（）迷迷糊糊中，宁采臣一阵冷一阵热，有时全身象在火炉里焚烧，有时却象坠身冰窟，四股颤粟。意识清楚的时候，知道有人在喂药，失去知觉时，脑海则是一片空白，精神能深深地潜入了识海。
不知过了多少天，身上寒热交袭的次数慢慢减少，清醒的时候也越来越多，知道燕红羽租车北行，过了长江。十叶道人陪坐在车上，他的伤势较轻，一路照顾宁采臣。
宁采臣连受大劫，脱出天牢时软骨散余根未绝，又连日赶路，埋下了风寒之症。林中一战，宁采臣受了般度的阴能重创，强行压制伤势，但对肌体修复极为不利，最后见金乔觉被人捋走，当场急气攻心，引动内伤外寒同时发作，终诱出一场大病。
这一场恶疾来势汹汹，宁采臣几日不醒人事，燕红羽四处求药，服了数剂药石后，又加他本体的阳能自发护住了识海，暂时脱离了危险，但身体受到病魔的摧残，已经瘦得不成人样，脸上胡须拉渣，沿路城池的官兵无人认得他是当朝的重犯，再加兵情吃紧，城防都对北来的人流检查严格，南来的就松懈一些，路上走了十几天，平安地到了万剑山庄。
万剑山庄历代崇武健身，内外交袭的恶症庄中有高明的医士见过，对症下药，助功疗伤双管齐下，风寒病症消退，宁采臣意识渐渐清醒，能运功疗伤。
庄中过了几日，听得庄内四处爆竹声声，方知是一年的除夕。
万剑山庄是一个家族性的门派，庄里大部成员都是原先第一代跟随开山庄主开山立业的后人，平日相处都是称兄道弟。今年燕老庄主没回山庄，燕惊虹精心安排下，除夕之夜后园中有戏班助兴，年青人大多在前院沙场中以武会友，自娱自乐，山庄里灯火通明，热闹了一晚。
若不是宁采臣身体不佳，热情好客的庄人才改拉道士上台演练，十叶道士左右躲不过，只好现了一套昆仑法术助兴，大伙儿送来阵阵喝彩，现场气氛颇为热闹，让几名客人有宾至如归之感。
长夜将尽，晨曦未吐，万剑山庄一片宁静。
宁采臣早起练习，刚盘膝练了一遍，“唰唰！”院内传来练剑声，新年初一就有人练功？宁采臣好奇心大起，举手推开窗：青色的剑光上下盘绕，一片片地飞洒在庭院内，练剑者燕惊虹腾挪轻灵，剑势娇若游龙，姿式变化美妙，宁采臣暗愧不如。
燕惊虹演练是正宗剑术，宁采臣瞧了几眼，突然发觉：他的剑招中许多变化道理都似曾相识！就好象心里早有过同样的体会，全在燕惊虹的剑势中表现了出来。感觉隐隐约约地，似乎触手可及的存在，但又在看清的那一瞬变得模糊不清，犹如一团迷雾扰乱了方向。
宁采臣的学剑之道，是一套教了几天的流云斩开始，偶然从异能中得到的灵感，领悟到了剑道是自然与人合二为一的境界，是他在剑道最大的成就，超过了许多人历经一生也未能达到的境界。而他在剑道最差的一环是，很多时候他是无师自通，没有人告诉他一套真正完整的剑理。
每次临阵克敌的绝招大多是妙手偶得，如果那一刻没有灵感，只凭精神能的帮助，对付一般的高手游刃有余，但如果遇上般度级的对手，只要发现宁采臣的弱点，绝不会有这个机会留给他。宁采臣的剑道修行成长还差一盏指路明灯，只有靠双手摸索着前进，就象百川归海一样，虽然不知道那一条路可以到达，路上有曲曲折折的寻找，但最后的归宿只会流到大海里去。
剑势越舞越急，疾若寒涛掠地，刺似怒潮卷空，妙招纷呈而来。
宁采臣看到剑意相通处，顿觉豁然开朗，心中痛快之意无以言述，真欲连浮三大白！看到不明处，又皱眉苦思，捻断愁须。
“龙啸九天！”随着叱声清喝，燕惊虹腾空跃起三四丈，人随剑势飞旋，一身青衣疾化为蒙蒙青影。
突地，剑光青影中一片紫气大盛，仿佛一朵祥云翻涌，霍然现出一只昂首翘尾，头角峥嵘的五爪金龙，凌空盘旋飞舞，映着初升的阳光，鳞甲张扬，金黄耀眼。
