“夫人，楚王来了。”是慕寒轻飘飘的声音，带着一丝警觉地意味，将她的沉默彻底打破。
顾镜辞敛一敛衣裳，起身对着那个遥遥从远处走来的身影屈膝行礼，温婉道：“臣妇顾镜辞参见楚王殿下。”
那身影并未有想象中的那般高大，顾镜辞略略撇头偷偷望了一眼，并不是想象中的那般，他甚至看上去比霍寻还要小一些，面庞有些稚气未脱的青涩。那玄色龙袍穿在他身上十分宽大，更加显得他身子单薄羸弱，肩膀有些下垂，似乎有些不堪重负。
顾镜辞心中一动，咬着唇并不吭声。
慕容庄微微一怔，一旁的青衣赏小内侍在他耳边低语几句，他才恍然大悟，尴尬地挠挠头，重重咳了一声道：“夫人请起来吧。”
那声音虽然竭力做沉稳状，却是有装不像的稚气和清朗。顾镜辞展颜一笑，伸手做请：“楚王请坐。”
慕容庄点点头，亦道：“夫人也坐。”
顾镜辞这才小心翼翼地坐下来，心中不免喟然长叹，这么一个年少的孩子，她又如何狠得下心下手？楚国想要把他捧出来复国，霍寻想要利用他，甚至秦烨也许也想从他身上捞点什么好处。而他呢？他自幼随着姐姐背井离乡，对故乡，对复国，或许并没有太多的想法吧。也许他就想要做一个普普通通的人，想要平平凡凡地过一辈子。
可是命运注定这样的愿望一定会落空。仅仅是因为，他的那个姓氏，代表了太多人的利益，太多人把赌注压到他身上。他们以为，成为一个国家的王，会是幸福的，恣意的，快活的。可是事实究竟如此么？他左不过、却也仅仅，只是一个他们放在宫里做样子的傀儡罢了！
他们不曾想过这个他们所谓的“王”还是一个孩子；他们也从未问过他愿不愿意成为“王”。他们觉得，他天生，也许就是为了这一场权利的斗争，他天生就是为了要坐上这位置。
甚至连他的亲生姐姐，那个他从小到大唯一相依为命的姐姐，也只会喝令他做事，喝令他遵守她的心意。
他们都忘了，他们都忘了这个孩子想要的不是这些。
因为他们的眼里，只有利益；无边无际的利益而已。
人为财死鸟为食亡。
顾镜辞出怔着，只得慕容庄的叫声把她唤回神：“夫人，夫人。”
“呃？”顾镜辞尴尬一笑。
慕容庄的眼睛很清澈，那是一个毫无心机城府的孩子才会有的眼神。他眨一眨眼，郁郁道：“夫人找我……呃……本王有事么？”
顾镜辞缓声道：“王上似乎有些不开心？”
慕容庄凝神望着远处的景色，赫然苦笑出声，低低道：“哪里有人管得着本王开不开心呢？”
“王上是在为长公主的事儿而担心么？”顾镜辞婉声开口，扶一扶自己鬓发上的簪子，“其实大可不必，霍郎心到底是软的。我与他这么多年夫妻，我自然懂他的。他不是什么狠毒之人，顶多是有些生长公主的气罢了。说到底，咱们还是一家人，霍郎不会就此对长公主翻脸的。”
慕容庄摇首，盯着顾镜辞的脸一字一句道：“姐姐抢了夫人的夫君，夫人就不恨姐姐么？怎么反倒还要为姐姐说话儿？”
顾镜辞诚挚道：“恨么？其实若是恨，大抵也恨得不是她罢。”她扑哧一笑，掩着嘴笑道：“说到底，什么当时的你情我愿，郎情妾意，还是到后来的恨比天高，山水不相逢，不过都是一时冲动罢了。世界上啊真的没有什么绝对的事情。谁有能说谁对谁就能一从而终呢？若是看开些，自己到也会好过些吧。”
慕容庄一笑，眸光一动，还是郁郁道：“那就先谢谢夫人了。日后姐姐若是有什么做得不对的地方，还请夫人多多包涵了。”
