅在一起，一个趔趄扑倒在地，浑身连连抽搐，口角流出一缕白沫。
众人大惊，凑上一瞧，齐王两眼紧闭，已是人事不知。午门前乱成一团，晋王急召太医，数个太医会诊，其中一人说道：“齐王脉象如常，五脏安好，如此昏迷不醒，应是怒气攻心，得了小中风。休息一阵，或许就好了。”
诸王面面相觑，晋王叹道：“这个老七，年纪不小，还如年少时一般大动肝火，我劝了他几次都不听，这下好了，父皇寿辰，他闹这么一出，不是大大的扫兴么？”转身喝令齐王府的太监小厮将其抬了下去。
冲大师凑近乐之扬，低声笑道：“佩服佩服。”乐之扬怪道：“佩服我什么？”冲大师道：“佩服你手足不动就伤了齐王。”
“胡说！”乐之扬大皱眉头，“关我什么事？”
冲大师道：“齐王闷绝倒地，分明是为气功所伤，手法隐秘巧妙，这些庸医自然看不出来。方才你离他最近，若不是你，谁又有这样的本事？”
乐之扬一愣，反唇相讥：“论内功，贼秃你只强不弱？”冲大师注目瞧他，忽而笑道：“真不是你？”乐之扬冷哼一声，冲大师皱一皱眉，意似不信。
乐之扬见他神情，不由寻思：“大和尚人品不堪，眼力却很厉害，他说齐王伤于气功，估计七九不离十。此间内功最高的只有我和他两个，若不是他，应该另有其人。”举目一扫，落羽生袖手而立，冷冷直视前方。
乐之扬拿捏不定，又想：“落羽生的胡琴是极好的，可是举手抬足却没有半点儿习武人的样子。再说他离得太远，内功再高，数丈之外又岂可伤人？”越想越觉疑惑，走上前去，向落羽生行礼道：“老先生无恙？”落羽生扫他一眼：“你这小子，怎么又当起道士来了？”
乐之扬笑道：“小的本就是道士。”落羽生摇头：“你不是。”乐之扬一愣：“我为何不是？”
“你有道气，无道心，身为道士，心是俗人。”落羽生举目看天，“你的‘大金天隼’呢？”
乐之扬道：“也许觅食去了。”落羽生又问：“你也来参加‘乐道大会’？”乐之扬笑道：“老先生在此，晚辈不过献丑罢了。”
落羽生看着午门，意兴萧索：“乐道，乐道？乐者人所共知，至于‘道’么，哼，这世间又有几人明白？”
乐之扬心头一动，《妙乐灵飞经》里的句子几乎冲口而出。这时忽听钟鸣数声，人群登时肃静。三个白发老者上了圆台，踱步进入竹亭，竹亭四面放下卷帘、隔绝内外。
乐之扬怪道：“这些老头是谁？”
“大会的评判。”落羽生停顿一下，“都是乐坊的老人，龙阳子冷谦的门徒。”
“龙阳子冷谦？”乐之扬微感惊讶。落羽生问道：“你认得他？”乐之扬如实道：“少年时学过他的曲谱《太古遗音》。”
落羽生点一点头，不再做声。此时一个大太监手捧圣旨，宣明规矩，大意是公平起见，三位评判隔帘听音，与会的乐师抓阄以定次序，这么一来，裁判不知谁人演奏，只能以音乐判定输赢。比试乐器先后为古琴、洞箫、编钟、羯鼓、琵琶，分制为甲、乙、丙、丁四等，甲多者为胜。此外又说了一通洪福齐天的场面话，至于到会的百姓，也均有钱米赏赐。
乐之扬笑道：“可惜没有胡琴，若不然，一支《终成灰土之曲》奏完，这广场上的人都要哭死。”
“是么？”落羽生淡淡说道，“要是那样，我这一颗脑袋可保不住。”乐之扬一愣，笑道：“是了，那调子太悲，寿诞大喜之日，演奏起来太不吉利。
“大喜之日未必。”落羽生两眼望天，幽幽叹一口气，“己之所喜，母之所哀，有其生，必有其死，蓬勃万物，终成灰土，凡事不过尔尔，只是世人看不清楚……唔，也许本就不愿看清。”
