集结兵力之前，孙传芳闻听到李伯阳在芜湖整编军队，他仔细考虑后，决定吸取在江西失败的教训，对联军部队进行整编，取消臃肿的方面军、军级编制，将联军整编为方便调度指挥的13个师和4个独立混成的旅，全军兵力近20万人，表面上恢复了联军的声势。
11月底，何应钦率领的北伐军东路军势如破竹的占领福建省会福州，周萌人率残军退向浙江边境。
到此时，孙传芳的五省联军名义上只剩下江浙两省以及皖北半个省，而陈调元明里暗里与北伐军沟通，江苏也被他送给奉军，实际上真正属于他的地盘只剩下了浙江一个省，而浙江却面临皖南、安徽、福建三个方向的北伐军进攻。
孙传芳自觉很难抵御北伐军接下来对浙江的进攻，急电张作霖派兵南下支援，张作霖没有食言，派张宗昌的直鲁联军南下增援，鲁军第4、第5、第6各军延津浦路进抵徐州、蚌埠；第7、第11两军向安庆、合肥集结；第8军渡过长江，开进了苏州、上海，渤海舰队也直驶吴淞；第107师进驻了南京；
鲁军的大举南下，为孙传芳增添了底气，他深知想要与北伐军争夺浙江，必须剪除芜湖对南京的威胁，在张宗昌抵达南京的当日，他便召集联军和鲁军的所有将领，讨论对新一军的战事。
张宗昌早就想报徐州的一箭之仇，在会上拍桌子叫嚣道：“这一次进攻新一军的事就交给我们鲁军了，馨帅你的兵还是防备北伐军入浙吧。”
孙传芳对鲁军的战力再清楚不过，别看鲁军有几个军，可真摆开了和李伯阳打，绝对是必败无疑，连忙道：“李伯阳是咱俩的仇人，报仇的话不能独让鲁军打，我们联军也该出出力，要我说咱们两家合打李伯阳，效坤你来做司令。”
张宗昌大喜，不客气的担任了攻皖军总司令，孙传芳任副司令，会议上决定由鲁军出两个军、联军出三个师，共同进攻芜湖。
……
第一军整编之后，李伯阳本欲对南京发起牵制进攻，可12月间关于迁都的争议急速扩大，致使出兵浙江的暂搁，他不敢冒然以偏师和孙传芳开战。
12月2日在南昌庐山会议上，蒋介石一改态度，以“政治与军事发展方便起见”为由，提议改迁都武汉为暂都南昌，未被参与会议的苏联顾问鲍罗廷、宋美龄、孙科、徐谦、宋子文等人同意，会议结束后，蒋介石与广州迁来的国民政府从南昌沿南浔路抵达九江，随后乘船去往武汉。
在武汉，国民政府已经开始忌惮蒋介石可能的军事独裁，不仅在联席会议上组织委员会限制他北伐军总司令的权力，而且在会上毫不留情的点名批评他有搞独裁、专治的倾向。
蒋介石大为恼怒，蓄意把张静江、谭延闿等人从广州接到南昌，还截留了部分取道江西去武汉的国民党中央执监委员和国民政府委员，于在次年1月在南昌召开了中央政府会议第六次临时会议，决定中央党部和国民政府暂都南昌，并否定了武汉国民政府，只将其作为南昌政府的一个分会。
就在武汉、南昌大打嘴仗之际，汉口租界和九江租界陆续从英国人手里收回。
迁都之争隐然使武汉、南昌对立起来，而围绕支持哪一方，北伐军各军的态度不一，作为蒋介石的嫡系，李伯阳第一时间发电武汉，以安徽党部主席和新一军军长的身份支持暂都南昌，并号召继续北伐。
争论中，国民政府对于继续北伐的认识还是相同的，军事上依旧服从蒋介石这个总司令的领导，于1月初在南昌召开了军事会议，指定了进军长江下游的作战计划：由新一军牵制江南的孙军主力，其他个陆军先取沪杭，再会师南京。
具体将北伐军分为三个方向军。
东路军，总指挥何应钦，前敌总指挥白崇禧，从福建北上进攻江浙。
