“四叔觉得豆奴与二娘和离是他的责任。”周城这样转述与嘉敏听。周宏来找他，当然还是因为尉灿的缘故。
周城因为尉灿与芈氏的事恼了他，上次去谷城也没有带他，结果阴差阳错，让他躲过一场死劫；后来回京，尉周氏求了他，仍用作护卫，却不肯再管他与芈氏那摊子烂事。他不管，自有芈昭来管。
芈昭是个干脆人，既然到了这份上，就做主给他二姐和离了。芈氏却也不肯回家寄人篱下——半夏是嘉敏的婢子，她不愿意看她脸色过日子。她是自幼信佛，芈昭托了周宜，让她暂住瑶光寺里陪周皇后。
从前周皇后被拘在百鸟园，境遇困窘，嘉敏照拂过她，后来昭诩登基，嘉敏回京，就替她上了陈情表。先胡太后是恨死了这位，如今这位胡太后却没有太多说话的余地——但凡与先胡太后有关，她都得避嫌，免得招人记恨。
这位周皇后出身高丽周氏，她姑姑是战败被收入宫中的俘虏，据说容色殊丽，偶然得高祖临幸；后来世宗被幽皇后看中养在膝下，因子贵母死的祖训，高氏被处死。斯时世宗已然成人，自然记得。
世宗登基之后，多方寻访，才寻得两位舅舅。因出身实在拿不出手，于是借同姓与汝南周氏联了宗。
周城那时候自个儿被人看不起，心里头闷气，误打误撞跟着周皇后的族人混过，其实并不十分认可这些异域同族——但是周宜、周宏是认的。他们进京之后，嘉敏陈情表一上，便派了人去瑶光寺接周皇后。
周皇后没想到嘉敏还记得她——就更不会想到当初那个小丫头竟然一跃成了长公主。她是世宗的第二任皇后，二十余岁没了丈夫，便被囚进这里，暗无天日过了近二十年。自不愿意再回宫——何况如今宫里的太后仍然姓胡。
也不想去这些有名无实的子侄家中养老。仍住瑶光寺里。昭诩派了宫人、婢子过来服侍她，待遇自然不是从前可比。
也是人结人缘，芈氏却很讨她喜欢。
周宏来探望姑母，次数多便碰见了。起初大为惊讶，后来打听得尉灿与芈氏和离始末，心里头便很过意不去。平心而论，芈氏容色不是太出众，家世门第也比不得他。但是为人风度不卑不亢，也不怕他。周宏很喜欢这一点——和他那个风流倜傥的二哥不同，大多数女子看见他是有点怕的。
他原想直接上芈家提亲——他不靠家族恩荫，婚事自个儿能说了算，但是又打听到尉灿其实常来，有时候还带儿子过来，分明是余情未了。尉灿是周城的人，说起来也是他的侄孙辈，因不得不过来与周城通个气。
嘉敏闻言，只问了一句：“这事儿芈娘子知道吗？”
周城：……
“芈娘子的意思都没问过，他来找你做甚？”嘉敏整个人都被震惊了：周城这位四叔的脑回路从来就没正常过。以芈氏的个性，难道他以为她的婚事，是芈家能说了算？
周城干咳了几声：“我这不是在求教娘子吗，让谁去探这个口风合适？”
嘉敏心里盘算了片刻，半夏不行，她这会儿还在冀州呢，据说是有了身孕，芈昭担心舟车劳顿，没让她回来；芈氏的母亲是长辈，她出面事情就没了回旋余地，也不合适……忽地灵机一动，笑道：“为什么不让二婶去呢？”
她从前一直呼崔七娘“姐姐”，后来跟周城成了亲，只得改口。
周城也觉得好。
嘉敏又问：“那豆奴那里，郎君打算怎么和他说？”
周城一脸牙疼：“娘子是他自己娶的，也是他自己弄丢的，我又不是他爹，还能管他一辈子——他要是不服，可以去找我四叔打一架。”
嘉敏：……
嗯，如今洛阳城里打得过周宏的人，掰着指头能数出来——她这位郎君肯定不在其列，就更别说尉灿了。
仍提醒道：“豆奴是有点一根筋，你留心了，莫让他闯出祸来。”
周城叹了口气：“那就索性放他出去，有机会立点战功也好，我身边有桃枝就够了。”又亲了亲怀中小儿：“以后可不能学你那个表哥……学也不打紧，阿爷管你一辈子。”小儿呀呀应声，竟像是在附和父亲一般。
