那个年代的北平还是百废待兴，农民靠种地卖粮生活，粮食可以换油，也可以换吃的。
帮村里人盖屋一天的工钱五块到十块不等，地基牢，墙也砌得稳，快一点七八天的时间就能盖间瓦房，前后最多花不到两千块钱。
房子盖好后，有钱的人家会在房内糊一层水泥，没钱的就糊一层报纸，村里人都羡慕得紧，主动前来踩踩当门，讨个喜气。
工人们一个月的工资大概也就一百块左右，省吃俭用三年就可以盖个不错的房子。
像小五这样一天就赚了一百五十块钱的，哪怕放在六十年后恐怕都有很多人赚不来。
打一场黑拳只要赢了就有五十块钱，但是如果输了，不仅一分钱拿不到，还要自己承担医药费，被打得伤筋动骨的话，免不得全家老小跟着一起饿死。
小五也从来没想过自己赚钱竟然会这么容易，一天一百五十块的话，一个月就有四千五百块，到时候别说张秀梅的病，就是盖个村子最大的房间也盖得起。
于是小五和老桥头都辞了助力车租赁公司的活，小五之前和老桥头商量好了，得的赏钱三七分，小五七，老桥头三，小五只需要负责打赢，剩下的报名，参赛和一系列事情都交给老桥头办。
老桥头鞍前马后带着小五打了十天的擂，小五三十连胜的战绩让码头湾的老板们注意到了他。
码头湾之所以能赚钱，靠的不仅仅是观赛票的收入，甚至可以说观赛票的收入可以忽略不计，码头湾最主要的收入便是赌。
像小五这样脱颖而出的黑马码头湾有过不少，也许久经沙场的老将会败给一个乳臭未干的新人，也许一个从来没输的人哪天状态不好，突然就输了。
正所谓赌场无规则，有时看似必赢的局也不一定靠谱，一不小心就会输个倾家荡产。
这世上的有钱人太多，有的人可以有钱到一夜睡十个百个黄花大闺女，坐拥全城的美女入怀，当个土皇帝。也可以把福寿膏当成饭来吃，或者大发善心将钱捐给穷人，都觉得钱花的不痛不痒。
唯独一个赌字，就算坐拥金山银山，钱多堪比国库，眨眼的功夫就会输得身无分文。
小五被码头湾的老板注意之后，便成了码头湾重点包装的擂台新人。
能够参赌打擂台的人，个个都是受过专业训练的，再不济也是某个武林名人的弟子，像小五这样半路杀进来的野路子虽然也有，但是一般赢得几率极小，观众一般也不会压。
而小五抽中的一个擂台签便是地下黑拳的一名老将，被称为码头湾四大天王之一的贺军。
贺军年近三十，以前当过兵也打过仗，实战经验丰富，是个狠人，他一拳下去就算一个肌肉结实的壮汉都要骨断筋折，打赌擂的第一场小五就抽中了他，不仅观众觉得小五没希望，连老桥头也觉得没胜算了，包括小五自己。
他就是一个平头小百姓，力气大了些，练武也没练几个月，怎么可能跟这些武坛老手比？
所以押小五赢的人是五倍奖金，而压贺军赢的人只有1.1倍，人们看过太多脱颖而出的黑马，再欣赏小五也不能把钱都投注他身上。
能打赌擂的人一场是一千块，输了钱照发，赢了有额外奖金，老桥头担心小五会因此受伤，叮嘱小五如果打不过就假装倒地不起。
但是小五和贺军的比试进行得很快，从擂台铃声响起到结束，整个过程也就十几秒钟的时间，出乎所有人的意料。
贺军在小五的乱拳中被击中头部，当场倒地不起。
由于一开始很多人都认为双方实力悬殊过大，所以大多数人都押了必赢的贺军，现场混乱起来，认为码头湾的上层在让贺军打假拳。
一个还稚气未脱的孩子，怎么可能将一个久经沙场的老将几拳放倒？
小五的脱颖而出给码头湾赢了很多钱，老桥头作为小五的负责人，领了一千块的奖金后也拿了那场比赛的分红。
两个看到满满一袋子的钱后都傻眼了，老桥头这辈子也没拿过这么多钱，当天他们去了银行将钱都存起来，身上还剩下几百块，老桥头带着小五去了一趟钱塘镇最有名的花楼，叫了最靓的姑娘。