中央军，总指挥蒋介石，下分江左、江右、赣北三路军，江左军由李宗仁为总指挥攻略皖北，江右军由李伯阳为总指挥进攻南京，赣北军以程潜为总指挥进攻浙西南。
西路军，总指挥唐生智，应对河南方向的直军。
……
孙传芳要动手的消息经陈仪传给李伯阳，李伯阳刚接到配合东路军进攻浙江的命令，决定先下手为强，趁直鲁军没有集结，以新一师为主力，从当涂出江宁镇，进攻南京当面，以新二师89旅出溧水，威胁南京侧翼，并牵制宜兴方向的联军。
1月17日，第一师88旅抵达南京外围朱门镇，与卢军第107师发生遭遇战，双方从上午十时激战战至下午三时，期间孙传芳派出刘凤图第6师参与战团，被89旅截击，战至下午五时，鲁军第107师伤亡惨重，渐有不支，不及通知刘凤图师便放弃阵地后撤。
第107师撤退后，第88旅分出一团追击，另外两团奔袭绕后刘凤图师后路进行夹击合围，刘凤图师大败，全师大多被围歼，只有不到两个营的兵力从缺口冲出，逃入了歪头山。
大胜之后，第一师继续前进，兵锋直逼谷里镇，从谷里镇往南京雨花台只有五十里，南京震动。
“枪毙，这种害群之马，枪毙十次都不能解我心头之气。”
孙传芳大恨鲁军的擅自撤退，致使刘凤图第六师被全歼，暴怒着要惩办逃跑的师长。
张宗昌尴尬不已，第107师说是逃回来了，可实际上全师损失兵力三分之二，基本上被打残了，仗打到这个份上，别说是这个师长，就算是他也会跑，便向孙传芳求情道：“馨帅，息怒，息怒，那个不争气的混账东西是该杀，不过我也问过部队了，一个师打了不到半天就被打光了三分之二的兵力，这种仗别说是他，就是我张宗昌，不也得撒丫子跑呀，至于老兄损失的这个师，我出钱出力，重建起来，你老兄就大人有大量，就不要杀他了，留着他的狗命和北伐军拼命，如何呀？”
孙传芳沉默半响，毕竟要仰仗鲁军，只能把这口怨气咽进肚子里，重重地说道：“下不为例。”
张宗昌派拍着胸口保证没有下次。
孙传芳的心情此刻坏到了极处，李伯阳展现出的实力让他心悸，一个师的兵力短短半天就打残了联军的两个师，损失的兵力近万人，就这种打法，南京集结的十万大军还真不够他打的。
张宗昌摸着光溜溜的脑瓜问了一句：“馨帅，接下来的仗该如何打?”
孙传芳拧着眉头道：“凭南京目前的兵力，勉强能和李伯阳打个平手，眼下敌军乘胜而来气势正汹，不宜在城外野战，还是守城有把握些。”
“那就守城。”
张宗昌头如捣蒜，心里暗松了口气，第107师是他嫡系里面能打的部队了，连107师都被打成了这个熊样，其他的军出城野战和送死没两样了。
“不过一味守城只会助长敌军的威风，还是需要坤帅你在江北的部队配合。”孙传芳说。
“怎么个配合？”张宗昌问。
孙传芳道：“将李伯阳的主力吸引在南京城下，江北的部队渡江抄袭他的后路，同时端掉他的老巢芜湖。”
张宗昌眼睛一亮，他在江北有五个军的兵力，只要不和李伯阳正面打，无论是抄袭后路还是进攻芜湖都是游刃有余，尤其是芜湖，那可是安徽最富的地方，打过去非常有利可图的很。
孙传芳将张宗昌的神情看在眼里，暗自冷笑：“不让你见到甜头，怎么会卖死力。”
……
谷里镇，李伯阳的前敌指挥部就设在镇公所里，他原本打算的是牵制孙传芳主力，不使其南下增援浙江战场，却没有想到孙传芳和张宗昌的军队这么不耐打，大出他的意料。
“军长，敌军不堪一战，我军应该乘胜进击，逼近南京城下，迫使浙江的敌军不战回援。”罗群精神振奋的建议道。
