葡萄牙人达·伽马伯爵和他的哥哥巴乌尔被俘后，被判了十年的监禁。在登莱已经劳动改造了快一年了，自从被俘后，他再也没有见过那位太子殿下和卫王。
上帝保佑！非常幸运，大明是个文明的国度。作为战俘，这里没有人虐待他们，每天的工作就是在煤矿挖煤，当然也不是那么美好。惩罚还是有的，如果完不成规定的任务，就没有饭吃。
帮大明人把船开回来的水手们就过得轻松自在多了，他们没有被判刑，由于他们无法回去，暂时被分配到一个登莱附近卫王名下的大型农场，在里面参加集体劳动。
这里包吃包住，每个月还有不菲的工钱。主要工作就是种植棉花，虽然辛苦，但很值得。更重要的是，卫王承诺适当的时候将送他们回到印度那边。
朱厚炜从缴获的两条船上，发现了印度长绒棉、以及辣椒、玉米种子和一些土豆，他试着在登莱地区开始种植。一年下来，土豆和玉米收获让人失望，产量低得难以启齿，根本无法和后世的土豆和玉米相比，看来还需要一个训话的时期。棉花和辣椒长势倒是不错，比较适应本地的环境。
可惜棉种的数量有限，还形成不了规模，想要大规模推广，恐怕还要两三年。不过辣椒产量非常喜人，就是非常辣，有点像是印度的朝天椒，单独吃很难下口。只能晒干那当做干辣椒粉作为调料品销售，意外的是上市后，辣椒粉很受人欢迎。从此登莱人餐桌上多了一种调味品。
战利品中还有十五匹安德鲁西亚马，其中五匹公马，十匹母马，这让喜欢马的朱厚炜很开心，宝贝的不得了。另外还有四头身材庞大的印度瘤牛，让朱厚炜喜出望外。他找了个山清水秀的地方，专门饲养和培育，朱厚炜希望扩大这两种畜牲的种群。
负责管理这些牛马的是两个葡萄牙的俘虏，他们原本是达·伽马伯爵的马夫，生活了一段时间后，这两个家伙很喜欢大明，多次表示愿意留下来，成为大明人。其他的战利品如黄金宝石之类的贵重财物，朱厚炜就没有什么兴趣。都让朱厚照带回了京师。
弘治二十一年三月，正在劳动的达·伽马伯爵和他的哥哥巴乌尔突然被看守从犯人中叫了出来。狱卒将他们带出了煤矿，来到了外面的更衣室。
一名陌生的军官让他们两个人沐浴更衣，随后把他们带到了卫王府。事隔一年后，达·伽马伯爵再次见到了这位年轻的王爷。
王府的会客室里，朱厚炜很随意的坐在主位上。他今天穿着一身毛呢制作、笔挺的蓝色军装，显得很是精神。在达·伽马伯爵的眼里，朱厚炜仿佛一夜就长大了很多，比第一次见到他的时候，小王爷长高了很多，尽管脸上稚气未脱，但他骨子里散发出来的那种威严，到现在也让他感到心悸。
达·伽马伯爵和巴乌尔按照明人礼节见礼，动作毕恭毕敬。朱厚炜很客气，请他们坐下。随即直言不讳地说道：“达·伽马伯爵，鉴于你们在赎罪的过程中表现良好，本王决定提前释放你们，当然这并不是无条件的，你们必须缴纳赎金，赎回你们的船和人。”
听说能够被释放，本来已经心灰意冷的达·伽马伯爵顿时有些激动，他和巴乌尔站起来弯腰鞠了一躬。达·伽马恭敬地说道：“尊敬的殿下，感谢您的宽容！我们回去后，一定送来赎金。我用上帝的名义发誓，我们一定信守承诺。”
朱厚炜摆摆手，说道：“不不不，你们误会了！船和人现在不会交还给你们。过段时间，我们将有舰队去印度的科钦和奎隆，嗯，这样吧，你们选出一部分代表回去筹集赎金，你们的赎金什么时候到，人和船才可以还给你们。
如果你们守信缴纳赎金，我将同意在马六甲海峡入口与葡萄牙王国展开互利互惠的贸易，本王将会为你们提供大量的丝绸和瓷器。记住，你们不能够进入马六甲海峡的北端海域，那你是我的领海。达·伽马伯爵，好好把握这次机会吧！你会因此发财的。”