酒过三杯之后，老桥头便抱着姑娘进了屋，小五在隔壁桌上喝酒，听着房内传来的此起彼伏的叫声，心痒难耐，面前又有容颜姣好的姑娘挑逗，可他终究是推掉了，等老桥头完事了便一同出了花楼回了家。
小五带着张秀梅去医院又做了个全面的检查，但是钱塘镇的医疗设施并不完善，小五听说北平城内有一家军方医院，里面引进了美国和俄罗斯的医疗设备，于是便带着张秀梅去了趟军方医院。
张秀梅得知那一趟花了多少钱后死活也不愿意再去，她不知道小五哪里来的那么多钱，她不敢住院，只是让小五拿些便宜的药给她吃就行。
小五当然是拿最好的药，他问了几个医生，医生都说张秀梅的病有治愈的可能。
张秀梅的病情也的确有了些好转，她见因为自己的病花钱像流水，就催促小五赶紧把房子盖了。
小五把银行里的钱取了一大笔交给张秀梅，张秀梅也被那么多钱吓了一跳，不过她舍不得花，也没问小五这钱怎么赚来的，便决定要盖房子。
张秀梅说：“把咱家这块地拆了，盖个大点的，连同老江的老房子也一块拆了，这样盖着好看。”
小五原本还想说老房子留着，怕江绒回来了认不得家，可张秀梅执意如此。小五知道张秀梅是要把房子盖到最大，大到超过赵大海家的房子，张秀梅憋屈了这些年，似乎就是要向三里屯的人证明什么，证明她养的孩子有多出息，证明她张秀梅这么多年含辛茹苦坚持下来没错。
她养的孩子比别人家的孩子水灵，她一个人把所有能干的活都揽下来，就是要让自家孩子在别的方面更有出息。
她想象所有人都证明，她活着这辈子是值得的。
房屋被推到之后，张秀梅和小五在不远处搭了个棚子暂且住下，三里屯的村民们都来帮忙盖房子，八块钱一天，包吃午饭，有肉有蛋有汤。
老桥头来三里屯找小五的时候小五正在和村民们一起忙活，张秀梅见老桥头说是小五的同事，便招呼小五过去，让他忙自己的，家里这边他会看着。
因为张秀梅之前就是干工地的，所房子哪点出了问题她都能及时发现，予以纠正。
小五随着老桥头到了镇上，路上老桥头告诉小五，贺军死了。
小五被吓得脸色苍白，他之前因为害怕受伤就全力以赴一阵猛拳捶打贺军，许是打到了贺军的太阳穴上让贺军当场昏迷过去，贺军被送进医院后住院两天，颅内出血，终究还是死了。
小五生怕要坐牢或偿命，吓得手都发抖，老桥头让小五不要担心，毕竟他们签了生死状，有码头湾护着，不碍事。
虽然签了生死状，生死各安天命，但终究是小五打死了贺军，小五良心上过不去，再者说打黑拳本就不是正当行业，小五想要去祭拜一下贺军，被老桥头拦住了。
“你把人家打死了，再去祭拜，人家家人怎么看？”老桥头说道。“这事儿我来办，你就别操心了，不会有事的，你安心打你的拳。”
贺军身为码头湾地下黑拳的四大天王之一，他死了之后，立马就有人向小五挑战，而挑战小五的人，就是四大天王之首的拳王霍进。
码头湾作为北平城的地下赌坛，京城天子脚下，毕竟不敢太过放肆，根本不敢登报，很多听到风声的人慕名前来，想要观看这场比赛。
码头湾自然是大力宣传这场擂台赛，以求更多下注，一个半路杀出的黑马，没有经过训练，没有师傅，更没有门派，只是一个拉车的车夫，谁能想到他竟然没用一个月的时间就称霸码头湾，直接接到了拳王霍进的挑战。
众人本以为这场比赛会是一场别开生面的激烈战斗，可是和贺军一样，比试开始后，霍进就节节后退。
人们看到小五一拳打在霍进身上，霍进用手肘格挡后退，之后就不敢再进攻。
霍进的眼神怕极了，他从没想过一个人的拳头会这么重，就像一高面墙迎面塌了下来。
最后霍进被小五摔在地上，他护着脑袋蜷缩在地上，小五没有下得去拳头。
小五轻松赢了下地拳王，一战成名，可紧接着麻烦就来了。