（）东京汴都城长二十四里，汴水穿城而过，水运发达，城中有四条主河，经周主柴荣大力扩建，北接五丈河与济水，南开汴口，使黄河与淮水相通，江淮漕运粮船可经汴水直达到东京，水路运输成为全国交通动脉。
来到东京二天，汴都的第一印象就与金陵完全不同。这座北周的都市充满了活力，发达的水运从四面八方带来了穿流不息的人群，商家车队头尾相衔，城楼拱桥、勾栏酒肆、买卖店铺无处不见商业贸易的踪影，手工业在东京已经成为经济主体，除了官家经营的军器作坊外，一些沿街民营手工作坊灯火彻夜不息，纺织、陶瓷、制茶、酿酒等商品在此交换买卖，市民们作息有序，碌碌而为，与南唐金陵的太平享乐风习炯然相别。
正南宣德门庄严肃穆，金碧辉煌，气象万千，代表着当代手工雕刻的最高水平。
宁采臣停足观望良久，把自己的感受传给黄小虎，“果然有一代王朝的皇者之相。”黄小虎感慨着，他与宁采臣商议后，决定来这未来的宋朝国都看一看，再决定今后发展。
城外人群噪动，一骑飞奔而过：“涡口大捷了啊～快让开啦，捷报！我军大胜！”
“不得了啊，听说大破南唐水军，缴获战舰几十艘！”“这下好啦，我们也有水师了。”人们交头接耳中，远处汴水河上渐渐浮现楼船顶旗，船队尾绎不绝，百姓夹岸围观，神情兴奋。
宁采臣打听了一会，探听到最近的战事大况。
周世宗亲征南唐，久攻寿州不克，改用东路大军南进，于近日大败南唐水军于涡口，斩其都监何延锡等，缴获水军器械无数。各国兵力优劣素有北马南船一说，水军交战是北周弱处，此次缴获船舰数十艘，周世宗大喜，将舰船全部押回汴都。
舰队停靠岸边，数名北周官将下船上马，喜气洋洋地进入城中御道，俘获的舰队将绕城至城西水营。
几名周将满面春风地纵马驰过宣德门，宁采臣看了一会，正待转身离去，突地身后有人喊道：“这位道长，请留步。”围观者中，仅宁采臣一人着道服，分外显眼。
那人年约二十余许，身上周朝文员服饰，“在下苗训，请问道长可是昆仑一派？”
为便行走，宁采臣继续用道人身份：“不错，这位大人，你怎么知道？”
苗训笑行一礼道：“呵呵，果然是昆仑一派，我听人说昆仑以云和山为记，方才看见道长的袍角有这处标记，久闻昆仑法师多是闲云孤鹤，难览仙踪。我也是学道中人，今日有缘得见，所以一时好奇，想与道长结交一下，不知可否？”
宁采臣还礼道：“不必客气，叫我宁道人即可。”
苗训拍手笑着道：“好好，苗训一心向道，对昆仑派是久仰大名，对了，今日是城中白云观的老子法会最后一天，不如先一同去看白云观，参观圣人之礼，顺便也向道长请教一下。”
自己身着道服，从未去过道家法观，对道家始祖圣人法会一律不知，宁采臣打听详情：“我刚从外地来京，这白云观是什么来历？”如果是中原五派道家，对白云观那有不知，宁采臣以昆仑身份问起，苗训以为是昆仑偏远所至，细心说明。
白云观是华山道士陈抟所居，擅飞升之术，被周世宗赐号“白云先生”，周朝一反唐习，抑佛崇道，道教香火远盛江南诸国。
白云观在朱雀门外一里，时逢法会，沿途百姓熙熙攘攘，节日般热闹。
观中除了祭祀老子圣祖诞辰，大殿前还设置了数个乐棚，供歌舞、杂剧、百戏等社团演出，艺人达则数百余人。
到大殿参过老祖，苗训同宁采臣观看艺人汇演，“道友请了！”突有人在身后唤人，转身一瞧，是二名道人立在身后，“果然是宁道友。”道人们喜出望外，分是蓬莱弟子齐海生、庆会仙。
“我们虽脱出牢笼，可一直惦记着道友的安危，想起道友当日置生死于度外，以一人之力渡化魔教妖女，比起我等冒然上山之举，是为大智慧，朱师兄多次提起你的义行，感叹不已，实是我辈典范啊。”道士们一唱一合，大肆赞美，把宁采臣弄得无语以对。
苗训讶然道：“宁道长高风亮节，苗某失敬了。”
道人们笑邀道：“宁道友来到白云观，是想见观主白云道长吧，正好白云道长也在观内，朱师兄还在陪他聊着呢，见到你一定很高兴。这位大人，如不介意，请到客房稍候，如觉烦闷可在这里欣赏杂艺。”见同行苗训是文员类服饰，如无需见，白云道人一般不见官人，道人们客气地说出请求。
白云道人在京中声名显赫，等闲人物是见不着真容，苗训打个哈哈道：“哈！我本是来观中见识法会，就此等一会也无妨。”
