身在岳州的吴佩孚，可谓是经历了人生的大起大落。先是冯玉祥倒戈，促使直系垮台，不仅大总统曹锟被囚，而且他也落了个飘洋北逃的下场，就连直系基石陆军第三师都被奉系解散。他从第一个亮相美国《时代周刊》的‘中国最强者’沦落为寄人篱下的惨败军阀。
正是这一败，让吴佩孚尝尽了人情冷暖，从兵败塘沽口登船起，入洛阳出洛阳、上鸡公山下鸡公山，入黄州出黄州，走遍大半个中国，茫茫大地竟无容身之所。昔日他被人称颂、被人拥护，如今则被人驱逐，被人挡驾。更让吴佩孚寒心的是，墙倒众人推能理解，可是那些被自己提拔重用过的亲信，竟连一块落脚之处不给。
吴佩孚在在苦闷中饮酒作诗：“戎马生涯付水流，却将恩义反为仇。与君钓雪黄州岸，不管人间可自由。”
可毕竟吴佩孚做人还没有到了天怒人怨境地，就在他带着残兵败将走投无路之时，湖南赵恒惕和四川杨森都派人来迎接他。
杨森和赵恒惕两人与吴佩孚关系可谓截然不同，杨森会派人来接，吴佩孚一点都没有惊讶。
而赵恒惕会派人迎接，却大出了吴佩孚意料，两人立场敌对，政见也不同，赵恒惕能伸出援手，吴佩孚深受其感动，每次提到此事，都不由感激流泪。
而更让吴佩孚感动的是，段祺瑞得知自己进了湖南后，不仅密令海军司令许建延率领长江舰队八艘前往捉拿，更眀言，如若不能抓到人，便用船只撞沉，更一夜三次给赵恒惕发出索人电报。
第一封：奉执政谕，子玉到关，劝其来京，另有重用。
第二封：子玉兵败，只准其只身入关，不准携带武器装备。
第三封：吴佩孚到关，将其押解来京。
而赵恒惕不仅派出二十五师殿后，而且剀切答复道：“民国以来，大人物失败下台，均逃亡外国，受洋人庇护，平时就把钱送到外国，甚至被洋人收没，只吴子玉一人不积金钱，不出洋，不入租界，如今难道要逼迫他逃亡外国，他既失去人格，金钱又为洋人所有，与国家究竟又有何益处？”
此电一回，吴佩孚对赵恒惕大生知己之感。
正是如此，吴佩孚在湖南岳州决川舰上一呆就是三个月。这三个月，吴佩孚是度日如年，他现年五十一岁，正是一个将领最巅峰的时刻，山海关之败没能磨去他的斗志，反而更坚定了他重整旗鼓，向反复小人冯玉祥报仇雪恨的决心。可是现实却不得不按捺住吴佩孚的雄心，他的手中无兵无将无权无钱，只能耐心蛰伏。
这一日岳州暴雨，吴佩孚一人在决川舰上扶栏而望，雨幕倾盆，江河跌倒，远处的重山叠影，越发的看不真切了。
看着面前的雨景，吴佩孚的心中满是低落，一种前路未卜的怅然萦绕心头，他忽然想起《易经》上所说“亢龙有悔”，昔日在洛阳练兵时曾有相士给他想过面，劝他更进一步，有面北朝南的命数，这其中的含义他懂，可进一步，则意味着要将曹锟驱赶下台，这是他不愿见到的，他向来以关、岳自比，又怎么会做这种不忠不义之事。
后来吴佩孚又问相士，若是不进一步会怎样。相士道：“玉帅您精通易学，岂不知亢龙有悔的道理。”
当时他一笑而过，不以为意，可现在看来相士所言句句没错。
不仅如此，吴佩孚又想起义弟张其锽曾为自己批过生辰八字，言：“玉帅，您五十一岁，五十二岁那两年，流年是甲子、乙丑纳音金属，恐有劫难在身，望诸多保重。”
现在向来，今年正是自己五十一岁，难不成正应了流年不利。
“玉帅！”
就在吴佩孚沉思时，从甲板上传来轻微的脚步声，一个面容清减、高额明眼的中年文士面含喜色，踏步走来。
吴佩孚打乱思绪，回头一瞧，却见正是自己的义弟张其锽，瞧见义弟脸上洋溢着喜意，便奇道：“子武，何事让你如此欢喜呀。”
张其锽抬起手扶了扶眼镜，拱手笑道：“玉帅，转机来了。”
吴佩孚一怔，身子不由颤动着，眼睛发亮，问：“什么转机？”
张其锽道：“玉帅，事情是这样的……”
原来在5月29日这一天，张宗昌麾下第28旅旅长程国瑞与奉军驻沪司令部军务处长李奎元、军需处长袁志和商讨发生在13日的因烟土产生的冲突。不想商讨中，程、李发生口角并拔枪互射，结果导致袁志和受重伤，李奎元坠楼损命，程国瑞翻窗摔伤了腰，双方共死伤卫士二十多人，可谓轰动沪上。
