宜书阁。
明月进宫以来，元明炬还是头一次隔了这么久没来看她——从前他是直阁将军，之后是羽林卫统领，假公济私都很方便。但是这次北上出征，却隔了三月有余。兄妹重逢，明月道：“哥哥瘦了。”
元明炬笑一笑：“阿月自个儿瘦了一圈才是真的。”
明月抽条，才多久不见，又往上蹿了一截子，依稀竟有了少女的曲线。想起从前又瘦又黑的模样——简直像梦一般。这时候两只黑白分明的眼睛只管盯住兄长，说道：“……哥哥为什么不安？”
元明炬强笑道：“我哪里有不安？”
明月也不急，慢条斯理说道：“哥哥与我相依为命，不想出了趟远门，回来就生分了。”
元明炬：……
“这话从何说起。”
“哥哥回京都有几日了，”明月道，“要说见圣人须得沐浴更衣，明月也不是不明白，但是我听说，哥哥已经见过太后了。”
元明炬心里一沉。
他是素知道他这妹子聪慧，未必瞒得过她，便只说道：“原来明月知道了……倒不是哥哥想瞒你，只是哥哥打了败仗……”
“胜败兵家常事。”明月小脸绷得紧紧的，晕着光，“想必圣人与太后，并不至于因此就降罪于哥哥。”
元明炬词穷。原想着毕竟宫里不比外头，太后也不会允许外头乱七八糟的谣言传到几位公主耳朵里去。但是他这个妹子……他这个妹子……元明修微叹了口气，老老实实说道：“并非哥哥有意瞒你……”
明月哼了一声：“哥哥不妨直说。”
元明炬实在对付不了他这个古灵精怪的妹子，斟酌片刻，说道：“我在云州，发现李尚书与贼首私下媾和……”他是亲眼所见，亲耳所听，又亲生经历，并不觉得自己据实上报朝廷，申诉冤屈，有哪里不对。
但是这雷霆一击……即便是李尚书私下与叛军媾和，也绝不至于灭门之罪。
是有人在借题发挥。他和昭诩一样，第一时间想起去年秋李家兄妹在西山的遇袭，那次他几乎被冤死。这一次、这一次……如今有太后压着，万马齐喑，到反弹起来，他固不免其罪，恐怕连明月也……
李家尚有门可灭，他家可是已经被灭过一次了，想到这里，元明炬何止是不安。
明月眨了眨眼睛：“李尚书……圣人降罪了吗？”
元明炬点点头，忽问道：“阿月在宫里，太后与圣人对于阿月，有什么打算？”
明月没有回答，小脸却皱了起来，片刻，问：“李尚书……是不是三姐姐许的那家阿翁？”
元明炬：……
她又知道了。
胡乱应了一声。
“李尚书出事，十四兄有没有来找哥哥问话？”明月紧接着就问。
元明炬再点了点头。他那日出宫……更准确地说，是尚未出宫，就被昭诩堵住了。他不太自然地摸了摸眼角——那里挨了昭诩一下。起初他不服气，待听到李家……他觉得这一下也不算太冤了。
昭诩气得脸色都变了。
他也知道三娘这门婚事，难得南平王府从上到下都满意，李十一郎……李十一郎他也见过，虽然并没有深交，但是昭诩迎亲那****也在场，是出了很大力，也算是一起拼过命……昭诩说他下落不明。
元明炬心里有一点点矛盾，他不想李十一郎死，但是想到李家可能复起的报复，还是忍不住打了个寒战。
昭诩也这么说，他说：“九哥糊涂！这等事没有切实可查的证据，如何能上报！”
元明炬这时候也隐隐后悔，但昭诩说他没有查到证据，却是大不服气，一把扯开衣襟，数给他看，伤口有的是已经结了痂，有的还新鲜着，略一大动就流血：“证据？十四弟要的证据，这不就是了！”
他出兵平叛，李家人从背后捅他一刀还不算，后来如影附形一路追杀，他是九死一生，却换来兄弟一句“没有证据”！
他们这是灭口！
昭诩一惊之后也是沉默，再许久，方才说道：“我自然是信九哥的，我只怕……唉。”他叹了口气。
昭诩叹气的意思，他懂。
也是要到过后想起，才大觉蹊跷——然而这如何能怨到他！即便是有人构陷，他也是被骗的一方，若无朝廷默许，三司会审，秋后勾决，无论如何，也不至于此！但是到这时候，说这些都太迟。
当然这些话不能说与明月听，平白无故的，何必让她担这个心。便只笑道：“十四弟自然是问过的，单为他家三娘也该来问不是——问过也就罢了。”
