（）急行一天，渡过长江便是金陵的府界，李征古押着宁采臣到了城外数里的市集，“先休息二刻钟，正午前就可以赶到京城。”众人来到路边小栈进食，押车的大汉请示道：“大人，可要给点食物。”
李征古望了一眼笼车，撇了撇嘴：“瞧他这副倔相，饿他一天还算便宜了，不用给他吃的，喂些水就行。”李征古暗中授意下，押送者故意折磨囚犯，昨日一天行程未进食水，宁采臣嘴唇干裂发白，依旧咬着牙，一句话也不说。
“是。”大汉取过水囊，走到笼车前：“张开嘴！”
宁采臣神色冷然，目光投向前方，仿佛没有听到一样，“妈的，还是个倔驴子！”大汉呸了一声，伸手将水囊从牙缝里塞进去，另一手抓住犯人头发，硬灌了起来。
“停！”李征古突喝止了大汉，抬瞧打量天色，快近正午，“差不多了，动身吧。”
众人起身上路，行到镇外行人稀少时，“来人。”脸上闪过一道阴冷的笑意，李征古尖声道：“刚才给你水不喝，这会就让你喝个够！”
“喂药。”李征古掉头甩过来一句，身旁的大汉取出药粉和水一起灌，“唔唔~”宁采臣强烈地摇头反抗，大口吐出灰色药未，酥骨散的滋味确实难受，全身无力的状况要一天后才有所缓解，再喝一次就象受了一次大刑。
药粉在撞动间洒了大半，负责灌药的大汉有些恼羞成怒：“刚才象个死人，现在你倒有劲了。”
“啪啪！”大汉说着左右开弓，二记耳光结结实实地打在宁采臣脸上。
“呸！”宁采臣狠狠地反呸了一口，嘴角流下一缕血丝。
大汉来不及防，恨恨地抹了一把脸，怒挥老拳，“算了，那药劲强得很，加服一次过量也不好，快把哑药喂进去！”宁采臣竭力反抗，耽误了好一会功夫，李征古皱拢了眉头，有些烦燥地道。
“是。”大汉应声取出药丸灌下，上了哑药就省事许多，算算药效发作时正是进城途中，以免京里被人看出破绽。
“快走，先行出发的快马此时应报知陈大人了，我们快些进城去。”待药喂下，李征古扬鞭催行。
行了半个时辰，看见了金陵府的城门时，前方尘头扬起，一队官兵迎来：“李大人，下官奉陈大人之命来接大人进城。”
是陈觉枢密使派来的户兵前来护队，李征古点头令道：“好。此人系朝中要犯，你们好生护着，不要闲杂人等冲上来误事。”
“是。”唐兵在囚车两旁护卫着，进了金陵城的主道，沿途行人纷纷停步观看，对着囚车指指点点：“这就是杀害武卫将军的奸贼！”
“听说收了吴越国的银子，有几十万两啊！”几名民夫聚在一起，交头结耳地谈论，旁边一名皓首银发的老者也颤巍巍地举指骂道：“这个奸贼，毁我大唐重臣，不杀不足以谢天下！”
“卖国贼！”旁观者的骂声此起彼伏，象尖刀一般刺在宁采臣心上。
“打呀！打死他！”数名无知的小童跟在队列后，不停地对囚车投掷石块，“啪！”一块飞来的尖石正砸在了额头上，宁采臣只觉额头一热，鲜血顺着脸颊流下。
囚车经过东门集市，那些不知实情的菜农乡妇高声唾骂，将手上的烂菜、臭蛋对着囚车砸过来，黄黄绿绿，臭不可闻，护卫的唐兵皆视而不见，任市民污辱。
蒙冤受耻，却不能辩白一句，宁采臣又羞又怒，一股难言的悲伤与愤怒在胸内交织炎涌着，就似地底万丈下的火山，纵有熔金炼岩的炽怒，仍是无处可泄。
李征古安排囚车正午进城，就是有在公众场合前大肆羞辱之意，陈宋一党提前散布谣言，以假混真，那些无知的民众痛责宁采臣，正好达到已方的布局效果。
