回到宫中之时，桃夫子独自一人站在东直门口等着，清瘦肃然。
见扶兮的身影近了，他迎了上来，深深的福身：“公主。”
扶兮连忙上前扶起他：“夫子，夫子信中所写……可否属实？”
桃夫子从不谎报虚无的消息，扶兮心中悲戚，果不然，桃偃轻叹一声，鬓角花白的头点了点：“宸夫人，是死在孟家的手上。”
扶兮嗫嚅无语，只怔怔的看着他。
桃偃摇摇头，望着扶兮的眼中有深深的温柔和宠爱，他是从小大，在这宫墙里，唯一真心待她护她的人，教会她识第一个字，握着她的手教她剑法。
“我与你舅舅是挚友，你母亲走后没多久，他也染了疾，不到半年就去了。这宫墙内是人吃人的地方，孟家一直针对你母家，我总不信宸夫人当真是在前往云因寺的路上积劳过度去世的，这些年我派去调查的人总算有了消息，据云因寺的僧弥说，宸夫人死时七窍发黑，老夫行医多年，这迹象十成是中了毒。”
“是孟家。”
“孟浩一手遮蔽朝中半边天，而这宫内，一直觊觎宸夫人的恩宠，又在宸夫人病时迫不及待唆使王上送宸夫人去云因寺静修的，还有几人？”
扶兮咬牙不语，依稀记得幼时，母亲病重，孟荷提议让父王送母亲去静修，说的冠冕堂皇，看母亲与她的眼中却充满了浓浓的恨意，幼时扶兮不懂，如今想来，孟荷那是恨不得将他们撕的稀烂：“除了孟家，这宫中还有谁会视我们为眼中钉。”
记忆中的母亲，永远都是那样柔和清贵，她总爱拥着扶兮，教她唱南方的小调。
后来母亲病了，父王派人送她去皇家寺庙云因寺清修，再后来便听闻母亲身体灯枯油尽，在颠簸的路上病逝。
这些年，扶兮一直以为母亲的病当真如众人所说那样，却想不到，竟然是孟家！
泪水涟涟，再不能止，胸中流窜着疯狂的怒与恨，烧在心头，扶兮冷笑：“好一个孟家！好一个孟荷！好一个孟浩！我定要将你们千刀万剐！”
桃偃苍老手抚过扶兮的脸庞，像小时候一样为她擦去眼泪。他说：“老臣一生誓死辅佐公主，即便公主要大楚的江山，老臣也绝无二异。”
“父王偏心，宠爱孟荷与扶玉多过我太多，若不是我还能上战场，恐怕早被随随便便嫁给个草包王侯了。”眼中盈满水珠，扶兮含笑拭泪：“他不宠孟家，他还是我的好父王。这宫里的路这么难走，有夫子相佐，扶兮便也不觉得辛苦。”
“公主只需恨孟家便可。不止老臣，公主还有穆将军。楚国的兵力四分，分别在孟家，穆家，王上手中，孟家根基太深，有穆家相助，公主胜算才能大些。”
“我原本是想与梁国一仗胜后，请求父王赐婚，可惜那一仗竟是败了，现如今夫子又说起母亲的死因，黎岁的伤尚未好，扶兮真的什么心情都没有了”扶兮扶着桃偃缓缓走在宫道上。
桃偃虽已不惑之年，步伐还是很稳健，他捋了把花白的胡须道：“有你此番前去求来的药，穆家小子想必三年后可痊愈，你也不必太过担心了他了，在此之间还可以做很多事。”
“夫子有所不知。”扶兮步伐顿住，颇为担忧道：“那三粒药不过是保黎岁不死，真正的解药，扶兮还未曾拿到。”
“这是何意？”
扶兮为难道：“墨言要我签份卖身契，在他身边伺候他三年，三年后他定会为黎岁解毒。”
“竟有这等事，我原以为公主最多只是被墨言刁难个数日便可，想不到居然是为奴为婢，那公主签否？”
扶兮沉默，桃偃道：“既然公主签了，就算是答应了，不可失信于人。墨言此事做的虽可恶，到底能保证救穆家小子，只是委屈了公主。”
扶兮扶着他继续前行，摇头道：“黎岁的伤我有很大的责任，这不算什么。”
