第二天一早，一家人收拾收拾，留下小何氏看家，就去镇上了接李强。
而李强也正坐在榻上，头大的看着张秀芝指挥人帮他收拾这收拾那的。自从婉言拒绝了张秀芝的提议后，她不但没有生气，反倒来得更殷勤了，要不就是添置点东西，要不就是陪李强说话，一待就是大半天的功夫，搞得文氏都不满得狠，暗地里跟李强抱怨了很多次。李强也被这热情弄得很不安，后来张秀芝一来，他说上两句话就开始装睡。而文氏就在旁解释李强身体在恢复，比较嗜睡。张秀芝点头表示理解，却还是屁股都不肯挪，就那么温柔的看着李强的睡颜，非常享受这种安宁。
文氏却真心被这种眼神恶心到了，躺在那里的又不是你的谁，你那一脸温柔和回忆是做给谁看的？她也从这几天的相处中知道张秀芝无子无夫，又想到一见面就对李强格外的体贴照顾，还说认做义子。文氏怎么都觉得这女人很有问题，还是早早回去得好。她一早起来收拾，却不知张秀芝又从何处知道了这个消息，巴巴带着几个下人的跑来指挥这指挥那，她完全帮不上忙，只能在一旁干瞪眼。
李壮一撩帘子，率先迈进一只脚，看到满屋子的人有些错愕，随即笑道：“看来我来得晚了。”
“不晚不晚。”文氏忙拉了一张圆凳让李壮坐下，她倒是想让李壮也坐到榻上去，可一头已经摆满了东西。
“老四你咋来了，店里走得开吗？”李强笑着问道。
“再忙也不差这会儿功夫。”李壮把一个包袱交给文氏，解释道：“若瑾准身子不好就没过来，备了点东西，三嫂一会儿也带回去。”
对于这种善意的谎言，李强两口子都没有拆穿，想起以前再细想现在，杜家就只对她们维系表面的关心，来看看就不错了，哪里有带过什么东西。李强两口子都明白，包袱里这点东西肯定是李壮存了好久的私房才买的，给他们也是给娘的，面上没有一点异样，笑着收了。
张秀芝也走了过来，惊讶道：“这不是杂货铺子的东家吗？”
“原来是夫人您啊。”李壮进屋的时候并没有第一眼看到张秀芝，不过作为经常照顾他家生意的大主顾，他还是一眼就认出了她，连忙起身一拱手，惊讶道：“您怎么会在我三哥……”
“原来你们是兄弟啊。”张秀芝装模作样的看了看李强和李壮，才后知后觉般的恍然：“哎哟，瞧我这眼神，不过你们两兄弟可长得真像。”
张秀芝神色如常的说着话，岂不知她内心都在狂喊。她这辈子没拜过堂，没跟心爱的人，没一儿半女，更是连亲戚朋友也没一个。何英芝走了什么狗屎运，跟她心爱的人拜了堂，生了五子一女，现在更是儿孙满堂，婆家娘家的兄弟都在，子孙也都孝顺。若没有李大海求错亲，何氏现在的一切都是原本她应得的。她不该是如今这种晚景凄凉的人，她才该是最幸福的女人才对。
她比何氏漂亮，更温柔知理，农活家务更是不输给何氏，凭什么女人最美好的一切都落在了她的身上？李大海是她先认识的，她怎么能无动于衷？自从得到这些消息后，张秀芝是整夜翻来覆去的睡不着，想了一夜才想出这么个办法。
一番比较下来，她才选定了李强作为突破口，原因无它，就是李强相较与其他几个兄弟更清苦些，孩子也多，有他们的时常有点，她也不会那么冷清。而她现在不最缺的就是银子，原来以为李强很快答应，却不想他拒绝了。她微微一愣就明白过来了，无非就是前几日得到的一百两银票让他们有了底气。一百两，笑话，她现在还看得上这点银吗？不过百年之后她也需要一个守成的人，老实敦厚的李强无疑就是那个最合适的人。
“张婶和咱爹娘都是旧识，听说我要回家了，特地过来送我。”李强在一旁答道。
看来也不是关系有多好的，至少他一次也没听过爹娘提起。李壮面上不显，也随李强的口气喊了一声张婶。
“我离乡多年，再次回来已是物是人非。要不是那日在镇上偶遇到你母亲，我也不会知道三郎受伤的事情。”张秀芝满嘴的感慨。
三郎？李壮有些古怪的看了眼李强，这称呼未免太过亲昵了吧，难道发生了什么他不知道的事情？
李强也苦着脸笑了笑。因为李壮几乎都是等铺子关门之后才过来看望李强的，倒是没和张秀芝碰上过。李强拒绝张秀芝的提议后也就没把这事儿放在心上，哪知道人家这么执拗，天天来，还每次都不空手，弄得他也非常不好意思。
李壮一看李强的表情也就猜到他的为难了，道谢：“张婶有心了。”
“我不过就是觉得三郎这孩子非常的合眼缘，想认他做义子。”张秀芝笑道。
这是想借他的口劝三哥？李壮觉得好笑，且不说这事情是母亲做主，也万没有弟弟给哥哥做主的道理。李壮笑道：“我三哥自然是好的。”
一旁的李强松了口气，他还真担心李壮要做说客呢。
张秀芝有点小失望，有时候旁人的一句话抵过当事人的万句。没想到对方不上道，看来还是得跟何氏硬碰硬了，说了句“我瞧着也是个好的”便将此事揭过。
正在此时，门帘一撩，就有人走进来冲李壮行礼：“姑爷，大小姐派小的请您回去，铺子里实在忙，那些个小的们罩不住。”
李壮得脸色变了变，大早上的杂货铺子哪有那么忙，今天又没有进货，分明就是找借口阻止他和家里人来往。忙，忙还派人出来找他，难道针头线脑的这些几文钱的东西也非得他回去才找得到吗？李壮背在背后的手悄悄攥紧。
“老四，你有事就去忙吧。”李强看李壮神色不对，忙说道。
“是啊，这里还有我呢，你还担心我照顾不了你哥吗？快去吧，弟妹是有身子的人，别让她等久了。”
李壮吸了口气，才笑道：“那这里就麻烦嫂子和张婶了。三哥，我先回去了啊，下……”连他都不知道下次是什么时候，还怎么许诺？李壮没再说话，转了身，
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