达·伽马伯爵脸上露出喜色，再次鞠躬问道：“哦，上帝！这真是太好了。我完全同意你的意见。尊敬的殿下，感谢您的慷慨！我想将来我们会合作愉快的。不过在此之前，我请问殿下，我们需要向您缴纳多少赎金，您才可以接受。”
“嗯”，朱厚炜沉吟了一下，这才说道：“达·伽马先生，五万比索银币吧，这是个很合理的价格。鉴于你们的财政状况，我同意用我需要的货物来抵。
本王喜欢收集各种动植物。比如棉花，美洲的一种会流白色汁液的橡胶树苗，安德鲁西亚马，大不列颠的夏尔马，还有波尔山羊、美利奴绵羊以及比较稀罕的植物的种子，都可以用来抵扣赎金。我会给出一个合理的价格。
嗯，出发前，我的管家会给你一份清单。就这样吧，为了表示我的诚意。达·伽马先生，你可以选出十名代表回印度，不过你和你的兄弟必须有一人留下来。你们最好尽快做出决定派谁先回去，出发的时间就在几天之后。”
“感谢您的仁慈！殿下。”
达·伽马伯爵和巴乌尔两个人起身再次鞠躬。朱厚炜矜持的冲两人点点头，然后挥挥手。这两兄弟被侍卫带了出去。
看着两人离去的背影，何鼎有些担忧劝道：“殿下，其实您没必要亲力亲为。赵同知已经训练了这么久，应该能够承担这份任务。海上风浪大，咱有些担心……”
“老何，不必说了。这趟我还非去不可，他们都没有远洋的经验。放心吧，本王可是老水手了！”朱厚炜抬手止住了何鼎下面的话，他继续说道，“这批海军学员虽然进步很大，但都没有跨洋航行的经验，这次去海外开辟市场，对我们大明来讲，意义非常重大。欧洲人已经走在了我们的前面，再不开始我们的大航海，大明将错过最好的时机。耽误不起呀！”
刘公岛军港，三艘巨大的风帆战舰系泊在深水码头边。这三条巨舰和原来的战舰相比，发生了很大的变化。排水量足足大了一倍，长度达到了七十多米。
众人登上了甲板，第一次来参观的人，这才发现船的甲板也比原来的要宽很多，空间很大。船的尾部是平的，没有再采用前后尖尖的造型。这就是未来很长时间内大明的标准战舰，排水量一千二百吨的开拓级巡洋舰。
这种战舰比辶前的“起点号”更加的先进，他的外形很像后世的豪华游艇，优雅而漂亮。唯一不同的是，甲板上配备了五门最新研制的二十四磅长管铁质加农炮，除此之外，还装备八门十二磅最新式后装线膛炮，射程和二十四磅加农炮差不多，精度却更加高。可以说，这三艘外表类似豪华游艇的战舰已经武装到了牙齿。
造船厂的总工程师朱河陪伴卫王在船上参观，笑眯眯的不时回答一些朱厚炜提出的问题。下到船舱，左右两舷配备了各两台十二马力的柴油机，这并非用来驱动战舰的，目前螺旋浆安装的技术还无法突破。
这些柴油机主要是用来带动抽水机、收放铁锚和辅助升降帆。有了柴油动力，大大的节省了人力，航行过程中不再需要那么多的操帆手爬上爬下，驾驶这种帆船更加的轻松，动作反应也非常的迅速。
朱河指着甲板下的柴油机，得意的说道：“殿下，这种机器可真棒，如今俺们处理木材有了柴油机带动的台锯和起重机，造船的速度提高了很多，工匠们反而轻松多了！只要材料供得上，俺们一年能下水二十条这样的大船，等您回来的时候，俺保证至少有十条这样的战舰交付给您。”
“嗯。你们辛苦了！我们登莱能够发展到今天，离不开船厂各位师傅的努力。你们赶上了一个好时候啊！以后我们要多多造船，让我们的海军纵横四海，咱们的日子就会越来越好。”
朱厚炜眉开眼笑地大声夸奖。这种战舰应该就是大明今后的主力战舰了，以前的起点级的帆船还是有些小了，空间和载货量都不够。今后那些战舰，将主要用作训练舰和巡逻舰使用。这种加宽了甲板的开拓级速度不像起点级一样高，但载货量很大，居住的环境也更好。
