梁芳被一股巨大的冲击力带得往后一倒，直接撞到后面的舱壁上，随即又弹了回来，扑倒在地，再也没了动静。
朱厚炜片刻也不敢耽误，他像猿猴一样两三步就窜上了甲板，甲板上的几个人还在发懵，作为一个久经沙场的老战士，朱厚炜哪会错过这样的好机会。
“呯呯呯”连发三枪，又击倒了三人。这时候他可不敢手软，否则丢命的就是自己。
“都给我跪下！谁也不许抬头。”
朱厚炜用枪指着剩下几人。
他连续干掉四人，直到这时，他才发现这条船上总共有八个人，现在还剩下四人，还一个个都是彪形大汉。他心中暗暗叫苦，自制的左轮手枪还有两发子弹，根本来不及重新装弹。
朱厚炜眨眼间连杀四人，已经把剩下的四个家伙吓坏了，这帮家伙看样子只不过是普通水手，哪里见识过这么犀利的火器。巨大的声响，让这些人直以为这位贵人是雷公转世，他们吓得浑身颤抖，扑通一声跪在地上连连磕头。
朱厚炜喝道：“孤乃当今皇上亲子，大明亲王，尔等参与绑架，都想要谋反吗？“
意想不到的一幕发生了，其中一个大汉大呼冤枉，这人连连磕头说道：“王爷，冤枉啊！小人刚才在隔壁底仓偷听到了你们的谈话，知道王爷的话是实情。我还没来得及告诉大家，这三位兄弟还蒙在鼓里，毫不知情。”
朱厚炜继续喝道：”你们听着，孤外出游玩时，被这四个反贼绑架，孤王念尔等虽然参与了这件事，却并不知实情。孤王可以保证，如果你们将功折罪，把孤王安全送回京城，我父皇必然重重有赏，加官进爵不在话下。”
四人一听，相互看了看，都露出喜色。最先说话的那人是个憨厚汉子，他小心翼翼的问道：“王爷，您此话当真？”
“孤王一诺千金，决不食言！现在孤王向你们承诺，不仅皇上会赏你们，本王回京后，也自有一份重赏，如果你们愿意，可以在王府当差，加入我的卫队，日后每月还有一份俸禄。”
四个人齐齐跪下，磕头以后，那憨厚汉子说道：“小人名叫常宽，是天津卫的漕丁班头，常年负责盐课漕运。半月前，漕运衙门来了个姓梁的官员。
他是盐课提举司九品的吏目，调派我这条漕船陪这老道去通州运货，没想到，我们在张家湾等了十多日都没有看到他的货物，当时小人就觉得不对劲。
四天前的子时，这伙人抬着一个箱子赶到码头，连夜就让我们起航，到了天津还不让我们走运河，让我们改走海路去南京。
海上风浪大，刚开始我等不肯。孰料那道士拿出锦衣卫的牌子威胁我们，说这是公务，我等不敢不从。
小人注意到每天有专人端着米粥进货舱，所以起了疑心，怀疑这帮人是绑匪。
今天小的看他们又去送饭，就偷偷躲进了隔壁的舱室偷听，整个过程小的听得清清楚楚，这帮贼子绑架的竟是王爷。
请王爷明鉴，我等并非这些人同伙，实不知情，小人愿意将功赎罪，护送王爷回到京师。”
“请王爷明鉴。我等愿意将功赎罪，护送王爷回京！”其他三人也齐声答道。
朱厚炜暗道侥幸，刚才正好击毙的全是梁芳的同伙，剩下这四人应是普通船工，应该亳不知情，并非一伙人。
不过这也不奇怪，当时梁芳几人要避开这四人行事，肯定要支开他们，正好让自己歪打正着，没有伤及无辜。
反过来说，这四人其实运气不错，他反击得手，等于是救了他们一命。否则这伙人做下这么大的案子，岂会留下活口？到了南京这四人肯定会被人灭口。
朱厚炜把这些道理，一一分析给这四人听，四人听了这才恍然大悟。想到自己会被杀人灭口，简直是在鬼门关转了一圈。越想越怕，几人个个汗出如浆，直呼侥幸，连连磕头谢恩。
朱厚炜伸手扶起常宽，对众人说道：“好了，我把话说清楚了，其实大家都是受害者。都起来吧，几位义士护得本王周全，我父皇必定重重有赏。
常宽，你心细，我现在就任命你为本王的护卫队长，等回到京城，我亲自奏请父皇，授你一个七品的武职。“