屈辱的泪水和鲜血混在一处，流到嘴角里，又苦又涩。“国贼！”“杀人犯！”一句句痛骂扑面击来，宁采臣只有狠咬牙关，默默地承受着。
“哥！”路边突然一声惊呼，宁采臣似被人打了一记，霍地抬起头来，透过模糊不清的视线，一个俏丽女子诧异万分的表情映入眼帘。
路边观看的人群中，宁无双半掩着嘴，显得十分惊慌失措，兄妹再见时已是笼中囚徒，“啪！”宁采臣刚扭过头，一枚臭鸡蛋飞砸在额头上，腥黄的汁水溅流了半边脸。宁无双身躯形顿时一颤，瞧着宁采臣被众人污辱的不成样子，心头倏地一烫：“哥！”双手向前拼命地扒开人群，要冲过去，身旁的男子一把拉住她：“不要莽撞。”
燕惊虹一手护住无双，一边向宁采臣喊道：“我相信你的清白！”话不在多，一句真心。燕惊虹深知宁采臣为人，非正道来的钱财决计不会索取，正如其人奇特的个性。
僵硬的脖颈用力地点着，宁采臣用一只眼瞧了瞧宁无双，她已经哭得说不出话来，心里一片愧然，又转过去望着燕惊虹，眼珠指了一眼无双，又注视了燕惊虹一眼。燕惊虹会意地举起手，高声应道：“我会照顾好无双！”宁采臣释然露出苦涩的笑容，望着无双的泪眼模糊，缓缓地摇着头。
囚车辚辚地前行，宁无双尖叫着，挥着手，从人群后跑了几步，宁采臣竭力扭过头去，想要多看几眼，却被扔来的各类脏物挡住了视线，只听见无双凄凉的呼叫一声连着一声，令人揪心裂肺。
颓然地闭上眼，任干涸已久的泪腺再度涌出热泪，宁采臣悲从心来，难以自控：“为什么我一心尽忠报国，却落到如此地步？难道，世界全是黑白不分？”
宁采臣心绪大乱，自悔自责，竟不知自己来唐国所做的一切，究竟是对？还是错？
囚车押到天牢，有枢密使随队押解，掌管狱事的典吏不敢怠慢，将宁采臣重铐铁链枷身，挑了一间左右无人的单人牢锁住。
一堆发黄的稻草稀稀地散在墙边，栏内有一股不知什么东西发霉的味道，混在马桶的刺鼻气味里，是说不出地的难闻恶心，李征古瞧了倒在墙边的囚人一眼，捂着嘴道：“这地方简陋，嘿嘿，宁大人就委屈一宿吧。”
宁采臣倦在墙边一动不动，李征古转对随后的狱吏道：“明日皇上亲自殿审，你们要好生看住。”
“大人请放心，我们一定把他看好！这儿连只苍蝇也飞不出去。”听着典吏的阿谀奉承之语渐渐远去，宁采臣轻吐了一口气，抬头望着墙上的一尺铁窗，窗外一片阳光稀稀地漏下云层，半明半暗，似不能挡住冬的寒意，只过了片刻便缩进了云层，天色渐转阴冷。
廊道上传来脚步声，一直房前停下，有人在栅栏外喊道：“宁采臣。”
宁采臣扭过头，二名狱卒抬了一桶水放在栅外，恶声恶气地喝道：“宁采臣，过来洗一洗！”
另一人接道：“刚才李大人吩咐过，明天你要见皇上，这种臭模样要好好洗一洗。呸，还要害老子动手么？！”
丢入监牢时，酥骨散和哑药的药效均未退，宁采臣只能抬抬手或动动脚，不能走动，也不能言语。那二名狱卒骂了几句，见宁采臣没有响应，顿时火起：“妈的，给你小子好看。”栏上铁锁哐啷阵响，“嗵！”进来便是一桶水迎头浇下，冰水顿时浸透了单薄的棉袍。
冬日水寒刺骨，不一会宁采臣便冻得嘴唇乌紫，浑身发抖，那二名狱卒哈哈大笑，又抬来一桶水，将宁采臣架到了桶边，恶狠狠地道：“要大爷们伺候你，是吧？”二人抓住宁采臣的头按入桶中，“好，舒不舒服啊。哈哈~”一边大声嘲笑一边用力按着头在水中来回刷荡，一次次按下，拉起。