“老夫还担心一事”
扶兮循声望去：“夫子说的可是齐国？”
桃偃点头：“齐王是出了名的老狐狸，跟他打交道的恐怕都会被扒了一层皮，依老夫的判断，齐国不会与梁国交好。”
“为何？”
“齐王的胃口一向很大，他能看上的，现眼下只有楚国。”
扶兮惊讶的看着他：“齐楚兵力不相上下，楚国虽然也对齐国动过心思，但要撬动齐国，绝非一朝一夕的事，相对，齐国的处境也该是一样，八年前的一仗不分上下。齐国这次扣住使臣，是想公然与楚国对持吗？”
“齐王以贵客远道而来当多游玩数日为由软禁我楚国派去的使臣，无非是两点，考验楚国的真假、他还想要别的东西。”
“别的东西？”扶兮冷嘲：“金银珠宝嫌不够体面，还想让楚国割地三千不成。”
桃偃想了想，不以为然：“权利富贵都是次的，只怕他刻意刁难，楚国刚损兵折将，也实在不适合再跟齐国拼命。”
“虽说四面楚歌，不过我目前最大的敌人却不是齐国。”扶兮忽然驻足，正色的看着桃偃：
“据我所知，孟浩除了孟荷这个女儿外，还有个儿子。”
桃偃略有所思的点点头：“却是有个，名唤孟长渊，此人常在帝都仗势欺人，好赌成性，却无人治得了，往些时候，穆家小子见他在街上仗势欺人便出手教训一番，偏这个孟长渊，没什么武功又硬要与穆家小子折腾，被打的半死回去，孟浩虽气，又碍于理亏，不得不吃瘪，穆家和孟家的梁子结下也非一朝一夕了。”
“那是更好，孟家这些年贪污无数，孟家酒楼，钱庄，能开的都开了，能赚的也赚了个饱。父王被孟荷那贱妇迷了心窍，加之孟浩朝堂结党，有些事，父王也就睁一只眼闭一只眼。他那些钱有几个是干净的。”
桃偃点了点头，忽然正色开口：“早些时候听过民间有传言，孟家利用钱庄放贷谋利。”
扶兮愕然，桃偃又道：“孟长渊好赌，孟家便将手伸到了赌坊里，那些身家阔绰的输家身上。”
“夫子的意思是……”
“不过这只是传言，没有证据。”桃偃无奈。
“证据……”扶兮看着他依旧矍铄的目光，心中已有定数，恨意涌上心头：“旧账新仇一起算！既然要报仇，就先腐了他的根基。孟长渊？我也要让孟家尝尝这丧亲之痛！”
*
当扶兮一身华服，扮作男儿身立于帝都最奢靡繁华的赌坊‘长乐坊’时，已是归宫的第三日。
长乐坊地处帝都最繁华的街道，左右是酒楼妓院。
扶兮冷眼站在喧嚣拥挤的赌坊中，看赢家暴富，输者倾家。
庄家不耐烦的看她：“这位公子，买大买小？”
扶兮随手从腰间取出一个金锭往桌上一扔，金锭不偏不倚，滚了滚落在了小上。
骰子开出来是大，扶兮输了，眉头紧蹙，满脸不悦的又摸出两锭金子扔到了小上。
周遭唏嘘一片，有人直呼扶兮出手阔绰，输了也眉头不动，又不知是谁家的公子哥。
骰子开出来，扶兮有是输，她面色铁青，从腰间取出一颗夜明珠：“我还是压小。”一旁的众人看着眼睛都直了。
毫无疑问的，扶兮还是输了。
庄家赔笑道：“公子今个儿手气不好，要不换个别的赌法？”
扶兮目光一扫四周，无趣道：“输赢也不过就这么点，本公子没兴趣了。”
说着摆摆手走出了赌坊，天色渐黑，扶兮摇着上好的九骨扇，颇为招摇大摇大摆的走在摊位琳琅的街道上，遇到行乞的人，随手就是一锭金子。佝偻的老者惊讶的嘴巴张的老大，待反应过来连连跪谢的时候扶兮已走远了两条街。
“筑心酒楼？”扶兮眉梢一挑，跨进面前这个人略稀薄的酒楼，店小二笑脸相迎，扶兮摸了摸嘴边粘上的八字胡粗声粗气道：“给小爷把你们这能做出来的菜都上齐了，酒要最好的竹叶青。”