“咱们是一家人，说什么包涵不包涵的。”顾镜辞微笑道。她眸光一转，斟了两杯茶。清茶徐徐飘香，淡淡的香气飘散开来。顾镜辞将一杯茶推到慕容庄面前，道：“霍郎今日忙的紧，来不及送王上归程。且由臣妇以茶代酒，送王上上路。”
慕容庄身形猛地一颤，他用几乎不可思议地眼神望着顾镜辞，顾镜辞只是微笑，他却恍惚觉得那微笑是沁了毒的。他恍惚想起来小时候见到的一种花，外表诡艳美丽，但是如若有人碰了她，却是要中毒的。姐姐曾经告诉他，那毒，是没有办法解的，只能看着自己慢慢死去。
顾镜辞表情淡然地如同一张白纸一般，她微微含笑，低柔道：“王上还不喝么？其实……王上应该知道吧，不管喝不喝，都要上路的。”
“是他的意思么？”慕容庄此刻的表情却镇定的吓人，他沉声问道。
顾镜辞拨弄着自己手上的玉镯子，清浅笑道：“每个人都有自己的无奈之处，若是他不动手，那么也会有其他人动手。倒不如……”她缓缓道：“我许给王上些东西，不好么？”
慕容庄微微抬眼，“哦？许给我什么？”
“慕容锦瑟。”顾镜辞肃然正色道：“我会保证你姐姐的安全，若是不然……只怕她早晚会死于非命……毕竟她欠了我那么多，王上也该知道的，霍郎是什么样子的人。”
慕容庄双手微微颤抖着，他苍白的脸上慢慢浮现出一丝笑意，他缓缓地，缓缓地大笑起来。亭外是明媚的滴水儿的春光，顾镜辞却觉得浑身冰冷，好像是置身于万年寒冰之中，浑身上下没有一丝热气。额头却是透着一层汗珠，手心也腻出了一层冷汗。
慕容庄悲戚道：“罢了，我的命，从来就由不得我。生由不得我选择自己如何去生，如今死也不由得我选择如何去死。”
“王上……”顾镜辞低低道：“来世……别再投身帝王家。”
慕容庄笑了笑，边笑边摇着头。他缓缓端起那杯子，先是仔细嗅了嗅，端详着这杯鸩毒之水，似乎要看出个所以然来。阳光悄悄地映着他的眉眼，将那本来满是哀愁悲戚的眉眼映的熠熠生辉，风华猎猎直直要到人心底去。树叶间破碎的光辉映在他脸色，柔和而美好。
“一旦杀了我，他就可以稳坐这楚王的位置了，是吧。”慕容庄哑然失笑，望着天边的一行飞雁略过宫城，飞翔更远的远方，眼神之中流露出无比深刻的艳羡之情：“其实，这对我而言何尝不是一种解脱？你知道么？那个位子多么冷，我多么怕。”
顾镜辞不知如何回答，低低叹息。未来的路哪里就有这么完美呢？哪里就能稳坐呢？只怕越往后就越是要动乱，要牺牲更多的人，更多的血，来堆积铺垫这条江山之路。想到这里，她不禁打了个寒颤。
他深深望着顾镜辞，那目光忽然锐利起来，像是一把匕首一般要刺穿顾镜辞的皮肤。他无比坚定地道：“我要你发誓，不许动姐姐。”
顾镜辞微微哽咽起来，她用力地点点头，对他许下最沉重，最后的一份诺言。
慕容庄听到这话像是突然听到了什么天大的好消息，露出一个如同孩子得到糖般欣喜的表情，含着笑将玉盏里的茶水一饮而尽。
他喝完之后只是冲顾镜辞微微一笑，站起了身子。
顾镜辞轻轻俯首，冲着慕容庄的背影缓缓道：“臣妇，恭送王上。”
慕容庄大步流星地走了出去，他的身子那么单薄，那玄色龙袍穿在他身上十分宽大，更加显得他身子单薄羸弱，肩膀有些下垂，似乎有些不堪重负。
他走的却是那样的潇洒，脚步都轻快了许多，甚至像是在逃离什么不干净的地方一样。顾镜辞知道，他想要的自由，解脱。