宁采臣自然不会放过拜见当世名人的机会：“贫道后学之辈，正愁无人引见哩，请吧。”
绕过主殿，从长廊穿过二处偏殿，到了一处幽静的后院，院门处守着四位弟子，齐道人先进殿禀报，过了一会，“那昆仑道友在哪里，让贫道一观。”随着爽朗的笑声，殿门出现一位白须道人，两眼炯神，颇有几分仙气。
宁采臣以后辈礼上前应道：“昆仑后学，见过陈道长。”
“呵，令师观石道人可好？”陈抟问起昆仑内事，宁采臣含糊地应过：“家师身体尚佳，只是一心修行，不愿再下山了。”
“呵，昆仑还是原来的老样子，总是一支独处啊。”陈抟笑着摇摇头，请宁采臣进殿。殿内还有二人，均是宁采臣暗中见过的道人，除了雁荡的朱远明，另一人是龙虎宗的熊宗国，即上次带队的长须男子。
“这是昆仑宁道友，大家多多亲近。”几人客套一番，所幸在座道人对昆仑内部子弟所知无多，宁采臣将从十叶听来的一些杂事，尽力转为话题答案，避免破绽。
聊了一会，陈抟才转问道：“你上魔教总坛救人，怎么一人行事？魔教势大，我们五派联手才能与之相敌，你即来中原，何不与我们联手共铲妖孽？”
宁采臣歉声道：“师父下山前有命，让我多加磨练，所以我一路独行，没能与同道联系。”
雁荡的朱远明摇头道：“宁道友独自一人行道，太过大意了，难道不知近几日淮河沿岸，出现了数起不明妖类吃人事件？那些妖物极其凶残，连整个村舍都可以一夕毁去。天一教和龙虎宗的几位师叔已赶去查看，说是有极利害的妖物复出，这事是不是也与魔教有关？”
陈抟一手抚着颌下白须，神情慎重地道：“天下动乱，妖类倍出，我等道家传人，是应多加磨练。不过，你们刚出师门者，最好与同道并肩作战。唉，最近不知何故，各方传来的奇妖怪兽层出不穷，我上月在华山南峰谷杀了一只蝠妖，若不是亲眼见到，我也不相信华山会有妖兽入侵，悉知，华山已有二百年未见妖障哩！”
怎么古代会有如此多的怪物出现，上次斩牛妖还当是有人蒙养，是为例外，可现听白云道人一说，最近世道不平，妖物多多，宁采臣愕然问道：“我们昆仑久居雪峰，竟不知中原出了这么多妖孽，请问道长，可发现了什么异况？”
龙虎宗的熊宗国大声道：“妖物如此凶残，我看定与魔门二大派，毗陀阵和赤月神教，这二派脱不了干系。”
宁采臣把疑问传到黄小虎，黄小虎发着毒誓道：“我一手创建神教，全凭自身异能收服众人，讲解得全是后世先进理论，那会用些妖兽唬人，这些臭道士，满嘴胡言！”
朱远明微微点首：“嗯，这二派多行诡秘，纵然不是妖兽所使，也不是什么好路数！”
陈抟正声道：“妖物复出，必是天下大乱！平静了数百年的江湖，终要面对一场腥风血雨，诸位道友，这等非常时期，我等更要加强合作，不可妄自行为。”
“不错，一人力小，众志成诚！”众人皆有所应。
点点头，陈抟无意将妖兽传闻再说下去，转问宁采臣道：“我听说朱道友说，你单人冲入魔教，与魔教众人立下赌约，独自闯入魔教地宫，可发现了什么？”道派上神教是为夺宝典，意图知道神教更多秘密，地宫虽无人看守，但绝非常人能进之处，与妖兽相比，这才是宁采臣引起众人兴趣所在。
宁采臣与黄小虎商量着对策，“不要跟这些道士说了，他们抢了我的宝典，还想知道更多，贪念太重！你随便编个理由应付过去。”身为神教天尊，黄小虎对道家无甚好感，道家崇尚正统，认为神教教义不符常理，以邪魔歪教视之，让黄小虎大感恼火。
“地宫除了奇寒无比，没有什么特别之处，可能与他们修练某种异术有关吧，我进去不久，抵不住奇寒，退出地宫，到洞外藏了几天，等魔教的人离开，就出来了。”宁采臣话里半真半假。
传言魔教天尊在地宫深处，连长老每年都只能进去半个时辰，机缘巧合下才有可能见到天尊，许久以来，地宫被层层神秘的烟雾包围，听宁采臣说出平淡无奇地宫经历，陈抟等人大失所望。
龙虎宗的熊宗国不死心，又详细问了几句，被宁采臣一口回绝：“冰宫内万年寒冰，寒气冻骨，我功力有限，草草地看了一遍就退出了。”
陈抟思量道：“地宫是魔教至尊隐匿处，要是容易寻到，魔教也不会任意让人进入，那地宫本来就是凶险之地，能入地宫者，自身功力修为与魔教长老相配。呵，想不到你年纪轻轻，在道家上的修为精进如此，大为不易啊。”