常宽大喜过望，再次跪下磕头说道：“谢王爷恩典，小人誓死效忠王爷，决不食言。”
朱厚炜笑着把他扶起来，拍拍他的肩膀表示嘉勉，然后，转头看向其他人说：“各位义士，有缘相会。就请各自介绍一下自己吧，将来立功受奖，本王也好奏请皇上为大家请功。”
一个马脸的汉子说道：“禀告王爷，小人卢义，今年二十三，天津人，家中有个老娘和两个弟弟，尚未娶妻。”
“俺叫马三炮，山东青州人，今年十九，俺家除了爹娘，还有一个哥哥，两个妹妹。”一个身材高挑的青年答道。
最后一个个子不高，身材魁梧的汉子答道：“小人是张家湾的，俺叫王通，今年三十二，爹娘都不在了。家里有媳妇和三个娃。嗯，小人还有一个大兄在蓟州边军任百户，两个妹妹都嫁人了。”
朱厚炜拍拍每个人的肩膀，说道：“好，卢义、马三炮、王通，我记住你们的名字了。你们现在都算是我的护卫。等回到京城后，你们愿意留在我身边的，我绝不亏待你们。不愿意留下来，我也会赠送你们一笔银子，给你们一份产业，让你们过上好日子。”
“我等愿意充当护卫，跟随王爷左右，为王爷效死。决不食言。”三人立马拜倒在地。
“好！多谢你们。”朱厚炜扶起三人，对这几人说，“不要轻敌！这伙反贼势力很大，这一路回去没那么简单，可能会遭到反贼的堵截，所以我等要处处小心。“
又吩咐道：”常宽，等下你们先清理这四具尸体，把这些人都搜查一遍。看看有什么文书和印信，都拿到我这里来，我要看看可以找出什么线索来。”
四人齐声应诺，转身就去清理甲板上的尸体。朱厚炜收伏了这些人，这才放下心来。他轻轻吐出一口气，找了一个角落坐下，抽出手枪检查了一下，把空弹壳倒出来揣进怀里。
然后他解下自己的腰带，打开腰带的夹层，这根腰带其实就是特制的子弹袋。里面整整齐齐装着三十六颗子弹。
这些子弹都是手工打造出来的，是一种纯铜直筒子弹。底火采用的是后世小孩玩的那种摔炮，成分主要是氯酸钾和赤磷，用土法可以生产出来，这是他目前唯一能够配置出来的化学品。
发火率肯定无法跟雷汞媲美，而且还容易受潮板结，无法发火。不过运气特好，今天弹无虚发，没有出现哑火。
左轮手枪是他亲手加工出来的，这对他这个当年机械厂的高级技师，没有太大的难度。上辈子他的第一笔财富就是通过开办五金厂创业得到的。
八十年代刚改革开放时，为了让弟弟妹妹过上好日子，他毅然从原单位辞职。通过老战友帮助，他筹借了笔钱购置了几台五六十年代的老旧机床，干起了个体户。
这是他的第一次创业，那时候他既是老板，又是工人，还要担当业务员。每天白天跑业务揽活，晚上还要通宵加班，其中的艰辛真是不为人知。
在皇宫里他居住的小院里，有一个院子，他专门改成了工作间。这些年，他通过何鼎找了几个高明的工匠，按照他的图纸，制造了几台小型的人力机床，可以进行简单的金属加工。
这支0.45口径的左轮手枪，从图纸到制作全部都是他亲力亲为。所有的零部件在外面做好以后，是他在这里的工作间一点一点加工出来的，制造这支枪足足花去了他一年的时间，才把所有的配件加工好。
虽然购买的毛坯是用这个时代最好的材料制作的，但制造出来的成品也无法和后世的手枪相比，射程和威力根本无法和原型枪媲美，性能只有原型枪的六到七成。
最难的还是子弹，发射药是黑火药，铜包铅的弹头。他总共做了四十二颗子弹，为了制造这些直筒子弹壳，他找来宫里专门做首饰的朝奉，用做手饰的法子把铜片加工出来的，朝奉的手艺非常好，每一个弹壳都做的非常规范。
制作这四十多颗子弹，他也足足花去了两年的时间，更不用说花去的银子几乎占了他花费的一半。不过总算是物有所值，今天救了他一命，多大的代价也是值得的。