建元二年春五月，楚王于归途中暴毙而亡，享年二十一岁。
建元二年春五月，秦国皇帝亲自前往哀悼，却有人揭发，称楚王曾到靖王都徐州，疑似靖王下毒手。
建元二年春五月十二，靖王拒不承认，反称皇帝对楚王蓄意谋杀。
入夏，天气闷热无比，阳光烈烈，没有一丝风凉，燥热的让人难受。秦烨正坐在崇明殿的龙椅上看书，旁边自有宫女掌扇，加上殿内置着的冰块，殿内清凉无比，却也是有些燥热的黏腻。安静得落针可闻。忽然一旁的太监阴柔的嗓音响起：“皇上，皇后娘娘来了。”
秦烨搁下手里的书卷，仰起身子笑道：“真是巧，朕刚刚想着有些饿了，你就来送吃的了。”
霍清婉穿着一身浅白色的缎织彩蝶衬衣，妆花缎子上绣出点点花枝彩蝶。她含笑行礼道：“没有打扰到皇上，就算是巧的了。”
秦烨搁下书，朝着她招招手：“过来坐。”见霍清婉在一旁的金丝楠木椅子上坐下，方笑道：“朕这些日子着实冷落了你和孩子们了，如今你过来倒也正好。”
霍清婉扬一扬脸，示意一旁的青衣一样一样把红萝食盒里头的四样点心取出来，不过是一样春卷，一样芸豆卷，一样芋圆冰碗，一样冰镇过的马蹄羹。
秦烨笑道：“正好有些饿了，不妨一起用些吧。”
霍清婉取了一双象牙筷子递给秦烨，又搅了搅那冰碗，笑着递给秦烨道：“这冰碗是早就冰好的，免得皇上吃了凉的伤身。又加了蜂蜜，淡却了芋圆的苦涩。酸酸甜甜很是可口，皇上不妨尝尝。”
秦烨接过吃了一勺，点点头温然道：“你做事一如既往地细心，让朕放心。”
霍清婉环顾四周，低眉一瞬，“皇上缪赞了，臣妾不过是做了自己该做的罢了。”
“一会儿让奶娘把两个孩子都领过来吧，好久没看见孩子们了。”秦烨夹了一筷子的芸豆卷递给霍清婉，“听说菡儿又病了？”
霍清婉微微皱一皱眉，道：“御医说菡儿体质虚寒，需要好好调养。”
秦烨叹一口气道：“一个小孩子却要吃那么多药，倒是苦了她了。”
“菡儿很懂事，喝药的时候从来都不哭不闹的。”霍清婉微微含笑。
“皇上——”正说着忽然有人直冲冲闯进来，见了秦烨和霍清婉坐在一旁，慌慌张张地扣头道：“奴才该死！奴才该死！”
秦烨不禁沉声呵斥道：“何事慌慌张张？这样成何体统？！”
那青衣赏的内侍小声道：“外面有人嚷嚷着求见皇上……”他咽了咽口水，道：“那人说，自己姓萧，还说……皇上认得他，想要……想要一统天下，自然会召见他。”
“好嚣张的口气！”霍清婉蹙眉道。
秦烨眉心一颤，忽然就明白了什么似的。一旁的霍清婉哪里会不知道，只是眉间隐约有些落寞，她旋即掩下心思，忙起身行礼道：“既然皇上有要事在身，那臣妾也就不打扰了，先去看看菡儿了。”
秦烨温声拍了拍她的手，道：“朕晚上过去看你们，一起用晚膳。”
“那臣妾这就吩咐人去准备几样皇上爱吃的。”霍清婉笑的温婉和顺，完美无瑕，让人挑不出一丝错。
秦烨慢慢踱步到正殿，端坐上方摸着下巴打量着跪在殿下的那灰色衣衫的男子。
“臣，萧子詹参加皇上陛下。”殿下的人声音清朗，一时间传遍整个大殿，空旷的回荡着。他毕恭毕敬地行了大礼，五体投地，实打实地叩在地上。
秦烨沉默着打量着他，嘴角不由得弯起一抹奇怪的弧度：“哦？是萧先生么？自从两年前一别，许久不见啊。”
萧子詹不卑不亢，似笑非笑地抬起头道：“皇上真是在打趣臣了，臣不过是到边塞晃了一圈罢了。这不，臣又来找皇上了。”