宁采臣谦笑道：“道长过奖了，我只是仗师门法术精深，才撑出了地宫。”
“哦，昆仑法术是以高山之清、冰雪之寒、群山大气见长，抵御寒气是家常修练，能出地宫只是勤加修练吧。”听宁采臣能入地宫，熊宗国暗有不服。
宁采臣一笑而过：“呵，朱师兄所言极是。”
熊宗国扭头对白云道人道：“地宫中定有什么机密，宁道友没有发现。我想试一试宁道友的功力，因为地宫无人看守，只有长老能入地宫，如果我们能达宁道友这种级数，大家可以潜入地宫，一查魔教底细。”
宁采臣的退让，反让熊宗国更加挑衅生事，黄小虎在肚中怒骂：“王八羔子，不拿点真功夫让他见识见识，还真以开门就有三大洞啊！”
“什么是开门三大洞？”宁采臣纳闷之极，这个词从来没听说过。
“嗯！”黄小虎闷哼了一声，吱吱唔唔地不答话，转顾而言它：“不要说那么多，一口答应他！”
陈抟对熊宗国的提议颇为赞同：“宁道友，熊道友说得有理，为了探明魔教秘密，大家就当同道互相切磋一下，有益无害。”
得到白云道人支持，熊宗国立刻行动：“宁道友，请到殿外一试。”
宁采臣从容不迫地拍拍衣袖，起身笑道：“何须出门，入地宫只凭功力高下，你我在这里小拼一下，就知如何了。”到殿后比试一不小心就斗出了真火，改斗起法术来，自己昆仑道人就露了馅。
熊宗国望了宁采臣一眼，应道：“好！”
双掌接实，宁采臣甫感对手掌中劲气如山般地压来，不予自己片息缓冲之地，自己的阳能被逼退到小臂处，宁采臣心里一急，再瞧见熊宗国眼神带着一股嘲讥的味道，怒意突地迸发，嘴上却淡淡地道：“道友好掌力！”
熊宗国大吃一惊，自己开局便全力攻出，存心是想将宁采臣一举压制，好铩铩他的威风，没想到宁采臣兵临城下时犹有余力开口说话。
正惊疑不定时，熊宗国手中劲能陡然一滞，如抵重山之感，无法前进半分。
形势迅然大变，宁采臣体内巨能排山倒海的涌出，将熊宗国的劲能全数抵消，不但瞬息收复了失地，反攻之势凌利无匹，入劳宫破内关达天泉、天池至命要害。
内息兵败如山，熊宗国双臂僵直，膻中失守，喉间气舍被宁采臣所控，连话也不能说出半字，骇然之下脸色惨若雪白，直直地注视着宁采臣，眼内尽是告饶之意。
依宁采臣个性，阳能攻入内关或天泉便会收手不前，以示警戒，而黄小虎执意不肯，阳能在他控制下一路直达对方命门重穴，不留余地。
“宁道友，请收手！”旁观数人看到此处皆是大惊，这种情况下，只要宁采臣内力微吐，定是熊宗国吐血身亡。
“算了吧，得饶人处且饶人。”宁采臣急忙与黄小虎商量，“哼！敢惹我就得有这个实力，不然什么人都对你指手划脚！狠狠教训他这一次，下次他就老实多了。”黄小虎气呼呼地不依，宁采臣体内阳能变化，他最清楚，熊宗国仗着天虎宗传人身份，小看宁采臣实力，以突然袭击的手段来打击手，不讲半点道义，终惹火了神教天尊。
“无量寿佛。”白云道人口喧佛号，箭步窜到天虎宗传人背后，意欲解围。
“瞧，又来了一个，还挺利害的，再玩一会。”白云道人新援反击，将阳能遂出膻中，是确保熊宗国小命，被黄小虎指为以大欺小。
“喂喂，人家是来解围的，不要乱下手了，快收回来。”宁采臣急忙催收手，这样比下去，真弄不好是动手伤人之局了。
“知道了。”黄小虎懒洋洋地应了一声。白云道人一时逼退黄小虎的阳能，但黄小虎并未退缩，收集二人之力，后退的阳能倏地暴涨翻卷，狂浪掀天地将白云道人内息冲断，尽数送回内关之内。
白云道人冷汗倏地渗出，苦修数十年的功力只在熊宗国体内停留几息，便泥牛入海，一股无法抗衡的能量狂涛般推至内关，全身急运十成功力，正在此时，宁采臣的强能突地消失无踪。
“谢了。”白云道人脸上难掩骇色，小心试探之下，宁采臣的阳能已全数撒出熊宗国体内。
宁采臣连忙陪礼道：“道长请勿怪，我半路学得一门奇学，走得是霸道修行之路，一时收手不及，差点误伤。”
白云道人陈抟发出一阵大笑，将尴尬的局面挽回：“呵呵，道友好缘份，有此神功相助，何愁魔教不除。”内力比试惨败，熊宗国惶恐未息，一边半晌不语。
“我道新人辈出，又有宝典在手，魔教余孽长不了。”朱远明笑应道，意图将刚才紧张气氛消弥无形。
“对了，上次见诸位师兄甘冒大险，夺得宝典，那魔教宝典里有些什么？”宁采臣好奇地问了一句。
