<>朱老爷子看着明哥儿泪眼汪汪地望向自己，眉目间的郁色缓和了不少，取而代之地是满脸惆怅：“好，曾爷爷答应你，一定好好给你娘亲治病，不让她走。你这闹人的小东西，快别哭了，别让大人们揪心难受了。”
明哥儿闻言一怔，心中大喜过望，随即嘟起了嘴，有些孩子气地问道：“真的么？”
朱老爷子不觉一笑，伸手捏捏了他嫩嫩的脸蛋，道：“小东西，你曾爷爷一诺千金，从来都是说到做到。”说完，他慢慢地把明哥儿放在了地上，拍拍他的后背道：“去吧，去找你娘去吧。”
明哥儿摇摇晃晃地回到沈月尘跟前，朱滢见状，也跟着跳到地上，直直地奔了过去。
沈月尘的心咚咚跳了两跳，暗自有些紧张。方才，老爷子所说的话，算不算是一种答复，或是一种默许。
明哥儿收起一脸哭相，像只小猴子一样的缠在沈月尘的身上，说出了他自己准备的最后一句台词：“我要和娘亲永远在一起，娘亲去哪里，明哥儿就去哪里。”
朱滢也是有样学样，蹦蹦跳跳地往沈月尘的身上扑，喃喃道：“滢儿也要一起。”
黎氏闻言吓了一大跳，不过，她今日受得刺激已经太多了，也不差再多一件了。
说实话，她万万没想到，明哥儿这孩子对沈月尘依赖得这么深，想来，就算是亲生母子，血浓于水，也未必能做到这样亲亲近近。
如果不是亲眼所见，亲耳所闻，黎氏真觉得一切都不过是一场幻象，又或是谁施了什么法术，耍了什么骗人的把戏……
黎氏见自己越想越离谱，忙暗自摇摇头，只觉自己的念头有些可笑，随即扭过头用帕子点点眼角，擦擦眼泪，心中五味杂陈。
曾几何时，每每看见，沈月尘待明哥儿视如己出的样子，她都深感欣慰。然而，现在再看这一切，黎氏倒有些觉得遗憾和后悔了。如果可以，她宁愿沈月尘对明哥儿从未那么好过……
很突然地，朱老爷子似乎在一瞬间就改变了自己的心意，而老太太也是若有所思。
事出突然，让大家都觉得有些措手不及。
沈月尘一面安抚着两个孩子，一面望向朱锦堂。
朱锦堂半晌没说话，内心也颇有些挣扎和不安。
朱老爷子重新坐回到座位上，对着沈月尘道：“孩子们哭了好半天了，你先带他们回去缓缓。锦堂啊，你先留下，我和你爹还有话说。”
沈月尘忙行了一礼，点头应是。
明哥儿一直腻在她的怀里，不肯下来。沈月尘只好让丫鬟抱起朱滢，跟在自己的身后。
她们一路走出屋子，穿过长廊，沈月尘始终都没说话，只是抱着沉沉的明哥儿，思衬着此时此刻，上房里面会有怎样的对话？
长辈们会不会再一次因为她而迁怒于朱锦堂……
正当她暗自出神的时候，明哥儿却故意凑到她的耳边，小声道：“放心吧，从今往后，你可以安枕无忧了。不过别忘了，你欠我一句谢谢。”
沈月尘闻言，瞧着他肿肿的红眼睛，微微一笑，却没说话。光是一句“谢谢”，当然是万万不够的，毫无疑问，明哥儿的卖力演出，确实帮了她一个大忙，只是眼下就说安枕无忧，还有些为时尚早。
……
没有了孩子的哭声，上房恢复了一片安静。
朱锦堂正襟危坐，静静地面对着四位长辈。
他等了片刻，也没见有人开口说话，只听珠帘清脆，便见丫鬟端着托盘进来了，给大家一一换上了热热的新茶。
老太太摆摆手，将下人都遣退到了外面，方才瞅着孙儿一眼，轻声叹道：“在大家表态之前，我且先问你一句，月尘平时和孩子们在一起的时候，可曾多嘴说过什么话没有？”
不论如何，她都想要再确认一遍。
朱锦堂看了看她们，回话道：“孩子还小，月尘平时说话一直很小心，而且，她近来一直都在休养，鲜少和孩子们在一起，只有吃饭的时候，方才聚在一起。祖母，您应该知道，月尘不是那种会乱说话的人，她是真心疼爱明哥儿的，我相信，她不会耍这种心机。”