突地一声大喝传来：“住手！”二名狱卒只顾尽兴折磨宁采臣，却没看到牢中已进来了一群人。
为首者王冠锦袍，威怒不可止，“还不快参见燕王！”有人大声喝道，跟随者均着宫中的待卫服饰，二名狱卒吓得一哆嗦，忙趴到在地。
“下官教导无方，请燕王恕罪。”瞧着燕王神色不对，一旁的典吏也吓得跟着跪下。
不理地上的磕头虫，燕王快步来到桶边，扶起宁采臣道：“本王来晚一步，让宁学士受苦了。”身边的卫士也上前扶住宁采臣。
薄袍湿透，双手感觉到宁采臣传来阵阵的寒意，燕王眉头皱拢，怒声喝斥道：“天寒地冻，竟用冰水上身，难道不知这样会弄出人命来吗？！该死！”
那二名狱卒连连磕头：“燕王恕罪！”
“你现在觉得怎样，来人啊，快替他换了衣。”不等宁采臣回答，燕王吩咐左右准备衣物，又转地来继续询问：“那李征古是怎样拿下你？柴将军是怎样一会事？”宁采臣只能摇头，仍是不答话，燕王不禁有些生疑：“你病了么。”
宁采臣张开了嘴，哆嗦着举起手，“啊啊”地指着口，语不成音。
燕王登有所触动，沉声喝令左右：“快来人看看！”
跟随待卫中有懂行道的人上来检查了片刻，回禀道：“宁大人象是被人下了哑药，这会药效还没过，所以不能言语，我这就派人去取解药去。”
“什么？还上了哑药！无耻！”燕王听完实情，怒不可竭，连骂了四五声，转眼瞧见地上请罪的三人，冷声道：“你们好大的胆子，宁采臣尚未定罪，还属朝廷官员，你们以下犯上，还想要脑袋吗？！”
那三名狱吏吓得胆都裂了，磕头如雨：“燕王饶命啊~”
燕王冷冷地瞧了半天，待这三人磕得头破血流，才道：“典吏治下不严，掌嘴二十。”
那典吏忙应道：“谢燕王不杀之恩。”燕王权重京都，杀个小吏如捏草蚁，典吏听到此句，方知一条小命保住了。
几名唐兵进来，架着典吏出去受刑，听着门外的惨叫声，燕王转对二名狱卒道：“你们二人虐待朝廷官员，虽不足死罪，活罪却是难饶，自个掌嘴！”燕王一声命下，二名狱卒只为求命，甩开膀子使劲向脸上掴，“啪啪！”清脆而响亮，那典吏受完了刑，咧着大嘴进来跪在一旁，偷眼瞧见二名狱卒已打得脸肿皮破，燕王仍是冷若寒霜般地瞧着，一点收手的意思也没有，直吓得眼皮乱跳。
燕王背着手在牢栏前踱来踱去，等到有人取来解药，让宁采臣换下了湿衣，额头上的伤口也顺便敷上伤药。“宁采臣不材，又让燕王担心了。”过了一会，解药生效，宁采臣可以开口讲话，撑着身体拱手行礼。
“滚！”燕王别边脸去，沉脸喝了一声，三名呆跪的狱吏如释重负，连滚带爬地跑了出去。
略放缓了表情，燕王沉声道：“昨日下午便有快报到京都，说李征古拿了你通敌的铁证，还说武卫将军也被你杀了，此中实情究竟如何，你慢慢道来，一字也不许有误！”
宁采臣卖国求荣，杀人潜逃，此案传到京师，朝廷上下震惊，唐元宗颁下圣喻要亲自殿审此案，事关当朝二派权势消长，各方均是布足了准备，事实经过真相均要第一手资料，好为已方作证。
“事情全是李征古一手遮天的诡计。”宁采臣将事情经过原原本本地述说一遍，燕王一旁眉头越皱越紧，偶有不明处就让宁采臣重述细节。
详详细细地说了小半个时辰，宁采臣最后请罪道：“宁采臣一时不慎，未能将赎金及时呈上，所以才遭了今日的牢狱之灾，请燕王明察。”
