九九重阳转瞬即至，少林玄慈方丈领众寺弟子做过早课之后便令山门大开恭候各方豪杰。
巳时未至，河朔、山东、淮南等各地的英雄纷纷到步，他们与玄慈方丈寒暄过几句之后便开始义愤填膺地声讨乔峰。有的道乔峰刚愎自用、目中无人，仗着丐帮帮主的身份肆意欺压江湖小门小派。有的说乔峰虚荣霸道，喜怒无常，与人一言不合便要杀人夺命。还有人揭发乔峰经常出入边关，定然与辽国私通，忘恩负义，阴谋颠覆汉人江山。甚至有人说乔峰性好渔色，强抢民女肆意凌/辱。群雄越说越热闹，种种罪名直教人匪夷所思。
广场上正是热闹非凡，少林的知客僧又捧着一张拜帖匆匆走了进来，大声道：“启禀方丈，丐帮拜山！”丐帮号称天下第一大帮，帮中弟子无数，势力极为庞大。群雄听闻丐帮拜山竟不约而同地一静，忙随玄慈方丈一同往山门外迎去。
哪知这丐帮弟子来的竟并不多，为首的两人是与玄难玄寂同去杭州的徐长老及丐帮副帮主马大元，与他们同行的有丐帮陈、奚两位八袋长老，大智分舵舵主全冠清及二、三十名丐帮五六袋弟子。一见这丐帮弟子稀稀落落的模样，武林群雄便不免有些窃窃私语。唯有玄慈方丈久经风雨十分沉稳，面色如常地上前致了礼。
徐长老也好似知道丐帮这样的出场实在有些镇不住场面，见玄慈方丈投来问询的眼神，他不由苦笑一声，哀声叹道：“悔不听玄慈方丈当初一言，这乔峰花言巧语蛊惑人心，丐帮弟子又执迷不悟。老朽今日舍下这张老脸，求玄慈方丈出面拨乱反正，救我丐帮一救啊！”
原来那日乔峰携萧远山离开丐帮后，丐帮诸位长老弟子之间便生出不合来。徐长老等认为这乔峰既然是契丹人，丐帮便该与他划清界限以证清白，应由马副帮主接任丐帮新帮主。而同为八袋弟子的吴、宋两位长老与大义分舵蒋舵主等却又坚持乔峰既然从无过犯，丐帮便不能忘恩负义过河拆桥。既然乔峰临走前将打狗棒传给了蒋长运，蒋长运自然是丐帮第十九代帮主。两种说法在丐帮之中各有拥趸，大伙谁也说服不了谁，最终仍是闹到了分裂的地步。
然而乔峰任帮主多年，武功高强、知人善任，帮中弟子大都服他。再加上以王语嫣为首的一众商户明里暗里支持顺风镖局、支持蒋长运，最终徐长老及马副帮主等人只能带着少数顽固不化的丐帮中层弟子退走，而丐帮的大部分势力却仍是落在了蒋长运的手上。这才有了徐长老等人上少林，求玄慈方丈出面的事。
玄慈方丈虽说身在方外，却早已将这出家人做出了政治家的风范。眼见徐长老这儿势单力孤，他哪里肯轻易声明立场搅和进丐帮的一滩浑水？因而只双手合十叹道：“阿弥陀佛！这乔峰为祸武林，老衲深悔当年一念之仁！”
以徐长老为首的二、三十名丐帮弟子心性单纯，听玄慈方丈这般所言只当他已应允为丐帮张目，各个面露喜意。唯有全冠清灵醒无比，明白玄慈方丈言下之意是不与乔峰干休，可那丐帮帮主之位他却未必插手过问，不由心中暗恨。
全冠清并不知道，就在他随徐长老上得少林的同时，蒋长运等一众丐帮弟子却终于在少室山下等到了失踪多时的乔峰。
见到萧峰出现，丐帮弟子忙迎了上去，七嘴八舌地叫道：“乔帮主！乔帮主！”看神情显然十分欣喜。
萧峰带着萧远山离开杭州，只当从此与丐帮恩断义绝，此时见到丐帮弟子都在山下恭迎自己亦是热泪盈眶，大步上前道：“众位兄弟，如今蒋帮主方是丐帮之主，诸位兄弟如何还能用旧日称呼？大家，大家……近来可好？”说到这最后一句时，他的话音已忍不住微微发颤，显然极为动情。
萧峰话音一落，不少丐帮弟子已忍不住落泪。有的道：“乔帮主才是咱们帮主！”有的说：“我只认乔帮主，别的谁也不认！”
不一会，宋长老拭泪道：“禀帮主，大伙都好，都好。蒋舵主平息了帮中内乱本要派弟子来寻您，后来收到了王姑娘的飞鸽传书知道您并无危险，这才作罢了。”