他故意加重了最后几个字的尾音，强调自己对沈月尘的信任。
老太太听了这话，舒了口气，又微微有些头疼地说道：“如今，你看她什么都是好的。不过，既然你说没有，明哥儿也说没用，那我暂且再相信一回罢。”说完，她转头看向丈夫，带着几分探询的语气道：“老爷，事情似乎越闹越大了，这样下去总不是个办法。老爷的意思，是不是还和之前一样……”
朱老爷子微微沉吟，道：“我看啊，现如今，咱们的意思已经不重要了。不管怎么样，孩子们都喜欢那孩子，而她也一直做的不错，思来想去，总不能任由咱们随心所欲地决定。”
老太太见他开始绕着圈子说话，便知他心里是什么意思了。
“将来的事情，谁能说得准呢？月尘那孩子如今是不好了，可是大夫也没说，她这一辈子都不能生……所以，再多等个一年半载的，也不是什么难事。何况，她平时是怎么照顾明哥儿，咱们心里都有数。若只是略疼些的话，那孩子刚刚也不会难过成那样……说来，这一年来，她们母子俩朝夕相处，如何能不亲不近？正所谓，母慈子孝，这倒是也不失为一件好事。所以，咱们就再等等吧，再等等在说……”
老爷子的尾音有点长，抬眸看了看朱峰不自在地蹙眉，又看了看儿媳黎氏一脸的不赞同，伸手轻轻碰了一下夫人的手，道：“夫人啊，你怎么看？”
老太太稍微犹豫了一下，也道：“恩，我自然和老爷想得是一样的，先缓缓再说吧。”
之前，因为太过震惊的缘故，一时有些操之过急了，如今仔细想想，且不说，二房会如何如何，光是沈月尘和明哥儿的这份亲近，便已经是千金难求了。
虽然，她现在还不敢断定什么，但要是再娶回来一个新人的话，定是不会做到沈月尘这样。
朱锦堂听了祖父祖母的话，心里像是落下了一块大石头，不过正在他想要放松下来的时候，却又见父亲和母亲一声不吭，一颗心便又提了起来。
老太太看出了他的心思，继而问朱峰道：“老大，你的意思呢？”
朱峰闻言轻咳了一声，清清嗓子道：“儿子也同意把事情缓一缓再说。”
最近，家中的气氛可谓是差到了极点。为了沈月尘，为了二房，所有人都忧心忡忡，而且，妻子黎氏的身子，也是越来越差，万一再生病的话，岂不是得不偿失。
朱峰同意暂缓此事，不想在二房有所动作之前，自己这边先损兵折将。
三人的意见完全统一，就只剩下黎氏一个人默不作声了。
老太太缓和道：“孩子他娘，你呢？心里还不痛快吗？”
黎氏咬咬下唇，心里一万个不愿意，迟迟不肯点头答应。
其他人也不催促，只有，老太太轻声安抚她道：“媳妇啊，你素来是个顾大局识大体的人，这会且看在明哥儿的份上，再多忍一忍吧。孩子们整日哭哭啼啼地，最后心疼受累得还不是咱们自己。”
黎氏听罢，微微点头：“那就这么办吧，我也没什么话好说了。”
朱锦堂微微松了口气，不过，黎氏却继续道：“不过这一切都是为了明哥儿。锦堂可以不休妻，但是必须尽快纳妾。”
黎氏已经做出了自己最大的妥协，纳妾一事，必须尽快着手准备。哪怕是庶子也好，实在不行还可以让沈月尘亲自抚养，庶子变嫡子，同样也是一个方法。
很显然，对于黎氏的提议，朱家人并不反对，只是朱锦堂的心里有些别扭。
他不想纳妾，可眼下，这个节骨眼上，他不能说不，否则就是不知天高地厚地胡闹了。
老太太最先赞同道：“恩，纳妾是好事，家多个人，也多些生气。秦氏和孙氏，这会都是不中用的人了，是该添几个人了。”
朱锦堂没说同意，也没有反对，只是垂眸沉默着。