如果我军进逼南京，势必拉长战线，我怕孙传芳在后路捣鬼。”
罗群道：“芜湖有90旅坐镇，我们后翼有江防旅策应，就以直鲁联军的战斗力，不是我小瞧他们，根本不足为虑。”
李伯阳听了点点头，沉吟了一下道：“那好，命令一师向南京开进，不过部署上要头重脚轻。”
罗群顿时明白了李伯阳的意思，所谓头重脚轻，就是兵力部署上越往南京兵力越少，实际上主力仍然在南京和芜湖之间，无论哪里发生战况，都能迅速应对。
命令下达，第87旅104团作为前卫部队向南京郊外的雨花台进攻。雨花台是南京中华门、雨花门外的一个小山岗，是南京城南唯一的高地，也是重要的战略要地，可以说雨花台一失，中华门和雨花门就暴露在新一军的面前，为了守住这里，孙传芳派了麾下堪称能战的郑俊彦驻守该地。
郑俊彦全师进驻了防御区正面7公里的雨花台，这里的阵地是现成的，外围有鹿砦拒马、铁丝网，配置有机枪掩体的坚固阵地，而且南京城的炮火可以从各个方向增援到，这也是郑俊彦敢据守雨花台的原因，孙传芳拍着胸口对他保证，只要能守住雨花台，打光多少兵补充多少兵，金陵兵工厂的武器尽管调用，仅雨花台阵地上的轻重机枪数量，就多达几百挺，而且弹药绝对充沛。
第104团对雨花台的进攻发生在19日的上午，团长葛田七以一个迫击炮连和山炮连为掩护，对雨花台的展开进攻，郑俊彦毫不示弱的依托阵地反击，三个小时的激战后，第104团选择暂时撤退，与后面的105团合兵一处，集中炮火对雨花台阵地猛烈轰击。
这边炮火一响，郑俊彦立刻打电话给城内的炮兵，分布在南京城的两个炮团立刻压制射击，双方炮战半日，第104、第105两团由于炮火数量较少，又不能直接对南京城内开火，损失一门山炮后不得不停止炮战。
炮战的胜利大涨南京守军的气势，孙传芳调派第七师从光华门迂回偷袭105团的侧翼，被105团的骑兵搜索连发觉，105团与104团摆出了v字阵型迎击孙军第七师，双方在雨花台东南展开激战，孙军背城而战士兵旺盛，进攻性很强，但他们没有料到105团和104团采用的是分进合击的战术，v阵势开口向前发起进攻，然后两翼后口合击，这种战术下孙军攻势虽猛，表面上处于优势，但第104团首先发现了孙军该师的指挥部所在，以清一色花机关的特务连为尖刀，从该师薄弱点全力插向该师的指挥位置。
这种切入似的突然进攻使得敌师出现了极大的混乱和恐慌，前线攻击顺利的部队不得不停下，而在特务连之后，是整营的士兵穿插进来迅速的分片切割和包围该师的士兵，尤其是特务连以机枪开路，一连击破了数股企图阻击的敌军，逼近到该师指挥所数百米的地方。
第七师师长梁洪恩眼看的指挥所守不住，当机立断丢下师部，仅带着少数卫队撤离，十数分钟后，特务连随即攻入了指挥部，俘虏了师部里上百人，包括一个副参谋长。
敌军指挥部被攻破，各部队间的指挥随即中断，陷入了各自为战的境地，在第105团和104团的分割包围下，该师迅速溃败，被包围歼灭的士兵达数千人，就在两团准备扩大胜果全歼敌人时，郑俊彦的一个团在炮火的支援下对104团发起了猛攻，104团不得不向后搜索，使包围圈露出缺口，该师的主力才得以逃出升天。
取得胜果后，87旅代旅长吴旭下令见好就收，向高公山退却，防止孤军深入。
……
南京。
就在雨花台前沿又传兵败的时候，从浙江战场传回的一系列捷报让孙传芳精神一震。