<>朱锦堂的心里曾经有过那么一个人，只是，他还未曾好好珍惜，她便离他而去。
他也曾经有过一个妻子，虽然未曾交心，但也有过缱绻的美好时光，不过最后，她还是撒手人寰……
天生孤克的命格，让朱锦堂对男女之情，不抱有任何期待。然而，老天爷似乎和他开了一个大大地玩笑，再兜兜转转这么久之后，才让他遇上了沈月尘。
按他的个性，原本像沈月尘这样风淡云轻的女子是不可能吸引他的。可是，她还是做到了，而且，扎扎实实地长在他的心里。
朱锦堂已经记不清，是何时开始对她情有独钟的了，但他知道他喜欢看到她，对她的一言一行都颇为上心，还非常欣赏她外柔内刚的个性。
她看似柔弱，其实内心还是很坚强的，否则，又怎么会一个人撑到最后，一直撑到他回来……
朱锦堂之前也去过曹氏的房里略坐了坐，但也只是坐了坐而已。
不知为何，曹氏过于谄媚的笑脸，想要留下的心思就不自觉地淡了几分。
她们的眼神包含了太多复杂的情绪，反而显得不够真诚。越是看着她们，他脑海中越是浮现出沈月尘的脸，所以，他并非出自真心想要对曹氏她们弃之不理，只是心不随人，他自己也没有办法。
尤其是在这样的夜里，他希望身边的人是沈月尘，而不是旁人。就算不能缠绵，也可以相互依偎。
沈月尘因为他说出来的心里话，而觉得心潮起伏，似是有无数道暖流瞬间涌入胸口，甜甜的，暖暖的。
她现在一句话都说不出来，只微微抬起头来，在他的额头上轻轻一吻，没有掺杂任何情欲，只有温存地感激。
此时此刻看着他，沈月尘的心里充满了感恩之情，感谢他能再经历了那么多事情之后，依然还能把留给她一颗真心。
“你对月尘的好，月尘感激万分，能遇见你是老天爷给我的，最好的最大的福气。”
“这也是我们的福气。”朱锦堂原本微醺迷离的眼神，渐渐变得清明，也变得专注。想到之前所受的苦，想到两人之前经历的种种磨难，他更决心要好好地珍惜她、保护她，再也不让任何人、任何事将他们平稳的幸福打乱！
沈月尘靠近他，将胳膊轻轻搭在他的腰上，将脸贴在他的胸口，听着他有力的心跳，静静数道：“一下，两下，三下，四下……”
朱锦堂闻声，轻轻一笑道：“为何你总是喜欢数我的心跳声？”
沈月尘又数了几下，才道：“因为觉得很踏实。因为有你在身边，所以才会觉得踏实。”
她是死过一次的人，所以，对她而言，这世上最美妙的声音不是丝竹乐器，而是活生生地心跳声，宛如鼓点般的声响，轻微地敲击着她的耳膜，也轻轻敲击着她的心房。
朱锦堂的下巴轻顶着她的下巴，道：“我会一直在你的身边。”
沈月尘应声道：“妾身也会一直跟在大爷的身边，不论哪里，你去哪里我就去哪里。”
朱锦堂轻揉着她的头发，只觉她是真的很聪明。
他明明什么都没有说，但她似乎已经有所察觉。
沈月尘沉默了一阵，再次开口道：“虽然身为正室，不该说这样的话，但妾身一直想要给曹氏她们找一处养老安身的地方……如果，大爷对她们真的毫无留恋，那么也许她们不该继续留下……”
因为听了朱锦堂的真心话，沈月尘才得以有勇气把自己的心里话说出来。
朱锦堂没有啃声，等着她把话说完。
“何氏的心狠提醒了妾身，这内院之中的女人都有着凶狠的一面，想想之前的秦姨娘，也曾经有过这样鬼迷心窍的时候，虽然只是短短的一时，却铸成了大错。同为女人，妾身明白，一个女人一旦陷入醋波怒海之中会有多么地疯狂和激动，她会一心只想着报复，报复，再报复……”
朱锦堂的眸光微微发沉，原来她是在担心这些，担心那些隐藏在阴暗角落中的青苔。
“你是女主人，院子里的事情，理应由你做主。如果你觉得她们碍眼，我可以直接让她们离开。”
古代的妾是最没有地位的存在，她们的身份近乎于下人和主子的中间，既不算是正经主子，又无法摆脱身为奴婢的贱籍。
休妻是需要休书的，而休妾却什么都不需要。有很多大户人家会把家中不受宠的侍妾变卖出去，就像是卖廉价的商品一样，丝毫不顾及当事人的死活。