乐之扬见他如此悲观，心想：“老先生勘破世情、了无生趣，须得想个法儿叫他高兴。”意想及此，笑道：“既然不免一死，何不及时行乐？”
落羽生看他一眼，点头道：“好个及时行乐。”
这时小太监奉上一个丹漆托盘，上有一色信封若干，乐之扬取了一封，打开细瞧，上面写明参与次序为二十四号，另有五支演奏曲目，大多是歌功颂德的宫廷雅乐。
“还好，还好。”乐之扬看过，大大松一口气，“我都练过。”
转眼一瞧，落羽生不动声色地将信封折好，正待问他奏何曲目，忽见梅殷引着一个中年军官走上前来，拉着他的手大笑：“道灵仙长，好久不见，真是想杀我了。好几次去东宫，太孙都说你不在，待要上‘阳明观’沾点儿仙气，可又俗事缠身，每每错过。”
乐之扬笑道：“驸马爷客气，有事派人打声招呼，小道自然听从差遣。”
“没事，没事，就是思念得紧。”梅殷连连摆手，转身指着那位军官，“我来引荐一下，这一位李景隆李公爷，袭爵曹国公，故勋臣文忠公的长子。”
李景隆高大魁伟，扬起面孔略略拱手，目光越过乐之扬肩头，透出一股说不出的骄悍。
乐之扬行走东宫，听说过此人名头。李景隆是开国功臣李文忠的儿子，李文忠又是朱元璋的外甥，因为这一层关系，开国功臣荡尽，李文忠却得以善终，死后备极哀荣。更难得“将门有将”，李景隆承袭父爵，统领兵马，乃是东宫在军中的栋梁，朱元璋对他颇为看重，屡次令他外出练兵，想他继承父业，成为朱允炆的得力臂助。
当下乐之扬还了一礼，笑道：“早听说李大人是圣上的外甥孙，精通兵法，才气过人，因在襄樊练兵，无缘一睹尊容，今日见面，果然是器宇轩昂、大将风度。”
千穿万穿马屁不穿，李景隆听得舒服，面露笑容，拱手道：“仙长金口谬赞，小将愧不敢当。久闻仙长是老神仙的关门爱徒，故而特请梅驸马引荐，仙长少年得道，真是奇才高人。”
“行了行了。”梅殷挥手笑道，“大家都不是外人，虚客气就免了，曹国公来京城庆寿，还要逗留几天，大伙儿有的是工夫亲近。明儿我做东，都来驸马府喝酒，大伙儿不见不散。”
黄子澄等人虽得太孙宠信，血缘上终是隔了一层。梅殷、李景隆皇亲国戚，一文一武、一内一外才是“太孙党”的主心骨。梅殷深知乐之扬与众儒生不和，只恐动摇东宫根基，多次想要开解，始终不得其便，此次借口给李景隆接风，要把太孙一党集中起来，弃绝前嫌，共保太孙。
乐之扬明白他的意思，笑道：“驸马相请，不敢不从，怕只怕我过不了‘乐道大会’一关，圣上治我一个‘奏乐不力’之罪，关在牢房里面喝风。”
梅殷笑道：“仙长才艺卓绝，太孙时常向我夸赞，只要尽力而为，万无败落的道理。”李景隆也笑道：“仙长多才多艺，李某佩服之极。”
乐之扬笑了笑，再不做声，斜眼看去，落羽生遥望前方、一派淡漠，三人的客套寒暄，他似乎一句话也没听见。
“五乐”比试开始，陆续有人上台演奏，起初四人甚是平庸，不求有功，但求无过，五种乐器演奏下来，听得乐之扬生出睡意。第五人是辽王府的一位艳装女子，古琴功力甚深，洞箫吹得幽怨，编钟也敲得一丝不乱，唯独到了羯鼓，力弱声小，气势全无，大约乱了方寸，后面的琵琶荒音走板，连出了几个纰漏。最终两件乐器均只得了“丙”分，加之前面一甲二乙，无奈黯然退场。
众乐师轮流上场，不乏技艺卓越之辈，可大多只精一种乐器，擅长两种者都少得可怜，至于精通五乐，更是没有一个。乐之扬听得乏味，不由连打呵欠。
“奇了怪了。”李景隆神色疑惑，“李某粗人一个，不通音律，还请各位明示：为何连试了十多人，得一甲的不多，二甲者极少，三甲更是一个也没有。按理说，参加此会的都是一时之选，为何个个如此不堪。”
