一封从皖北发来的加急电报，打乱了李伯阳的闲暇日子，他不得不将手头的私事放下，来不及和阮玉英道别，乘坐淞沪司令部提供的专列，从上海返回南京，又从下关渡江到浦口，马不停蹄的沿津浦路北上，终于在三日后抵达蚌埠。
“毫州是皖北坚城，为什么一下就陷落了？”
李伯阳质问来接站的陈调元，前几日那封电报便是陈调元发来的，说的就是亳州城被孙殿英匪军攻破，请他速回蚌埠商议对策。
陈调元苦笑连连，道：“老弟，不当家不知当家难，我这个督军做的憋屈，干脆让给你来做好了。”
李伯阳不接这个话茬，皱眉道：“究竟是怎么一回事？”
陈调元叹了一口气，将事情的原委道出来，原来毫州城早就有人通风报信说孙殿英匪部有劫掠毫州的企图，只是毫州官绅都不信，认为毫州有华毓庵第五旅驻防，高枕无忧，毫无防备。谁料匪军趁夜二来，从城北关杀进城，于是乎一夜大火，毫州陷落。
李伯阳勃然大怒道：“华毓庵是干什么吃的，一个旅守不住毫州。”话一出口，他的面色忽然阴沉起来，他意识到这里面一定离不了官匪勾结，否则偌大一个毫州，还有城防团在，断不会轻易的让匪军打下毫州。
陈调元见李伯阳面色阴晴不定，便知道他猜到了其中内情，苦笑道：“皖北将领同气连枝，原本就对我督皖意见多多，毫州陷落后，我令晥军各军进剿，可实际上前去的只有高世读第四旅，其他将领无不阳奉阴违。我也是万分无奈，只好惊动老弟了。”
李伯阳拧着眉头，他在皖南独自称霸，还真不晓得陈调元在皖北的处境，如今一看确实憋屈，难怪陈调元堂堂一省督办，到头来还得调用皖南的军队剿匪。
“为督办分忧，义不容辞。”
李伯阳与陈调元私交不错，两人在安徽一南一北互为犄角，现在陈调元有了难处，他不得不帮，拍着胸脯道：“督办放心，我来时已经调派了皖南教导旅火速赶来，估摸着明天早晨就到，到时无论打哪个，怎么打，我坚决听命。”
陈调元闻言大喜，教导旅若听调来了，皖北将领就得掂量掂量他这个督办的分量了。
一行回到蚌埠督办公署，简单的接风洗尘后，陈调元帅令发出，召集皖北各师旅将领开会，而皖北将领听说李伯阳也来了，都不敢托大，乖乖的按时赴会。
会议上，陈调元一改往前的和气面目，杀气腾腾的拍桌子说：“毫州陷落三日而官军没有一点进展，是我陈调元的无能，但我剿匪命令下达两天，有的部队却还没出门，倪旅长，为何你的部队还在驻地徘徊，两日功夫还没有走出三十里，是何原因？”
听陈调元夹枪带棒的话，倪朝荣心有不悦，正打算顶撞，却瞧见正襟危坐在陈调元身侧的李伯阳正淡淡的望着他，他心头一个激灵，意识陈调元身后有李伯阳助威，再往枪口上撞就不妙了，连忙辩解道：“督办，卑职有苦衷在，这几日大雨连连，道路淤泥不堪，部队行军困难，故而慢了些。”
陈调元冷眼看着他，缓缓点头，又将目光投向马祥斌，质问道：“马旅长，你又是什么理由。”
马祥斌略显尴尬，他总不敢用同样理由应付，那岂不把陈调元当傻子对待，而用其他理由怕也说服不过，只好认错道：“卑职有错。”
陈调元也没打算和两人较真，略作训斥后，对两人做出了罚俸一月的处罚，随之又夸赞起了高世读，称此次剿匪，属第四旅用心最多，最服从命令，他已经向馨帅陈情，委任高世读为安徽国民军司令，将第混成第四旅升编为皖军第四师，任命不日便下。
皖军将领听了大吃一惊，这剿匪的仗还没有打，陈调元就行起了赏，众人羡慕高世读的好运，官升一级不说，部队还扩了编，众人也清楚这是陈调元的手段，一打一拉，不过在这实打实的好处面前，所有人都眼热了。
陈调元将底下将领的神情尽收眼底，知道自己奖罚立威有了效，不过他这次不打算调用这些将领的部队剿匪，道：“至于剿匪，我已调派了教导旅前来，其余各部返回防区，各军须严守地方，绝不再许发生毫州之祸事。”
会议解散后，李伯阳刚出会厅，就被倪朝荣等皖军将领叫住，拉到一边，倪朝荣很是埋怨的说：“李省长，你怎么来撑陈督办的场子，拆我们的台。”