“哦？你不怕朕怪罪你？”秦烨逼视着他，眸色清冷，却仿佛蕴含着无限的怒气，果然是不威自怒。
萧子詹反倒是笑着盯着秦烨，闲闲道：“皇上是那样小气的人么？若是，那么也算是臣白来一趟，倒不如还去找靖王算了。”他紧紧盯着秦烨的表情变化，自顾自道：“当然，臣自然晓得皇上为人。若皇上是那么小气的人，又怎么会舍得破例把靖王封为异姓王？由此可见啊，皇上还是个大方的人。也算是臣没有白跑了。”
秦烨端过桌案上放着的白玉茶盏，默然喝了一口，轻飘飘道：“倒是难得有人能这么放肆地和朕说话。”
萧子詹朗声道：“多谢皇上夸奖。”
“噗嗤。”秦烨嗤笑一声，冷冰冰地盯着萧子詹，“怎么，萧先生怎么来朕这里了？莫不是在靖王那里没捞到好处？”
萧子詹倒也不觉得难堪，直白道：“皇上还真猜对了。靖王不识好歹也就算了，楚国那位长公主和他们家那位整日里斗来斗去，把我也给牵扯进去了。唉，那楚国的婆娘也忒狠毒了，差点没让靖王把我给杀了。”
秦烨抬眼望了望他，微笑道：“哦？两个女子之事，怎么会牵扯到萧先生呢？莫不是萧先生和顾夫人有什么特殊的关系让靖王介怀？”
“嘻嘻，皇上说的真是……暧昧，臣倒是真希望有这层关系，嘻嘻，顾夫人可是个美人儿啊……”他越说越不正经，顺便抬头看了看秦烨变了又变的脸色。
“你再次求见朕，就是为了扯这些？”
萧子詹陡然肃穆起来，拱手作揖道：“自然不是，臣是想留在皇上身边，一心一意为皇上效力。”
“哦？一心一意？”秦烨陡然冷笑出声，一字一顿道：“萧子詹，你以为朕还会相信你么？上次是为了调虎离山，这次呢？这次又是为了什么？”说罢，秦烨拂袖起身，堪堪要离去。
萧子詹冷冷清清的声音在身后响起：“皇上不想夺天下么——我是说，完完整整的天下。”
只这一句话，秦烨已经如遭雷击一般定住了身形。他眸光一转，勉强笑一笑：“哦？”
萧子詹见他回头，露出了一个“我赌对了”的表情，堪堪地微笑了起来。“皇上果真是在乎的，也算是我萧子詹没有白来一趟了。”
秦烨吃吃笑了：“是么？朕相信你是有本事的，只是这本事能有多少全心全意为朕所用，朕就不得而知了。”
“如今我萧子詹孑然一身，无牵无挂。我流浪的日子过关了，舒服够了，也想出来找点事情做做。毕竟，辅佐一代帝王霸主这事情多风光啊，将来可就是功臣了。还不是我想怎么舒服就怎么舒服吗？”萧子詹懒懒道。
秦烨驻足凝神望了望他，低声笑了笑，“看来，萧先生也是冲着这功名利禄来的。”
“这可不是么？人啊，谁没有个功名利禄的想法？”萧子詹闲闲地伸了个懒腰，笑眯眯地看着他。
秦烨又坐回去，好奇道：“那先生心中可是有良策了？不妨说给朕听听？”
萧子詹眼珠子一转，堪堪笑道：“皇上觉得眼下最最要紧的，是什么？”
“抑制霍寻的力量。”秦烨淡淡道：“朕的兵马还不足以与他正面开战。”
萧子詹点头道：“皇上说的是，靖王的兵强马壮那可是天下人皆知的。毕竟，皇上能造反……呸，起义成功，一半儿原因都是靖王的兵马。”他笑道：“楚王暴毙的消息，想必皇上也已经知道了吧？皇上怎么看？”
秦烨微微叹息，“本来朕想着设计一下霍寻，不料他反倒是先下手了。先下手为强，后下手遭殃啊。”
萧子詹摇头苦笑，道：“皇上说错了，后下手倒不一定会遭殃。”
“哦？怎么说？”