“唉！你好糊涂啊！”燕王恨恨地捶手叹息，原地来回急踱了几步，霍地停下：“整件案子坏就坏在这二十五万两银子上，柴将军死得真是冤枉！”
宁采臣更是惭愧，又赔了一礼：“宁采臣年轻识浅，被奸人误用，如今落得卖国骂名，还累及燕王操心，请燕王治宁采臣渎职之罪。”
瞧了宁采臣一眼，燕王强行静下心来，吁了一气，摆了摆手道：“匹夫无罪，怀壁其罪。那陈觉和宋齐邱二贼岂是轻易认输之人？这次倒提醒了本王，应早作准备才是。”
常州大捷时诸人谈笑风云，今日却物是人非，宁采臣祸及牢狱，柴克宏痛折于奸手，转念到此，燕王立现出一股怨毒的神色，咬着牙道：“好个李征古，胆子可不小！为了颠倒黑白，这等毒手也敢下，看来陈宋一伙已经到了狗急跳墙的地步了！”
六王李煌公开声言退出皇位人选，燕王身贵为太子，又大胜吴越，朝中声势无人能及，唐元宗身体不佳，若真的全朝议事传位，燕王顺势登基，应是陈宋一党下台时。好不容易抓住宁采臣失错的救命稻草，陈宋岂能轻易放手？
“宁学士入狱一案，他们是有备而来，不好应付呀。”众亲信小声私语，来回走了几步，燕王沉思道：“明日殿审，便是这伙狗官爪牙尽出之时，我们要小心应对，不可失了分寸。”如若让陈宋一党定下宁采臣大罪，则累及燕王用人不善恶名，不但失去宁采臣的力助，还要被皇上责怪，陈宋一党则会进一步劝说唐元宗另立他人，才有朝局上翻身的机会。
动一发而牵全身，陈宋一党走的是借机逼宫招法，宁采臣凛然挺身道：“有皇上亲断此案，宁采臣决不退让，力与李征古金殿一辩真伪，若局势发展不利，宁采臣也绝不拖累燕王。”
燕王摇摇头，目光落在灰暗的土墙上，过了一会，象是自言自语地道：“真是到了那一步，形势不是我们所掌控得住。”
众人无语。朝政交锋如同战场博命，一着落败，累及全局。
“哈~”燕王突地长笑一声，转过身来目中神光大盛：“他们既然找上门来，又何尝不是一次冒险，若是败了，本王定让他们生不如死！”
大步走到宁采臣前，燕王半问半述地道：“你当日常州放人，旁观证人应是不少，这条罪名倒是不怕，父皇震怒的是李征古所说谋杀大罪，尚缺有利的证物，你好好想想，当日还有什么证物可用？”
宁采臣恨声应道：“李征古心肠狠毒，为了斩草除根，当场将武卫将军的二名亲兵也一同杀了，不留一个人证。”
“果然如此，我已有所预料。”燕王吸了一气，拍额道：“咋晚听说此事，马上派人传信到乌衣，将当时去过现场的证人，挑出几个心细之人，再百里加急地赶回来。”
“只凭一张嘴，不可能掩饰得天衣无缝，我就不信找不到李征古布局留下的破绽。”燕王微微一笑，转言道：“你好好休息，明日朝上再说。”
目光同时扫过污秽不堪的牢间，燕王微露歉意：“唉，这次柴将军意外身亡，父皇听了甚怒，多少有些迁怒于你，所以还尚未定罪，竟同意先押你在天牢。”
宁采臣感激地道：“能在皇上面前有申冤的机会，宁采臣已是感恩不尽，那里还敢奢望什么。”
燕王微微颔首，扬声道：“唤典吏进来！”
典吏提心吊胆地进来听命，“你小心听着，若是让宁学士着凉生病，耽误了明日的殿审，你们就自个把脑袋提来吧。”燕王临走前冷冷地甩下一句，典吏吓得面如土色，连声应是。
