许颂和恕儿坐在了二楼俯瞰临江街市的位置，因为许老头儿是临江酒楼特聘的说书先生，在此说了十余年，才能得此雅座。店小二报了一遍菜名，天南地北、洋洋洒洒，听得恕儿心花怒放。她从未听过如此绚丽冗长的报菜名，惊讶地问：“小二哥，你能再说一遍吗？”
许颂制止道：“还说什么说？待会儿爷爷给你说！先给我们上一壶百果酿，要颜娘子亲手酿的，然后拿卤鸭掌、卤鸡爪、卤猪耳、卤鸭舌的四碟拼盘。热菜就要清蒸玉河鲈鱼，椒盐楚水软壳蟹，再要一盘蜀地香菌脆皮烤鸡，再要两碗饭。”
恕儿听得口水都要流出来，眼巴巴地望着小二离去的身影，肚子里咕噜咕噜叫个不停。不一会儿，小二端着一壶酒和一个四碟拼盘回来道：“许老爷子，请慢用。”又转头看了一眼许颂对面坐着的小女娃，问道：“这小女娃娃我们怎么从没见过？”
许颂边吃边说：“我孙女，叫素儿。颜娘子在不在店里？她要不忙，请她过来，我正有个事情要问问她。”
小二朝“素儿”友善地笑了笑，说：“在的，我这就去叫她。”
许颂见恕儿虽也用手在吃，却吃得有模有样，十分干净整洁，不禁叹道：“小娃娃有家教，可惜你这好好的富贵人家不待，非要跟着老头儿我闯江湖……你现在跟着我，能混口吃喝，可是以后你长大了，一个大姑娘家，总不能学着老头儿我，卖嘴皮子说书谋生吧！”
恕儿放下手中的鸡爪，将嘴里的东西咽下去之后方开口说话：“许爷爷，姑娘家为何不能说书谋生？只要自食其力，我不怕苦、不怕累。”
许颂和恕儿正说着话，只见楼梯处婷婷走上来一个美娘子，笑靥盈盈地瞅着那新来的小女娃道：“许老爷子什么时候添了个孙女？快让我看看。”
恕儿见那娘子高挑美艳，姿容不俗且笑意和善，也朝她笑着说：“颜姨姨好，我叫恕儿。”
颜娘子轻轻摸了摸恕儿的头，温和道：“真乖巧，今年多大了？”
“七岁。”
颜娘子坐在恕儿旁边，看向对面的许颂，戏谑问道：“听说许老爷子有事问我？九州之内，还有许老爷子不知道的事？”
许颂捋着胡子说：“颜娘子就知道打趣老头儿我。九州之内，我当下就不知道一件事，就是这女娃娃的家人为何将她扔到了玉河里！若不是老头儿我行船路过，将她救了上来，一路供她吃喝到此，这小素儿现在还不知道是生是死！”颜娘子惊讶地看着乖巧可爱的女娃，心中顿生怜惜。
许颂继续道：“老头儿我一辈子独来独往，怎能带一个女娃娃在身边？所以我这一路就在想啊，带她到临江以后，可以将她如何安置呢？总不能当丫头给卖了，这也不是老头儿的为人。思来想去，想到颜娘子你，不仅心地善良，而且多才多艺，让我们素儿跟着你学些酿酒的手艺，以后她也好自力更生。只是不知道，颜娘子愿不愿意收留她？”
恕儿心里明白，跟着许爷爷混日子总是不能长久，但相处数日，听他讲了许许多多的九州风物、名人轶事，如今他要将自己转手送给别人，不免心中不舍，无辜地看了看许颂。
颜娘子看着身边七岁多的小女孩，想到自己像她这般大的年纪，也是孤身一人，为了给祖母下葬，将自己卖给了陈国酒郡的舞馆……如今这小女孩也是孤身一人，总不能让她跟着个说书的老头儿囫囵长大。颜娘子轻叹一声，说：“许老爷子，你是找对了人。我也是七八岁时离开了家，孤身一人长大。你将这小丫头交给我，我定会像亲人一般照顾她，直到她能自食其力。”又问恕儿道：“你可乐意跟着我学些手艺？等到什么时候你能自己养活自己，随时都可以离开这里。”
恕儿认真地点点头：“我乐意。”
许颂道：“得嘞，这顿饭就算咱们爷俩儿的‘暂别宴’，钱我先替你付了。你先跟着颜娘子，老头儿我呢，时不时来这临江酒楼说段书，顺便抽查你跟颜娘子学手艺的进度。等你有朝一日能养活自己了，别忘了请你爷爷我吃一顿大的！你爷爷我，口味可挑剔，至少不能比今天这一顿饭差。”
恕儿笑道：“好啊，等我有钱了，我天天请许爷爷你吃饭都没问题！”心里悄悄盘算：“就算我以后挣不到钱，我还可以回宋国找娘亲、找哥哥，总是不会欠你这些饭钱的。”
颜娘子问道：“许老爷子，你这次在临江逗留多久？”
许颂道：“不可多留，不可多留！否则真要离不开这临江酒楼的酒和菜！谁让老头儿我是九州列国之中最勤勉的说书先生，我们说书的，如果止步不前，久久逗留于一个地方，早晚语枯才尽！我得一直孜孜不倦、读万卷书、行万里路，才能对得起自己的口才，对得起付我银子的听众。”
吃完饭，许颂在临江酒楼买了一个装满百果酿的酒葫芦，潇洒而满足地离开了。
颜娘子领恕儿到了酒楼里一个安静点的地方，问道：“你的名儿，是朴素的“素”还是大树的“树”？”
恕儿答道：“颜姨姨，我的名儿，是宽恕的‘恕’。”
颜娘子想了想，叹道：“小小年纪，尚不知何谓以心度物，却要让你仁良宽恕。也罢，你虽被扔到玉河，却遇上我们，命运待你也不薄，你确实不必心生怨恨。”
恕儿不解地看着颜娘子，听不大懂她忽然的一番高深莫测的感慨。恕儿问：“颜姨姨叫什么名儿？”
颜娘子蹲下身子，在恕儿耳边放低声音道：“这是个秘密，你答应姨姨，不告诉别人。”
恕儿诚恳道：“姨姨放心，其实我也有很多秘密。你的秘密，我不会告诉任何人。”
颜娘子轻声道：“我的名儿，是一个‘笑’字，笑而不语的笑。”