这时蒋长运也上前来，苦笑着叹道：“乔帮主，弟兄们都打听清楚了。少林召开武林大会，江湖凡是有头有脸的都来了，各个要取你性命。乔帮主，你不该来啊！”
哪知萧峰闻言却是放声大笑，寒声道：“正因如此，我才更加要来！玄慈要杀我，岂不知我也正要寻他报灭门之仇！”
萧峰此言一出，群丐登时惊诧不已，只失声道：“这……这又是何故？”
萧峰长叹一声，当下便将三十年前的往事娓娓道来。他的为人向来光明磊落，竟是连萧远山潜伏少林偷学武功并杀害玄苦禅师的事也无一隐瞒。
听闻萧峰的身世竟有这般曲折，群丐皆不住嗟叹。隔了许久，吴长风方沉声道：“如此说来，当年萧……萧老先生跳崖后必然是玄慈方丈将帮主带回少室山交给了乔三槐夫妇抚育。待帮主逐渐长大，他又派玄苦禅师传授帮主武功，教养帮主成才……”
“然则，玄慈方丈这般所为只因亏欠乔帮主在先！”蒋长运见吴长风的话音有异，即刻出言打断了他。“更何况，他虽曾出力栽培乔帮主却也同样对乔帮主处处提防，又遮遮掩掩不敢告知乔帮主身世真相。这种人……蒋某人可看不上眼！”
吴长风自己在心里比划了一下，若是自己误杀了他人铸下大错，还能不能觍颜对苦主之子以恩人自居？吴长风思来想去都觉得自己绝无这能耐，只得无奈一叹。
却是宋长老忽而在此时幽幽一叹：“冤有头债有主，萧老先生杀玄苦禅师作甚？如今是有理也变成了没理！”
“玄苦禅师既是我生父所杀，那与我亲手杀的便没有分别。待我了结母仇，自然也会给玄苦禅师一个交代！”萧峰斩钉截铁地道。原来他这次制住了萧远山的穴道孤身前来，是早将生死置之度外。
萧峰这般所言显然心存死志，群丐听了登时一起蹙眉。唯有蒋长运忽然一声喝彩，大声道：“好！这才是我蒋长运心目中那个顶天立地俯仰无愧的乔帮主！乔帮主，今日无论是生是死，蒋长运愿随乔帮主鞍前马后！”说罢，他便单膝跪下，将打狗棒托举到了萧峰的面前。
蒋长运话音方落，萧峰登时吃了一惊。哪知不等他有所反应，蒋长运身后的一众丐帮弟子竟全都跪倒在地，齐声道：“今日无论是生是死，我等愿随乔帮主鞍前马后！”
“这……这……”萧峰不知所措地怔立当场。丐帮上下待他这般深情厚义，他即刻虎目含泪，竟是半晌也说不出话来。
却是蒋长运在此时仰头笑道：“乔帮主，大伙早商量定啦！无论乔帮主是契丹人还是汉人，对我丐帮却从来有恩无仇，对我大宋更加是赤胆忠心。若是丐帮在这个时候与乔帮主划清界限，对你的危难生死不闻不问，日后丐帮还如何在江湖立足？还有什么脸面自称忠义？是以，这帮主，我当不得、马大元当不得，徐长老、全冠清更加想也别想！唯有乔帮主，唯有乔帮主！这少林派召开武林大会冤枉咱们帮主杀人、给丐帮没脸，咱们丐帮弟子绝不与他们干休！”
“对！绝不干休！绝不干休！”蒋长运话音一落，群丐便一同嚷了起来。丐帮弟子人数众多，这一声声“绝不干休”喊来直如山澜暴啸气壮山河。
萧峰沉默良久终是长长一叹，伸手拿起打狗棒，沉声道：“弟兄们，上少林！”
“帮主有令，上少林！上少林！”群丐立时齐声呼喝，浩浩荡荡地向少林寺行去。
少林派中，却正惹上了扎手的大/麻烦。原来本次武林大会着实声势浩大，不但中原武林各门各派来了，大理段氏段正淳、段誉父子来了，四大恶人来了，就连远在吐蕃的大轮明王鸠摩智也来了。然而这位慈眉善目的吐蕃国师来意却是不善，他是来少林踢馆的。
鸠摩智以逍遥派“小无相功”为根基，强练少林七十二绝技，将一干少林高僧打地灰头土脸，直至虚竹出面以逍遥派武功迎敌才与他斗了个不相上下。鸠摩智乃江湖前辈，与一个名不见经传的少林小沙弥斗地不相上下，本身就已经输了。他生性自负自然不肯轻易俯首认输，竟在交手时以匕首偷袭，刺伤了虚竹。伪装僧人潜伏少林的梅兰竹菊四姝护主心切，又被鸠摩智识破了女儿身。
只见鸠摩智仰天大笑，向玄慈言道：“方丈大师，这却如何说？”