大牢里升起了火盆驱遂寒气，狱吏替宁采臣取来棉袍，又烧了碗姜汤送上，典吏更是一夜都未睡好，比犯人还要紧张，三番二次地来看宁采臣。
天色朦亮，一队刑部衙卫提人，大约是听了昨日燕王发怒一事，衙卫言行间对宁采臣的恭敬的很，象征性地锁了枷栲，到了午门外的御道等候。
朝事过了半个时辰，金殿外传旨：宁采臣上殿。
衙卫们开了枷锁，宁采臣走了几步，仿佛都踩在了浮沙上，四肢酸软无力，就连脚踏实地的感觉都有些不真实，酥骨散的余效未清，人只能慢慢迈上了金阶。
金殿两旁的朝官如林，众人齐视今天的中心人物。
此案震惊朝野，几名平日恩准可以免朝的供奉级元老也在列观看，一头白发的太傅宋齐邱还得了唐元宗恩赐专座，而六王李煜却不在朝事之列，事关两派争斗，他是退观后变。
宁采臣在大殿中向唐元宗行下礼：“宁采臣参见皇上。”
官员们噤声注目，金殿里静静悄悄，过了一会，龙座上一个微弱的快要断掉了声音传来：“枢密使李征古指证你叛国潜逃，收金杀人，你可有话说？”
才二月不见，怎么唐元宗的身体好象更加虚弱，前次不是听传旨的朱俊说皇上病退余清了吗？宁采臣微微一怔，低头应道：“回皇上，这二项大罪均系李征古嫁祸于我，宁采臣清清白白，从未做过对不起大唐的事，请皇上圣察。”
龙座旁的太监接着喊道：“枢密使李征古。”
李征古应声站出：“回皇上，宁采臣满口胡说，臣指证他通敌卖国皆有铁证，请皇上过目。”
“呈上来！”仍是旁边的太监视唐元宗手势传话。
二名御林军士捧着包袱和大阳剑上殿，旁边的太监接过呈送唐元宗，大阳剑是天外神铁炼成，份量沉重，二名太监抬着才能上去，“这包袱是宁采臣随身携带之物，内有私人印签一枚，二十四万两银票和千两黄金是吴越国的赃款，那柄重剑便是杀人凶器。”
待唐元宗看完证物，宁采臣接着道：“皇上，请听为臣解释。”于是将当日常州城外放人情形再度重复一遍，唐国与吴越交换战俘虽不多，全是权贵身份，宁采臣把的赎金原由说得明明白白：“当日我不知吴越王身份，才劝崔氏一族以财物救济灾民，此事皇上要是责怪，就请罪及宁采臣一人，宁采臣愿意认罪。”
“但是，卖国一说纯属有人诬陷，枢密使大人说杀害武卫将军的凶手不是我，而是他自己！”宁采臣转指李征古恶意行凶，“皇上，宁采臣一派胡言。”李征古不慌不忙地道：“常州之战大捷全系太子神勇，力破敌军，我军胜势已定时宁采臣私放吴越王，是与敌军首领故作的一场戏，乃是不得已而为之，臣等接到密报，经多方查实，才下文提拿。”
先一句话将常州大捷报到燕王名下，李征古一语带开宁采臣的守城之功，再接着道：“宁采臣当日百般狡赖，骗得柴将军的信任，当晚却偷偷出营，被柴将军发现，就起了杀人之心，臣等连夜赶路正好遇上，才让这厮没有逃掉。杀人的凶名有血衣和当时的众人见证，正所谓天网恢恢，疏而不漏，请皇上圣察。”
“父皇，儿臣有几句话想问李大人。”燕王向唐元宗行了一礼，得到应允后道：“李大人，你说宁采臣杀人，有谁当场见证？”
李征古道：“我们赶到时，宁采臣已经得手，臣等属下皆可见证。”
燕王补上一句：“那就是说，除了你李大人带去的亲信，就没有外人看见了？”
双手一抱，李征古言之旦旦地对天道：“臣等属下皆是大唐官员，句句是实。”
燕王不与置否，又问道：“当日查看伤口的仵作是什么人？！”
李征古道：“数百官兵和臣等均仔细看过，伤口确系这把巨剑留下。”