这支手枪的有效杀伤距离只有十五米左右，超过二十米，准头和杀伤力就要大打折扣。只能够作为近身防守的武器，如果遇到对手使用弓箭，那他只能够撒丫子跑路，否则被干掉的只能是他自己。
朱厚炜重新填装好子弹，把手枪插到绑在大腿右侧的枪套里，总算松了一口气。这四个人现在还没有获得他绝对的信任。作为一个阅尽人生的老家伙，从来不会轻易把自己的命运托付给他人。
防人之心不可无，自己现在的身体还是个小屁孩，没有这支枪，自保都难。来到这个时空，他就有这种忧患意识，他虽然善良，却也不是什么圣母。
长在皇宫这种复杂的地方，怎么小心都不为过。在这权力的中心，你永远不会知道谁会算计你，稍不注意行差踏错一步，丢掉的就是卿卿性命，哪怕你是皇帝的儿子也莫能例外，所以他一直保持着高度的警惕性。
四个人动作很麻利，他们几乎把这伙绑匪剥得精光，每具尸体上只剩下一条亵裤被扔下了大海。
一大堆东西摆在甲板上。这里面除了锦衣卫的腰牌，还有出入宫禁的令牌。七八十两散碎银两和一叠银票。
没有任何书信和文件，这让朱厚炜有些失望，他留了两锭银子和银票，剩下的银两就让这四人自己分了。每个人分到了十几两银子，小小的发了一笔财。这让四人非常的开心，连连磕头谢恩。
作为一个成功的企业家，提高手下的工作积极性是必备的素质。朱厚炜的大方，让这四人感激涕零。同时他又牢牢的把握住主导权，让这几人习惯听从于他的指挥。恩威并施，潜移默化中提高他们的服从性。
在朱厚炜的命令下，常宽的指挥漕船开始掉头北上，因为逆风而行，所以速度很慢，平均速度三到四节，简直和乌龟爬差不多。
脱险后的朱厚炜心情舒畅，他站在船头，眺望这茫茫的大海，海风掠过他的面颊，小小少年心中突然升起了一股睥睨天下的豪情。
……
二皇子遭人绑架，第二天早上就传遍了北京城，立刻就成了街头巷尾的主要话题。
消息之所以传的这么快，主要是京师的动静太大了。只要看看满城的锦衣卫、东厂番子以及五城兵马司的人马，挨家挨户地搜查，城门路卡比平时多了几倍，稍微打听一下就会得知真相。
京城鼎鼎有名的张家园已经连夜就被查封了，直到今天人们才知道，张家园的幕后老板竟然是臭名昭著的寿宁侯张鹤龄兄弟两人，引起了一片哗然。
这两个家伙倒了血霉，算是摊上了大事了！
皇帝这次一点都不讲情面，不管张皇后和金夫人怎样哭闹，直接把这兄弟俩先下了诏狱，不管怎样，查清楚问题再说。园中里的老鸨子和那些艺伎歌女一个没少，全都被抓了起来。
寿宁侯张鹤龄兄弟啷当入狱，让那些恨他们入骨的文官和老百姓拍手称快，这两家伙仗着自己是皇亲国戚，平日飞扬跋扈，在京城里横行霸道，对谁都敢敲诈勒索，可以说是坏事做绝。如今这两家伙栽了，如何不让人开心！
接到二皇子被掳走的消息后，东厂厂公陈淮和锦衣卫指挥使朱骥立刻组织精干人马，连夜展开搜捕和侦查，所有的道路交通全部都设卡侦查。
东厂和锦衣卫的效率还是蛮高的，第二天上午，就得到了重要的消息，贼人逃跑的路线被查到了。线索都集中到当天晚上张家湾启航的一艘漕船上，东厂和锦衣卫组织精兵强将，马上循着线索展开了追捕。
这段时间，乾清宫里的气氛很压抑，朱祐樘发飙了，老好人发起飙来还是很吓人的。
只要看看午门外正被杖责的三十几个官员，就知道他现在有多么的愤怒，朱祐樘连着两天午朝都取消了，这在他当政以后是从来没有出现过的事，可见他有多么的担忧和伤心。
朱厚照这段时间也非常难熬。他情绪低落，度日如年。这并非是他受了父亲的杖责感到沮丧，而是他发现失去弟弟后，他的心里变得空落落的。
他第一次发现自己离不开这个弟弟，从小就无忧无虑的他首次体会到失去亲人的痛苦，担忧和沮丧每天折磨着这个孩子，平时活泼的朱厚照变得寡言少语，神情恍惚，简直像换了一个人。