“惭愧。”梅殷苦笑，“我向来耳拙，任何曲子听起来都差不多，还请道灵仙长说道说道。”
“这个么……”乐之扬想了想，“乐器形制不同，演奏起来天差地别，好比武艺，会使枪的用刀不行，会用刀的弄剑不行，十八般武艺样样精通的又有几个？武器尚且如此，相较之下，乐器繁复得多。”
李景隆笑道：“仙长这么一说，李某茅塞顿开。”
乐之扬笑了笑，正想谦虚几句，忽听落羽生冷冷说道：“茅塞顿开，嘿，好个茅塞顿开。”
李景隆脸色一变，他向来清贵，自视甚高，带兵统军更是说一不二，听出老者讽刺之意，心中大为不快，瞅着落羽生冷笑：“这位老兄是谁？”
乐之扬忙道：“这一位是蜀王府的乐师落羽生老先生。”
“原来是蜀王府的高人。”李景隆顾忌蜀王，口气稍稍缓和，“听起来，仙长的话似乎不合先生的心意，但不知先生有什么高见？”
落羽生道：“武艺再好，也是杀人之道，音乐再坏，也是修身之法，二者一死一生，有何可比之处？”
李景隆心里有气，冷笑道：“这么说，我们这些当兵的保家卫国，还不如这些下九流的乐师么？”说到这儿，自觉连乐之扬一并骂了，忍不住瞅了乐之扬一眼，后者若无其事，李景隆才稍稍放下心来。
梅殷深知李景隆尊性高傲，寻常人都不在他眼里，只怕他口无遮拦，说出更难听的话，忙道：“老先生说得也有道理，学了武艺，不杀人干什么？蜀王一向风雅，他看中的乐师必然不错，这位老先生一定是精通音乐的高人。”
“不敢当。”落羽生口气冷淡，“老朽一事无成，不过看看热闹。”
李景隆冷笑一声，说道：“那么先生不妨说说，为何没有一个乐师精通五样乐器？”
落羽生冷冷不答，李景隆瞅着他两眼出火，乐之扬看出不妙，一皱眉，正想岔开话题，忽听有人笑道：“琴心如水，奏琴者先要洗心，静中生动，方能幽中见奇。”
众人回头看去，宁王笑着走上前来，侃侃说道：“羯鼓则反之,鼓槌下落如雨，大动特动，好比千雷迸发、万骑杂来。是以自古鼓琴者不爱击鼓，击鼓者不喜鼓琴。唐明皇雅好音乐，独独不爱古琴，每次听完琴曲，都要听‘羯鼓’洗耳去秽。”
“果然如此。”梅殷恍然道，“方才的乐师，鼓琴得分高的击鼓得分便少，击鼓得分高的，鼓琴得分就低了。”
宁王点一点头：“洞箫与精气相通，一根竹管连接五脏六腑，心之所系，情之所衷，东坡《赤壁赋》里形容洞箫‘如怨如慕，如泣如诉；余音袅袅，不绝如缕；舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇’。弄箫者‘情’字第一，无情者吹不出好曲调。”说到这儿，有意无意地扫了乐之扬一眼，又道：
“比起洞箫，编钟又反之，数量甚多，一钟双声，同一编钟，敲击位置不同，音律也就大异，加之八十四调旋宫，演奏者的心思务必冷静，出手务求精准，是以兼顾多方，心如轮转，情思无法专注，想要演奏得当，须得摒弃七情，身外无物。”
“我懂了。”梅殷拍手慨叹，“洞箫有情，编钟无情，若要全力演绎，有情者难奏无情之物，无情者也吹不出有情之声。”
宁王含笑点头，李景隆笑道：“殿下高见，那么琵琶呢？静还是动，有情还是无情。”
“当然是有情。”梅殷摇头晃脑，“白乐天《琵琶行》有云，转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”