云隙青光灼灼，金龙爪牙狞恶，湛光剑骤然长鸣，刹那间剑势磅礴，威镇八方，“好！”宁采臣看得情不自禁，大声喝起彩来。
剑光敛去，燕惊虹落地无声，对窗边的宁采臣展颜一笑：“昨夜睡晚了，不知怎的，小睡一二个时辰后，再睡不着了，索性早起练一会。”他练的这套盘龙剑法是家传秘招，难度也是最大，平日里练习总觉气力运转不畅，形神貌合。今次偶练，却是心与气合，试演盘龙剑法意兴神会，渐渐到了物我两忘之境，最后一招龙啸九天犹如满弓射月，劲力惯处水到渠成，达到了秘决中所说的真龙现身至高境界。
一招就耗去了体内蓄荐大半阳力，额前还沁出层层细汗，燕惊虹目露喜意，微笑道：“谁知一时气发不止，使出一招绝活就窃窃小喜，让宁兄见笑了。”
宁采臣走到院内，笑先赞道：“燕大哥这几招使得极好，剑意绵绵不绝，尤其是最后一招，我看了也忍不住叫绝，那条龙是怎样变出来的哩？”
燕惊虹一手抹去额上汗水，眨了眨眼道：“真的有龙？我还以为是我的幻觉呢，原来这一招真可以暴出真龙气。”
宁采臣愕然一惊：“真龙气？！”
点了点头，燕惊虹续道：“我们家传的大阳力注重于修身养性，要是用于攻击的话，施放剑气太消耗阳力了，除了开山庄主无人能连续使出，威力大减，第二代庄主久练无成，于是酝思改良大阳力，在一个偶然的机会里，学到了真龙气的运气方法，可以用一成左右的大阳力施展，以内气外用，产生的威力却不逊太多。”
“内气外用？！”燕惊虹无意说出真决，宁采臣豁然大震，喃喃地念了几遍，眼前蓦地一亮。
燕惊虹以为他不明白，继续解释道：“呵呵，也就是形在体外，精意如一，无形化有形。”真龙气的气决霸道，运行脉路多走偏门，大阳力浑厚剑气应手而发，如同大海微波也是浪高三尺，若阳力不足，池水浅薄，纵是狂风也无济。
比起无坚不摧的剑气，真龙气更注重近距离的猛烈攻击，牺牲空间距离来弥补精神力的不足，等于用大石击水，激浪三尺，而不是狂风过境，万里波涛。运气法决上也有了很大的改变，讲究集聚全身之力，在最短的时间内爆发最大的威力。
燕惊虹说的几句话，若是换作旁人来听，只是觉得有趣，对宁采臣来说，无异是指出了一条康庄大道。
至今为止，宁采臣施放剑气仍是不能随心所欲，屋漏偏逢连夜雨，大阳神剑又被唐皇收缴国库，更是少了一份帮助。单靠领悟到的剑意，以招克敌，若是碰上邪能法术的高手，空有一身大阳力却无从使出，只有任凭宰割的份。
真龙气在这一点上强过甚多，招唤金龙护身，能抵抗大部法术攻击，还可以强攻强。
宁采臣惑然再问：“你说内气外用，终究是练气之道，可龙又是如何出来的哩？”
燕惊虹神色虔诚地道：“只要心有真龙，自然会有真龙护身。”宁采臣无论如何也理解不了这句话：难道真的有龙，还是心幻龙形呢？
“宁大哥，别听我哥的话，他是练功入迷了。”小院月门处传来燕红羽的声音，她对着二人扮了个鬼脸，几步蹦到宁采臣身前道：“你听说过兽王道吗？”
“兽王道？”宁采臣蹙起了眉，好象听人说过。
“你这大学士也有不知道的事吧！”燕红羽自鸣得意地笑了笑，眼眸弯眯成线，接着道：“就是一种特殊的修练方法，真龙气和这种以兽精合体的原理很相似。我们山庄的后山里有一处困龙窟，要在那里静坐感悟三天三夜，有灵性的人才能学得真龙气。”
宁采臣诧然道：“三天三夜？！”
燕红羽道：“对呀，要是三天三夜没有悟到，再长时间也是枉然。”
“那是什么地方，我想去看看！”宁采臣急不可耐，武学到了神话的地步，真是让人无法想象。
燕惊虹皱了皱眉，劝止道：“今天是新年第一天，不要带宁大哥到处乱跑，他的身体才刚刚好一点，要是再着了风寒就不好治了。”