“哼、啊！”陈抟咳了二声，笑道：“都是邪门歪理，胡言乱语，极尽迷惑人心之论，各派师长有言在先，为防大家中了魔道，将此书封存了。”
白云道人说法有所隐瞒，宁采臣暗中发问，黄小虎解释道：“什么宝典，是我随手写得一些事情，比如地球是个大圆球，四季自然变化是因为太阳的轨道和自转方向不同。他们不懂，就说是妖言惑众，唉，懒得跟他们解释了，直接命令他们接受就是，真理用强权发布反而传播更快，这不，他们还当作了宝典。”
原来如此，黄小虎的作法让人啼笑皆非，宁采臣好不容易忍住了笑意，一旁的陈抟望着的表情却是愕然：“道友为何发笑哩？”
“没什么，我突然想起小时候一些趣事，我经常把一些不用的东西埋在地下，过一阵再取出来，就象找到了宝贝似的，有趣的很。”宁采臣胡乱搪塞，陈抟等人却以为他话里暗含机锋，均想：这昆仑道人大肆贬低魔教宝典，真是少年出英雄也。心气狭小者更进一步想，这话难不成是讥讽我们小题大作？不过，宝典上的话确实令人难以接受，莫非另有玄机？
众人心神不一，宁采臣也不多说，白云道人有意将话题移开：“哈哈，想不到宁道友也风趣的很。对了，道友到京都不知做什么呢？若是修道，不如来观中住些时日，大家参磨道义。”
宁采臣婉言拒绝：“家师让我四处修行，并无定处，随意而来，随心而去。”
经过熊陈二人测试，道家众人再不敢小瞧宁采臣，颜色收敛，话里词语恭敬，纵有宁采臣说话不小心露出了破绽，也无人指问，这事结果反出宁采臣意料之外，小聊了片刻，无什么新意，宁采臣告辞出门。
陈抟亲自送到观门，“请转告令师，白云有机会必去昆仑拜会。”
宁采臣连声应下，出了白云观，有人在身后喊道：“道友慢走。”那名周国文员苗训一路小跑地追了上来，宁采臣讶然道：“大人还在啊，我以为大人不耐久候，先行离去了。”
苗训笑道：“今日无事，这几出戏又唱得好，一时舍不得走，便等了下来。”方才他一旁瞥见白云道人在观门与宁采臣辞别，大感意外以白云道人在京中的名人身份，对一名道人亲送出门，这等礼遇等同京中的皇亲国戚之流，吃惊之余对宁采臣兴趣大增，“不知道友法力高深，刚才差点错过了高人。苗训诚心请教，请与我寻个去处，当面赐教一二。”
请教？自己那懂什么道家法理？宁采臣推脱道：“我奉师长之命行走江湖，还在修行期内，哪敢现丑，请大人不要为难贫道。”
苗训上前拉住衣袖道：“我结识各方道友多矣，唯独昆仑一派法理未有深研，今日大好时机，岂能放过，现在已是酉时了，不如我来作东，请道长作陪。”不理宁采臣推词，硬邀宁采臣探述法理。
没法推辞，黄小虎肚中支招道：“怕什么，有人请吃请喝，只管去，凭我们一番海阔天空，还怕镇不住他么！”宁采臣唯有苦笑。
随苗训走到一处酒楼，“这是京里有名的醉香阁，道长请。”醉香阁楼高四层，临二条御道交汇处，生意兴隆，二人在二楼寻了个雅座，坐下细谈。
苗训诚心讨教，可遇上宁采臣这个假道人，真是遇人不贤。宁采臣被问到为难处，索性二眼一闭，听黄小虎在肚中胡言乱语，然后闭目若思，再出来的答案千奇百怪，无奇不有。苗训感觉颇有不对之处，却又是些从未听过的道理，只当是昆仑道家独门见地，继续作洗耳恭听状。
“道家说的练金丹，其实就是说如何脱离**，到仙家的飞身境界，但光靠念经修行是没什么用，就好比船家与船一样，如果船破了，你操舟技能再高明也是无用。所以昆仑道宗的修行除了法理研行外，日常中劳筋动骨，加强身体上的修行，只有自身臭皮囊不坏，你才能有希望达到丹基练成之日。”宁采臣按黄小虎的悬河**，在自身的认识里加点道家法理，说出来也似模似样。
苗训想了好一会，才自猜自悟地道：“哦，难怪昆仑道宗要在极寒的高山上修行，原来是一种身体上的磨练修行啊。”
看着苗训如获至宝的样子，宁采臣一本正经地点下头，强忍住内心的笑意。突有人在身后丈远处大声叫道：“嘿，你个假道人，原来躲到这里来啦！”这句话登吓了宁采臣一跳，难道被人识破了！
苗训抬头一看，哈哈大笑地站起身来：“别乱说话，我和朋友在讨教一些问题，也没说我是道人啊。”