嘉敏：……
周宜听说弟弟想娶芈氏娘子，不由吃了一惊，不是太满意。
他觉得以周家如今的声势，弟弟该求个五姓女回来。周城不好多劝。周宏在他二哥面前一向服服帖帖，这会儿却说道：“家里已经有二嫂，再娶个回来，二哥就不怕一山不容二虎？”周城听了大笑。
周宜也忍不住笑了：“把你嫂子比作老虎，仔细她捶你！”从前崔七娘是一心盼着他能抱上她娘家那条大腿，他也委曲求全过；后来周城进中州，给了他别的选择。崔七娘拦不住，就只能从善如流。
如今他名列三公，自非昔日可比，但是两人感情反而不如从前，他也不知道是什么梗在其中。进京之后他纳了两个妾，说不上宠。七娘没与他闹，却舍了一个贴身婢子给他。不知怎的，他心里很不是滋味。
大概人总是这样，想得到点什么，就会失去点什么。
他自小胸怀大志，他娶崔氏，不是没有算计过——虽然并非没有真心。他这个弟弟小他近十岁，打小跟着他像条尾巴，走的却是与他截然不同的路子。他生性里有那么一点天真烂漫，别人也羡慕不来。
就拿娶妻来说，换一个人，怎么都不会想到娶芈氏。芈氏曾经是尉灿的妻子，尉灿什么人，尉家是他周家姻亲，尉灿是他们晚辈，还晚两辈——他好意思吗？就更不说芈氏年长于他，又生育过，也不是什么绝色美人了。
也亏得周城纵着他。
周宜瞪了周城一眼。然而自个儿仔细想想，竟也是不能拒绝。他弟弟难得看上一个人，也是难得求他。想必是真心喜欢——便纵然像他与七娘那样，如今淡了，但是当初——至少当初是欢喜过。
周宜这里点了头，崔七娘自然不会反对。周宜还有顾虑，这对她却是件好事。芈氏她从前见过，不难相处。她身份原就远不如她，再加之二嫁，自然不能在她这个长嫂面年前托大。周家这个家，还该是她来当。
阿乐之后，她又生了两胎，一男一女，如今膝下诸儿环绕，夫婿仕途得意，她再没什么不顺心。至于纳妾——两个鹌鹑似的的东西，也值得记挂？她可没那么多闲工夫。
果然挑了时间去瑶光寺，与芈氏说了。谁想芈氏只是摇头，她说：“武城县侯错爱，二娘不敢当。”
崔七娘问：“二娘可是嫌了我家小叔模样儿不俊俏？”
芈氏简洁地道：“夫人过谦了，武城县侯虽然不俊俏，也自有男儿气概。”
“那又为什么？”
“芈二无心再嫁。”
崔七娘：……
崔七娘碰了一鼻子灰回来，周宏一声不吭出了门。他脚力健，太阳还没有下去就到了瑶光寺。周皇后这里是他常来，侍婢自然不十分拦他，直闯了进去。芈氏正在陪周皇后用饭，看见他进来，眼神明显一慌。
周皇后责备道：“什么事这么慌慌张张，连通禀都来不及——绿夭，给武城县侯设座。”
“我不坐！”周宏大声道，“我就过来问芈娘子几句话。”
周皇后“咦”了一声，再料不到这个，一时竟抿嘴笑道：“二娘，你要听他说吗？”她年届不惑，这一笑之间，竟隐隐昔日风情，纵芈氏满腹心事，也不由心里一动，想道：怪不得都说她从前是个美人。
口中只管答道：“我与武城县侯，却没什么可说的。”
周宏道：“那是谁与我嫂子说，我虽然长得不俊俏，也自有男儿气概？”
周皇后大笑，推了芈二娘一把：“去，出去与他说个清楚！”
芈氏：……
周皇后发了话，她却不得不跟他出来。这时候天色已经有些暗了，天边出了月牙儿，风沉沉的，握一手的凉意。
周宏问：“你不肯与我好，是因为还惦着阿城吗？”
芈氏：……
芈氏是很想赌气回一句“是又如何”，但是想到他与周城的关系，她应了这句，后患无穷。便只诚恳说道：“有负武城县侯错爱。”