陶谦叫人写好书信，叫赵昱去请边让援军，又叫孙乾去请田楷援兵，又叫陶商去请北海相孔融援援军，边让不远，半月（公元193年十一月初）便达，边让带来精兵5千，陶谦令边让屯兵在彭城20里外一隘口扎营防守，又另孙观，臧霸领二万兵力入驻彭城。
曹操次日便至彭城50里外，安营扎寨，邀众将，谋士相商，曹操军帐中座定，郭嘉，陈宫坐在左手，右手夏候敦，曹纯。
曹操问道：“我等攻彭城，你等有何好计？”
曹操望向郭嘉问计，郭嘉道：“探子来报，边让五千兵马在前方30里，结营阻路，若想取前进，必先击败其部。”
曹操点头，陈宫言，“我等击那边让，彭城之兵怕是不到1个时辰便会来援，合击我等，怕是胜了，我等也损失惨重。”
曹操道：“边让不识兵略，攻他之寨，不用半个时辰便下！”
陈宫道：“我与那边让有旧，我可去与他营中，说道一番，劝他不要与那陶谦为伍，撤兵离去，我等便少伤兵马。”
曹操道：“甚好，明日你去那边让营中劝阻，就言陶谦害了我父，我提兵报仇，只诛陶谦不计他人，若是阻我道路，我必杀之。”
陈宫皱眉，但也无话可驳，点头应事。
曹操道：“我等先让公台去劝解一番，若是撤兵还好，若是顽固不化，我等三日后攻他营寨。”
众人无话，曹操令众人散帐，自己留下郭嘉帐中议事。
曹操道：“奉孝，我等若是想打下徐州，为父报仇，兵少粮缺，当有奇计，奉孝可有其法。”
郭嘉道：“主公先派探马，将周边兵力，将领，布署摸个透彻，告予我知，我研究一番，当有兵计。”
曹操道：“三日之后，我叫探马官将消息，报予你知！”
郭嘉点头道：“主公早些休息，我先行告退！”
曹操摆手，“去吧！”
次日卯时，陈宫备马去边让军营，边让军帐中接见，引陈宫入帐饮酒叙旧。
陈宫座定，边让言：“公台你若是来劝我，便不要言语，陶谦跟我关系甚好，又爱待百姓，徐州若下，百姓必不能活。”
陈宫道：“曹孟德此人有容人之量，必不会杀害百姓。”
边让道：“阉宦之后，其人也不过一奸贼尔，入不得眼，劝你早换门庭，曹操此人好杀，又是多疑，哪天不爽，必会弃你。”
陈宫道：“我跟随孟德数载，唯他敢击董卓，二年便扫清青，兖两地黄巾之贼，武功，谋略甚是过人。”
边让道：“那又如何，鲁莽之辈，枭雄之姿罢了！”
陈宫知无法劝动边让，便不再劝，饮酒叙旧，半个时辰，便起身离开。
陈宫走时，讲道：“你非曹孟德对手，若是不敌，当领军速逃。”
边让讥笑，“我精兵五千，若是曹操攻来，援兵半小时辰便到，围击曹操，必败曹操。”
陈宫摇头而出，赶马回营。
三日后入夜，三声梆响，曹操亲率三千兵马，攻击边让大营，边让本是文人，几人武将皆是野路出生，营寨扎的漏洞百出，郭嘉得消息后，知边让武略如此拙劣，便叫曹操领千人骑兵，二千步兵尾随三更突营，边让军马熟睡冲营，大营一乱，步兵随至，一鼓作气，当可获全功。
曹操依计行事，曹操，曹纯领千人虎骑，曹休领二千步兵，三更时出。
曹操随曹纯骑兵而行，夏候敦带百名骑卫护其左右，不及半个时辰，便达隘口边让营寨。
曹操一声令下，千人骑兵一起突营，几息不到，边让炸营，曹操骑兵斩杀无数，曹纯领数十骑，直奔边让大帐。
曹休步兵一刻之后，便至，加入厮杀，二刻不到，边让众将便被曹操所伏。
曹操粮草不多，此战只为报仇，便叫夏候敦杀光边让士兵，夏候敦得令，将边让兵士带到隘口，全部斩首。
一时隘口之水入到下流，皆是颜色，曹操造杀，其一给陶谦，彭城，援兵警告，敢附陶谦者皆如此下场，其二无粮供俘，此战只可速战，若三月不克，粮草便有不支。
曹操回到帐中，郭嘉，陈宫在帐中等待，郭嘉见曹操归来，心中欢喜，郭嘉迎上便问：“主公此战如何？”
曹操边脱盔甲，边讲道：“战果甚丰，只损百人兵马，便将边让五千兵马全歼。”
曹操说完将头盔递给郭嘉，郭嘉接过，曹操又将铁盔从身上扒下，见陈宫面上有恙，心不在焉。
曹操叫道：“公台！”
陈宫见曹操叫他，走近曹操接过曹操甲衣，转身挂在架上。
曹操座在帐中首位，郭嘉，陈宫，一左一右，座在曹操两旁。
曹操叫道：“带边让入来！”