吴佩孚听完之后脸上没有太多喜色，不过是奉军内部的狗咬狗，正要说话，张其锽又道：“玉帅先别急，我还有几件事说完，你就明白了。
张其锽接着讲，就在这个闹剧之后，奉系撕破《江浙和约》上海永不驻军的约定，由张学良率一个团先驻入上海，后又有刑士廉率奉军20师驻扎上海，并有第八师进驻南京。面对奉系在上海江苏的增兵，孙传芳极为惶恐，急派中央第四师松江，与奉军军事对峙。
听完这件事，吴佩孚脸上总算多出几分喜色，前段时间张作霖与孙传芳共同把齐燮元赶下野，如今起了龌蹉，算的上一件喜事，只要浙孙与奉张开战，其他直系各省必然也会动作，到时就是他再度出山的好时机。
张其锽见到吴佩孚脸上露出久违的喜色，心中松了口气，这数个月可真是煎熬，终于云开见日了。
张其锽道：“玉帅，奉系磨刀霍霍，各省无不人人自危，此时正是您竖起帅旗的时候到了。”
吴佩孚面色一整，站起身来道：“子武，你有何策。”
张其锽道：“奉系现在风头正盛，各省公开反对是不可能的，可自保之心人皆有之。玉帅何不派出说客，劝他们联省自保。”
吴佩孚皱起眉，联省自保是好事，可这样做对自己并无太大好处呀，便道：“子武，这主意是好，可咱们现在没有地盘，联省自保又有何用。”
“玉帅糊涂了，您虎威尚在，湖南督军赵恒惕视您为兄，四川刘湘、杨森受您提拔，湖北萧耀南手下都是咱三师的军官”张其锽直言道：“只要能联络这数省联防，到时众人必公推您为盟主，只待孙传芳与张作霖开战，你便可顺势而起，擎起反奉大旗。”
“好，好。”
吴佩孚听完连声叫好，他目光诚挚的看着张其锽，叹道：“贤弟便是我的孔明、奉孝啊。”
……
一周的时间过去，经过严格的日夜军训，新兵们逐步适应了紧张的训练科目，各项训练成绩稳步提高。
到了午餐时间，军营中出现了一个怪现象，李伯阳与数百军官一动不动的坐在食堂，而在他们面前，是一个个狼吞虎咽的士兵。
过了一阵子，等士兵吃完之后，军官们才动起碗筷吃起饭来。
刚开始的时候军官们并不理解，在他们看来军官与士兵是两个不同的阶层，上下分明，无论衣食住行还是各方面都应树立起军官的威信，哪有长官还没吃饭，先让士兵吃饭的道理。
面对军官的不理解，李伯阳颇为动怒道：“威信是穿衣吃饭的搞特殊能出来的吗？我告诉你们，威信是以身作则，是赏罚分明。身为长官者，要与士兵共甘共苦，共生共死，如今只是要你们晚一些吃饭就怨声载道，倘若以后打起仗来，怎么能使士兵心甘情愿的卖命。”
这话一出，军官们都不敢再提，由此以后军中形成了这么一个习惯，若非大战来临，全军统一着装，喝水吃饭士兵在前，冲锋打仗军官在前。
由此一来，上行下效，军中士兵无不士气高涨，都认为在李伯阳这样的长官麾下当兵，是一种福气。
正用着饭，从外面跑进一个卫兵，来到李伯阳面前啪的立正敬礼道：“报告县长，有紧急军情。”
李伯阳把碗筷放下，问：“什么军情。”
周围的军官见状，也都放下碗筷，坐姿挺拔的看过来。
“报告县长，警察所在南陵与繁昌交界的周村发现有不明身份的部队进驻。”卫兵道。
“有多少人？”
李伯阳一惊，难道是高福三要动手了？现在新兵只练了一半，拉开阵势打必输无疑。
“约有上百人。”卫兵道。
“上百人？”李伯阳松了口气，不过是一个连的部队，翻不起什么浪，又问道：“这伙人在周村多久了。”
“据村民讲，已经有七八天了。”卫兵道，又补充了一句：“军纪还好，不曾扰民。”
李伯阳道：“其他地方侦查了没有。”
卫兵道：“叶团长已经派出哨骑把周围三十里都探查一遍，没有发现其他军队。”
李伯阳有些看不懂了，这支部队究竟是何目进了南陵，是试探？还是威慑？不过七八日没有动作，看来高福三没有动武的打算。
“传我军令。保安团进防严村，沿要道构筑防御工事。”李伯阳站起身，将领子上的风纪扣扣上，道：“卫队集合，跟我去周村。”
刘稳作势站起来，李伯阳看了他一眼道：“你留下看家。”
“是。”刘稳不情愿的应了声。
很快，卫队集合完毕，李伯阳在卫队的簇拥下，拨马向周村急驰而去。