萧子詹道：“如今靖王那边还没有动静，这反倒是给了我们一个机会。不妨找些人做个证人，说是看见靖王杀人灭口。皇上再佯作不知，放出风声，由百姓们传播。到时候靖王名声败坏，在中原立不住脚，我们也算是断了他的念想。再来……”
秦烨干笑了两声，反诘问道：“那你说，霍寻此举是为了什么？莫非只是单纯的想吞并楚国么？那也未免太傻了吧？”
“霍寻嘛……”萧子詹表情旋即肃穆起来，他沉思良久，才缓缓摇摇头：“这才是疑虑之处，霍寻不可能傻到放任我们诋毁他。”
“霍寻到底在想些什么呢？”他眸底一片深沉，不由得摸着下巴沉思起来，“虽说知彼知己百战不殆，但是若是错过这么大号的时机，可就真的再难的了。皇上……”
秦烨深深地看着他，意味深长。
萧子詹咳了一声，低眉敛目道：“若是皇上还是疑心臣……那么臣也无话可说。毕竟您是皇上，决定权还在您手里。臣也只是一个提建议的说客，说与不说在于臣，做不做在于皇上。”
秦烨颇为意味深长道：“事关重大，朕不能不再想想。萧先生建议不错，日后若是不嫌弃就在这京城住下吧。朕找个职位给你。”
“这……”萧子詹连连婉拒：“皇上啊，说实话臣并不想做官，做官多麻烦，不能得罪这个也不能怠慢那个。嘻嘻，我这种闲散惯了的人啊，是做不得官的。”
秦烨道：“位高权轻，其他全不用你管。”
秦烨微微叹息，“本来朕想着设计一下霍寻，不料他反倒是先下手了。先下手为强，后下手遭殃啊。”
萧子詹摇头苦笑，道：“皇上说错了，后下手倒不一定会遭殃。”
“哦？怎么说？”秦烨不免好奇道。
萧子詹道：“如今靖王那边还没有动静，这反倒是给了我们一个机会。不妨找些人做个证人，说是看见靖王杀人灭口。皇上再佯作不知，放出风声，由百姓们传播。到时候靖王名声败坏，在中原立不住脚，我们也算是断了他的念想。再来……”
秦烨干笑了两声，反诘问道：“那你说，霍寻此举是为了什么？莫非只是单纯的想吞并楚国么？那也未免太傻了吧？”
“霍寻嘛……”萧子詹表情旋即肃穆起来，他沉思良久，才缓缓摇摇头：“这才是疑虑之处，霍寻不可能傻到放任我们诋毁他。”
“霍寻到底在想些什么呢？”他眸底一片深沉，不由得摸着下巴沉思起来，“虽说知彼知己百战不殆，但是若是错过这么大号的时机，可就真的再难的了。皇上……”
秦烨深深地看着他，意味深长地笑了笑。
萧子詹咳了一声，低眉敛目道：“若是皇上还是疑心臣……那么臣也无话可说。毕竟您是皇上，决定权还在您手里。臣也只是一个提建议的说客，说与不说在于臣，做不做在于皇上。”
秦烨颇为意味深长道：“事关重大，朕不能不再想想。萧先生建议不错，日后若是不嫌弃就在这京城住下吧。朕找个职位给你。”
“这……”萧子詹连连婉拒：“皇上啊，说实话臣并不想做官，做官多麻烦，不能得罪这个也不能怠慢那个。嘻嘻，我这种闲散惯了的人啊，是做不得官的。”
秦烨道：“位高权轻，其他全不用你管。”
萧子詹微微颔首，道：“是。”
————
皇城，未央宫。
殿内的雕梁画栋与富丽堂皇都是翻新过得，正殿上壁以椒泥涂满，取其“椒聊之时，繁衍盈生”之意。内外由一道长长的汉白玉雕祥云飞凤框赤金百兽屏风隔开，外殿置有皇后宝座和金丝楠木的芙蓉榻。
