“任富战死！官军大败！”零零散散从玉古川逃出的官军士卒，以一种惊人的速度传递着这个可怕的消息。不过三日间，传遍了整个益州路，一时间蜀地尽皆缄默。
益州，知州府衙。
乐淳看着眼前的衙役，苍白的脸色宣告了他的内心世界是何等的仓皇。披上一件大氅，匆忙从府衙中走出。站在城头上的乐淳看着远处的场景，只觉得寒意彻骨。
一支身着赤色甲衣的军队从远方开进，高悬的素色大纛却宣告了一件令人胆寒的事实。乞活军，这是他们自己的称呼，但是朝廷却通常喜欢称呼他们“逆匪”。
已经来不及思考乞活军为什么会出现在这里的乐淳，心中只有一个念头。“关城门！”然而，事实却并不如他心中所想，四门传来的喧闹没入他的耳中。乐淳看着远处熙熙攘攘的车队与人群，心中一片冰冷。
若是益州还有军士的话，他还可倚城一搏。但是现在，这益州城中却是一点兵马也无！这可如何是好……
身侧的老仆走到他的身前，“老爷，任钤辖既然已经败了，咱们守在这里除了徒增死伤外还能有什么？”乐淳脸色变换，“我身为一方牧守…”
“老爷，城中已经没有可用之兵了，益州城里除了一帮衙役可就只剩下一帮老弱病残了。先走吧，守土之责本来就不是老爷你的。况且，小少爷他才满月，可还没见过您呢！”听着老仆的话，乐淳身子猛地一颤，蓄满的精气神顿时泄了个干净。
颓丧的挥了挥手，“走吧，走吧。”一架马车从知州府衙里驶出，轻车简行往东门而去。知州乐淳的离去仿佛是一个信号一般，城中的大户豪族纷纷裹着金银细软逃离益州。一时间，四门为之堵塞。
半个时辰后。
罗兴看着纷乱的益州城，脸上挂起了一抹冷笑，“传令诸军，入城后实行军管，凡在街道上趁火打劫的一律格杀；宪兵巡查诸军，一旦有军兵作乱的就地格杀。”
“诺！”
吴奎面无表情的接了将令，玉古川之战后他被乞活军俘获。为了保命他投降了，然后李信竟然委任他做了军中虞候。这就让他想不明白了…
军中虞候，执掌刑律。对于他这个降将来说，这个职位绝对说的上是重用。但是，乞活军中的将领很多，为什么让他来做。当时他没有想明白，但是现在他明白了，因为他和乞活军中的将领没有任何的牵连！
因为没有牵连，所以他才下的去手，狠得下心。因为他是降将，所以他只有依靠李信的信重。因为他是降将，所以他能做到最狠。军中虞候，一直都是一个得罪人的活计！
……
乞活军攻城拔寨的进度之快超乎李信的想象，益州，彭州，邛州，三个州府就如同白地一般就被乞活军攻下了。与其说是攻下，到不如说是接收。邛州知州冯京甚至还没看到乞活军的影子，就已经跑的无影无踪了。
当然为了掩饰他们不战而逃，在他们的奏报中。乞活军的兵力从不足四千人，暴增到了万人，十万人。到了最后的携裹百姓，无边无尽。总而言之就是在强调一句话，“不是我军太无能，而是敌军太强大，太无耻。”
李信知道以后，总是有一种莫名其妙的的即视感。“孟良崮上虎贲跨，千里驰援是天霞。不是我军太无能，奈何g军有高达！”
不过也怪不得他们，任福为了清剿乞活军，已经调动了整个益州路的兵力。现在就算是聚集了整个益州路的兵马，也不是乞活军的一合之敌。所谓的攻城拔寨，倒不如说是一次游行。慢悠悠的的晃到城下，然后接受城池。简单的让李信不敢相信。
不过转瞬间李信就明白了，乞活军的威名随着任福的败亡迅速的在蜀地传开。六千兵大败叁万大军，如果在大赵的话，那绝对是将领谎报军功。但是当这件事发生在他们面前的时候，他们怕了……
更何况文人的胆气本来就不多！
文人治国并没有错，但是如果什么事文人都要插一手的话，那就不是什么好玩的事情了。大赵以文御武，将武人的地位贬的极其卑贱。承平之时，还看不出什么。但是到了大乱之时，这弊端就显露了出来。
乞活军历经一场大战，真正能动用的战力不会超过四千人。但是就这四千人，却在这一片土地上攻无不克，战无不胜。所到之处，皆是不战而胜。这一切的一切，顺利到让李信感觉到一股莫名的悲哀。
现在想来，以前看过的一篇文章还是有几分道理的。士兵的战斗力，在不同的人手里真的是不一样的。明朝屡战屡败的士兵，到了满清的手里就攻无不克战无不胜。真的是龙运汇聚，天命所归吗？或许有这样的因素，但是更多的是士卒敢拼命吧！
文人领兵，结果还未与敌军相遇，主帅就已经逃离战场，能赢才有鬼了嘞！就像是另一个时空宋辽的儃渊之战，宋真宗御驾亲征，宋军气势大振，直接击毙了辽人的副帅。战争的胜败，固然有装备的因素在其中。但是在相差不大的情况下，士气才是决定一切的关键。
就像是现在的乞活军，积大胜之势，军气如虹。反观官军，一败再败，连都钤辖任福都战死在战场上。最起码在这半年内，益州路的官军是别想和乞活军放对了！
茂州，知州府衙。
褚茂看着将自己团团围住的乞活军，心中充满了淡然，一种看开生死后的淡然。四十三年的生涯如同倒带一般在他的眼前回放，浮华者有之，意气者有之，颓丧者有之。一个疑问出现在他的心底，“自己真的忠于朝廷吗？为什么自己不离开呢？”
只片刻，他的心中得出了答案，“忠于朝廷吗？不是，不过是在其位，谋其政罢了！至于为什么不离开吗？仅仅是我不愿意罢了！不愿意如惶惶丧家之犬，不愿意丢人现眼！“
“食君之禄，担君之忧。承其职，尽其责。仅此而已！“褚茂轻轻摇头，将手中的长剑打在颈间，用力一拉。
茂州陷落……