“嘿，刚到兵部交了令，正想找地方喝几杯，知道你就会来这里。”几名周军将官轰笑着走过来，前行的彪形大汉随心瞧了宁采臣一眼，怔然停步，呀地一声大叫道：“宁公子，原来是你，你怎么到我们汴都来了。”
那人摘下头盔，脸黑阔眼，精肌贲起，全身露出一股膘悍之气，宁采臣看着也觉眼熟，带着几分疑惑道：“请问大人是？”
他身后有人道：“这是我们殿前都虞侯赵大人！”
“不得无礼。”赵大人低喝了一声，笑着对宁采臣道：“数月不见，公子清瘦了许多，想不到金陵一别后，竟然在汴都相会，真是缘份啊。”
“宁公子，上次酒楼匆匆一别，犹忆公子风采，赵普有心结识久矣，今日正好一述。”周将中文士打扮的官员也上来招呼。
“啊！？”宁采臣叫了一声，认了出来：“易光？易普？”这二人正是与宁采臣联手在酒楼上，冶了恶官李征古的二兄弟。
赵大人大笑道：“哈，不错。当日的易光就是我赵匡胤，这位是我随军判官赵普。”
“你是赵匡胤？！”宁采臣愕然一怔，易光就是赵匡胤！宋太祖？！
史记宋太祖赵匡胤原从周天子，后经陈桥兵变，黄袍加身夺得大权，最终统一中国。
这位未来的国君那知道宁采臣心里掀起的滔天巨浪，仍是笑着道：“呵呵，我一介武人，只懂行军打仗，劳宁公子还记得这么清楚。”
“不敢，赵大人雄才伟略，将来必是一代天骄，宁采臣佩服着呢。”
听着宁采臣的回应，赵匡胤哈哈大笑，以为是寻常客套话，“宁公子客气了，请。”
让酒保重上了一桌上好酒菜，众人重新坐下，赵匡胤倒了一杯酒，对宁采臣道：“宁公子，请恕某家上次不以真名相见，此杯自罚！”一口而尽，赵匡胤眼神发令，赵普也如法自罚一杯。
南唐与北周交战，赵匡胤敢便衣深入金陵，胆识过人，宁采臣叹道：“上次金陵相遇，还以为二位是江湖义士，原来是二位大将军，今日才识庐山真面。”细想回来，赵匡胤潜去南唐和吴越崔翼等人相见必是商谋传讯，自己不知情下，反与二边人员误打误撞下都有了点交情，福兮祸兮。
“呵，实不相瞒，我们去金陵是为打探南唐详情，谁知细探之下，对南唐官员大失所望。不过，能结识到宁公子这样的奇才，也是我意料之外啊。”赵匡胤一笑将话题带过，转问道：“宁兄来汴都何事？”
宁采臣重叹一声道：“唉，落难之人，远行避祸。”转对苗训拱手赔一礼：“请恕我隐瞒身份，不得已而为之。”
苗训吃了一惊：“我看公子气质不凡，并非寻常道士之流，莫不是公子犯了什么事？要如此打扮？”
宁采臣苦笑着道：“如不改头换面，人头落地。”
赵匡胤啪地一掌拍下，震得杯筷齐飞：“南唐官员昏庸无道，以宁公子一身奇学，反而蒙受冤狱，我闻听后真替你不值哩！”宁采臣一案在南唐传得沸沸扬扬，周国收集的内探早有密报。
赵普望着宁采臣道：“可惜你一身奇才，江南无人能识，真是明珠暗投了。”
宁采臣谢了一声道：“谋事在人，成事在天，我尽力而为，天意如此。”
听到这里，苗训啊了一声，拍着大腿道：“你莫非是江南剑圣宁采臣么，我有眼不识呀！”
“哈～。”赵匡胤长笑道：“这就是一人大破吴越万军的宁采臣，让我皇心烦数日的宁采臣，前几日还特意看了吴越王的请罪折，连叹三声江南奇才是也的宁采臣啊！”
“啊！”跟随的亲兵惊声叫道：“他是敌国大臣，怎么…。”
“啪！”不等话说完，赵匡胤甩了一记响亮的耳光，迎头骂道：“糊涂东西，宁兄现是唐国重犯，你说是什么人。”
亲兵捂着嘴不说话了，赵匡胤陪了一礼道：“手下失言，宁兄不要怪罪。”
宁采臣强笑道：“我本是落难人，大人不必看重。”
赵普道：“唉，南唐不识宁兄真材，不如来我大周，共商盛事。”
赵匡胤也跟道：“一身真本事，卖与帝王家！这帝王要看真龙天子才是，你屈于南唐，那等只会享乐的朝风，怎会看重你变革图强之道？！”
宁采臣叹道：“宁采臣初入国事，只想图国家强盛，咦？赵大人也知道我的拙文了？”
“哈哈～。”赵匡胤又是大笑：“你那篇文章，唐皇无意，我主却已看过多次了。”
“啊？！”这次反是宁采臣大吃一惊，上书唐皇的奏折，被唐皇随手搁置一旁，却被千里外的周主细阅。
“你看这汴都城中，与你所说的变革事宜可有几分相象？”赵匡胤发语问来，宁采臣细想了一会，这二天所见所闻和倡导的变革雏形果然有几分类似。