玄慈面色铁青，只道：“这中间的缘由，老衲委实不知……”
然而他话说半截，鸠摩智便打断他道：“方丈大师，少林占据天下大名数百年。然则如今看来，论武功，这七十二绝技亦不过如此；论寺规，少林寺中居然窝藏女子！以小僧之见，少林寺不妨从此散了，诸位高僧分投清凉、普渡诸处寺院托庇安身，各奔前程，岂非胜在浪得虚名的少林寺中苟且偷安？”
鸠摩智这一番话说地义正词严，少林群僧一时竟无言以对，各个低下头来。
鸠摩智却是不依不饶，又道：“中原武林魁首的少林派尚且这般不堪，这中原武林也不必多提！”
此言一出，武林豪杰各个对鸠摩智怒目而视，只是碍于他的绝顶武功，皆是敢怒而不敢言。
气氛正胶灼，山门外忽而传来一声怒喝。
“放肆！”
声未至，掌力已先至。那少林寺的山门距离鸠摩智站立之处原有十几丈的距离，只是来人一掌发出便如狼奔虎跃、排山倒海，只一瞬间便逼到了鸠摩智的身前，彷如一个滔天巨浪向他猛扑而来。鸠摩智自知这掌力来势汹汹，不敢托大硬挡，便急忙运起轻功向后疾退了数丈之距。那掌力落空只击在了鸠摩智身后的一个青铜塔炉上，顷刻便将那足有一人来高的塔炉震地粉碎。
鸠摩智正惊骇于来人的武功，那人却已立在了他的面前，缓缓道：“大轮明王不妨来试试萧某的武功！”
那人一露面，广场立时一阵轰然。有的喊：“乔峰，是乔峰来了！”有的道：“降龙十八掌！好霸道的掌力！”群雄聚集少林本为声讨乔峰，共谋取他性命。如今见他亲至，又露了一手这般惊世骇俗的武功，大伙却只敢在一旁窃窃私语，竟是谁也不敢第一个跳出来与他对峙。
不一会，蒋长运等一众丐帮弟子也追了进来。眼见萧峰一掌逼退了鸠摩智，群丐更是得意，只高声道：“哪个不开眼的欺我中原武林无人，且来与我丐帮降龙十八掌说话！”
鸠摩智见丐帮弟子人多势众，目光一转忙双手合十道：“阿弥陀佛，原来是丐帮乔帮主当面，小僧有礼了。小僧今日前来只为讨教少林武学，听闻乔帮主与少林派颇有些抵牾，何苦多管闲事？”
萧峰一听鸠摩智从中挑拨，当下冷冷一笑，朗然道：“萧某幼年受玄苦禅师大恩，传授少林武学，与少林派颇有渊源。国师要领教少林武功，萧某奉陪便是！”话音方落，便呼地一拳打出，正是太/祖长拳中的一招“冲阵斩将”。这太/祖长拳乃是宋太/祖赵匡胤所创，是武林中最为流行的武功，几乎人人会使。而这一招由萧峰使来姿工潇洒大方、劲力刚柔并济，武林高手毕生所盼望达到的拳术完美之境，竟在这一招中展露无遗。
鸠摩智不敢怠慢，忙运起小无相功与萧峰对敌。然而鸠摩智虽说才智惊人习武却早入了歧途，贪多而嚼不烂。场上群雄见他一连换了十七八套武功却始终不是萧峰那一套平平无奇的太/祖长拳的对手，竟情不自禁地高声喝了声彩。
又过得十余招，萧峰的掌力愈发雄浑，直如长河大江挥洒自如。而鸠摩智却是面红耳赤，汗流浃背。到得第二十七招，萧峰再使一招“千军辟易”在鸠摩智肩头落下一掌。鸠摩智招式用老抵挡不及，即刻连退七八步，一屁股重重地坐在了地上。
群雄见了，不由又是大声叫好。
却是鸠摩智一脸诧异地摸摸肩头与胸口，忽然叹了口气，起身谢道：“多谢乔帮主手下留情。”萧峰内功强横，方才那一掌要取他性命也只在瞬息之间。如今他却无伤无痛，自然是萧峰手下留情之故。
萧峰摇摇头，诚恳道：“吐蕃与大宋唇齿相依，国师远道而来讨教中原武学，咱们点到为止，大可不必因此而伤了和气。”
萧峰此言一出，群雄即刻面色怪异，方才那喝彩欢呼的欣喜之情也随之淡了许多。
“阿弥陀佛，”玄慈方丈便在此时出面言道，“大轮明王远来辛苦，请往客舍奉斋。”
哪知鸠摩智却并不搭理玄慈方丈给他递上的台阶，只似笑非笑地道：“小僧听闻今日少林召开武林大会乃是为了公审乔峰，如今正主已到，不知玄慈方丈如何打算？”
鸠摩智此言一出，场上立时一静，落针可闻。