宁采臣笑着道：“这一病让我睡了好些时日，这几天能走动了，人都快要闷死，想去看一看，走一走，出身汗说不定还是好事哩。”
燕惊虹道：“困龙窟那地方没什么玩的，只有一个空空的洞窟，平日里很少人去，我一人练功时都觉得洞里阴森森的，总是在想会有条龙突然窜了出来，一口会把我吞掉。”
“什么，真有龙吗？贫道也想去看看。”众人聊了半晌，左厢房的十叶道人也起来了。
燕红羽瞟了一眼道人，嘴角撇了撇道：“龙？原来是有，不过那已经是几百年前的事了，现在就一个空窟了，你要去看石头吗？”
十叶道人怔了怔道：“这，贫道就当是随宁兄弟去散心吧。”
宁采臣笑应道：“好，大家就一起去看看，现在天已经亮了，吃过早饭正好动身。”
燕惊虹摇摇头道：“昨夜庄中的杂事太多，我就不去了，你们三人早去早回吧。”
困龙窟位于山庄的后山深处，离山庄有二十余里，燕红羽和宁采臣三人骑马前去，行了数里才进入山中。冬未的山岭一片灰寂，野草枯黄，林枝都光秃秃地，偶有几点松树衬在其间，枝叶暗绿无光，一弯山溪从山中绢绢流出。几人沿着溪流而上，又走了十余里，溪水渐渐狭窄，两边山势峻陡，乱石历落，山势突地一转，两峰间现出一道奇险的山谷，谷深不见底，两壁云生烟绕，难见日光。
燕惊虹扬起马鞭指着前方的山谷道：“这山谷的尽头就是困龙窟了。”
十叶道人对山谷望了几眼，目光渐转为慎重，提手将七星剑取出：“有妖气！”
“妖气？”燕红羽骇然一惊，也取下剑来。
宁采臣闭眼聚神，精神探测瞬间扫过山谷，一条从未见过的信息传了回来，在山谷尽头，充满了蛮横的味道，是一种很奇特的生物产生的气息。“宁大哥，你发现什么了？”燕红羽瞧宁采臣闭目垂思，似有所悟。
宁采臣睁开眼，眼神很奇怪：“没有妖，什么也没有。”精神能细探下，谷中除了那生物留下的气息，空无一物。
“不会吧，我的避邪针跳得很历害呀。”道人惑然掏出一只木盒，盒里的磁针飞转。
宁采臣解释道：“这里有一个很强的磁场，所以针会乱动，里面什么也没有。”那生物的精神力量强大到不可思议，竟然改变了周围的空间磁场，历经多年仍未消去。
“宁大哥说没有，就是没有。”燕红羽向道人狠狠甩了一眼，将剑收了起来。
十叶道人抓了抓头皮，力争道：“这避邪针很灵的啊，我几次抓鬼捉妖全靠它了。”
“哼，什么破针嘛，现在大白天的，那有鬼出来！”燕红羽满脸的不相信，双腿力夹，健马长嘶，一溜烟地跑进了山谷。
“别去啊，真的有妖气。”十叶道人阻止不及，对燕红羽的背影高声叫喊着。
宁采臣一旁道：“大小姐就这脾气，想什么说什么，道兄不要介意。”
“不行，我要跟上去，太危险了。”道人神色慎重，取出几样法器备好，也跟追进谷去，宁采臣摇摇头，纵马入谷。
谷中雾气弥漫，山壁上遍是枯草黄苔，沾珠挂露，没有鸟鸣虫叫，谷中静静悄悄，一团团的浓雾从狭谷深处不断涌出，如绡般带着瀼瀼泠泠的寒意，十步外便不见人影。
蹄声嗒嗒，“怎么不见大小姐？”十叶道人提着剑不安地问道，沿谷走了好一会，不见燕红羽身影，静得有些可怕。
“她在前方吧。”眼不见物，宁采臣用心感触着，那生物留下的气息越来越强烈，蕴含着傲睨万物的霸者之气，鸟兽为之悚遁，谷中不见任何生物。
走了片刻，雾气蓦然消散，眼界一清，前方有座百丈高的巨大洞窟，窟壁上布满了悬钟断柱，似有外力将这些粗大的石柱一一折断，“喂～。”突如其来的叫声让正打量洞窟的道人冷不丁地一激，七星剑应手指向发声处。
“哈哈～。”看到道人受惊的样子，燕红羽笑得前俯后仰，从石柱后走出，被大小姐恶作剧捉弄的道人脸一红，将剑收了起来。
走到洞外，燕红羽一指石窟道：“这就是困龙窟了。”