其实速度也不是很慢，经过试验，在风向合适的时候，最高速度也能够达到十四五节，平时巡航的速度也能达到八九节，这速度在这个时代也是无敌的存在，称为高速巡洋舰倒也实至名归。
……
弘治二十一年三月八日，朱厚炜将率领由三艘开拓级，两艘起点级战舰组成的舰队，从刘公岛军港出发，他将带领九百多名海军官兵，重走海上丝绸之路。
上辈子他曾经重走过海上丝绸之路，当时他就是一条船，七八个人。如今在大明，他却率领着一支九百多人的舰队，踏上了这漫长的旅程，说实话，如果说他不激动和心中忐忑，那就是自欺欺人。
出发前，朱厚炜再次招集五条船上的船长和军官在旗舰“大明亲王号”上召开了出发前的最一次会议，重申了注意的事项以及发放海图。
“诸位，这次航程很远，全程将由我负责领航，每位船长手上的海图一定要保护好。如遇风暴，就自行去汇合点汇合，这一路上，海盗很多，渔民和海盗很难分辨。
记住我的命令，禁止一切船只靠近我们的军舰，有异常情况自行处理。抵达马六甲之后，起点号和破浪号就留在当地，负责在这海峡的入口建立我们的贸易补给站。
对了，特别要注意节省弹药，我们此行的目的地还很远，途中也不知道会遇见什么情况。炮弹打一发就少一发。我还要强调的是一定要管理好弹药库。要是谁的弹药受了潮，那就自己返航吧，没有战斗力的船只跟着本王也没用。”
朱厚炜在旗舰会议室再次重申了纪律，这才让舰长们各自回船。这次远航计划已经讨论了三个多月，也做了很多针对性训练，如果还出现意外，朱厚炜也没辙，大海上风云变幻，谁也没办法保证不会出问题。
舰队的五名船长分别是：大明亲王号船长吴满屯、威海号船兴赵汝、登州号船长何源，起点号船长吕中、破浪号船长孔楼。这些人都是这两年训练中表现最为优秀的军官中提拔起来的，已经能够熟练的指挥和操纵帆船，目前唯一欠缺的是远洋航海的经验。为了稳妥起见，他这次不得不亲自上阵，挽起袖子赤膊上阵。
朱厚炜对航线还是做了一定的修改。他没有打算走传统的航线，他计划从刘公岛出发后，就直奔台湾北部，绕到台湾岛外海，走巴士海峡，进入吕宋海域。
然后直奔爪哇岛即后世的新加坡的位置，他将派兵占领这个关键的地方，由起点号和破浪号上的船员和陆战队在当地建设城堡和港口，并负责镇守这个地方。
拿下新加坡后，他将率领三条开拓级的大船继续前行。穿过马六甲海峡后，就会进入最危险的旅程——横渡印度洋，这里的气候变化大，经常有热带气旋和风暴。一旦不幸遇上，很容易造成船毁人亡。横渡印度洋后，将抵达印度大陆，舰队准备和当地的***商人以及葡萄牙人展开贸易。
这次远航的目的地和郑和第一次下西洋时的终点一样，是印度的古里海岸，朱厚炜很想看看那片埋葬了郑和的地方，后世他曾来过，当时所有的痕迹都消失了。如今在这个时空，才过去百年，也不知道郑和的那块墓碑还在不在。
三月八日卯时刚过，五艘帆船立刻升帆启航，一艘跟着一艘驶出了军港，由朱厚炜的大明亲王号领航，慢慢消失在了海平面上。
此时旭日东升，五艘船就像是排着队钻进了那个大红火球里，那壮观的场面，让送行的人看得心旷神怡，不由得浮想联翩。
……
弘治二十一年三月，北京城。
天未破晓，一轮弯月，几颗残星挂在天边。一袭软轿出了中城小时雍坊灰厂小巷，向南而去，直奔西长安街。好在这条路走熟了，不至于磕磕绊绊。