“驸马说得有理。”宁王微微一笑，“琵琶和羯鼓一样，都是胡人乐器，来自西域龟兹。汉人性子内敛，胡人热情奔放，古琴之弦长而缓、琵琶之弦短而急，前者雍容闲雅，好比谦谦君子，后者演奏到厉害之处，狂飙骤雨不足形容其万一。故而演奏五种乐器，须有五种性情，自相矛盾，彼此生克，精通兼美，难之又难。当然了，若是不难，也又显不出高人一等的手段。”
李景隆道：“这么一说还真是难，不知是谁定下的规矩？”宁王笑而不语，乐之扬心头一动，拍手道：“我知道了，一定宁王殿下！”
宁王微笑点头，梅殷转动眼珠，忽道：“殿下，贵府上的乐师精通五种乐器么？”宁王摇头：“我定了规矩，又找人参加，那不是又买又卖么？为示公平，本王只好旁观。”
梅殷拍手大笑：“果然公平，果然公平。”
李景隆环首四顾，忽道，“宁王殿下，你见到燕王了么？我来了半天，也没瞧见他的影儿。”
“不错。”梅殷也说，“殿下一向与燕王交好，如此大会，他为何没来？”
“我也不知。”宁王叹了口气，“今儿一早他出城往北去了，说不定是回北平。”
燕王北归，乐之扬也觉意外，梅、李二人面面相对，李景隆道：“圣上的寿诞也不参加？莫非北方胡虏犯境？”
“我没接到军情。”宁王大皱眉头，“此事太过蹊跷，我问四哥，他也不说。”
忽然古琴声传来，数声入耳，乐之扬应声一震，回头看向台上，心子怦怦怦跳动起来。
不知何时，台上坐了一个年轻男子，头戴东坡冠，身着青丝袍，体格纤瘦，肌肤白皙，眉目清秀俊雅，宛然图画中人，五指嫩如春葱，挥洒之间，琴声流水一般淌泻而出，起初涓涓细流，渐渐弥漫开来，偌大广场无远弗届，纵横恣肆，汪洋无限。听众原本窃窃私语，广场上嗡嗡一片，琴韵所至，竟尔慢慢平复下来。数万人一颗心随着琴声起伏，一切似静非静，若说寂静，一缕琴声宛如游丝，缠缠绕绕，悠然不绝，若说不静，琴声入耳，又使人心火熄灭，凡俗尽消，回顾平生，如梦方醒，整个人松弛下来，说不出的平和自在。
乐之扬望着台上男子，不觉呆了痴了，对方一曲弹罢，他也毫无知觉，忽听落羽生道了一声：“好！”
一字入耳，乐之扬陡然惊觉，忽见台上三座竹亭中递出三张白纸，赫然写了三个“甲”字。要知评判三人，各自给出评分：一“甲”为下甲，二“甲”分为中甲，三“甲”为上甲，“五乐”比试以来，“上甲”从未有过，这时突然出现，人群里掀起一阵细微的声浪。
李景隆盯着那人一脸惊奇，忽然“啊”了一声，说道：“这人是……”梅殷捂住他口，笑嘻嘻说道：“这人是本府的乐师，怎么样，还过得去吧？”
李景隆一愣，回看宁王，后者嘴角含笑，目不转睛盯着台上，李景隆恍然有悟，忙道：“原来是驸马府的人，难怪，难怪，唔，那姓名是什么，杨若南……呵，有点儿意思……”
乐之扬一直专注人事，李景隆一说，他才留意到台上一角写着的乐师姓名，登时心生波澜：“若南，若男，是了，她说过，她妈妈姓杨。”想到这儿，忍不住看了宁王一眼，宁王冲他摇头。乐之扬定一定神，再看台上那人，心头忽酸忽热，思绪忽高忽低，如论如何也无法平静。
台上的人正是朱微，她女扮男装，作为宁国公主的乐师参加大会，只因混在人群，乐之扬一无所觉，直到弹起古琴，那琴韵乐之扬魂牵梦绕，只听两声，就知道弹者是谁，一想到要与小公主同场较量，他心中乱如游丝，苦恼夹杂喜悦，缭绕心头、挥之不去。
叮，一个太监敲响石磬，朱微冉冉起身，手持洞箫，呜呜咽咽地吹奏起来，箫声哀切动人，变化随心所欲，声之所出，情之所至，众人也随着她的箫声忽悲忽怒、忽忧忽喜，一曲吹完，台下寂静一片，落羽生手拈长须，又叫一声：“好！”