难得有此远见的明主！宁采臣感叹之下，对周主敬佩之心油然而生：修建水道以利通航，放开商业，以民兴商，这都是自己在唐国力谏的变革措施，在周国已经实施多年。周主卓识远见，远在各国之上，难怪周朝声势如日中升。
“我周朝天子才是真龙天子，这等于国有利的大计早在谋略之中，可叹南唐诸国不引以为用。”赵匡胤叹了一声，续道：“你那篇变革文章被我主看过，是赞不绝口，除了通道兴商二案，尚有数点大可一试，如募兵兴校，都是前所未闻之举。”
变革在南唐困难重重，周朝是一帆风顺，宁采臣感然叹道：“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫啊。”
赵普道：“呵，宁兄有意南唐却身受牢冤，反是我周主威仪天下，四海臣服，如此明庄大道，何不并肩而行。”
想不到周皇如此重视自己，宁采臣叹道：“大周明君有道，是百姓幸事，我宁采臣一介书生，只会意气行事，怕误了周主重负啊。”
“良禽择木而栖，宁兄入我大周，定能大展鸿鹄之志。”赵匡胤极力收揽游说，北周此是第一强国，周主又是开明国君，若与周主合作，有望双赢。
宁采臣有所心动，暗问黄小虎，“呵，这大周皇帝还算有点识人用人的模样，我们先看看再说。如果真是明君圣皇，我们可事半功倍，如果刘备之流善于利用人，冤枉累死一个诸葛亮，嘿嘿，我们决不做孔明第二人。”黄小虎同意先持观察态度。
周主若真有容人之量，大可一试，宁采臣试着反问道：“宁采臣身为重犯，在南唐声名尽废，周皇不追究么。”
赵匡胤正声道：“唐皇不信你，说你收金卖国，真相不分。吴越王可是全盘托出，为了此事，我主还专书一封，人以诚为信，让钱王安心休养。我主任材为用，无分高低，宁公子大可放心。”
吴越王与宁采臣单订盟约，不犯南唐，此举对北周而言，重者可定为背盟弃义，要兵戈相见，轻者要痛责唾骂，二国交恶，而周主明查事理，宽言劝慰，果有明君风范。
闭目沉思片刻，宁采臣慎然道：“承周皇器重，宁采臣愿为一试。”
“好！”赵匡胤等人拍手赞起，赵普连斟满一杯酒：“想不到今日吃酒，撞出了一大好事，来，干此一杯，以祝宁公子入我大周。”众人齐声干下。
放下瓷杯，赵匡胤道：“我们押船回京，偷闲得二日，宁公子若还有什么事，请快办了，二日后就将赶赴正阳关，我当面与你引荐。”
本要立即答应，黄小虎适时又发表意见：“周主即然对你赏识，嘿！那更要吊足了胃口才行，依我的方法，我们先找个借口离开，不要与人距离太近，求材若渴其实就象是看中了奇珍异宝，越是得不到才有渴求感，到手了的反倒不值钱。”
黄小虎高论一出，宁采臣登时大汗：“你这不是故作玄机？要是被人知道，要遭人耻笑。”
“嘿！谁知道你真事假事，世人就爱这样，听我的没有错！我当大将军时就知道了，保留距离感才有威严，然后再加上几分神秘，哈，这才有唬头嘛。”
虽然黄小虎的话不按理出招，细想下也有几分歪理，宁采臣依计行事对众人道：“我在京中已停留了二日，有些事要先行一步了，十天半月内必到正阳关。”
赵匡胤一怔，问道：“哦，有什么要事急办，再等二天，我们可一同去处理，再去正阳关。”
宁采臣作出为难状道：“事虽是小，但是个人私事，不想有劳诸位陪同，我快去快来，与各位行程不会落后太远。”
赵匡胤略为沉思了一会，道：“即是如此，那我们就在正阳关见吧。”众人话题结束，转为闲聊敬酒，武将们席间杯盏交错，几人喝得酩酊大醉。
推脱有事，宁采臣第二日南出汴都，边游边玩，预计顺途游玩几日，过了淮河再赶到正阳关也不迟。
走了几日，雨意纷纷，路边车马不断，城外游人踏青，山野中随处可见香烛野祭，是清明节了。
黑山就在淮河南岸，想起旧人音容，宁采臣黯然神伤，与黄小虎说了一声，赶路去黑山谷。
早春已过，山谷阴阴，鸟语不闻，似乎连春意也忌入山谷。
谷中乱石成堆，那场大火过后，又逢春雨绵绵，山石风化破碎，将谷道几乎淹没。
从石堆中穿过，来到封死的寒潭洞前，摆上香烛，宁采臣低头祷告，请十叶道人原谅自己借名行事。
“咯啦。”一颗细小的碎石从谷顶滚下，宁采臣没有在意，进谷时，两壁上不断有风化的岩石受到震动掉下，习之为常。
“咯啦咯～。”又是数颗落石，进入虔诚祷告的精神能陡然震动：异况！