轿子走得平稳，一老者端坐轿中，闭目养神。看他年齿，总有一个花甲。面孔微长而削瘦，不但发皆灰白，稀疏的胡须也尽灰白。
此人便是极富盛名的李东阳，时下一长串的职衔是：柱国、少傅兼太子太傅，户部尚书、谨身殿大学士。其中谨身殿大学士是实在的职衔，其他的都是表明荣誉身份和确定品秩的加官兼衔。
就是这个谨身殿大学士，也必须加上特殊含义的词汇才有意义，那就是“预机务”。若不是预机务，大学士不过是正五品的职官。那些显赫的加官，从一品的少傅也好，正二品的尚书也罢，都给人一种荒诞不经的感觉。
而有了预机务的职能，那就是内阁大臣了，又称作辅臣或阁臣，赋予尚书或尚书以上的加衔，那便是顺理成章的。
李东阳弘治八年入阁，至今已有十三年了。在阁臣中的排序也越来越具有重要性，排在第一位的称作首辅，第二位的称作次辅，下面还有三辅四辅，视阁员数目而定。
李东阳目前是次辅，在刘健之后。他的府邸是弘治皇帝所赐，随着地位的提高，李府所在的小巷被人们习惯地称为李阁老胡同。
软轿左拐上了西长安街，街面宽敞、平坦，轿夫们走起来更加的平稳。这样的路面不仅坐轿的人舒坦，连抬轿子的人都是种享受。
小僮李荃放慢脚步，向旁边移一移，戴德前杠的轿夫走过，在轿子的侧面叫了一声：“老爷！”
“嗯？”，李东阳睁开眼，问道，“有事吗？”
“您看那边！”
李东阳掀开轿帘，向前看去，大约百多步外，当街摆放着官府使用的一盏灯笼，一人坐在灯笼侧，边歌边饮。
李东阳微微一笑，说：“定是崔子钟，快快行过去。”
渐渐靠近，李荃也看清楚了，果然是崔铣崔子钟，正在兴头上的崔铣也看到了他们，迎了过来。
轿夫停步，将软轿轻轻放下。李东阳探出头来，笑着说道：“子钟，你好自在呀！”
崔铣恭恭敬敬的做了个揖，掀开轿帘，小心地搀扶着李东阳下轿，嘴上说道：“老师辛苦，可少住乎。”
李东阳道：“好，正要向你讨杯酒喝。”
崔铣大喜，从坛中倒满一杯，双手奉上。
崔铣是河南安阳人，字子钟，又字钟凫，弘治十八年新科进士，与严嵩等三十人被选为庶吉士，入翰林院深造。本朝制度，会试中试过后，还要通过一道手续来决定名次。原则上，或者说形式上，由皇帝亲测于廷，又称作廷试，或殿试。钦定的一甲三人，为状元为榜眼为探花，直授翰林院官。
另二甲三甲中，挑长于文翰者若干名，就读于翰林院，称为庶吉士，学业结束后散馆，也多在翰林院授官。
有趣的是，直接授予翰林院官的殿试前三名，能的升至阁臣的并不多。越来越多的阁臣由庶吉士出身。于是，这些庶吉士也被士人视作储相，入阁也成了庶吉士的终极目标。因为这层关系，即使和座主没有师生关系，庶吉士也要称阁臣一声老师。
而崔铣叫李东阳老师是出自内心的。尽管些时朝廷有不少河南籍高官，首辅刘健是洛阳人，吏部尚书马文升是钧州人，吏部左侍郎焦芳是泌阳人，翰林院侍读学士刘忠是陈留人，但这些乡里前辈都不如李东阳让他感到亲近。
他清楚地记得，刚被选为庶吉士不久，他与陆深等人拜访朝廷大员时的情形。
在安福里刘健府邸做了一个多时辰，从始至终都是这位首辅大人在讲治学之道：“学问者有三事。第一是求索演绎义理：义理明，方能纯洁胸臆，消蚀浊机。第二是熟悉考究典故：典故通，方能经世济人，有益天下。第三也要学会做文章。各位不要以为华词丽句就是好文章，不能以义理服人，典故喻今，却万万算不得好文章的。”
这一番话，还算在情在理，诲人以道，接下来的一段话，却要使得在场的很多人坐不住了：“现在的一些后生，才得科举，不去求索演绎义理，不去熟悉考究典故，不去学习做好文章。却去学着作诗，你等道好笑不好笑？”.
