一男子道：“今日便在这里过夜，寺里清静，大家商量一下前程。”
“林大哥，你功夫最好，由我们托着，你先翻过去。”
“好。”但听得啪、啪两声响，林姓男子“嘿”一声，已跳进寺内。
须臾，那男子道：“这边有副梯子。”
过不一会儿，便有五六个人陆续跳进寺来。有两个人，去各处踢了房门，又在厨房翻腾好一阵，随后道：“果然没人。”
林姓男子道：“走，去大殿说话。”
几个人去了大殿，说话声音虽小，但时值八月，夏虫蛰声，四下极为寂静。连生竖起耳朵，依稀还能听见。
一男子道：“林大哥，我是乡野村夫，没手艺没功夫，光有一身力气。今后唯你马首是瞻，你去哪儿，我就去哪儿，但求有口饭吃就行。”
“爽快。大洪、大海，你们呢？”
“林大哥，不瞒您说，我近日听闻圣女教救苦救难，教内兄弟人人平等，都有饭吃。我们哥俩想找机会加入圣女教。”
连生在厢房里听得一惊，说话的分明是连村的连大洪、连大海，连生操办父母的白事时，他二人还出过力，想不到如今都走投无路了。
又一位男子道：“朝廷对教众打击甚严。你们不记得了？前几年北边有花教，举旗造反，花教两个当家的都给砍了脑袋。这事儿你们哥俩可得想好了。”
姓林的男子问道：“裘兄弟，你作何计较？”
“实不相瞒，我前些年随父亲走过商队，练过几年刀棍。我想去鼓庄郑家，看看还有没有相熟的帮忙引荐，讨个差事。”
先前有个一直不说话的男子，此刻酸溜溜地说道：“看不出来，你小子还有这门道。如此却是最好的。你若进了郑府，可别忘记兄弟们。”
“林大哥，你呢？”
林姓男子道：“我在定阳县有些恶名。别说郑府，恐怕连圣女教也不能去。思来想去，我想做回老本行。”
裘姓男子沉吟道：“刀口上讨生计，只怕结怨太多……”
话没说完，早先说话的男子大声道：“怕个球，这世道早晚是个死。林大哥，我随你去，靠山吃山。”
“如此……我们也随你去。”另外两名男子轻声附议。
林姓男子道：“今日得遇诸位兄弟，我看不如在菩萨面前，大家结拜生死兄弟。明日各奔前程，来日要是走投无路时，相互也有个照应。”
“菩萨个屁！富人香火吃得不少，穷人都快饿死了，菩萨们可曾见到？林大哥，要我说，咱们去殿外结拜，以天地为证。”
其他人听了，都哈哈大笑，拍手称好。
林姓男子道：“骂得痛快！干脆，我们在菩萨面前尿一泡，看他们开不开眼。”于是又传来一阵粗野的笑声。不多时，六人来到殿外，跪地作礼。
“我林茂生、焦六发、连大洪、连大海、裘士礼、马丙炎，结为生死兄弟，今后有福同享，有难同当，肝胆相照，誓不相负。苍天厚土为证，如违此誓，就同此香。”说罢六人各自折断自己手里从寺内香炉里取来的残香。然后按各自的生辰年月，排定座次，相互施礼称呼。
礼毕。林茂生朗声道：“寺里破败，不宜久留。大家且歇息了，明日好早早上路。”
众人称是。约莫半个时辰后，三圣殿便传出起伏不断的鼾声。
连生躲在厢房一角，一夜不敢入睡。天还未明，又听得六人悉索之声。
“林大哥，焦二哥，马六弟，鼓庄路远，就此别过。来日方长，有劳兄弟们照应。”
“请。”
这边林茂生等人道：“连兄弟，我们也就此别过了。”
“林大哥请。”
一会儿功夫，寺里便只剩连大洪、连大海。连大洪道：“大海，连生不在寺里，你说他会不会出事了？”
连大海长叹一声，感慨道：“如今连村除了我们哥俩，其他老弱病残，只怕都熬不过这两日了。连生福大命大，愿老天保佑，但存性命在，大家终究有见面之日。”
说罢两人跪在地上，磕了三个头，也离寺而去。
自那日半夜来客之后，并无其他异常，来仪寺反而更见寂静。
连生遵着智圆和尚嘱咐，一个多月未给师父送饭，越是临近出关，连生越是忐忑，也不知道师父还是否健在，每日四五次在关房外窥视，又不敢打扰。
智圆约定的出关当日，连生早早便守在门外。候了半天，天才蒙蒙亮。连生心中着急，轻声喊了几声：“师父，师父，我是连生啊，你听到么？”
过了半柱香的功夫，就听得关房“咔嗒“的开闩声。连生心里的石头这才落了地，急忙迎上去。门一开，智圆和尚站在眼前，身形清瘦了一圈，须发长乱，但眼神矍铄，健康无恙。
“连生，师父没事呢。”智圆笑道。
“那就好，这些日子，弟子真好生担心。”连生说着，满心欢喜，搀着智圆和尚到厢房休息，自己急忙去做早饭。
吃饭时，智圆问道：“粮食还够吗？”
“回师父，应该还够咱们俩吃半个月的样子。”
“哦。”智圆心想：要是朝廷的赈济粮还不来，他和连生就只能去外省云游乞讨了，眼下且见一步行一步吧。于是岔开话题，问道：“这两个月，你读书可有心得？”
连生道：“弟子读《论语》，有‘季文子三思而后行。子闻之曰：再，斯可矣。’一章，甚是不解，三思、又三思，孔夫子莫非是因为身处乱世，行事才如此谨小慎微？”
智圆笑道：“你解错了，‘再’不是再三思，而是说凡事思考两面，就可以去做。”
“两面？”
“不错。即便想破脑袋，世上也没有绝对完美的决策。所以遇事从利弊、前因后果两面思考，就能定夺了，关键还是在做的过程中权衡调整。”
“真有道理。”这番解释，连生颇有启发，须臾又道：“师父，我还有件事情请教。”
“你说。”
“修行的人，真有神通这回事么？”
智圆马上笑了笑，说道：“我就知道你迟早要问这问题。”
连生好奇已久，生怕智圆不讲，催道：“快说嘛，快说嘛。”
智圆放下粥碗道：“好。听我慢慢说来。”
(本章完)