小二惊骇的看着扶兮，扶兮取出几张银票重重的拍在桌子上：“看什么看！还怕小爷付不起钱？！”
小二回过神来，赶忙点头哈腰直呼这就来便匆匆跑开了。
酒菜不多时便上来了一些，扶兮斟酒独饮，菜分毫未动，周遭稀少的人偶尔有目光投到扶兮身上，扶兮只悠闲的喝着酒，余光瞧见门外走进一男子，衣饰简单一般，模样干净，扶兮的嘴角蔓延开一抹不易察觉的笑容。
那男子谢绝了小二的招待，直走到扶兮的桌前，倒也不客气的兀自坐下。
扶兮搁下酒杯，抬高眼打量来人：“不知阁下是？小爷我没记错的话，似乎没有交过阁下这位朋友。”
“现在交也不迟。”男子相貌平平，却笑容满面道：“在下宋白，敢问阁下大名。”
扶兮挑眉，饶有兴趣的看着他：“你似乎对自己很有信心，我可没说过要与你交朋友。”
宋白笑意不变：“在下见公子一人却要了这么一桌酒菜，浪费了岂不是暴殄天物？况且，喝酒，没有朋友怎么行。”
“这很容易，吃不完我就喂狗，小爷我一向如此。”
宋白赔笑：“公子豪爽。”
扶兮倒了杯酒在鼻下嗅过却不急着喝，而是将酒杯推到了宋白跟前，似笑非笑道：“我喜欢有话直说的人。”
宋白一口饮完杯中酒，不再卖关子：“方才在长乐坊，在下就注意到了公子的豪爽，在下也是好赌之人，在下想交公子这个朋友，不知公子赏脸不赏脸？”
“唉，可惜我今日手气不怎么好，你却偏要与我交朋友，不怕触了眉头么？”扶兮把玩着手中的酒杯，笑道：“还是，你喜欢和有钱人交朋友？”
那宋白也不否认，点头道：“都有，在下喜欢赌友，更喜欢像公子这样豪迈的赌友。”
扶兮听完，唇边笑意完全荡漾开来：“我也喜欢阁下这样实话实说的人，在下柳傅，陵北人，近来上帝都谈桩丝绸生意。”
宋白抱拳揖道：“柳兄，方才说今日手气不好，这风水轮流转，一会柳兄何不再去碰碰运气？”
扶兮锁眉：“长乐坊里赌来赌去也就是些小赌，不过瘾不过瘾！”
宋白朗笑：“柳兄初来乍到，若是想赌，在下到愿陪柳兄玩几把大点的。”
“你？”扶兮看了他半响，将信将疑的点点头，看着宋白起身时，那腰间若隐若现的玉牌上一个不甚显眼的‘孟’字，勾唇冷笑。
*
再置身长乐坊时已是皓月高悬，洒了一地清辉。
喧嚣的坊内乌烟瘴气，宋白似乎是熟客，在前面为扶兮开路，一路将她引至二楼雅间，二楼宽敞安静，雅间之间阁有高墙，雅间内都有窗子，临窗而望，可将楼下喧嚣尽纳眼底。
“不愧是帝都的人。”扶兮摇着扇子打量屋内，调侃道。
“柳兄过奖，不过是常来赌，熟悉了罢了。”
扶兮一把合上扇子：“好，你说要与我赌大的，怎么赌，赌多大？”
“你我两个大男人，也不必赌些风雅情趣的东西，老样子，还是骰子，不过我们比谁摇出的点小，谁胜，你看如何？”
扶兮抿唇而笑，怀中取出一叠银票，少说也有十万两：“柳某素来不喜欢玩小的，难得遇到宋兄合口味，这区区十万两搁这，你我二人今日一把定输赢，如何？”
宋白奖状，只取出一张白纸黑字：“若我输了，柳兄只管凭这张纸，在楚国各地任意一家正通钱庄‘天’号庄里取走十万两。”
扶兮瞥一眼那纸，上的钱庄印章，打趣道：“柳某竟有眼不识泰山了，原来宋兄是正通钱庄的掌柜的。”
“柳兄见笑了，我不过也是个替人做事的。”宋白说着，做出一个‘请’的动作，扶兮挑挑眉，回请了他。
骰盅同起同落，开盅后扶兮稳当当的赢了宋白，她笑：“承让了，看来宋兄是柳某的贵人。”