说到这里，刘健朗声大笑，好像真的很好笑。在座各人，或低头不语，那定是为了遮掩羞愧；或皱眉沉思，那定是尚有惑未解；也有一两人坐着较近，陪着老师在笑，那可真是在讪讪而笑，极不自然。试想，举子士人中，风流也好，刻板也好，潇洒也好，端正也好，有几人不以诗词自娱的呢？
接下来，刘健便说起了以诗词自娱：“哪有什么诗词自娱？我说那是诗词自误。作诗有何用？作诗大家，无非李白和杜甫。你度也只是两个醉汉。自古以来，有多少圣人学者？这么多好人不去学，偏生去学两个醉汉，荒唐啊，实在是荒唐！”
说罢，连连摇头。如果有性格暴躁或轻狂之士在座，说不定会为了李白和杜甫跟先生争辩一番。好在读书人都懂规矩，刘健又是泛泛而谈，并不确指某人，心中不服，不说话就是了。
气氛始终凝重沉闷。
在李府，又是另一番情形。
记得那天是李东阳设席，为某一人饯行。在做的有成化年甲辰科会员储罐，弘治庚戌科状元钱福，弘治癸丑科庶吉士顾清、汪峻，弘治壬戌科庶吉士何瑭等人。
何瑭只比崔铣早一科，储罐已升至从三品的太常寺卿。崔铣等人进去所看到的是，一室之内，科举不论先后，品秩不论高低，杂然处之。
踱步低吟者有之，闭目静坐者有之，就几挥毫者有之，原来主客告准了假，回乡省亲。李东阳让在座陪客各赋诗一首相送。那如家人一般相处的景象，让崔铣等人称羡不已。
江西戈阳人汪峻最有捷才，率先完卷，他把诗稿递给李东阳，说：“老师，请改正。”
立即有几人围上观阅。
顾清念着其中一联：“千年芝草供灵药，五色之泉洗道机。”，止不住击案称绝：“老师，这一联真是绝佳之句！”
众人亦纷纷附和。不料李东阳把最后一句话去，叫着汪峻的字，将诗稿还给他。说道：“抑之，这一句要改。”
“老师，这……”何瑭叫了一声，脸上颇有不平之色。
“尔等休要多言，让抑之再想一想。”李东阳拦住众人说道。
汪峻也以为，这虽然是应时之作，这首七言诗也可称为佳品，顾清念到的最后两句尤是得意之笔。不明白老师为何要改，思索良久，不得要领。便放弃了努力，他对座中最年长的储罐投以求助的一瞥。
储罐微微颔首，问李东阳：“我辈都以为抑之写了首好诗，未知老师何故以为未善？”
李东阳反问汪峻：“抑之，不想再试一试了！”
汪峻深躬一揖，道：“请老师赐教。”
于是，仍在打腹稿者，抄录已成诗者，都聚过来听讲。
“以抑之之才，略变更一二字，做出相同的联句，甚至更佳的联句，都不在话下。”李东阳缓缓说道，“他未作修改，是因为他不明我的用意。这就对了。我要他重写，不是在字词上，而是在立意上。不错，你们说的一联，的确是此诗的精华。立意也当在此联。
老夫以为，此时的立烹当有二。一为养病，二为省亲。因养病而告假，因准假而归省。抑之这两句诗对养病，写的十分精彩。却不曾言及归省，这便是立意上的偏颇。不知诸位意下如何？”
储罐说：“老师的一番话十分精辟，我等受益不浅。”
“静夫，不如就由你对上一联吧。”李东阳将了他一军。
“不行，不行。”储罐赶紧谦虚道，“抑之的大作，我哪有资格改，不如请老师续上。”
气氛顿时活跃起来，众人七嘴八舌的附和。何瑭将一支笔递给李东阳。
李东阳接过笔，笑着道：“也罢，只有我来献丑了。你们不便取笑。”
