狰狞城的寄生魔清扫行动再次展开。
曼迪乌斯这才知道，这帮人类早已准备好了更方便的排查工具。
那是一个圆盘性状的盒子，盖子打开，可以看见里面躺着一团虚无缥缈的雾气。那雾气颜色暗淡稀薄，却似乎永不消散，只是在盒子中央微微盘旋，不断变换着颜色。
雾气周围，则是手工绘制的密密法阵，似乎就是这些法阵，在维持着彩色雾气的稳定。
据达利所言，这样的“指魔针”一次充能可以用上半天到一天。
狰狞城早已进入战时状态，曼迪乌斯没费多少劲，就将全城各种各样的智慧生物全部动员了起来。组织规范的士兵和官员集中到广场上，管理相对松散的劳工百姓，则在家门口的大街上待命。
几名人类限时手持“指魔针”，挨个验证了水晶卫队的可靠性——水晶卫队不但负责炎狱手上所有水晶的安危，同时也是狰狞城的主要警备力量。他们直接听命于魔王，也就是说，听命于魔王直属监察官曼迪乌斯大人——随后和卫队恶魔一道，穿梭于狰狞城的军民之中。
圆盘盒子中的彩色雾气很快就出现了异动，如同嗅到食物一般，伸出一个尖头，向盘子边缘探去。
根据雾气指出的方向，人类和随行的水晶卫队迅速锁定了一名恶魔士兵，随着惧现术的施展，他体内的寄生魔被迅速剥离了出来。
有了这样快速敏感的检测手段，曼迪乌斯满意地看到，寄生魔的清查速度，比上一次要快了许多倍。
…………
西北方向的群山里。
吉田绘三郎脸色冷峻，一言不发地飞行着。
千草等几位家老和别的家老在兵力配置方面产生了严重分歧。
千草家老认为，应该拿出王国全部兵力，直袭恶魔的狰狞城，要么集中攻打炎山镇，争取拔除这座讨厌的堡垒。
面对这场旨在彻底击破炎狱的战争，大多数家老同意千草的拿出全部家底的观点。但家底如何使用，不少家老却有不同的意见。
面对炎狱这个纠缠多年的敌人，大多数家老表现得比千草惣一郎预想的要谨慎。
只要得到暮光迷宫王国撤走边境部队的证据，他们就愿意派出几乎所有部队。但不打算一开始就全力攻坚，而更愿意从扫荡外围据点，压缩炎狱空间做起。
就算有中介组织牵线搭桥，鸦天狗也不希望以自己的兵力为别国做嫁衣。
千草等几位家老费劲口舌，总算和其他家老达成一致，出征的六名大将都会在炎山镇亮相，故意让梅洛莫斯目击，营造出己方倾巢而出的氛围。
但在此之后，六名大将的部队将分为三股，各自分头行动。
泽近和三岛将在炎山镇保持攻势，防止梅洛莫斯离镇突袭其他部队。
乙橘和植木深入炎狱领土，扫荡炎狱有生力量，努力捞取缴获。
吉田绘三郎则再次一路北上，侦查湖畔那支人类队伍的情况。
上一次的惨败让吉田绘三郎颜面尽失。被奇怪的兔子一击毙命这种事，让绘三郎彻底沦为了同僚之间的笑柄。
鸦天狗一族家法森严，毫不容情。就算绘三郎的惨败情有可原，该来的惩罚，也绝难躲过。不管出于什么样的理由，让一族蒙羞的惨败，都绝不会宽宥。
但比惩罚更令绘三郎难以接受的，则是同僚们轻蔑的嘲笑。
“绘三郎那小子，竟然被一只兔子……哈哈哈哈！”
“那可是兔子啊，吉田家的次男，竟然连一只兔子都打不过……”
“不如就叫他兔之助好了……兔之助！快给我们端茶来！想被兔子爷爷打屁股了吗！？”
“哈哈哈哈！……”
原本家老们削了绘三郎的职，想把他安排在炎山镇周围扫荡。是绘三郎自己求了许久，才终于争取到这个再次北上的机会。
在哪里受辱，就要在哪里洗刷！在哪里丢掉的场子，就要在哪里找回来！
和那些满嘴讥笑的同僚不同，绘三郎深知那些兔子的可怕。
但兔虽凶猛，那些人类可不怎么样。
如果那些兔子还守在湖畔，绘三郎的队伍就会立刻南下，夹击炎狱。
但如果那些兔子已经南下，进入炎狱了，那么绘三郎就将血洗那座人类小村！
用他们的鲜血，洗刷自己的污名！
这是最理想的发展……
但和上一次不同，这次这支队伍的最高指挥，不再是已经不受信任的绘三郎自己。
绘三郎神色阴郁地看向身前。
那里是另一名大将，神谷真鼓动的双翼。
不论是兵法还是武艺，神谷真都在自己之上。
就算在蔽天王国的七位大将之中，神谷真的实力，也足以排到第二位。
考虑到第一位的乙橘不善将兵，几乎所有人都以为，神谷真会担任镇守静江城的要职。
但就是这样一位大将，却被派来执行侦查湖畔人类这样的任务。
足见家老们对这一线战场的重视。
绘三郎盯着神谷的背影，犹豫了片刻，还是开口了：
“阿真……不，神谷大将，我们是不是偏离既定航线太远了……”
神谷真没有回答，就好像没有听见绘三郎的话一般。
又过了好一会儿，久到绘三郎差点再次开口以前，神谷真的回答才刚刚传来：
“蠢货，你上次的行动，就是被东边那支炎狱的附庸发现的。”
他所指的，毫无疑问是东面山里那支小附庸王国，似乎是叫沙狼的人类小国。
在绘三郎看来，那支弱小而贫穷的附庸王国根本不值得关注。但想要反驳神谷真，却又不知该如何开口。
队伍在沉闷之中继续飞行着。
又过了片刻，神谷真忽然按下鸟头，带领队伍向下方降落下去。
绘三郎没有再多嘴，安静地跟在后面，降落在一片树冠上。
这次出征携带的补给比上次更多，足轻们的负重都不轻松，但大将没有开口，所有人都不敢下地安歇，只能也都停在周围的树冠上。把不少大树都压得低垂，发出了不堪重负的“吱吖”声。
不多时，远处飞来几只鸦天狗斥候。
他们降落在神谷真和绘三郎面前。
“大将！沙狼王国的村镇内没有人烟，似乎已经全部撤走，进入了炎狱王国境内！”
绘三郎对这个结果并不意外，这是完全可以预料的。这次的战争规模不同以往，炎狱当然会通知自己的外围附庸，收缩阵线，缩窄防御范围，减小不必要的损失。
但这终究只是一时之计。村镇内还有大量物资、房屋、工事无法搬走，或来不及搬走。只要蔽天王国后续的地面部队赶到，这里就将成为蔽天王国现成的外围据点。
如果是以往，和静江城分割如此遥远的据点，蔽天王国一定毫无兴趣，反正就算攻下来，也根本无法守住。
但现在，却不失为多方包围、蚕食炎狱的一步飞棋。
不过，既然这个沙狼王国已经撤走，那更北面湖畔的那伙人类，恐怕也……
绘三郎偷眼看了看神谷。
神谷表情不变，考虑了片刻，说：
“走，随我亲自去看看。”