嘉敏觉得自己这一觉睡了挺久，然而醒来的时候天还没有大亮。低头检视，有人帮她洗浴过，换上干净的衣裳。再环视四周，陌生得很。也不知道在哪里。她这半年住处换得频繁，也不以为异。
隐隐听见人声。
下了地，寻着声音过去，听到一个年轻女子正说道：“……到庙就断了线索。小人记得那庙唤作净住寺。留下乌灵、乌醒几个盯着，吩咐他们有机会进去；其余人各自沿途搜索；小人先回来报与将军听。”
又一个女子的声音道：“不怪你，是我们赶到太迟了。”
是嘉言的声音，嘉敏想。
“谁？”嘉言忽然提高了声音，“谁在外头！”
声音里自有一股凛然的气度，嘉敏有些恍惚地想，这就不像是嘉言了。从前大约也是如此，被迫一夕长大。昨夜里见得匆忙，她白日里本来就疲惫，更兼之提心吊胆，竟没有撑得住多问她几句。
这时候推门而进，说道：“是我。”
嘉言怔了一下，说道：“时辰还早，阿姐怎么就醒了，再歇会儿罢？”
“我听见你们在说——”
“阿姐无须挂心，再找找，哪怕把宛城翻过来呢，总能找到。”嘉言道，“我来得仓促，军中也没有大夫……”
“我没什么事，”嘉敏打断她，“周将军还是要尽快找到。段将军压不住。他不露面，催粮也会成问题。一日两日也就罢了，时间久了，中州这些豪强都不是吃素的。”他们这回来宛城，就带了五日口粮。到五日粮尽，少不得要动用宛城库存。条件没有谈妥，要紧位置没安插进自己人之前，口粮要么从信都运过来，要么化缘。能要到三日口粮，已经是中州给她这个“公主”头衔的面子。
“不要暴露身份，免得贼人狗急了跳墙，伤及周将军性命。贼人带周将军走的时候，应该还没识破他的伪装。不过他手里没有兵器，总须得有人接应才好脱身。”睡过一觉醒来，脑子清醒了不少。这时候再想起贼人去而复返时候说的话，倒不像是对周城起了疑。
——说到底还是周城狡猾，从头至尾都没有供出过什么实在话。
停了片刻，又说道：“等天亮了，拿我的名刺去周家请周二郎君过来。”
嘉敏这里说到周二，倒是让嘉言想起来，脱口道：“是阿兄成亲那日，护送阿姐出门的那位周二郎君么？”
嘉敏颔首道：“正是。”
嘉言张嘴，看了乌容一眼，乌容知机，退了出去，嘉言这才与嘉敏说道：“周家还可信么？”
嘉敏道：“我不知道周家是不是可信，不过周二郎君应该是可信的。”
嘉言“嗯”了一声，阿姐说可信，那多半是可信了。思忖片刻却道：“阿兄——”
“阿兄不在这里。”嘉敏道。
“段小将军说阿兄还在路上……”嘉言道，“他还说阿兄受了伤，伤得重么？”她直奔宛城来找嘉敏，就是听说大军在行进中，恐怕不好找。
嘉敏苦笑道：“这个话我说给你听，你就烂在肚子里，再亲近的人，也不能说。”
嘉言脸色一变。
嘉敏摇头道：“不是。我想他大概是在洛阳。”
嘉言：……
姐妹俩到这时候方才对视一眼，想起别后种种，都料知对方定然吃尽了苦头，竟不知道从哪里问起。
良久，还是嘉敏开口道：“母亲和三郎——”
“在朔州。”嘉言道。
“大约是七月的时候，周将军说得了你的消息，派人去洛阳接你——”
“我没敢信。”嘉言道。
嘉敏心里一酸，嘉言是多轻信的人呐，周城派去洛阳的人，可是拿了她的信物，她都不敢信，这中间发生了什么。
“阿爷、阿爷过世的时候，你在营里吗？”
“我不在。”嘉言道，“我那时候还在城里。城破的时候我进城去找你，被胡……被祖二郎带回了外宅，那阵子都是表姐陪着我，没让我知道外头的消息，后来、后来……”嘉言哭了起来，“表姐没了。”
嘉敏“啊”了一声，有些呆呆地。她这时候想起来，怪不得嘉言不喊姐夫。
