公元174年，曹操举孝廉，做郎（皇宫守卫）
次年任命为洛阳北部尉（京城北区治安长），曹操整顿法纪，棒杀蹇图得罪宦官集团调做顿丘令。
公元178年，因曹操给堂妹夫濦强侯宋奇出主意，得罪宦官，濦强侯被诛杀，曹操受到牵连被罢官，回到谯县老家闲置。
公元179年，正值太尉（三军总指挥）的乔玄感觉时日不多，托病请辞，力柬汉灵帝，召曹操入京为官，汉灵帝应允，曹操入京后得乔玄照顾，官至议郎。
公元182年正月，洛阳天气甚冷，滴水化冰，灵帝已半月未上朝，群臣一日不得闲，曹操卯时一刻起身(凌晨5点多钟)，束衣带冠，温水洗面，麻巾擦干，怀揣一饼，出了府宅。
曹操出府，旁有一车，马夫走近，掺扶曹操入车内坐定，马夫坐上车墩，双手捏绳，一声驾，走，一马向前走起。
车前挂一灯笼，上写一曹字，曹操每日此时入朝，巳时三刻(9点半－10点）而归，曹操在车内啃着面饼，思索万千。
世人皆以为宦官之祸，实则灵帝之欲也，宦官至小教唆灵帝享乐，不顾百姓，不治国家，如之奈何。
宦官为灵帝走狗，灵帝不宠，宦官则休，灵帝至小甚无安全，文武百姓皆有防备，宦官有待无恐，只待风吹草动，立马下手，忠良多遭不测。
曹操每日一奏，黄门必先观之，再呈灵帝，灵帝心情若好，便叫黄门太监读之，心情不好丢在一旁，众臣奏折多泥沉大海，毫无作用。
曹操思考如能见得灵帝一面，当道明厉害关系，宦官弄权，百姓难活，天下危矣。
曹操已不是少年心性，经历权斗，已有所悟，攻语为下，攻心为上，此乃上策，曹操上写了一奏，为大将军窦武，太傅陈蕃平反，看似无奇，其中大妙。
曹操奏折所讲，窦武，陈蕃皆大能，忠良之辈，灵帝时值年少，被宦官所持，二人皆为除奸以正朝纲，皇舅，帝师皆敢杀之，还有何事不敢，如灵帝尚不糊涂，自知宦官之患，为忠良平反，启用忠臣能吏，宦官得知灵帝态度，便不敢过份张扬，至于处置阉宦，曹操还不至于如此天真。
东汉末上朝，卯时而出，5点多钟出门，7点钟都要到未央殿集合，文武百官脱了鞋子，在未央殿正堂席地而座等皇帝上朝，谁有事就递奏折呈给小黄门，小黄门收了折子就拿回去看，汉灵帝睡到自然醒，小黄门就会上前跟他讲，今天朝议大概有哪些事情，汉灵帝要是感兴趣，就会来上朝，汉灵帝没兴趣，就说交待谁，谁处理就好了。
等到巳时三刻（也就是9点半到10点左右），百官大概要等1个时辰（2个小时左右），灵帝还没有上朝，百官就散了，明天继续，不过灵帝每月至少要上一次朝。
车到猿门，马夫将车停好，在外等待，曹操起身着屦，掀开麻布，跳下车来。
此刻正是上朝之时，文武百官，陆续而来，三公九卿，武官外戚，足有30余人，曹操下了马车后，尚书令卢植，谏议大夫朱儁（曹操的上司）正并肩行走。
曹操叫了一声，朱儁见是曹操，招手等待，曹操快步过去，讲道：“孟德有礼。”
“可用过早饭？”朱儁问道。
“车上有食过一面饼。”曹操答道。
“我等边走边聊。”朱儁说道。
“甚好。”曹操答道。
“今日不知灵帝上朝否？”卢植一旁叹道。
“卢尚书，何事要奏？”曹操问道。
“无钱矣。”卢植讲道。
曹操点头，卢植问道：“你可否还是奏窦武，陈蕃之事？”
“正是。”曹操答道。
“朝廷无大事，翻案无望。”卢植讲道。
“无事，我日呈一折，灵帝必疑之。”曹操答道。
卢植点头，朱儁也点头，三人并行，往未央殿去。
三人入殿中正堂，找位坐下，太尉杨赐，司空崔烈，司徒袁隗皆以到来。
堂中十丈见方，两边守卫各九人，不及一丈远有一高台，高三尺，台上有胡椅一张，甚是华美，胡椅前红木长桌一张，宦官蹇硕立于桌前。
蹇硕见人以到齐，叫道：“有事呈奏，无事退朝。”
蹇硕说完，两个小黄门太监走了过去，开始收众臣之折，太常刘焉起身，近得蹇硕身旁，行礼询问，“灵帝今日是否上朝？”
蹇硕回礼，讲道：“太常安好，天冷，皇上恐不上朝。”
“天下百姓也甚冷，望蹇公以天下百姓为念。”刘焉讲道。
蹇硕道，“我自当尽力。”说完，看向他方。
刘焉回到座位，换来一群议官的鄙视。
顷刻，奏折收了10件有余，蹇硕端起托盘，走向后殿。