“这就是困龙窟？”二人翻下马来，望着诺大的龙穴感觉有些失望，洞中空旷，只有一堆堆黝黑的乱石。
“父亲对我们说过，开山的剑主曾经收过一条孽龙，将它锁在这儿，这条龙属火，而这条山脉又最阴，所以要在此处磨去它的苈气，才能渡化正果。”听着燕红羽的介绍，宁采臣二人才注意到洞窟周围的泥土焦黑坚硬，寸草不生，显然被烈火烤过。
“小时候我经常跑到这里来玩，只有些大石头，那有什么妖怪，嘻嘻，刚才我是逗你们玩的。”燕红羽咯咯地笑着，朝道人丢来几个得意的眼神。
“原来是一场虚惊，没有妖怪就好。”道人低头走到一边，独自摆弄着避邪针。
“宁大哥，你跟我来。”燕红羽扯着宁采臣向洞里走去，走了十来步，看见一根顶着洞壁的巨大石柱，燕红羽指着深陷柱内的一段黝暗的金属道，“这就是困龙柱了，有五丈多宽，原来拴龙的精铁玄炼就剩这一段链头了。”
宁采臣上前一步，俯身细观。
铁链粗有二寸，断裂处整洁光滑，入手冰凉，质地异常坚韧，要折断并非易事，宁采臣奇怪地道：“龙怎么不见了？”
“龙的生性残暴，开山剑主收服后锁在洞中十多年，后来剑主仙去了，再无人敢进山谷。有一天晚上，那条龙怒性大发，震吼三声，挣脱铁链飞上天去，再也没回来。”
“飞上天？”自行挣脱？宁采臣惑然反问。
燕红羽道：“对呀，第二代庄主，也是我曾太祖带着大批高手去追，追了好久没有追到，从此消失了。大家猜想着可能是藏到什么深山老林，要不潜到大江汪洋里去了。”
“道兄，这里真有些不对呀。”十叶道人愁眉苦脸地进来，手中的避邪针快似车轮。
“你又来了，哪儿不一样啊！”燕红羽狠狠地瞪了瞪眼，有些恼火道人的执迷不悟。
“别急，我来找找看。”宁采臣笑了笑，闭上眼，一手摸上了铁链，“蓬！”散出的意识瞬间撞上一股空前蛮横的意念！
它发泄着狂暴，极端的烦怒，深深的怨恨，种种杂念传入识海，就象是在沸油上点起了一把火，轰地一声将宁采臣的本识燃烧起来，灼热的量能在脑中激荡穿流，一幅奇特的影象渐渐清晰。
熊熊烈火在大地上焚烧，横空飞翔的游龙身披金甲，赤爪踏过青波，白色的火焰包裹着金色躯体，张牙怒目，银须飞扬，狭长的瞳仁射出血色的愤怒，在高贵的头颅下，一条禁锢的铁链将它牢牢拴住。
痛恨狭小的洞窟阻碍了飞腾的身躯，渴望着天空尽情地飞翔，本是纵横四海，呼风唤雨的王者，要主宰世间万物的神灵，却不得不低下高傲的头，屈服于一根无奈的锁链上。
从它眼中，宁采臣看到了怨恨，看到了痛苦，那是一种王者的失落。
追忆着曾经拥有的自由，怀念天空与白云的美丽，所有的欢乐在记忆中变成刻骨的痛苦：忍受着方寸间的束缚，在潮湿的洞穴里蜇伏，看着曾经金耀的鳞甲一层层地黯褪，锋利的爪尖只能在石壁上留下道道刻痕，沉默地等待不知何时的自由。
不，王者应该飞翔！大海和天空才是真正的归宿，万物生灵应跪伏在吐着烈焰的五趾赤爪下，没有铁链的困束，只有不折不挠的抗争，烧吧，燃烧吧！来自地狱的无明火焰，烧净这世间丑陋的一切。
陡地，宁采臣明白了一切，明白了它的孤独，明白了它的愤怒。
脑中的乱流突地平静下来，纷扰的意念潮水般退去，一股淡淡的气息留在了识海里，蚀成一个独特的印记。
“宁大哥！！”意识恢复，宁采臣睁开了眼，燕红羽扯着自己的衣袖，焦急地叫着，一边的十叶道人取出红符，正念念有词，做起了法事。
“没事，身体还没恢复好，晕了一会。”宁采臣先露出笑容，再出言安抚，刚才的信息印象不宜说出。
燕红羽惊色未褪，望着宁采臣道：“是吗？刚才你一动不动，脸上一阵红一阵白，我叫你也不应，好可怕！”