李伯阳一脸阴沉道：“我谁的场子也不撑，就事论事，毫州这摊子事出了，我是安徽省长，责无旁贷要来。”
倪朝荣道：“李省长，你也别做冤大头，他陈督办分明是用我们和孙殿英拼个你死我活，自己个在后面坐收渔翁之利，我们可不傻，不上这个当。”
李伯阳冷声道：“冤大头？孙殿英祸害的是安徽百姓，陈督办这个外省人都晓得剿匪，你们这些吃家乡米的人就不懂得了，毫州破了，百姓戳的是你们的脊梁骨。”
“毫州又不是在我手里丢的，我怕什么。”
倪朝荣面有不岔的嘟囔着，一旁的马祥斌扯了扯他的衣角，做和气老劝道：“大家都是自己人，少说几句。”
李伯阳冷哼一声，道：“皖北的事情，我本不欲插手的，可现在有人告诉我，毫州丢了，是有人与孙殿英勾结，你们知道这件事情吗？”
一众将领神情不自然起来，李伯阳看在眼里，挑眉说道：“据闻涡河之上有官兵征集民船装载财物，这财物从何而来，不需我多说，我想问大家，这件事该怎么办？”
没有人吭声，李伯阳眼神凌厉起来，怒声道：“你们不表态，我表态，我的态度是追查到底，但凡通匪的人，无论官级多大，关系多深，也不论是谁，严惩不贷。”
一听这话，倪朝荣顿时着了急：“李省长，你不能胳膊肘往外拐。”
李伯阳铁青着脸，拂袖而去。
……
回到陈调元的督办府，陈调元瞧着李伯阳面色不好，便知道皖北将领的态度，劝道：“老弟，你也不要太过生气了，皖北将领同气连枝，这件事还得你我做主。”
李伯阳来回踱着步，头也不抬的问：“督办，你的意思是？”
陈调元沉吟道：“派兵缴械解了他的兵权，让他下野。”
“那不是太便宜了他。”
李伯阳摇着头，语速极快的说，神色凝重的想了想，断然道：“毙了他，明正典刑，敲山震虎。”
陈调元倒吸一口凉气，连连摆手道：“不妥，不妥，好歹是一旅之长，怎么能轻易的杀了。”
李伯阳停住脚，沉声道：“慈不掌兵，华毓庵勾结匪军，监守自盗，罪不容诛，不杀他，不足以平民愤，不足以镇人心，杀他，则得皖北人心，督办，非杀不可。”
陈调元犹豫着道：“老弟，华毓庵和其他将领都沾亲带故，杀了他，其他人还不翻了天呀。”
李伯阳道：“怕什么，你我联手，旁人顶多是敢怒不敢言，你若是不杀，以后谁会服你。”
左后这句话打动了陈调元，咬了咬牙道：“好，杀。”
……
第二日清晨，从皖南开拨来的教导旅再次抵达蚌埠，陈调元早在淮河聚集了大批船只，一下车即刻登船，分从水路进兵。
教导旅进兵的消息不胫而走，传到了在毫州城外十河镇驻扎的华毓庵耳朵里，而且他已经得知了，李伯阳对于毫州陷落的事情极为震怒，便不由得紧张起来。
华毓庵从烟榻上跳起来道：“他娘的，李伯阳怎么来了。”他可是晓得李伯阳的厉害，心虚的很，摸不透李伯阳对待他的态度。
躺在一旁的参谋长苏何千道：“咱们抢来的东西还在码头上堆着，船只不够，恐怕三五日运不完，留下被李伯阳发现了可是罪证，该怎么处理。”
华毓庵一辆肉疼的说：“尽量拉，拉不掉的都烧了，只要不再咱们手里头，李伯阳就拿我没办法。”
苏何千坐直了身子，道：“高世读请我们共围毫州，咱们现在动不动。”
华毓庵道：“动，告诉高世读，咱们负责西、南两门，他管东、北两门，在给孙殿英捎个信，抢的差不多救得了，再不走等教导旅来了，就走不掉了。”
苏何千点点头，吩咐亲信去办了。
高世读因兵力单薄，一直再与匪军对峙，得知华毓庵终于肯出兵，他的脸上却没有多少喜色。
副旅长周士钧见他闷闷不乐，疑问道：“华毓庵肯出兵是好事，旅长为何不喜呀？”
高世读叹道：“什么好事，华毓庵早不出兵，晚不出兵，偏偏等援兵驰援的时候出兵，这分明是见李伯阳要来，演场戏看，若我料不错的话，围城之后，匪军必然会从他手里逃脱。”
周士钧道：“好好的毫州毁在他的手里，他就不怕上峰拿他问罪吗？”
高世读嗤之以鼻道：“上峰是谁？陈督办还是孙馨帅，陈督办根基太浅，笼络还来不及，孙馨帅鞭长莫及，最后还是得推到陈督办手里，不了了之。”