“哧！”又快又急的破风声从头顶袭至，宁采臣只来得及最简单反应，纵身倒退丈余，“夸啦！”一片黑影坠下压扁了香案火烛，二片形若大刀的武器急砍在宁采臣眼前的青石上，“铛。”青石应声分为二截。
进攻者速度奇快，宁采臣愕然大惊下，双脚连点，又退了数丈，才有闲心看清对手。
它前伏后翘，二支尖刀般的螯肢是它进攻的利器，坚硬的岩石也经不起突然一击，六支带着尖钩的脚蹼支撑着一个硕大滚圆的肚皮，长满绒毛蟹壳夹层里，两只又小又黑圆眼冷冷地盯着猎物，不断分合的钳齿不时沾扯出灰白的涎丝，一只放大了数百倍的大蜘蛛！
“怎么回事？！”宁采臣精神能突然进入战斗状态，惊醒了黄小虎。
“碰上蜘蛛怪了。”人在庞大的蜘蛛怪前就象是蛛网上的一只飞虫，随时有可能被蜘蛛怪一口吞下。
蜘蛛怪又伏下了身，黑眼眨动着，似要出击。
看着面前丑陋的生物，气血不由得猛然加速，宁采臣顿感到极端的厌恶，抬手放出二道白芒，“崩！”蜘蛛怪弹丸般弹起，地面碎石冲天，宁采臣刚一挥手，蜘蛛怪就感应到了危险，动物的本能远快过人类，强健有力的节肢助它瞬间弹跳到崖上。
“哧哧哧！”宁采臣连连弹指，数道剑气紧追而至，蜘蛛怪奇快无比地从崖壁上窜过，一声声炸响仅在崖上留下一窜洞坑。
“怎么回事，谁这么利害？”黄小虎在体内觉察到不寻常的变动，宁采臣内息充满了烦怒，剑气虽然不断放出，数击无功，“那家伙跳得飞快，我打不中它。”每次剑气挥出，蜘蛛怪总能快一步逃了开去，沿着周围崖顶盘转，伺机靠近。
宁采臣心烦意燥，黄小虎反而慢慢地道：“不要急，你沉下心，水之能说过，你能悟到它写下的字句，一定明白了许多道理，这点小事难不住你。”
不错！宁采臣心头陡然一清，从最初的燥意中镇定下来：自己还是入道不深，遇上心理上的非常事件，不能马上克服人类常有弱点，只想着消灭蜘蛛怪，却将剑气与意念脱节，背离了天道的最基本法则。
凡是自然中的事物，必然有其规律，宁采臣心如止水，一念看穿，精神能瞬间散出体外，如张开了一张大网。
大网里的意识与周围环境溶为一体，空气里气流的变化，地面传来的震动，就象是无数监测信息，将蜘蛛怪每一次的跳动清晰地传了回来，反映在宁采臣具有超然的第六觉里，形成一幅鲜明的信息图案。蜘蛛怪虽然快如闪电，但经过信息处理后，不再是捉摸不透的路线。和人类思维不同，蜘蛛在行进时其实横向移动更为快捷，如不清楚地看到这一点，就会给人以错位的感觉，难以预测它的节奏。
“知道了！”宁采臣悟然点首，手指再度射出：“哧哧！”
“咕滋～。”飞驰中蜘蛛怪陡然停止，大肚皮突现出二个大洞，“蓬！”被外力破坏破损的罩皮包裹不住滚圆的大肚皮，连锁反应地爆裂开，一股绿液激出四五丈外，溅到崖上花花绿绿。
蜘蛛怪颓然挣扎，六支脚钩死死钩着崖壁，僵持了片刻，“滋～。”尖利的钩脚从壁石上滑出，“砰！”丑陋的尸身坠在岩石上，弹起数尺滚落到石下泥沟里。
宁采臣刚松了口气，“吱咕～。”崖壁上一阵低鸣的怪声，十数支黑影挺露崖边。
“刚杀了一只，又来了一群！”宁采臣大感头痛，一支蜘蛛怪就令人难以对付，群起攻来，真是大费周章。
蜘蛛群望了望谷底，见到了那只蛛尸，在崖上快速爬动起来，吱咕吱咕地响了一阵，倏地全都停住，“竦竦！”数十道白丝齐射向谷底，虽来势奇快，但宁采臣有所准备，飘身退开，蛛丝全缠在了谷底大石上。
白丝回收，“砰砰！”缠住的岩石飞至半壁处全回抛下来，蜘蛛怪将岩石投向谷底，宁采臣一一用剑气击毁。
头顶光线突地变暗，数只蜘蛛怪同时腾空跳下，“竦竦！”喷出碗柱状的蛛丝先行射向宁采臣。
宁采臣纵身躲过，蛛丝紧跟而至，“卟卟！”液体的溅落声此起彼伏，不一会，宁采臣便发觉不对，不断喷出的蛛丝粘住大半地面，蜘蛛群散在四周，刀钳高扬，均是虎视耽耽之势，只要宁采臣一被蛛丝粘住，便是群起攻之。
宁采臣扫视蛛群，看有无出路，这一看不禁又是一惊：蜘蛛群看是似无序地守候四周，细看之下，隐隐是一种合围猎食阵形，恰好堵住了猎物出逃的每一种可能。
宁采臣骇然大惊，这群面目阴森节肢动物是一种高智商的捕食者！
它们懂得分工与合作，而且会判断形势，从一只蜘蛛的死亡可以知道宁采臣是不易对付的一类猎物，便自然而然形成了联手捕食之势，没有低等动物群攻而上的错识。