这一切，都看在朱祐樘的眼里，兄弟俩相亲相爱，这让他既欣慰两个人有情有义，又很担忧朱厚照这孩子的身体。
这天上午，处理完公务，朱祐樘直接下令去东宫看看太子，他要安慰安慰这孩子。
来到充做东宫的文华殿，就看见七八个太监跪在门外，几个人在地上哭哭啼啼。
弘治忙问怎么回事，太子的贴身太监马永成哭泣着答道：“皇上，太子爷这两天把自己关在屋子里，不吃不喝，奴才们前去劝，被太子爷赶了出来。奴才们没了法子，只好通知了皇后娘娘，现在娘娘在屋里劝太子。”
朱祐樘神色凝重，进殿之前还不忘拍拍马永成的肩膀，勉强露出笑容对他说道：“马永成，你做的很好！你们都很尽责。你们几个都起来吧，这段日子要照顾好太子，朕自会重重有赏。”
马永成赶紧跪下，众太监也趴在地上磕头，齐声道：“奴才遵旨。谢皇上恩典。奴才一定竭尽全力，侍候好太子。”
“很好。就拜托你们了。”
朱祐樘点点头，迈步走进了文华殿。走进里屋，这才发现朱厚照躺在床上，用被子蒙着头，谁也不肯理睬。他的母亲张皇后坐在旁边，气得直抹眼泪，看样子刚才母子俩吵了一架。
见到皇帝来了，张皇后赶紧起身施礼：“臣妾见过皇上，皇上你劝劝照儿吧，这孩子越来越不听话，三天没有进食了。真是气死臣妾了，要是照儿也出了事，臣妾也不活了，呜呜呜……”
听到父亲的声音，朱厚照猛然掀开被子，情绪突然失控，他泪如雨下，自责道：“都是大哥不好，是我害了二弟。二郎，大哥不该带你出去，都是我的错！我不是个称职的大哥。我没有看好弟弟，呜呜呜呜……二郎要是出了事，儿臣也不活了！呜呜呜呜……都怪我，都怪我。呜呜……”
朱祐樘眼圈都红了，他大喝一声：“都给我闭嘴，哭哭啼啼的，这成何体统！这能解决问题吗？照儿啊，那天爹爹错怪你了，你不要往心里去。有人在背后下黑手，这事不能怪你，你和二郎都是朕的儿子，谁也不能出事。你们一个个这样子，是想逼死朕么？”
朱厚照泣不成声，紧紧搂住父亲的腰，嚎啕大哭起来：“父皇，孩儿不怪你，你那天教训得对，都是孩儿不好，没有看护好弟弟。父皇你一定要找到二弟，只要二弟平安归来，孩儿一定改过自新，再也不犯浑了，呜呜呜……”
朱祐樘老泪纵横，他替大儿子拭去眼泪，哽咽道：“你和炜儿都是朕的好孩子，这件事不怪你，一直有人想害二郎，朕早就有所察觉，是朕疏忽了，有错的是父皇。二郎吉人自有天象，你们不用担心，刚才已经有了二郎的消息……”
“真的，找到二弟了，他现在还好吗？有没有受伤？”
听到这个消息，朱厚照猛然抬起头来，连珠炮的问起来。张皇后也停止了哭泣，紧张的看着皇帝，希望能得到确切的消息。
朱祐樘叹了一口气，摇摇头说道：“炜儿人还没找到，不过不用担心，他还活着。前天锦衣卫传来消息，炜儿被贼人挟持从天津出了海，天津水师已派出战船搜寻，上午传回来消息，水师在海上找到了四具贼人尸体。
其中一人竟然是前朝太监梁芳，据何鼎辩认这四人的伤口，他敢肯定这几人应该是死在炜儿手上的。这说明炜儿摆脱了贼人的控制，已经脱险了！”
“什么？这怎么可能！他……他一个小孩子怎么能杀人？”张皇后惊道，和朱厚照一起不敢置信地看着皇帝。
朱祐樘叹了一口气说道：“朕一开始也不敢相信，唤来炜儿的长随孙彬询问才知道真相。贼人的确是炜儿杀的，这已经得到了证实。
你们也知道炜儿喜欢制造一些莫名其妙的东西，善于奇技淫巧。
据孙彬讲，炜儿制造了一种连珠火铳，可以连续击发六次，十步之内无人可挡。
平时这孩子非常谨慎，一直随身携带。看样子是他突然发难，才一举击毙绑架他的四人，现在他应该已经脱困，不过……”
“不过什么？”张皇后又紧张的问道。