内殿的帷帐都是用五彩丝线绣的百子千孙图，底部镶嵌了浅红色的水晶吊坠；蟠龙鎏金金丝楠木床榻前一对龙凤祥和的蜜烛，上置碎花穿金的龙凤呈祥石榴被。甜滋滋的蜜烛之香和着殿中合欢香的味道，让人身子软绵绵的。
有细碎的脚步声由远到近，远远就看见一个身着盛丽宫装的女子，朝天髻上十二队累丝金凤步摇簪，金凤口中衔着一串明晃晃的东海珍珠。一袭暗红压百褶的大红宫装明艳华丽，耳垂上的步步生莲耳铛摇曳生姿，煞是动人。
霍清婉抱着小丫头轻轻哄着，小丫头很是乖巧，穿着一身干净利落的素锦褙子，头发用丁香色的丝缎绑了个小巧玲珑的发髻。明明才五岁多的小人儿，却是出落得干净而精致，已经隐约可见是个美人胚子。
眼下她正安静地依靠在母亲怀里酣睡，身上却散发着浓浓的药香味。
霍清婉轻轻排哄着女儿，一旁一个穿着灰色衣衫的小童子已经摇摇晃晃地跑出来。小家伙生的浓眉大眼很是灵气，胖乎乎的身子走起来摇摇晃晃，让人随时担心他会一屁股栽倒在地上。
他扯着霍清婉的衣袖，眨眨灵气的大眼睛，奶声奶气道：“母亲……母亲……陪我玩嘛……”
霍清婉摸了摸秦宁的头，一旁的奶娘“哎呦”一声无比惊奇地跑过来，对着霍清婉连忙叩首行礼，嘴里慌慌张张地道：“娘娘恕罪！娘娘恕罪！”
霍清婉温和地看了一眼秦宁，笑着对奶娘说：“带着宁儿出去玩吧。”
她转头对宁儿温柔的说道：“姐姐病了，母亲要照顾姐姐，改日再陪着宁儿玩好不好？宁儿先去和奶娘玩，等下父皇过来了让他陪着你玩好不好？”
小家伙歪着头想了一阵子，用力地点点头：“好。”
霍清婉对着奶娘颔颔首，奶娘会意，旋即对着秦宁连哄带骗抱了出去。
这日黄昏，霍寻带着顾镜辞出门纳凉。凉风吹过满湖粉荷碧叶，带来些许如水的清凉。其时见斜阳光映满湖，脉脉如杜鹃泣血，照在湖边双凤夺珠的影壁之上，那斑斓辉煌振翅欲飞的两只凤凰亦见苍劲狰狞之态。
顾镜辞坐在亭子前看着那满湖的荷花，霍寻一边对着一旁的军卫低声吩咐着什么，一边奋笔疾书，似乎在下达什么命令。
过了一会，那军士走了，霍寻松了一口气，踱步到顾镜辞跟前，“怎么了？有心事？”
顾镜辞指着他笑叹道：“有心事的人是你吧，瞧你忙的，是前线出了什么事吗？”
霍寻站在栏杆前吹着晚风，晚风习习吹来，掠过他的衣衫猎猎。夕阳西下，深蓝色的天幕映着他的脸越发阴沉不定：“西南不安定啊，也许就要打仗了。”
“又要打仗了么？”顾镜辞若有所思，低声叹道：“那这次，你可会亲自领兵挂帅吗？”
霍寻“嗯”了一声，转而笑着回头道：“可是舍不得我？西南战事一触即发，那里气候湿热，极其容易生病，我可不敢带着你过去。”
顾镜辞一怔愣，和霍寻对视的瞬间又是一阵尴尬。她笑着摇摇头，撇开目光道：“我只是问问哥哥的现状，他有写信来么？”
霍寻点点头，又摇摇头，道：“都是一些军务汇报，他再西南很忙，建安王不是什么好应付的人。”
“嗯。”顾镜辞随手将自己额前的碎发别到耳后，露出雪白的手腕上一只淡青色的温润晶莹的镯子。
霍寻凝眸望见那镯子，唏嘘叹了一声：“很久以前给你的了，没想到如今你还带着。我以为你早就丢了。”
顾镜辞扑哧一笑，“好好儿的镯子丢了做什么？你也把我想的太小气了。”
霍寻亦对着她笑了笑，他的眉眼纵使还是如昔的模样，却终究还是染上了一抹肃杀，一抹凌厉。顾镜辞抿唇不语，自问道：他们，还是从前的他们么？或许在他眼里，自己的模样，也不如从前那般的美好了吧。