她伸手抱住妹妹，一句话也说不出来，就只轻轻拍她的背。昨晚重逢时候，多冷静和干练的将军，到这时候才哭出来，不知道忍了多久。
“……他要把我送给十九兄，表姐偷偷儿把我带到瑶光寺里，放了我走……”嘉言断断续续地说给嘉敏听，“我去了庄子上，阿娘和三郎在那里，身边就百来号人。阿爷……那时候阿娘和三郎在营里，乱的时候他们护着阿娘和三郎逃了出来，就剩了百来号人。他们说、他们说什么的都有……”
原来是王妃再一次见机极快，带着儿子逃出生天。
“……元钊，”嘉敏喃喃道，“元钊杀了阿爷……萧南要带我走，我——”她当然不能走。
“我就说不会是姐夫……”
嘉敏摇了摇头，也没有与她解释她和萧南已经完了。那些个小事，不算什么。生死之外，都是小事。
“阿娘要带三郎回安定，”安定是胡家郡望，嘉言道，“我没同意，我要留在洛阳打听消息，阿爷的事，总不能就这样、就这样算了！……后来我听说表姐她、他们说表姐是难产……我不信……后来趁着清明，城里人出来踏青，我绑了许家小郎开棺……”
——护送王妃逃出来的是嘉敏、嘉言的部曲，有嘉言在，自然不会听王妃的。所以嘉言说要留在西山，王妃和昭询就不得不留在了西山。
嘉敏有些恍惚地想起来，胡嘉子成亲之后，她还见过的。她像是比之前苦苦想要做皇后的那些时候开阔了许多。虽然她们从前不和，也是为她高兴的。小娘子之间，不过些须口角，也没有深仇大恨。
后来她及笄，她过来与她道贺，已经换了妇人髻，也还是光彩照人。她原本就是个美人。
再往前，在凤仪宫，她也算是救了她一命，她劝阻她不要进宫，谁想还是逃不过……
“祖家杀了表姐？”嘉敏问。
嘉言摇头：“大出血……”祖家没有救她，或者是来不及，或者是不肯，总之人没了。胡太后在生，赫赫扬扬的镇国公府，到这时候成了烫手的山芋。没准在有的人眼里，没有直接下手，已经是仁至义尽。
“后来呢？”
“后来澹台将军……”嘉言犹豫了一下，“阿姐知道他么？”
“知道的，他从前在阿兄麾下，我们见过。”
“我小时候见过他，他和阿兄很好。”嘉言道，“他进京来找绍表哥，绍表哥没有见他。”
嘉言略去了她山穷水尽、劫掠为生的那段时光，就更没有提起她一不小心，把澹台如愿给劫了的事。
场面一度很尴尬。
“那如今——”
“我听说了六镇降军的动向，又听说阿兄……阿姐在军中，还听说降军头领姓周，便疑心之前碰到的不是骗子。我与澹台将军说，我来看看情况，如果属实……”嘉言轻舒了口气，这年余的时光，说来不过寥寥几句。
嘉敏说得更为简省：“萧南要南下，我怎么能南下，阿兄还在洛阳，阿爷又死得不明不白……就跟阿城到了云州。云州凋敝，不足以养兵，便往中州来。阿城带了两万精兵先行，如今驻军信都，宛城城外的段将军你也见过了。之后还有十余万老弱，安置在中州繁衍生息，便是、便是……”
“帝王之资”几个字她没说出口，横竖她们姐妹要的也不是那个位置。只是没有这个资本，一切都无从谈起。
姐妹俩沉默了片刻，嘉敏往窗外看了一眼，天就快要亮了。
“有嫂子的消息么？”她问。
“有，”嘉言面上到这时候才有了一点喜悦的意思，“嫂子给阿兄生了个儿子，小名儿叫玉郎，想是生得好快。阿娘说该取个贱名好养活，嫂子好像也有这个顾虑，大把银钱撒出去，让满城的人随意叫……”
“傻阿言，”嘉敏也笑了一笑，“嫂子是往外传消息呢——等等，你说嫂子往外撒银钱，嫂子她如今、她如今人在哪里？”
“在谢家。”嘉言说。
嘉敏脸上的笑容登时就住了。