秋来爽气，就是晚饭，也没人耐烦在屋里用。因在花木里点了灯，空旷处搭起帷帐，摆下食案，坐具。
嘉敏从前去郑府赴过宴，与郑笑薇的这些姐妹多少打过照面，只不十分熟；又与她们介绍了十七娘与二十三娘。坐中除了周琛，还有郑家兄弟，皆举止风流，只不如郑三那等惊心动魄的美艳。
寺中备下的素餐十分可口，嘉敏疑心是用了高汤调制，不然出不来这等滋味。不过横竖这佛寺也就是个挂羊头卖狗肉，大伙儿心知肚明罢了。酒亦好。郑家姐妹皆欣欣然，十七娘却笑得安静。
嘉敏觉得有不对，散了席，便拉她一旁细问。十七娘起初不肯说，嘉敏猜道：“十七娘对二郎不满意？”
十七娘勉强笑道：“怎么会。”
嘉敏心里想，周琛为人细致有礼，长相不说十分好，也眉目清秀，便与郑家兄弟同坐，也不落下风，已经是难得。早上同来时候，十七娘频频偷看，神色也是满意的。“那是……言语间冒犯了十七娘？”
十七娘像是要哭出来了：“公主、公主何不去问他！”
嘉敏心里实在颇觉得意外。在她看来，周琛言语恭谨，进退有据，和他哥根本不像是一个娘胎里出来的——当然原本也不是。竟然会至于言语失措，冒犯到他的未婚妻。想来也不是有意。
因安抚道：“十七娘勿恼，这小子说了什么混账话，我替你教训他！”
十七娘咬着唇，眉目里沮丧，全没了早上时候雀跃含羞，半晌方才说道：“公主问过再说。”
嘉敏心里越发奇怪，这两人怎么回事。早先相看应该是双方都点过头，周琛不过是见了尉灿与芈氏龃龉，想要对未婚妻多知道一二，十七娘还在欣喜周琛并不乱来，怎么见了面，却成了这般光景。
她对十七娘还算喜爱。她虽然与冯翊是姐妹，却远不如冯翊盛气凌人。她从前与冯翊是有过节，但是那也过去许久了，姐妹间拌嘴，亦不是什么深仇大恨，过去便过去了。何况她如今远在长安。
嘉敏打发了姽婳去请周琛。
让十七娘躲在屏风之后。十七娘却摇头道：“今儿出来得早，二十三娘没怎么出过远门，心里头怕，我去陪她。”嘉敏知道那不过是托词，也怕话赶话的越问越僵，也就点头放了她去。
过得片刻，周琛被领过来。嘉敏便问：“你今儿和十七娘怎么说的？”总不成十七娘心里当真有人。
周琛道：“我说我阿兄出征在外，想延期成亲。”
嘉敏：……
嘉敏气恼道：“你阿兄出征，一向说走就走，哪里能预料到。如果延了期，到时候又有什么事，难道再延？婚姻大事，你怎么能当儿戏！”她心里想，真真人不可貌相。就长相而言，周琛比周城乖多了。
然而周城是绝对不会与她说婚事延期的。
周琛垂手不语。
“况出征的不过是你阿兄，家中自有高堂，能为你主持婚事。”嘉敏又道，“当初我……我父亲还出征在外呢。”
她发急成这样，周琛不知怎的，笑了一下。
“还笑！”嘉敏瞪他，“你说要延期，十七娘怎么回答你？”
“她说这等事，她做不得主。”
嘉敏略松了口气，这个回答虽然圆滑，却是实情：“她当然做不得主。你要当真因为你阿兄想推后婚期，也该好好和宜阳王叔说，吓唬人家个小娘子算什么！”
“我不是吓唬她。”
“你当真想延期？”嘉敏觉得棘手。
“我不是想延期，我——”周琛停了一会儿，像是在犹豫，但是最终他说出了口，“我问她，如果我心里头有别人，她还愿不愿意——”
嘉敏断喝一声：“掌嘴！”
莫说姽婳，就是曲莲也呆了一下：这位可不是府里头下人，是驸马的弟弟，她家公主的小叔。
周琛抬头来，目色里茫然。
嘉敏恨恨道：“曲莲，掌嘴！”
她发了话，曲莲便不敢推诿，上前去打了周琛两个嘴巴。到底不敢用力。周琛亦不敢躲，整张脸都涨得红了。
嘉敏道：“你怎么能对十七娘说这样的话！”
周琛道：“有些话，还是说在前头的好。”