片刻之后，曹纯与两名亲卫押着边让入帐，边让看了一眼曹操，哼了一声，脸侧他方。
曹纯使眼亲卫，两名亲卫会意，叫道：“跪下！”，两卫一人一脚，踢到边让膝处，边让受力，双腿跪地。
曹操笑道：“你就是那常骂我曹孟德，阉宦之后，奸贼曹操不过尔尔的边让？”
边让闻曹操问向自己，便怒视曹操，“尔等奸贼，不得好死！”
曹操冷眼，“陶谦计杀我父，曹家一门三十五口，你为何要助纣为虐，难道尔等儒士不问清红，不知是非否？”
边让偏头，讲道：“阉宦之后，人人当诛之，陶谦杀之，当为民除害。”
曹操气愤至极，挥桌，桌上茶碗掉地，陈宫一惊。
曹操道：“将此人剁了喂狗！”
陈宫心中一凛，走出单膝跪地，“主公，不可！”
曹操冷眼陈宫，“你也等同边让看法？”
陈宫道：“边让乃当世儒家名士，不可枉杀！”
曹操愤道：“如此名士，怕连那猪狗不如，来人，拖公台下去！”
陈宫叫道：“主公！”
曹操挥手，进来两卫，拖着陈宫出帐，曹操吼道：“愣着做甚，将边让拖出去剁了喂狗！”
亲卫领命，将边让拖出。
一刻之后，曹操情绪稳定，“奉孝，你去劝劝公台！”
奉孝站起，刚走几步，曹操又问：“奉孝，我刚才之事，是否太过！”
奉孝头也未转道：“我随主公，皆因主公真性情也，若人生不得痛快，活着又有何趣！”
曹操笑道：“知我者，奉孝也！”
郭嘉出帐，住陈宫帐中去，来到陈宫帐中，见陈宫一人发呆，郭嘉并不言语，陈宫知他乃曹操叫来劝解，但心情甚差，不想言语。
一刻之后，陈宫道：“奉孝，你且回帐休息，我无事！”
郭嘉站起，行了一礼，然后转身而出。
话说袁术接信后，并未去攻曹操，而是令纪灵，李丰带1万兵马以观战局，若是曹操与陶谦两败俱伤，便趁火打劫，袁绍接到陶谦书信以是十月初(古时马匹送信，疾行一天大概可以跑200-300公里)，袁绍正在军帐之中，袁绍大军正与公孙瓒军马相持于任丘。
袁绍谋士渐多，帐中五人谋士，田丰，审配，许攸，郭图，逢纪。
沮授正在前方阵前与鞠义处为谋，另一谋士荀谌正往北卑联兵。
袁绍道：“我昨日接陶谦书信一封，他言曹操提兵来攻，要我等出兵助他，尔等议议，我是助那曹操，还是援那陶谦？”
田丰道：“曹操乃枭雄也，当攻曹操，必能扼其势！”
袁绍道：“孟德乃我发小，其父刚丧，我不出兵助他报仇，实乃不义也，若是帮陶谦去攻他，此乃不仁也！”
田丰脸上精彩，又道：“公路乃主公之弟，为何你要攻他？”
袁绍心中不爽，田丰此人说话常是如此，打面毫不留手。
袁绍道：“公路（袁术）抢我地盘，我当驱之，孟德与联手二载，与我无犯，你叫我如何下手！”
田丰道：“主公浅见，公路无能，曹操乃乱世英雄也，此人若是势起，三州一稳，便会兵发冀州！”
袁绍气愤：“哼！”不理田丰。
田丰实话，奈何袁绍不听，田丰心中郁闷，只做低头想事。
审配讲道：“主公莫忧，我有一法，可一石二鸟！”
袁绍道：“正南（审配），你且讲来！”
审配道：“我观曹操刚定二地，尚不安稳，出兵击陶谦也是怒极，怕是粮草不足半载便返，我等只需策那张邈反那曹操，迎吕布入兖州，东郡一失，曹操无根，又无军粮，必会来投。”
袁绍道：“正南此计，甚和我意，不像某人，只知乱语一番！”
田丰被责，面上显红，但也不做声音，众谋士心中悲凄。
袁绍扫望一眼众谋士，见众人低头，心想，“众谋士倒有些能力，但也需时刻敲打一番，若是都如田丰这般无情无义，只知叫唆于我，抢地谋城，同等我弟袁术，我运休矣。”
袁绍见许攸脸上带笑，便讲道：“许子远（许攸），你去张孟卓（张邈）那里说道一番，孟卓与那吕布合谋必能占下兖州之地。”
许攸站起，礼拜道：“主公，我即刻动身！”
袁绍道：“众谋士皆如许子远（许攸），这般我便无忧矣！”
众谋士心中叹气，袁绍用此类比之法对待众谋士，必会埋下祸根，袁绍哪知，相互制衡之术不能此般用之，袁绍心中只知众谋士皆要敲打，才好管理，哪知此乃取祸之源，众谋士以后哪敢直言，只会顺意为谋，怕也是谋略过温，折扣减半，袁绍之败当有因，有因必有果也。