“临兵斗者皆阵列在前、破！”火光突闪，道人法决喝完，符咒点燃，一个箭步冲过来，对着宁采臣一掌拍下。
“道兄，慢来！”宁采臣伸手大声喊道，要阻止十叶道人的救助。
“呀～，快闪开啦！”宁采臣突然醒了，十叶道人手忙脚乱，一下控制不住冲势，“啪！”宁采臣急让开路，道人一掌结结实实拍在石柱上。
“啊哟！”道人揉着手，嗬嗬地呲牙不止，“哈哈～”燕大小姐笑了几声，见道人脸色通红，忙悟住了嘴。
“没什么事，这地方原来是有龙，地性有些奇怪，所以避邪针反应就不同了。”不等十叶道人开口问，宁采臣忙解释起辟邪针的异况，以十叶道人的修行，应该不难猜到刚才宁采臣是异能入窍了。
“他那根针，我看本来就是坏了，不信，出了山谷包准不转。”燕红羽接上话道，“哼！”十叶道人气得别过脸去，不理她了。
困龙窟除石块就是石柱，三人又看了一会，没什么发现，便出了山谷。道人的避邪针果然不动了，燕大小姐瞧着十叶道人发呆的样子，躲在一旁偷笑，十叶闷闷地收起法器，一脸的郁闷。
反是燕大小姐来了兴趣，不停地找道人说话：“你捉鬼时心里怕不怕，那些鬼长得丑吗？还有…。”道人闭嘴不言，燕红羽也不介意，边笑边说，毕竟脸皮太薄，过了一会，十叶道人挡不住燕大小姐的鲜花笑容攻势，只有认认真真地回答问题。
宁采臣任马儿跟在后面，默想心事：学剑这么久，似乎还差一些东西，除了实战的经验，自己最缺乏的是一套完美的剑理。如果剑气能随意施发，再配合暗含天道的剑招，威力绝非旁门妖术所能对抗，唉，早一日学会这种法门，当日也不会重伤大败，应该向正宗剑术系统地学习才对！
宁采臣定了主意，回到山庄，寻机向燕惊虹提起有意学剑，“想学剑术？红羽她早就想当你师父了，不过，以你剑圣大名，恐怕在她那里学不到什么东西。”燕惊虹哈哈地笑着，不以为真。
“我是真想学剑，燕大哥就教教我吧。”谁知道自己这个剑圣之名一半是时机造就，一记激发的剑气奠定剑圣威名，对付战场上的兵将，流云斩和自己感悟的剑招足以应对，而对绝顶武学高手而言，剑圣一次失误便会名誉扫地。
宁采臣连求了几次，燕惊虹才讶然应道：“你真要学剑？”
宁采臣肯然道：“他山之石，可以攻玉。以万剑山庄在武林中的威名，我想我会学到一些东西。”
燕惊虹沉思了片刻：“这样吧，我们庄中能传授了只有青龙剑法和雨龙剑法。青龙在天，雨龙化鳞，这二套剑法基本代表山庄剑术的精髓，我练了整整十个年头，前年才得父亲允许修练盘龙剑法，今日才练出真龙气，可见这二套剑法是基本功底，希望能学到一些你想要的。”
宁采臣领悟了蕴含天道的剑理，再学剑招是从难到易，燕惊虹教的剑招一说便明，再与自己的剑理一一对照，去芜存精，每觉得剑招有待改进的地方，便跟燕惊虹说出自己的想法，往往让他听得似懂非懂，如聆天书，或是瞠目结舌，久久揣思后才豁然明白，再大呼过瘾不止。
学到最后，已经不是燕惊虹传授剑术，而是二人共同讨论剑道的真髓，幸好大小姐最近几日找到道人大谈鬼神佛道，很少过来，宁无双乖巧，来了也不打扰二人，静静地一旁看着，二人自得其乐，沉浸在剑道无穷的魅力中。
不知觉二套剑法教完时，已是元宵佳节了。
圆月照人，元宵正是赏月时。
月光静静地照在山庄幻剑楼顶，众人脸上都映了一圈淡淡的青晕，“去年这时候，我还在观里，师父对月舞剑，我就在一旁看着，唉，一年了，不知道师父现在怎样了。”十叶道人望着天上圆月，先叹起气来。
“你们昆仑派在几大术派中人数最少，听说一代只传一人，观里只有你和你师父吗？”燕惊虹知道些武林异事，昆仑是六大术派中最奇特的一派，崇尚深山苦修，一代只有一人出来行走江湖，其余皆在高山险峰上修行。