宋白输了十万两，脸色只微微变了片刻又恢复了笑意：“哪里，我说柳兄的手气变好了，你瞧瞧，一上来就赢了宋某的十万两。”
扶兮收好银票和宋白的那张纸条揣于怀中：“说好了一局，今日就到此为止，柳某得你这位贵人逆转乾坤真是幸运，这几日我得去谈趟生意，这样，三日后，还是这长乐坊，还是这雅间，你我二人再分输赢，你看如何？”
宋白赔笑道：“求之不得，那宋某就不送柳兄了。”
扶兮的眉梢尽是得意之色，转身离开时，没注意到宋白的笑脸一下不见了踪影。而踱步走出长乐坊的扶兮看了看手中的素白宣纸，亦是笑容尽失。
夜市正兴，摊位琳立，各色小吃杂货映入眼帘，扶兮独自行在街上，没走几步便驻足，她看见前方有一抹黑衣华服，肃然的立在那里，俊容上挂着暖暖的笑容，正温柔的望着她。
“黎岁？”扶兮三步并两走到那人跟前，将他前后都认真看了一遍：“你的伤势还未痊愈，怎么就出来了。”
“我差点认不出你。”穆黎岁看着她，目光柔和。
扶兮下意识的看了看自己这一身装扮，渐渐红了耳根。
褪去铠甲，一身黑衣华服，玉冠束发的穆黎岁玉树临风，难免惹些往来人的目光，他伸手摸了摸扶兮的脑袋笑道：“我的伤已无大碍。我若再不出现，不知何年何月才能见到你。”
“你……？”扶兮困惑的看着他，穆黎岁了然：“夫子说你为了给我求药，要去吃斋念佛三载，而且不能见任何凡尘俗人。如今正是天下纷乱之秋，齐国需要你，况且你的性子，又怎么会真的安然吃斋念佛三载，所以我知道是夫子撒谎。”
扶兮苦笑不语，想不到桃夫子竟编了这样漏洞百出的谎话。
“知道你回来又出宫，问了夫子，才知道原来你看上了孟家。”
“是孟家的钱庄，和猛长渊。”扶兮更正道：“黎岁，母亲……是死在孟家手上。”
穆黎岁轻叹，怜爱的看着她：“我已经知道。”
“这些年孟荷处处刁难，我本无心帝位，便也能退则退，可是想不到……”扶兮话音止住，一腔怨恨涌上心头，穆黎岁将他的哀恸纳入眼底，轻轻拍了拍她：“扶兮，无论你做什么决定，我都会在你身边。”
“我要孟长渊死在我的手上，我要孟浩断子绝孙！”
“孟家根基太深，要动摇也不是易事。”
“我知道”扶兮冷笑，抬头看不远处的长乐坊，眉间皱起杀意：“孟长渊既好赌，我便叫他输个倾家。”
“你要与孟长渊赌？”黎岁正色的看着她：“孟长渊好赌好色，虽不学无术，赌计却颇为了得，你若输了……”
“你不必担心，刚刚我才赢了十万两。”扶兮扬了扬手中的宣纸。
穆黎岁瞥了眼扶兮的手，审度的望着她：“扶兮，你从未碰过这东西，如何一下赢了。”
“你便是这不转弯的木头脑子。”扶兮摇摇头，将手中一粒骰子递到他面前，穆黎岁皱眉：“你出千？”
“不出千我恐怕在那赌桌上一局都呆不下去。”扶兮无奈：“虽然，我本就是要输的。”
穆黎岁一脸疑窦，扶兮道：“我怀疑孟家利用钱庄借贷取息，而他们的目标就是长乐坊里的输家。”
扶兮肆意挥霍金银，输的一塌糊涂，目地就是引出孟家的人，果不其然，宋白上了钩，扶兮是习武之人，宋白一路跟着她，她早有察觉，而这正中他下怀。
“你说孟家利用长乐坊放贷给那些赌徒？”穆黎岁眉头紧锁：“孟家难道不知道这是犯法的？”
“这些年孟家一直得势，你以为他眼里还有几分帝王。”
穆黎岁沉默片刻道：“你是想用自己做诱饵，找出证据吗？”
“不。”扶兮眉梢微扬：“我要的，是孟家的正通钱庄。”