还有的人，当初因为家中缺钱，而被亲人卖到大户人家做妾，签上一纸卖身契。
如果，卖身契上写有期限的话，那么等到期限一满，她们可以自己凑银子赎身，然后出府，另嫁他人，摆脱身为妾室的悲惨命运。
曹氏，柳氏和王氏，当年都是签了卖身契才被送进朱家的，只是她们的卖身契都是死契，一辈子都不能赎身。可如今，沈月尘想在这几张卖身契上做做文章，把死契变成活契，给她们一个离开朱家的机会。
不过这件事，必须先要朱锦堂点头才行，只要他能同意的话，那么长辈们那边，就会比较好办了。
朱锦堂稍微想了一下，道：“你想怎么办？”
沈月尘静静道：“柳氏和王氏都没有生育过，所以可以直接放出府去。可是，曹氏是朱滢的生母，放出去的话，怕是不太合适。”
柳氏和王氏都还没有生育过，而且，以后也没有机会再生育了，所以，留下她们无疑是残忍的。
独守空房的滋味，并不好受，何况又不是一年两年，很可能会是更长，更久的时间。
朱锦堂沉吟一下道：“你想把她们都放出府去，可她们未必愿意离开。不过，只要是你的意思，我都愿意赞同。就像我之前说的，我只要有你一个就足够了。”
沈月尘从未向他要求过什么，这应该算得上是第一次。
长房有三个孩子需要照顾，而且，即将迎来第四个孩子。朱滢和明哥儿才刚刚开始懂事，朱潇正在蹒跚学步，还有暄哥儿尚不足一岁，正是最柔弱的时候。这些孩子都是他的孩子，也都是长房的孩子。
依着沈月尘的个性，她会想要照看好每一个孩子，尤其是尚在襁褓中的暄哥儿，那是她用半条命才生下来的孩子，她最在乎的就是他了。
繁琐的家务，还有四个孩子要养育照顾，想要应付自如，对谁来说都是个不小的难题。
沈月尘叹息道：“妾身不是没有容人之量，只是……”
朱锦堂轻拍了一下她的后背道：“你不用解释什么，我明白的。”
何氏的事，不光是给沈月尘提了个醒儿，也是给朱家上上下下都提了个醒儿。
有些事，有些人，总是不得不防。
因为朱锦堂的理解和臂弯，沈月尘这一晚睡得很踏实。
次日一早，沈月尘借着请安的由头，把孩子们都送到了老太太身边。
老太太见孩子们都来了，不免含笑道：“哎呦呦，今儿来得倒是齐全。”
沈月尘亦是微笑道：“每天都是晚上过来，孩子们犯困，总是爱睡觉，也不能陪您们说说笑笑。所以，今儿我一早就把他们都带过来了。”
老太太端起明哥儿的小脸亲了一口，又抚了抚朱滢的麻花辫儿，满意道：“来得好，有他们配着，我们老两口也不用一吃饱饭就开始犯困了。月尘啊，你就把孩子们放着吧，回去躲躲懒。”
沈月尘含笑应道：“是，月尘正有此意呢。”
其实，她哪里是想躲什么懒，不过是想把孩子们都送过去，然后把曹氏她们找来说说话。
孩子们太多，里里外外地溜达着，很多话不方便说，很多事也不方便办。
丫鬟过来传话的时候，曹氏正坐在梳妆镜前，看着自己空荡荡的首饰盒子发呆。
不过才几个月而已，她就快把自己这几年攒下的家底儿都给输没了。
身边的丫鬟也劝她不要再和那些婆子们混在一起了，可她却总是管不住自己，总想着下一次就一定能回本，所以只把那白花花的银子拿出去输，输没了才知道后悔。
赌桌无高低，只有输赢说得算。曹氏虽然是姨娘，但和那些婆子们聚在一起，身份是有的，但输钱的时候也不好赖账。
那些人的嘴巴一个比一个厉害，光是说她几句风凉话，就已经够让曹氏难受得了。所以，她宁可有多少输多少，也不愿让她们在背后说自己的坏话。
之前，她背着沈月尘攒下的那点子油水，这会都被输得差不多了，只剩下几只金簪子，还算值钱。不过，这也是她为数不多的几件首饰了。
这会，听说大奶奶要见自己，曹氏先是微微一怔，随即开始有些紧张。
大奶奶已经好久没想到过她了，甚至连平时的请安都给免了，似乎很忙的样子。怎么今天突然有了兴致？难道是知道她赌钱的事情了？<>