明月却问：“那李尚书与叛贼媾和的事，十四兄是信也不信？”
“自然是信的。”元明炬道。
当然他信比不信好，只不过，元明炬隐隐觉得，如果真有秋后算账一日，昭诩终究是事外之人。
明月盯住兄长的眼睛，确定他不会欺骗自己，也就点点头，说道：“那就好——哥哥也不必太过不安。既是卸了职，趁这闲，给阿月找个嫂子吧。”
元明炬：……
元明炬干笑一声，这丫头真是人小鬼大。他从前……得了直阁将军这个缺的时候，倒是有过官媒上门，他那会儿想着再进一步，选择余地也大一点，虽然未必须得是五姓女……总要挑个如意的。
如今却不好再提。羽林卫那个位置是回不去了，等着轮选，也不是一时半会儿选得上的。要没有李家这桩事，他倒是能通过昭诩去求求南平王妃——她在太后跟前说话是灵的。但是如今这情形——
倒是明月，如果能趁早订了亲，也算是解决了他的后顾之忧。他知道太后待明月是不薄的，养在宫里，各项待遇与两位公主齐平，但是到了选婿这当口，差别就会出来——能选的话，谁不选公主呢？
总是他的不是——当初就不该贪心，为了博个王爵，丢了现成的底子。
他又不像别人，有家族，有亲戚，有兄弟、有长辈托底，他这一掉下去，往下看，眼见得就是悬崖万丈。
他就只有一个妹子。
他原该更谨慎一点。
忽然脸上微热，却是明月不知道什么时候走到跟前，脸凑近来，碰碰他的面颊。元明炬心里一热。从前他和明月在宗正寺里相依为命，受人欺负的时候，阿月就这样安慰他——那时候她还小。
别的孩子小时候白白胖胖像颗肉丸子——至少他见过南平王府的三郎是这样——他妹子小时候像根豆芽菜，又黄又黑，风一吹就倒。
“哥哥！”明月道。
元明炬笑道：“阿月这是怎么了？”
“哥哥也要娶五姓女么？”明月问。
元明炬再笑了一下。
“哥哥还记得陆皇后吗？”明月道，“我刚进宫的时候见过她。”他们兄妹私下说话，自然不忌讳称陆皇后还是陆庶人。
元明炬吃了一惊。不知道明月如何会想到陆家去——如今朝中风头最劲的，除了郑家，往下数，李家出局，谢家，崔家和卢家依然坚挺。也有人押穆家，毕竟中宫在位，往后看，多半是要上位。
陆家……自陆皇后死后一蹶不振，听说陆四郎回了青州，然而青州无战事，要再起也不容易。这是其一。其二，即便是侥幸立下战功，太后不喜，圣人不喜，至少二十年之内，没有太大的希望。
如今已经不是太武帝时候，也不是孝文帝时候，全凭弓马说话的时代了。得两宫青眼，有军功自然青云直上——如他之前；如两宫不喜，便是天大的功劳，那是打仗啊……打仗哪里有全无失误的。
要抹掉不过一句话的事。
他从前不过在京里练兵，并不懂得这些，觉得南平王诚然厉害，昭诩却不过如此，到真真临了战场，才知道不容易。
眼光，冷静，胸中丘壑，缺一不可，还要有坚韧不拔、屡败屡战的勇气。他这时候回想起来，战场留给他的，无非粘稠的鲜血，看不清模样的面孔，断手和断脚，拖了一地的肚肠。手心里的汗。
慈不掌兵。
一个决定，一个命令，堆积如山的是人……人变成了尸体。回到洛阳，进了皇城，他才有种他又活过来了的错觉。
陆家也是军功起家，世代将门，但要说到官场上的生存智慧，恐怕比自个儿强不到哪里去——没准还不如自己。
却听明月说：“陆皇后也就罢了，陆皇后那个妹子，却有几分志气。”
元明炬干干地应道：“你又见过？”
“陆皇后出事之后，她进宫来过。”明月说。她并不觉得哥哥缺乏智慧，他最多不过是缺乏孤军奋战的勇气。
养尊处优、一帆风顺的五姓女未必有这个勇气。反而陆家五娘子……她虽然不曾亲见，光听宫人描述，已经大是佩服。他们兄妹需要一个家族来依靠，一个经历过风雨、折腾，还能够坚守的家族。
更何况眼下两宫角力，退开一步，退到一个观望的位置上，蓄势待发，焉知非福？
当然一般人家，没有个妹子帮兄长相看的道理。只不过他们兄妹相依为命，她不帮她哥哥看着，谁来看？
却还是说道：“阿月不过这么一说，到底要不要，还是哥哥自个儿做主。”