十叶嗯了声道：“还有几位师兄，不过他们都淡泊名利，不愿踏入红尘，我是最小的徒弟，师兄们不愿来，只有我来了。”
燕红羽眨着眼道：“好奇怪哦，躲在深山里不见人，这门修练有用吗？我想，长年累月对着雪峰冰川，都是冷冰冰的事物，没什么意思嘛。”
燕惊虹板起脸来叱道：“不得无礼！道宗讲究清心寡欲，昆仑法术变化万千，在险峻的万年雪峰上修行，一定有它的道理。”
十叶淡淡一笑道：“师父和师兄们虽然很严历，但我知道，他们是对我好，山上的日子清苦，但大家都习惯了。”
燕红羽侧脸对大哥挤了挤眼，又问道：“日子那么清苦，你为什么要出家当道士了？”
道人的脸上只有苦笑：“我生下来就是孤儿，族人把我送到观中，我有印象时第一眼看的就是师父，穿的是改小了的道袍，住的是道观，看的是经书，我不当道士还当什么？”
“哦～。”一个字的尾音拖得长长，燕红羽猛点头，显然别有感触。
“唉。”十叶又叹了一声，转对燕惊虹行了一礼道：“在庄中住了这多久，谢谢庄主的款待，我想明日上路，继续我的修行。”
“怎么，你要走？”燕红羽吃了一惊。
点点头，十叶续道：“下山的时候，师父让我历练三年，走遍中原，会会各派高人，我至今一派还没拜过哩。”
“是啊，又是新的一年了，有些事应该是时候去做了。”宁采臣仰望着玉盘，心里沉寂已久的痛楚一**地涌上来。
宁无双轻声问道：“大哥，你也要出去？”
默然点头，宁采臣无语。承诺了太久，不知道小倩还记着自己吗？心爱的女人一个不知去了何处，另一个却在妖人中煎熬，想到这里，肩头突然沉了许多。
十叶道人眉尖一动，笑邀道：“好啊，不知道宁兄要去什么地方，我们结伴同行。”
宁采臣吁了一口气，望着楼外的月色，脸色平静地道：“我有一件事要做，但做这件事前，我想先找到一个人，那就是燕老庄主。”
宁无双黛眉微蹙，叹了一声：“可燕老庄主神龙见首不见尾，怎么找啊。”不能实现当初承诺，宁采臣内心觉得有负聂小倩，所以也不愿多说，小倩的事宁无双还是听了燕惊虹的转述，心底暗暗替大哥着急。。
燕惊虹摇头抱怨道：“唉，父亲一心修道，云游四方，只为除妖灭魔，一年也难得有封家书，我们都不知他现在何方哩！”
“唉呀！”十叶道人听了燕惊虹说的几句话，突地拍了一记脑门：“燕赤霞老庄主是不是两鬓长须，圆眼铁眉的模样？”
燕红羽惊异地道：“你见过我父亲？”
“我内伤好了后就离京南下，准备前往雁荡山，在我遇见你们的前二天，信州城外一食店内，偶遇一位老道人，不、不，是燕老庄主，当时他身着道服，也没说名号，我就以为是同道中人，还和燕前辈交谈了一会。却没想到他就是燕老庄主，师父叮嘱过我，燕老前辈曾和师父携手剿灭香罗梦妖，结下了生死交情，如见到燕老前辈要大礼参见，我、我……。”道人急得说不出话来，不知如何是好。
燕红羽一旁冷糗着脸道：“啊！这下你完了，我父亲最恨不知礼节之人，目无尊长之辈…。”
“红羽！！”燕惊虹历声喝止，十叶道人为人忠厚，不知什么时候惹上燕红羽，被她不时捉弄。
十叶道人眼角湿红，人已急得要落泪了，燕红羽知道玩笑开过了头，忙低下头。
燕惊虹送他一个放心的微笑：“道兄别急，我父亲最讨厌的就是虚假的人情礼仪，你若和他不拘小节，行事端正，父亲对你绝无恶感，这点你大可放心。”
“可我，”十叶还想说什么，“十叶师父，对不起，刚才我说错话了。”燕红羽低声道歉，十叶发怔地望着她，说不出话来，燕红羽飞快地瞟了一眼，又窘然低下头。
“呵，红羽是想和你开个玩笑，她就这性子，道兄不要介意。”燕惊虹继续解释，十叶道人摇摇头道：“我知道。我是觉得可惜，错过了拜见老庄主机会。”