蹇硕翻开奏折，一目十行，蹇硕记性甚好，人又机灵，讨得灵帝欢喜，一柱香后，蹇硕观完奏折，向灵帝寝宫走去，行约500米左右，见张让正在灵帝寝宫门外候驾，蹇硕将奏折内容大概告之张让，以便皇上问答。
张让乃十常待之首，内务府总管，服待灵帝起居，深得灵帝宠幸。
灵帝每日辰时（8点-9点）会醒，醒来便召张让，蹇硕在外候旨，等待张让，一柱香后，灵帝醒来，叫唤张让。
张让推门而入，跪在床前，讲道：“皇上吉祥。”
“奏折何事？”灵帝裹着被子，坐了起身，问道。
张让开口讲道：“回皇上，北边之地造反，卢植奏请，拔款，拔粮，青州大旱，司徒上奏拔款，拔粮.......等等。”
张让连讲了十条，不带气喘，着实了得，奏折大部都是要钱，要粮，还有几条便是弹劾官员，举荐官员等等。
灵帝听完讲道：“甚是无聊，让三公酌情处理便可。”
张让又问，“拔款，拔粮，如何处理？”
灵帝便答，“叫他们去少府要。”
张让道：“少府言，收不敷出。”
灵帝骂道，“观我西园，卖得官钱，想打主意，做梦。”
张让看奏折多了便会言得几句：“百姓不得济，路有饿死，必会揭杆。”
灵帝道：“尔等臣子，总喜将小事化大，贪官遍地，我不收其钱，他们照贪不误，我收了钱，当为百姓做点好事，我研得地下水渠让百姓干净生活，不易生病，官员为何不仿之，反让百姓饿肚，生病。”
灵帝又气言：“地方官员只贪不为，百姓自会无饭可食，如地方官像我心系百姓，怎会揭杆，你去将我话，言给司空大人知道。”
张让道：“皇上，今日是否临朝？”
灵帝道：“如此腐儒，看了生气，每日要钱，要么逼我杀了尔等阉宦，无聊的很。”
张让道：“我等皆是忠于皇上，百姓，若有人要我等的命，我等愿意授首，平息众臣怒火。”
灵帝道：“他们哪里是杀尔等，他们是在威胁于我。”
张让道：“如之奈何？”
灵帝道：“管他作甚，该干啥，就干啥。”
张让道，“我去叫蹇硕让他们退朝好了，天气冷，老人甚多，万一冻死就不美了。”
灵帝道：“冻死甚好，多了空缺，又可卖个千万钱。”
张让道：“还有一议郎，曹孟德，每日一折，折中言，望皇上给窦武，陈蕃平反。”
灵帝问：“哪个议郎?”
张让道：“乔丈夫年前举荐之一，曹嵩之子，曹操，曹孟德。”
灵帝道：“是那个打死蹇硕叔叔的曹孟德否？”
张让道：“正是。”
灵帝道：“我观其人，倒是有些本事，窦武，陈蕃以死十载，平反又有何用，平反便要许官，朝中之官都不够卖，哪有空缺予之，一群穷腐儒罢了，每日催我临朝，叫我节俭，闹的心烦。”
张让问：“皇上之意？”
“此乃与臣子筹码，先放一边，到时我若困难，再给二人平反，祀拜一番，低头，认错皆可，此刻不成，不能白给好处。”
张让道：“皇上英明，若是无事，我便跟蹇硕说皇上今日不便上朝。”
皇帝道，“你且出去，若我不叫，不要吵我。”
张让道：“奴才先行告退，皇上放心，一切由奴才帮皇上应对。”
张让走出，带上房门，回蹇硕道：“皇上今日不临朝，你去正堂通知百官，速速散去。”
蹇硕道：“太常刘焉言，天下百姓又冻，又饿，如何是好？”
张让答道：“你去回他，就说皇上言，尔等贵戚，贪官取出钱来接济便是。”
蹇硕道：“这是皇帝所言否？”
张让道：“我骗你作甚，皇上不说，我哪敢瞎编。”
蹇硕道：“我等都是巨富，是否拿钱接济百姓？”
张让道：“蠢材，若是让人知道我等有钱，脑袋不保矣！”
蹇硕道：“我每日观奏折，心有不忍，路有饿死，不等几年百姓造反，世人之恨皆在我等身上，我等如何处之，如何善终？”
张让道：“三公九卿，豪门旺族，皆不惧，我等宫中之人，有何惧怕，无非一死而已。”
蹇硕道：“如无其事，我便下去传旨。”
张让道：“去吧，早点回来服待皇上。”
蹇硕告别张让走到未央宫正堂，宣道：“皇上今日不上朝。”
众臣心中有气，开口便骂，宦官教唆皇上，大汉将亡，更有甚者，近得蹇硕口吐唾沫，蹇硕目视前方，不做回应，心中烦躁，恶之。
蹇硕心想：“尔等每日只知要钱，要粮，要官，关我何事，我只是皇家走狗，骂我何用，上不上朝，皆是一样，且变不出钱来。”
众臣骂够，起身散朝，曹操下朝后，便乘着马车去找乔玄聊天。