在华耀与曌明交界处，两军展开了激烈的战斗。
“报——前线急报，华耀大军已兵临孤啼镇，前线请求支援。石将军预估最多死守三日。另，京中密信一封。”
传讯员浑身血污地冲进了军营，他来不及下马，便朝着最近的江氏兄弟喊道。
“两军交战，我方先丢掉一座城池，这会使我军军心动摇！”江河湖将军吼道。
“华耀兵器远远超过预期，是我们轻敌了。我们会想办法，你快去禀告琮王殿下。”江河海将军安抚地拍了拍传讯员的肩膀。
待那名士兵走了，江河海看向江河湖，一脸无奈，“大哥，其实这几日我也很疑惑，一向以草原游牧为主的华耀人，骑射本领姑且不论，他们的冶铁技术什么时候这么发达了？”
“我其实有个推测，只是太过大胆。”江河湖听完他的话，一脸严肃。
“太大胆就不必提了。”江河海如何不知江河湖的心意，只是大敌当前，曌明这边若是发生内讧实在是得不偿失。
“二弟说得是，”江河湖点点头，“华耀明显蓄谋已久，这次更是有备而来。这仗，我们到底要打多久？”
而一旁的军帐中，乐承芃一脸愤怒。
“怎么搞的？难道士兵还能守不住区区一座城池？”
“殿下，对方是华耀最精锐的军队，与我方实力差距太过悬殊……”
“本王需要你提醒？”乐承芃对他怒目而视，“守不住城池只能说是士兵的问题，孤啼镇若是丢了，让他们全家老小都陪葬。你就这么回信。”
“殿下，这是京中密信。”传讯员被训斥得瑟瑟发抖。
乐承芃接过他手里的信，查看后震惊不已。他看向一旁的熊英，皱紧了眉头。
“信中说，琛王殿下率领援军即日北上。他能干什么？军队留下就行了，使些绊子，让他别添乱。”乐承芃走来走去，最后坐在了一旁。
“是。”
待传讯士兵走出军帐，江氏兄弟一前一后地走了进来。每天的这个时候，他们这些主帅都会齐聚在一起，围着沙盘商讨战局。这些人人数也不是很多，算上现在在前线浴火奋战的将领，满打满算也只有八人。
陆陆续续地，剩下的将领也都进了军帐，很快就凑齐了没有上战场的七位将领。大概是孤啼镇的战报实在是过于惨烈，他们都耷拉着头。
“人齐了，本王就开始了。本王已经下令死守孤啼镇，城池若丢了，就实施连坐之罪，重责那些士兵。”
江氏兄弟相视一眼，满目都是惊愕。剩下的将军都没有吭声，低着头盯着面前的沙盘。他们这些人是乐承芃提拔上来的，自然以乐承芃马首是瞻。
“江将军是有什么异议？”乐承芃抬起头看向江河湖，一脸不悦。
江河湖是个直性子，率先开口，“殿下，我们应该先稳定军心，安抚前线的士兵，这样他们才会忠心耿耿。打仗最重要的是士气。”
“保家卫国是士兵的职责。那些士兵想要得到犒劳也需要用一样事物来换，那就是胜利。妄图不劳而获，这是一个士兵该做的吗？”乐承芃斩钉截铁地说。
“可是，那些士兵也是血肉之躯，他们为曌明奉献……”江河湖下意识地想反驳他，却被乐承芃不耐烦地打断了。
“再者，本王已经下了命令，朝令夕改，岂不是更容易动摇军心？”乐承芃挥了挥手让他住口，同时目不转睛地看着他，似乎想把他盯出一个窟窿。
江河海见状赶紧在桌子底下踹了一脚江河湖，示意他赶紧住口。乐承芃就是这样一意孤行之人，他一向在京城蛮横惯了，若江河湖再出言顶撞，就会有性命之忧了。
“殿下所言极是，请恕属下愚钝。”江河湖见状行了一礼，不再争辩。
“无碍。琛王率领了援军从京城出发，不日抵达。这个交接任务就留给江大将军了。”乐承芃看向江河湖，毫无表情地说。
江河湖心里哀叹一声，乐承芃这是盯上他了，到时候不知会有多大的麻烦在等着他，但是他表面上却不能推脱。
他起身向乐承芃抱拳行礼，“是。”
“再说一下人员安排，”乐承芃看着沙盘，说，“我们必须尽快转守为攻，孤啼镇只是暂时的，我们绕过孤啼镇，从旁边的城池行军，打华耀一个措手不及。”
“殿下，我军援军还在路上，孤啼镇伤亡惨重，贸然行动怕是不妥。这里满是山谷，容易遭受敌军埋伏，若是遭遇华耀偷袭，我军腹背受敌，形势极其不利啊。”其中一位将军实在是看不下去了，小心翼翼地发表了意见。
“那你来告诉本王，这仗到底怎么打？”乐承芃瞪圆了双眼。
“孤啼镇僵持不下，很大的原因就是华耀军队力量集中，我们从这里进攻有利于分散他们的注意力。还是殿下英明。”另一位将军马上接上了话，为乐承芃说好话。
江氏兄弟在心中连连摇头。这地方属于进难进，退亦难退的曲折地形，前军进了看不见道路，后方又不能看见前军进行及时的交流，他们很容易挤在一起动弹不得。若无十分把握，这里历来都是两军交战最想避免的地势，怎么可能是一个偷袭的极佳场所？
“是，殿下英明。”那个将军见状也不再反驳，毕恭毕敬地行了一礼。
这场会议在这些人的不情不愿之下，迅速地结束了。等离开乐承芃的军帐后，江河海拉着江河湖走到了一边。
“大哥，孤啼镇的士兵听见了这样的命令，难道不会心生反意吗？这样下去，曌明的边境迟早会沦陷。”江河海忧心忡忡地说。
“我岂能不知？可是我们那位殿下他听得进去劝告吗？”江河湖一脸愤愤不平的样子，“我疑心，殿下向来不喜琛王，这次接替恐怕会出什么岔子。我若出事，你一定要力求自保，不必管我。”
“大哥这说的哪里话？我们兄弟二人向来共进退，岂会轻易抛弃你？况且大哥是朝廷命官，琮王殿下不可能处置得了你。”江河海拍了拍江河海的肩膀，以示安慰。
“但愿如此。”
但愿那位琛王或许能发挥出来一些作用制衡这位琮王啊。