燕王冷冷一笑：“那就是说，没有专业的仵作看过？”
听出燕王的话意，李征古面带肯色地对唐元宗道：“当日百人在场，均可指证凶器就是宁采臣的佩剑。”
“那人呢？”燕王又问了一句，李征古忙道：“要传臣等属下吗？已在午门外候着了。”
“不！我要当日在场的唐兵。”不理李征古的讶色，燕王转过身来高声请道：“另请父皇圣喻，派仵作来验明公证。”昨日听宁采臣说完事情经过，燕王府几名智囊连夜做好应对方案，现场应还有遗留下的蛛丝马迹。
“皇上。”正枢密使陈觉关键时刻终于现身，道：“宁采臣假以救灾为由，实收赃银是实，只是事情败露才转而言它，当日有数百人作证，杀人叛国，人证物证都在，铁证如山，不容抵赖。这等卑鄙小人，胡言乱语，倒打一耙，以图混淆视听，请皇上速下圣旨，将这小人推出午门处斩，以祭柴将军在天之灵！”
燕王侧过脸，露出一个莫测高深的微笑：“从乌衣到京都，不过一百余里，我前日已经派人去了，最多耽误二天时间，就有查验报告上来，到时再说也不迟。”
陈觉反问道：“燕王是不是认为，此案立证不足？下官以为，对卖国奸贼，目前的铁证足以断案，理应速以极刑痛惩，杀一敬百！”
燕王冷下脸来，反叱道：“陈大人，宁采臣守无锡，破硕丰，立下的战功岂能一句抹杀。本王的意思是即不能放过国贼，也不能凭一面之词冤屈忠良！”
陈觉装着没听出燕王的喝叱之意，仍是作出恭顺的样子：“太子殿下，我听闻无锡弃守也是宁采臣的主意哩！试想不战而退，把我国疆土供手让人，这已证明他原就有通敌之意，最后在吴越兵困常州时，他又深夜外出，不知所踪，然后在我军大胜时又借口放了吴越王！最后暗杀了武卫将军！燕王一番识才之心，却成了姑息养奸啊！”陈觉一番说词，显然对宁采臣的形踪了如指掌，把宁采臣不遵常理处，统引指为通敌之嫌，一些不明宁采臣为人的大臣，听了甚觉有理，连连点头。
朝列中有人悄悄私语，显然已被陈觉的说词打动，枢密使也是越说声音越大，最后上前一步，劲声仰对龙座禀道：“皇上！种种迹象表明，宁采臣确与吴越国有通敌之情！又杀害了武卫将军，罪不可赦，请皇上定夺！”
“陈爱卿所言有理。”争辩了半响，唐元宗此时终于有了表态。
枯瘦的太傅也适时撑起身来禀道：“皇上圣明！凡大奸大恶，无不极善掩饰之能，宁采臣伪行忠烈，实则卖国求荣，如今真相大白，应速速处死，告慰柴大人的英灵。”
燕王听了大急，忙道：“父皇！宁采臣弃无锡是儿臣事先同意，常州深夜外出，也是因有敌方放毒，这些事况全系巧合，并非与敌国交往。”
唐元宗发了话，陈觉心情大定，接上燕王的话道：“呵，燕王爱才若渴，虽宁采臣有些哗众取巧的杂艺，但并非栋梁之材，燕王是一时受了蒙蔽，皇上不会责怪于你。”
陈觉话里暗射燕王是想力脱干系，才来保宁采臣无罪，燕王怒形于色：“本王做事，一向公私分明，并非三岁孩童，知道怎样辨别忠奸，要你来多管闲事！”
“臣不敢。”陈觉做出惶恐姿态，低头请罪。
“翼儿退下。”唐元宗出言喝止，燕王忿忿地退在一旁。
“宁采臣。”唐元宗直传当事人，等宁采臣应了一声，才问道：“弃守无锡，夜出常州，私放越人，这几项可有此事？”
宁采臣低头道：“是臣胆大妄为，这几件事虽然是自作主张，但全是为了唐国着想，不存半点私心，皇上如有责怪，宁采臣愿意承担罪名，唯独杀害武卫将军一罪，非臣所为！”