宁采臣接着问道：“你在什么地方遇上燕老庄主？”
十叶道人想了一会道：“是信州城外的路边食店中偶遇，对了，好象听老庄主说过，因为附近有魔教中人出没，让我一路小心，他一路查探，可能要赶去吴越。”
“吴越？”燕老庄主不知为何事去了吴越，算算日期，与宁采臣一行人又是擦肩而过，一南一北近千里之遥，宁采臣悔然长叹。
十叶道人好奇地问道：“宁兄找燕老庄主有什么事哩？”
宁采臣黯然述道：“除妖！一个很历害的老妖，吸人阳气，害人无数，我不知怎么对付它，只有找到老庄主试试了。”
十叶咦了一声，凝神应道：“以宁兄无敌的剑气，还怕什么老妖？剑气对妖类来说，是属上金灭体，破气泯魂的**，若不是千年的道行，你无需顾忌！”
“哦？！”宁采臣愕然一震，此一时彼一时也！当日自己手无束鸡之力，现在剑道上的浸淫已近剑圣之境，实力是天翻地覆的差别，怎么还想着除妖要请道中高人相助，自己也可一试！
“那妖在什么地方？是什么型类？道兄可曾见过真身？”十叶道人连声催问，宁采臣苦笑应道：“我那里知道什么真身，黑山群妖为害，害了过往客商无数，我命大逃了回来。听说黑山中最历害的妖精称为姥姥，我连真面都没见过，我讲的除妖就是指这个黑山姥姥，若不是她，小倩也不会受苦哩。”第一次公然说出小倩的事情，宁采臣决心面对这段不堪回道的往事。
十叶道人恍然应道：“原来如此，定是这老妖婆为害山中，不用担心，凭我昆仑法术和你剑圣的实力，联手除妖，定能救小倩姑娘于水火之中。”
燕红羽拍手赞成：“好啊，好啊！我和你们一起去，除妖灭魔，也耀我万剑山庄威名！”
除妖风险极大，大小姐当作了儿戏一般，燕惊虹老着脸训道：“胡闹，宁兄和十叶去除妖，你去是干什么，以你的剑技，不能成为助力，反会拖累他们。”
“你又不同意，每次我说做什么，大哥你总是反对我。”燕红羽嘟起嘴，一脸的不高兴。
燕惊虹怒容喝道：“妖魔是要吃人的！你一个女儿家，又不懂法术，若是出了事，大哥我怎么向父亲交待！”
宁采臣也在一旁劝道：“大小姐，这一次真不能让你去，燕大哥说的完全正确，除妖之事难料吉凶，你还是在家里的好。”
众人都是反对意见，燕红羽转了转眼珠，翘着嘴道：“不去就不去，我在家天天睡觉好了。”大家商议了一会，大小姐独自闷闷不乐，一人先下楼去了。
燕惊虹考虑再三，毅然道：“这样吧，我陪你们走一趟，看看是妖怪的爪牙尖利，还是我的湛光剑锋利。”
“不用，我想过了，燕大哥还是在山庄好一些。”拒绝燕惊虹的援手，宁采臣说出自己的理由：“现在周军正在攻打寿州，世道兵荒马乱，流寇成群，万一有变，万剑山庄得有人坐阵才行。就由我和十叶道兄去黑山除妖，为了稳妥，先多作些准备，如果黑山老妖利害，我们再回庄商议。”
“这…。”剑眉愁成了吴钩，燕惊虹顿感左右为难，宁采臣的理由确实成立，如果寿州失陷，庐州就是下一目标，乱民和败军溃退，山庄的数百人进退都要妥当安排，父亲不在庄内，保卫山庄的重任就落在自己肩上。
十叶道人也应声赞同：“宁道兄说的不错，黑山姥姥的法力如高过我们二人，那我们就改寻燕老庄主前来相助，不能力敌，我们二人就不战自退，应有自保之力。”
权衡大局危急，燕惊虹只得应道：“那好吧，你们二人需要什么，山庄尽力协助办到，黑山此行只可稳健行事，不能冒进，如有不妥，就赶回山庄商议。”
十叶想了想道：“还差些硫磺火药，用来对付蛇虫之类。”
燕惊虹一口应下：“这些山庄里都有备，现派人去取来就是。”
“对了！”燕惊虹看了看宁采臣，又想起一事：“你去除妖，要有一把好剑在手，我的湛光剑你先带上，等除了黑山老妖再还给我。”大阳剑失落在唐宫，没有趁手剑器在身，宁采臣谢了一声接下。