崖上碎石雨落，更多的黑影在壁上转动，能量扫去，探出的蜘蛛数目令宁采臣感到毛骨竦然。
黑山已成为一个蜘蛛穴！
如果以剑气应付，一口气宰掉十几只绝不成问题，犯难的是如何躲过四周蛛怪们不断喷来的蛛丝，只要被一股缠人的蛛丝粘住，以蜘蛛怪行动如风的速度，一息之间就会被重重毒蛰刺入，全身血肉化为溶汁，吸成一具骨架。
蛛群进攻！
宁采臣双手齐挥，三道剑气洞穿了最先扑来的前方一只蜘蛛怪，另外七道重创二只侧袭的蛛怪，前方的蛛怪尸身还在啪啪乱弹着，宁采臣纵身飞越过去，让四面袭来的十数道蛛丝射在了空处。“快想办法。”蛛群攻势发动，宁采臣手脚不停，连向黄小虎告急，黄小虎知道四周情形后也是撼然失声：天！怎么象是地狱重现。
“我们合力对付，你只管动用能量，将这些丑八怪杀光。”分散在经脉中的能量全部收回意识，集中到宁采臣指挥，黄小虎建议道：“剑气术能发出巨大的光热，蜘蛛是怕火怕光，不知道这些大蜘蛛是不是也吃这一套。”
每一只大蜘蛛都弹跳起来，行动如风，四周摇晃着无数只黑影，宁采臣分心答道：“它们移动太快，不好对付！”十指齐挥剑气，可杀三到四只，面对崖上谷内无处不在的蛛群，只要有一瞬间空档，便是致命失误。
黄小虎又道：“用天剑收拾它们！”天剑是剑气术最强一招，一招挥出，天地变色。
若蛛群是低能无知的动物，这一招才是适用，宁采臣否决道：“如能用人剑合一的至高剑术，当然最好，只怕没来得及聚气，便被这些丑八怪吞掉了，再说，它们狡猾的很，我所杀的几只蛛怪都在近距离有效，远一点击中率就下降很多，天剑用上几次，能量完了就没救了。”
黄小虎急不择口：“靠！这些大家伙要是怕冰就好了，我跟水之能学到的全是水类相关变化，水风冰雷又对付不了它们。”
“有了！”宁采臣脑中灵光一闪，吩咐道：“就用你的能量变化，听我指令，在我身外马上围起一层坚冰！”
“好办！”黄小虎能量变化下，宁采臣顿感到周围空间的水份不断聚来，过了一会，黄小虎道：“差不多了，随时可以做出一层上尺厚的寒冰。”
“破！”宁采臣双手连挥，数十道剑气聚射出一朵硕大的剑莲，将蛛群阻挡在丈外：“出冰！”
“滋滋。”气流轻微地啸叫，宁采臣身外水气骤浓欲流，“喀喀。”寒流突现，冰块的凝结声四周响起，厚厚的冰墙将宁采臣完全围住。
“卟卟！”听着蛛丝不停地喷吐到冰层上，宁采臣静心等待。
猎物受擒，蛛群一涌而上，准备抢夺分食，尖利的毒蛰争先恐后地在冰上滋滋地刺响，连崖顶的蜘蛛也跳下了谷底，时机成熟。
宁采臣体内气血全部倒流回识海，“咦？你怎么会有这东西。”黄小虎接触到识海中的印记，讶然之极。“呵，偶然的机会中学到的，别说了，一起来！”神秘的印记在合流的能量中瞬然闪亮，不可抑止的量流冲破天庭，直达云宵。
“犴！”龙啸九天，焚天烈火似从仙宫丹炉里倾泄而下。
山谷里噼噼啪啪地炸响着，红彤彤的火海淹没了一切，数百度的高温下，蛛身迅速扭曲变形，内沸的液体膨破了焦糊的肢壳，几只挂在崖边蛛怪竭力伸出钩脚，想逃脱无明火吞噬的地狱，被凶猛四射的火舌一卷而没，啪啪几声，爆作几块焦臭的烂壳。
龙息吐出的烈火燃烧了片刻，谷中重归一片死寂。
厚达数尺的坚冰溶消无迹，最后一片薄冰在了衣衫化成一缕白烟，谷中的温度依旧火烫，宁采臣抹着额上汗水，瞬息就是几处汗白痕迹，不禁咂舌道：“快弄点水来，不然要烤死了。”
黄小虎发声道：“谁让你放火也不提前说一声，匆促间水气就这么多，被你全烤干了，你再晚收手一会，我们也陪这蜘蛛怪一起，作对熟人大餐了。”话里虽埋怨着宁采臣，能量转换下将周围的热气推开。
“呵呵。”宁采臣不好意思地笑了笑，望着四周岩缝中露出蛛怪们残留的钩脚，神色困惑之极：“这地方怎么会有蜘蛛怪出现？”
黄小虎猜测道：“是不是谷中出了异变，引来了这些生物？”
黑山妖灭后，山顶的楼群尽毁，难道是寒潭洞中有变？想到这里，宁采臣心里一阵大跳，十叶道人和数百名受害人都在冰潭，地变会引起什么后果呢？！
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