“够了！休要再花言巧语来唬弄朕，你果然是国贼！你进宫除妖，只为了接近皇儿，好为日后卖国求荣，以大唐江山来换一已私欲，其心可诛！”唐元宗喝了一声，接着一项项地数落宁采臣的罪名，不给宁采臣半点分辩余地，宁采臣又惊又怒，抬起头来，见唐元宗脸色绯红，气若哮喘，说几句便要停下歇一气，象是有人掐住了喉管，非要一气说完不可，面容极其怪异。宁采臣又是一惊，这才发现不知从何时起，唐元宗的声音变得高亢而尖锐，又似一个老妇人在喋喋不休地叫骂。
一番长篇大论后，象用尽了全身的气力，唐元宗瘫靠在龙座上，身旁的太监贴听嘴语：“皇上有喻，将宁采臣收至天牢，不日待斩！”
“父皇！”没有理会燕王的惊声挽留，几名待女扶着唐元宗退入殿后。
“退朝~”两旁的太监高宣朝号，带刀待卫将宁采臣带下，交付刑部衙卫押到天牢。
“铛！”铁锁声一重重地远去，宁采臣又跌坐枯草堆上，脑子里一片乱嗡嗡地响，望着窗外尺许的天空，那阴阴沉沉的云朵仿佛是一块块重铅，压得人喘不过气来。唐元宗金殿定案，结局令人无法接受，连最后的申辩的机会都一语否定了，难道自己就要不明不白地死在这里？一腔热血换作了不白冤屈？！
宁采臣突地抢身抓住铁栏，拼命地摇喊着：“我没有错！冤枉啊~”
“冤枉啊冤枉啊~”廊道上响起囚犯们的阵阵鼓噪声。
“不准吵！”狱卒大声地喝叱众犯人，一名老卒走了过来：“宁大人，朝廷上的判决，我们决定不了，有什么冤屈请向其它大人们申诉吧，这会叫喊是没有用的。”老卒熟知世故，宁采臣是燕王所属，虽已定罪，话里仍是客气得很。
宁采臣又擂又喊地叫了半响，此时听到这几句话，心头一凉，手脚顿时软了下来，“嗵！”顺着铁栏无力地坐在地上，眼泪不争气地流下脸颊。
从沦落时空起，没有一刻象现在这般觉得孤苦无依，一个人的力量在国家社会面前，显得多么渺小，一相情愿地去变革历史，却被当朝权贵们肆意玩弄。
“有人探监！”不知过了多久，廊道外有人喊话。
门锁当啷地响过一会，长廊外传来一串脚步声，宁无双和燕氏兄妹前来看望他。“哥！”宁无双小跑着扑到了铁栅栏旁，“无双！”宁采臣刚吐出二个字，顿觉嘴里一阵发苦，再也说不出话来。
“怎么会这样？哥，你犯了什么罪？”宁无双仰起脸注视着大哥苍白的面容，才隔了一日，宁采臣额边又多了几分憔悴。
宁采臣眼角发湿，滞声道：“大哥对不起你，没让你过上几天好日子，本来想做个大官，好回去光宗耀祖，没想到却成了死囚。”说到这里，宁采臣叹了一口气，嘴角露出一丝苦笑：“以后大哥不在了，你要自己照顾自已。”皇上的判决已定，自己是难逃一死，宁采臣心里已经接受了这个现实，在这世上唯一的亲人就是无双，原想立下不世伟业，造福世人，全成了欺世罪名，累及了亲人。
宁无双来时两眼通红，想必听到噩耗时就痛哭过，此刻宁采臣一语未完，眼泪一颗颗地流了起来：“哥~，我们不要做官，也不想发财，只要你平平安安，我们这就回老家去，找一块田，好好地过日子，好不好？”
鼻梁里涌出一阵酸酸的感觉，宁采臣长吸了一气，仰首望向牢顶，强行忍下将要流出的泪意，一手抓住信栏干慢慢站起来，双手抱成拳，对一旁的燕惊虹行了一个大礼，肃声道：“燕兄，你我兄弟一场，我妹妹就拜托你了。”