“据回来报信的人讲，前几天海上刮起了风浪，据有经验的船工讲，炜儿乘坐的船应该是被大风吹偏了航向，有可能是迷航了……”
“什么？二弟有危险。父皇，我要去找二弟。”朱厚照一下子就窜了起来，挣脱父亲就要往外走。
“胡闹！”朱祐樘一把揪住朱厚照，斥道，“休要冲动！大海茫茫，你上哪里去找，风高浪急，万一你出了什么事，岂不是雪上加霜？
炜儿水性好，又懂得操舟，他有仙人庇佑，绝不可能出事。朕相信这孩子一定能够回来。朕已下令天津、登州的水师出海搜寻，相信很快就有消息回来。
照儿，你是大哥，要给弟弟做好榜样。听话，别添乱了，好好待着京师里，好好的吃东西。你要是真的孝顺，就别让朕和你母后担心，炜儿下落不明，你要是也出事，你让父皇和你母后怎么活？东宫的人看好太子，最近这段时间，决不许太子出宫。”
“奴才遵旨。”
众内侍大声应诺，全都匍匐在地。朱厚照神情失落，看着书架上的那块帆板，眼睛不知不觉又开始发红。
……
时间回到三天前，朱厚炜指挥漕船继续北上，情况却不乐观了，先是风力出现问题，时停时歇，让航行速度下降了许多。
接下来天气变得更加的糟糕，天空还下了雨，雨势不大，淅淅沥沥的，最终演变成了笼罩在海面上不散的浓雾，虽然硬帆可以八面迎风，但漕船的速度下降到了不到两节。
漕船一般是沿着海岸线行驶，这样的大雾天，却不敢离海岸太近，能见度实在太低。漕船只好降下半帆，在浓雾之中缓缓前进，以免碰上礁石。
第二天起床之后，雾气淡了一些，可天气越来越糟糕，海上刮起了大风，还下起了暴雨。朱厚炜正打算找个平坦的地方靠岸，从陆路返回京师，于是他走出了艉楼里的休息室。
朱厚炜从船艉楼看去，四名水手满脸疲惫正在整理帆索，他拉住常宽问后才知道，他刚刚指挥水手操纵船舵，把船驶出了浓雾区，准备在浓雾边缘北上，这样更有效率，好提高速度。
朱厚炜把自己打算走陆路的意思说了出来，经验丰富的常宽摇摇头，提出了不同的看法。他告诉朱厚炜这一带的海陆他非常熟悉，这附近上百里海岸都是乱石嶙峋，有很多的暗礁。
这么大的海浪漕船根本没办法靠岸，何况漕船的抗风浪性很差，强行靠岸的话，很容易被岸边倒卷回来的巨大海浪掀翻。
朱厚炜也有丰富的航海经验，认为他说的是很有道理，于是听从了他的意见。正准备回到艉楼，这时候马三炮突然喊道：“殿下，快看，后面有一条官军战船，您瞧瞧，是不是搜救您的官军。”
朱厚炜心中一喜，赶紧从怀中掏出了一个小圆筒，这是他自制的一个小型单筒望远镜，拉开镜筒一看，发现后面的船是一条海沧快船，船上正有人朝这边指指点点，水手的确穿的是明军的制服，是官船无疑。
他没有着急，又朝桅杆上看去，桅杆上竟然没有挂认旗。心里一沉，暗道糟糕。又确认了几次，的确没有发现挂认旗，这实在太不正常了。如果是奉命来搜寻他的，肯定会大张旗鼓，唯恐别人看不见。这条船却鬼鬼祟祟，连旗帜都不敢挂，这很说明问题。
朱厚炜赶紧对常宽喊道：“常宽，赶紧升帆，来的是叛贼。”
众人大吃一惊，朱厚炜把蹊跷之处一说，大家觉得有道理，众人赶紧七手八脚的升起全帆。朱厚炜回头观察，果然发现后面那条船调转船头朝他们追来。
朱厚炜心中暗道晦气，这漕船吃水浅，帆面较小，肯定是跑不过正规的战船海沧船的。
自己这边只有五个人，一把手枪和几件冷兵器。一旦被对方追上，根本没可能逃脱。
朱厚炜咬咬牙，下定了决心。他对着常宽喝道：“向右转舵，我们冲进雾里去，这船跑不过敌人的。只有赌一把了！”
常宽也知道这条漕船在海上是跑不过海沧船的，很快也理解了王爷的意思，猛地调转方向，向最浓的雾区驶去。
朱厚炜向后看去，果然，那条海沧船挂起了所有的帆，毫不犹豫的跟了过来，而且越追越近……
（未完待续）