刘璟和他的大军没有走巴蜀路线，而是去了襄阳，又渡过汉水前往他们去年夺取的南阳郡，刘璟在南阳郡呆了三天，视察了新招募军队的训练，又在文聘的陪同下去叶县巡视，当他站在城头上眺望北方时，很多大将都在猜测，汉王殿下是不是在考虑如何攻打许昌？
不过大将们猜测没有答案，三天后，十万汉军便在汉王刘璟的率领下离开了南阳，沿着南襄隘道，浩浩荡荡向长安进发。
刘璟是在建安二十一年元旦后离开长安远征，当他再一次踏进长安城门时，受到了长安民众和官员的盛大欢迎，当汉军在万众欢呼声中列队进入长安城，刘璟发现路旁的垂柳变成千枝万条的浓绿，他才蓦然惊觉，现在已经是建安二十二年的三月，他离开长安已经整整一年零两个月。
一年多的时间，周围的一切都发生了很多变化，长安城出现了无数的新宅，道路变得宽阔平坦，人口急剧增加，市场也变得扩大，看到了一些底层官员的新面孔等等。
但对于刘璟，感受最深的却是他家人变化，他的妻妾们变化不大，而是他的孩子，一个个都长大了，长子刘致长高了一截，就连最小的儿子也能蹒跚走路了。
这一切都让刘璟有一种不真实的感觉，就仿佛他身处梦境，就在他在夜间和妻子陶湛缠绵恩爱时，他才忽然发现一切都是真实的，连他妻子那丰满雪白的身体也是那么真实，他几乎要陶醉了。
“你怎么了？”
陶湛温柔如水般地将丈夫的头拥进怀中，让他埋进自己的中,轻轻抚摸着丈夫浓密的黑发，柔声笑问道：“就像刚刚做梦醒来一样，难道你以为做了一年的梦吗？”
刘璟贪婪地嗅着妻子身体上那女人独有的幽香气息，身心深处那干涸的土地上仿佛流入了潺潺甘泉，良久，他才低低叹息一声，“我心从来没有像现在这样疲惫和放松，现在连一个小孩都能轻易杀死我。”
“看来，你确实没有在外面找女人。”
陶湛的手温柔地划过他的头发，又抚摸着丈夫带有硬茬的脸庞，心中又是满足，又是感动，同时也有几分歉疚，她用自己的紧紧贴着丈夫的脸庞，低声在他耳边道：“其实你就算带一个女人回来，我也绝不会怪你，这一年，真是苦了你了。”
“这就是战争的残酷，说实话，我没有时间考虑女人，估计将士们都一样，保住性命才是日思所想。”
“那你什么时候开始想女人呢？”陶湛又低低笑问道。
“就是现在！”
刘璟笑了起来，他忽然一翻身，又将妻子压在身下，刚刚点燃的蜡烛，又被他伸手捏灭了。
次日一早，刘璟在内书房批阅几本紧急文牒，这时，门悄然开了，妻子陶湛端起一碗参茶和一盘糕饼走了进来，丈夫的归来使她饱受滋润，一夜之间，她变得容光焕发，显得格外娇媚美貌。
“先喝碗参茶，再吃几块糕饼吧！”陶湛把茶碗和玉碟放在丈夫桌上，抿嘴一笑，柔声劝他道。
刘璟放下笔，端起茶碗慢慢喝了一口，又拈起一块雪白的糕饼，打量一下，细细尝了一下，感觉又松又软，香甜可口，他有些惊讶道：“这是什么糕饼，以前似乎从未吃过。”
“这是邺都宝芝斋的玉饼，以前长安没有，去年秋天才开张，一块小饼就要卖三十钱，一般人家可吃不起啊！”
“这一盘岂不是一百五十钱？”
陶湛略略苦笑一声道：“我们家一共买了两次，第一次给孩子们尝了鲜，这一次是因为你回家，堂堂的汉王殿下若连玉饼都没吃过，那我这个王妃又要被人戳脊梁骨了。”
刘璟尝了一块，笑道：“其实也无妨，不用这般苦自己，只要适当勤俭简朴，我想也就可以了，毕竟身居高位，若太苛刻要求自己，下面的官员们也很为难。”
“你能这样说，我也会心安一点。”
陶湛浅浅一笑，低下头，半晌她又低声道：“我之前一直遵照你的要求，全家必须穿布衣，尽量粗茶淡饭，勤俭节约，但我后来发现，很多夫人都躲着我，或者来见我时，都刻意换了很破旧的衣服，表面上是简朴，但里面穿的却是绫罗绸缎，或者侍女穿着上好的绸缎，主人却穿着旧布衣，这种感觉让我很不舒服，感觉非常虚伪，甚至是对我的一种无声抗议，一年多来，我日子并不好过。”
刘璟明白妻子的感受，追求美好是人的本性，但官场却又讲究上行下效，陶湛的简朴自然会引来很多人的抵触和不满，他完全能理解。