朱老爷子淡淡地瞥了他一眼，立刻捋了捋自己的胡须，“要想冲喜也行，但也要选选人才行。我看，这件事不宜操之过急，慢慢挑吧，直到选出个能让人满意的出来。”
他看得出来，朱锦堂这会满腹心思都放在沈月尘的身上，娇妻似玉，又孱弱无助，正是惹人怜，惹人疼的时候，他怎么可能会有心思看别的女人呢？除非是天姿国色，除非是仙女下凡……反正，想要朱锦堂收心，一定不能再找回来一个庸脂俗粉的女子才行。
老爷子想得认真，朱峰却是隐隐头疼，他累了大半天，这会只想早些回房休息。一念及此，他便起身告辞，临走时，他拍拍儿子的肩膀，低声叮嘱道：“你多懂点事儿。近来，因为长辈们都操碎了心，别再让他们失望了，家里要顾好，外面也是一样，也别让别人有机可趁。”
朱锦堂低头应是，语气不容置疑道：“是，父亲的话，儿子都牢牢记下了。”
黎氏不得已才做了决定，心里还闷闷地不舒服，走时看也没看朱锦堂一眼，暗暗有些赌气似的。
朱峰深知她的性子，待出了门口，缓缓放慢脚步，轻声道：“你也不必和锦堂置气，他这次确实做得有些过头了，但是总算还没有忘记自己的本分。这会，事情还没着急到那种程度，他到底还年轻，血气方刚，且等一等吧。”
黎氏憋了一肚子的委屈，可又不想冲着丈夫抱怨，只道：“说来说去，都是我的错，是我把锦堂那孩子给惯坏了，彻底惯坏了。”
朱峰闻言，似笑非笑地摇摇头，“他是大人了，理应有自己的原则。你要多保重，千万别在这个时候，把自己累病了。你要是病了，二弟那边还不知要怎么折腾呢？再说，你还要为锦堂选人呢？”
黎氏没有顾及下人们的眼光，一面走一面顺势挽住丈夫的胳膊，语气稍有几分缓和道：“我怎么敢生病，就那么一个千辛万苦地养大的冤家，我不为他筹谋，谁为他筹谋？倒是老爷应该多多注意，近来，晚上总是咳嗽……”
两个人细声细语地说着贴己的话，倒是原本烦闷的心情，渐渐平复下来。
此时，上房之中，老太太也已经乏得坐不住了。
朱锦堂心中有愧，便一直留到了最后。
朱老爷子似乎还不准备安寝，向他招招手道：“这一天过得够闷的，咱们爷俩一起出去走走吧。”
朱锦堂闻言，忙亲自上前，扶着他站起来道：“爷爷想去哪里走走？”
“恩，就随便走走。”
爷孙俩并肩而行，老太太抬眼瞧着，无奈地笑了笑，交代杨妈道：“吩咐厨房热点酒菜。”
杨妈会心一笑，“嗳”了一声。
老爷子和朱锦堂在院子里走了走，最后在一处亭子里坐下，还没等开口吩咐，杨妈就带人端上来温热的酒菜，还有几样面点。
老爷子见状，含笑不语，只摆摆手，示意她们退下。
朱锦堂拿起酒壶给爷爷倒酒，“时候不早了，爷爷喝上一杯暖暖胃就好，不宜多喝。”
老爷子见他没给自己斟上一杯，便道：“你也喝一杯吧，这几天，你心里也烦得慌吧。”
朱锦堂默默摇头。
当着长辈的面，他很少会抱怨什么。
老爷子抿了一口酒，细细地砸巴着味道，沉吟道：“这原本是你自己屋里的事，我们这些老骨头不该管那么多的……”
朱锦堂忙道：“都是孙儿不孝，不能把家事料理好，让您们操心难过。”
老爷子又喝了口酒：“我们操心是真的，但心里难过的，只有你娘一个人。你小子如今长大成人了，有自己的原则和心思，倒是没小时候那么听话了。”
朱锦堂淡淡一笑。
老爷子继续道：“别怪你娘太苛刻，她是真心怕你受委屈。你娘这辈子只有你这么一个儿子，她是花了多少心血才把拉扯长大，你心里比谁清楚明白。所以，她比谁都要了解这其中的苦楚。小时候，你只要咳嗽一声，你娘的心里就跟着哆嗦一下，怕你生病，怕你跌倒，怕你挑食，说实在，她守着你呀，就跟着守着自己的命根子没两样！”<>