翌日清晨，宁采臣和十叶道人离庄上路，燕惊虹和宁无双送到驿路上，燕大小姐闭门不送，可能是怒气未消。
赴黑山的路线计划从庐州向北行百余里，再转向东，避开交战的寿州，尔后进入黑山山脉。二人快马加鞭，中午时分便赶了五十余里，在路边一处茶棚打尖。
刚坐下来喝口水，十叶道人目光发直地盯着棚外，连声道：“咦？她、她…。”顺着道人的指向，宁采臣扭头一望：燕大小姐红衣如火，巧笑倩兮，一身俏丽衣装让人眼前一亮。
抱拳行了一礼，燕红羽笑盈盈地看着二人：“你们不准我去，我就不会偷偷地来么？”昨夜被大哥当面拒绝，燕红羽嘴上暂且答应，心里却有了主意，听到众人商定的出发路线，天未亮便一人偷偷出庄，提前在半途上等候。
宁采臣唉呀一声，急跳了起来：“大小姐，你想害惨我们呀。”
燕红羽嘻嘻笑道：“宁大哥，我只想去黑山瞧瞧妖怪长得什么样子，你们除妖斗法，我就远远地躲着，绝不会连累你们。”
宁采臣叫苦道：“你这会说得好听，若真是动起手来，大小姐还能坐得住吗？不行，你快回山庄去，免得燕大哥担心。”
“我在房中留了一封家书，说要出外散心几日，大哥不会担心我的。”燕红羽走进茶棚，若无其事地在道人旁边坐下，倒茶自饮。
十叶关心地道：“大小姐，你回去吧。捉妖不是你说的那样，妖类大多嗅觉灵敏，你就是藏到百米外都能发现，危险得很啊。”
燕红羽撇了瞥嘴角，比划着手指道：“什么危险？我有宝剑在手，虽然没有我大哥的功力深厚，但对小鬼小妖总可以吧，再说，如果真遇上了老妖，你们跑我也会跑呀，我的轻功在全庄可是数一数二的好，说危险的话，你们二个比我还多那么一点点。”燕红羽决心已定，根本不理二人劝说。
宁采臣恼道：“妖魔比恶人更凶残，稍有差池，便有性命之危啊。”
“你们不怕，难道我就怕了？就当是缠上你们吧，我是不会回山庄了。”燕红羽话一说完，便招手唤人：“小二，上二个拿手小菜，动作快点，吃完还要赶路哩。”
燕大小姐旁若无人地自呼自应，摆出木已成炊之势，宁采臣和十叶道人互瞧了一眼，均是摇头苦笑：这次黑山之行注定不会平淡。
三人向东行了百余里，沿路拖家带口，逃离兵祸者越来越多，周军除了猛攻寿州，还分了一支兵马牵制濠州的唐军，沿淮一线皆成战区，战事连廷数月，民生不息，百姓或藏于深山，或向南渡江避祸。
每见三人骑马缓行，沿途总有面黄肌瘦小孩或白发苍苍的老者，伸出黑黑的手掌来乞讨，燕红羽不忍，将身上银两全换作铜子，一路分发，但到了后来，身上再无粮物救济，只能看着围上的难民失望地离去。
“兴，百姓苦，亡，百姓苦！”宁采臣一路行来，心头怅然不已，长声叹息。
无论谁家取了天下，对于百姓都是一种必然的选择，但是，这一切变故灾难的后查，又是百姓成为最直接承受者。要改变历史，首先要尊重百姓的意愿，谁愿意无辜的生命遭受战争的涂炭？能活下去，这仅仅是人类最基本的愿望而已，而现在，这最基本愿望对乱世百姓来说都无法保证。
宁采臣看了一路，也想了一路，自己来到唐朝，究竟想干什么？
在唐国的变革受了重创，宁采臣一时心灰意冷，本想从此不再过问国事，能与心爱的人做对神仙眷侣，快快活活地过一生罢了。可此时看见百姓流离失所、民不聊生的惨状，宁采臣又起了哀怜之心，人世众生，得幸明主！只有结束这个战火连天的时代，开创一个新的王朝，才能让百姓安家乐业。
但是，靠变革来改变历史，此路不通！宁采臣开始认真反省，强国之路应该怎样走才是正途？
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