刘璟握住妻子的手，柔声道：“也不必这般辛苦，谁都知道我刘璟是天下最有权势的人之一，若他的妻儿却只穿布裙荆钗，恐怕我就会变成王莽第二了，其实顺其自然便好。”
刘璟又拈一块糕饼，轻轻尝一口，笑道：“比如这块糕饼，孩子们一定喜欢，就给他们买，但必须吃完，不准浪费，再比如绸裙，女人都应该有，我也妻子也应该有，但不能几百条几千条的拥有，还有首饰，哪个女人没有几件喜爱的首饰，我的妻子也应该一样，但不能堆满房间，这就是节俭，明白吗？”
陶湛点了点头，她明白丈夫的意思了，刘璟又笑道：“长安确实变化很大，我等会儿要出去走走，否则都不认识这座都城了。”
陶湛收起茶碗，向屋外走去，走到门口时，她脚步迟疑了一下，又回头道：“夫君有时间去看看尚香吧！”
刘璟在昨晚回来时，也发现孙尚香有点异常，她的笑中有一种说不出的悲伤，令他若有感，他准备今晚去找她。
“她怎么了？”
陶湛叹息一声，“她前几天收到一封江东的快信，便沉默了，很少再见到她的笑容，我们也不知道发生了什么事？”
刘璟点点头，“我明白了！”
房间里，孙尚香在无精打采地收拾刚刚晾晒干的衣服，尽管丈夫阔别一年回来，但她怎么也高兴不起来，她脑海里不停地重复着兄长在信中的请求，江东灭亡在即，只有她才能挽救江东，挽救孙氏的基业。
这些话像一块块大石，沉甸甸地压在她的心中，剥夺了她的笑容，剥夺了她的快乐，压抑得令她喘不气来。
她渴望逃离这里，逃离这一切烦恼，但她却无处可逃，她甚至一度希望丈夫永远别回来，这样她就不用再面对这种令她难以开口的选择。
“你好像不太高兴？”身后忽然传来了丈夫刘璟的声音。
孙尚香吓了一跳，连忙回头，只见刘璟倚靠在门口，双手抱在胸前，似笑非笑地看着她。
“你进来应该说一声，吓了我一跳。”孙尚香目光不敢对视丈夫，叠着衣服，小声说道。
刘璟慢慢走上前，走到孙尚香的面前，伸手轻轻抬起她的下颌，凝视她半晌笑道：“我回来好像你不太欢迎，莫非你又有了新欢？”话一出口，刘璟便知道自己说错了，他不该开这种玩笑。
“你在胡说什么？”
孙尚香一把推开丈夫的手，冷冷道：“你认为我是不守妇道的女人吗？”
“我只是开个玩笑，因为在半路时，很多士兵都在开玩笑，就害怕回家后，他又要当爹了。”
“别人或许有可能，但你觉得谁敢碰你的女人？”
孙尚香把衣服往床上一扔，咬牙恨声道：“希望你以后不要再和我开这种玩笑，永远也不要再说这种话，否则我杀不了你，我就会杀死自己。”
刘璟将她搂进怀中，抚摸她的脸庞，低声说：“我其实就想看看你生气的样子，又回到了当年的尚香公主，我还欠你两箭，还记得吗？”
孙尚香的脸颊轻轻摩挲着丈夫的手，虽然有点粗糙，却温暖而宽厚，让她感到了一种依靠，心中不悦在一刹那消失得无影无踪，她忽然明白了，丈夫其实是故意让自己生气，替自己掩饰心中不安，她早已不是当年那个傻乎乎的公主了，她心思一样的细腻。
“你平安回来，我真的很高兴，很开心！”孙尚香小声说道。
刘璟点点头，“我想去看看长安，你陪我一起去吧！”
“好吧！我换一身衣服。”
孙尚香快步走进里屋，片刻她还了一身红色的长裙，嫣然笑道：“这身长裙可是丝绸做的，你不会让我再换成布裙吧！”
“就这样！很好看，我很喜欢。”
孙尚香扑哧一笑，“你这样子，好像我们是初相会似的，走吧！”
她挽住丈夫的胳膊，满心欢喜地向院外走去。
刘璟的马车缓缓在平安大街上行驶，这是一条东西走向的重要干道，这条道直通城外的未央宫，刘璟从前几乎天天路过，但一年多未见，他感觉到了道路两边的明显变化。
原来破旧的民房都不见了，变成了一栋栋新修的大宅，靠近西城的一带的店铺更是林立次比，一家挨着一家，大多翻新过，摆满了各种南北货物。
“变化很大是不是？”孙尚香坐在丈夫对面笑问道。
刘璟点点头，“我不敢相信，才一年的时间，变化居然如此迅猛。”
“那我们现在去哪里？”孙尚香又浅浅笑道。