于是，在汪峻原来的诗划掉的那一句后面，写下：五色官袍当舞衣。这一联成为：千年芝草供灵药，五色官袍当舞衣。前一句祈愿灵药祛病，后一句称道衣锦省亲。两重之意，浑然一体。受命赋诗的学生，以及后来拜谒的庶吉士们，无不叹服。
“子钟！”
崔铣沉浸在两个场景的回忆之中，以至于没有听到李东阳在招呼他。
“子钟！”李东阳再次叫了一声。
崔铣这才醒悟，忙问：“老师，有何吩咐？”
李东阳指指酒杯，说道：“这杯酒下肚太快，竟然没品尝出它产于何地。”
“那请老师再饮一杯。”
“甚好。”李东阳接过又斟满的酒杯，喝了一口，细细品咂。
“老师可曾尝出了味道？”
李东阳两眼望天，一手捋着颔下稀疏的胡须，一时没有作答。
“这是……”崔铣不欲老师为难。
“嗯，这是最新出的登莱卫王酒，味道醇正。在京城得饮，真是口福。我说的如何？”
“不错，不错。这正是朋友从登莱带回来的卫王酒，我尝了一口，甘醇沁入心肺，竟夜不能寐。在室内独饮，又觉烦闷。于是提坛而出，在铺房讨了个灯笼，踏月而来，席地而坐。三杯一呼啸，五杯一唱吟，何其快哉！”
“子钟的豪情，令人羡慕又嫉妒呀！”李东阳叹道，“刘伶能饮几杯酒，也留名姓在人间，你竟是径直向古人挑逗了。”
“惭愧，惭愧。学生这两句胡话，老师也曾听闻。老师，我想，如果真的有人要名垂千史，恐怕这位卫王才是当仁不让啊！”
“哦！何以见得？”
“老师，你莫非没有听说《儒家新学传习录》？这本书在京城和江南已经卖断了货。”
“呵呵，我虽老耄，却不重听，岂能不闻？”
崔铣又斟一杯：“请老师再饮一杯。“
等李东阳接过，崔铣深施一礼，说：“老师，学生心中有些困惑，想向老师请教。”
“无妨，说来听听。”李东阳随口答道。
“老师，科举之前，学生就听说过这位卫王，当时只知道这位殿下的书法举世无双。来到京城后，又听说卫王将登莱治理得富甲于天下，每年主动向朝廷缴纳大量税收。在他的封地里，卫王还提倡四民平等，纳税才是大明公民的奇谈怪论，听说朝廷这摊丁入亩，官绅一体纳粮的新政，其实是出自这位卫王的手笔。
说心里话，这位殿下的做派和行事风格，和大明格格不入，治政手段也花样百出。实不相瞒，学生和很多好友都有种感说，觉得这位殿下仿佛是在扭转乾坤，另起炉灶！老师，您和这位卫王打过交道，以您的眼光看来，这位卫王究竟是个什么样的人呢？“
李东阳没有立刻回答。他端起杯子抿了一口，想了想，指着侍立在旁的书僮李荃道：“子钟，你的问题，我也不知如何答复你。我身边的小僮曾经随我去过登莱几次，和卫王也打过很多次交道。不如先让他谈谈感受吧。”
“李管家”，崔铣立马笑嘻嘻的拍拍他的肩膀，叫道。
“小的不是管家，只是书僮。”李荃纠正道。
“此言差矣，别家的书僮不是管家，你家的书僮就是管家。”崔铣述说他的理由，“你想想，你家老爷家里的珍藏，除了书籍和字画，还有别的吗？你替他管书，不就是替老师管家。对不对呀？”
李荃搔搔头，眨眨眼，转头对着李东阳说：“老爷，崔先生说的，好像很有道理诶。”
李东阳忍住笑：“他说的当然是有些道理。”
“李管家。”，崔铣又叫，“你比我运气好，见过几次卫王殿下，你来说说看，殿下是什么样的人？”
“殿下是好人！”李荃毫不犹豫的答道。
（未完待续）