燕惊虹也还了一礼，慎重地答道：“你放心，有我燕惊虹一口气在，就不会让无双妹子吃苦。”
宁采臣欣然一笑：“好，我宁采臣除了放心不下这个妹子，世上也就无什么牵挂了。”这声笑却笑得极苦，仅在脸上露出一个笑意，半点声也发不出来，
“不！”宁无双尖叫着，拉着宁采臣的衣袖，一叠声地泣道：“我们去找燕王，他不是很赏识你的吗？对不对，有他帮忙，你一定可以出来。”
宁采臣缓缓摇了摇头，无恨怜爱地注视着宁无双：“你们不要操心了，朝中的争斗不是你们所想象的那样，燕王殿下现在也苦恼的很，我这一次犯下的大错，连累了不少人，是我的错，就让我一人来承担吧。”
最后的希望破灭，宁无双放声大哭，宁采臣不忍再看，侧过脸来，又望着燕红羽迟疑了了一会，还是下定了决心走过去，伸出拇指作屈礼状，又轻轻地说了一句：“青青子衿，悠悠我心。”燕红羽全身一震，张了张嘴唇，却没吱声，最后才点了点头：“我会和她说的。”
一切尽在不言中，二人心意相通，均知道对方意思，宁采臣还以微笑：“谢了。”
宁无双哭得泪眼婆娑，燕惊虹劝止不住，宁采臣见了摇摇头，又走到无双身边蹲下：“无双，不要哭了，人终究难免一死，我从小便入学堂，在妈面前少尽了许多孝道，这次便折算提前补上吧。”宁采臣强作轻松之态，宁无双听了更觉身世凄苦，低头痛哭。
心里虽痛到极处，却仍是用尽全力忍下，宁采臣一手抓住无双的肩头，喝声道：“无双，你听着，大哥要你好好活下去，记着，大哥在泉下会看着你成家，生儿育女，百年终老！你若是不开心，大哥心里也会不开心。”
又用力摇了摇肩，待宁无双抬起头，宁采臣放低了声音，沉重而又缓慢地道：“答应我！”宁无双咬着嘴唇，拼命摇着头，脸上的泪珠随着晃动四处洒落，宁采臣露出凄然的苦笑，加重了音量低喝道：“你难道让大哥放心不下吗？答应我，无双！”
“啊！”宁无双大叫了一声，又倏地忍住了，过了好一会，才抽抽噎噎地应道：“我答应。”
“对，这样大哥就放心了。”宁采臣吁出一口气，心头突然平静下来，出奇地坦然。
牢外狱卒高声吆喝：“时间到了，快出来。”
燕惊虹攥紧了拳头，注视着宁采臣，一字字地说道：“宁兄，不要放弃，事情还没有到最后一步，要相信世界上还会有奇迹！”
奇迹？难道还能时空倒流吗？宁采臣心下苦笑，嘴上却道：“我知道，燕王正为我想主意哩。”
“燕王他是太子，一定还有办法。”宁无双听到这句，悲伤的眼神里重现出一线希望。
脸上露出肯然之色，宁采臣点头道：“当然，燕王知道我的为人，决计不会卖国求荣，这次是受了奸人陷害，如收集到有力证据，便可冤屈得雪。”
“走吧，时间到了！”狱卒走了进来，站在一边连声催促，燕惊虹扶起宁无双，“大哥！”兄妹一时间难分难舍，却只能无可奈何地离去。宁无双望着宁采臣，一步一回头，眼里泪光涟涟，知道这次分别后，可能再无生聚之期。
希望，有时是一种欺骗的痛苦。
宁采臣此刻心头刀痕累累，脸上却轻轻地露出微笑，缓缓地挥手，目送几人走出牢外。
“铛啷。”长廊尽头的铁锁落下，宁采臣紧紧握住铁栏，强压已久的泪水终于大颗大颗涌出，慢慢浸湿了衣襟。
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