“你不中意十七娘？”嘉敏皱眉。尼玛这两人订亲都有一年了，不中意早说啊！
周琛道：“也不是不中意。”
“那到底是为什么？”嘉敏觉得自己肯定是老了，她怎么就想不明白了呢。
“是……是我心里有人。”他也不知道怎么自己脱口就说了出来。他原本以为是说不出来的，会埋在心里一辈子，或者两辈子。
嘉敏：……
嘉敏不得不倒吸了一口凉气，敢情她之前猜的全错了。这货不是怕十七娘心里有人，而是他自个儿心里有人，所以找借口与十七娘摊牌？他到底想做什么？悔婚？这叫她怎么和宜阳王交代？
“你怎么不早说！”嘉敏道，“都到这时候了——你阿兄会打死你的！”
她心里想，大将军府定然是风水不好，已经出了一对怨侣了，总不能再来一对。要实在、实在他心里有人，如今虽然已经是太迟，也比婚后闹出来好。让宜阳王找个借口退婚，便不至于影响十七娘。
不过要周城知道了，这小子不死也要脱层皮。从这个角度来说，也难怪他藏着拖着不敢与他说。
因又问：“是谁？”
周琛这回倒是全无犹豫：“我不能说。”
“你不想娶她？”
“她已经成亲了。”
“寡妇？”
“不是。”
嘉敏眼前一黑。
要待字闺中，她还能想点法子，就算是寡妇，也并非全无置喙余地，但是这——他总不能指望她能帮他抢人。
她猜想，要不就是从前边镇上，周琛有个青梅竹马，如今两家身份不同了，他便想娶，吴氏也不能同意，所以眼睁睁看着心上人别嫁；
要不就是相遇之初，那人便是有夫之妇。她心里寻思，莫非是芈氏？芈氏只大他三岁。他也说“芈氏能干，人也很好”。他们住一个屋檐下，抬头不见低头见的，芈氏又婚姻不顺——这事也太荒唐了。
嘉敏扶额道：“那如今……你打算怎么着？”
周琛见她这等目瞪口呆的为难，竟生出十分愉快来，说道：“公主怎么不问我，我这样与十七娘说，十七娘怎么回答？”
嘉敏头都痛了：“十七娘怎么回答？”
“她问我是不是想悔婚，我说不是；她又问我会不会待她好，我说会，然后她说，延期的事，她会想办法。”
他一气儿把话说完，嘉敏已经不知道该作如何反应。她先前就觉得十七娘活泼可喜，然而这一问一答……
想是十七娘很中意他。或者是中意他的身份，或者是别的。她恍惚记得十七娘是庶出，大约在家中并不是太好。周琛悔婚，于她是极大的损失，所以她认了。只是回头一想，又免不了委屈。怎么会不委屈，原本满腔欣喜与期盼，到头来心上先被插了一刀。她的郎君，心里有别的人。
嘉敏心里要转几转方才能消化了这个事。又问：“她知道吗？你心里的那个……”这要是单相思还好，要是有奸情——麻烦就大了。
“她不知道。”
“不知道就好。”嘉敏觉得自己还是不要再问了，“别让她知道——就忘了这事吧，婚期也不要延期了，如期举行。”
她原以为周琛还会推诿说“十七娘说了她会想办法”云云，却是没有，只道：“……好。”
行礼退了出去。
嘉敏松了口气，幸而方才十七娘借故走开了，不然更尴尬。又交代曲莲、姽婳说道：“今晚二郎的话，半个字都不许泄露出去！”
曲莲、姽婳纷纷应了。又盘算要不要说给周城听。周城对这个弟弟没什么耐心，或者是总想摆“长兄”的谱，周琛年纪也不小了，扫了面子也不好。何况这个事，他知道了也无济于事。
芈氏和离再嫁，怎么都不可能与他们周家再有牵扯了。
又斟酌怎么劝慰十七娘。这小子真真该死，要心里有人，索性不娶也是好的，何必祸害人家好好的小娘子。他的心是心，人家的心就不是心了？
周琛却十分满足。
虽然他并不能正大光明说出来他心里的人是谁，然而好歹——好歹让她知道他心里是有人的。
从前她眼里就只有他兄长，看他与看她家三郎没有区别。那小儿才九岁！
那种隐秘的欢喜，一直伴随着他这晚好梦。