郑之敏见连生叮嘱如此机密之事，又加派两万兵马相助，虽然早知道他是郑宇成旧部，自己还曾参与濠州大牢刺杀他的阴谋，却丝毫不以为意，明显已将自己当成亲信，比之郑宇成的诸多猜忌，不知光明几丈天地。郑之敏慷慨垂泪，跪在地上重重磕了三个头道：“末将不才，蒙元帅如此看重，但取集庆，我第一个迎元帅进城！”
连生知道郑之敏已经推心置腹，忙上前将他扶起道：“集庆不是好打的，但有难处，立即折返太平通报，我们倾尽全力，也要助义圣王拿下集庆，贯通颂国版图。”
郑之敏道：“有元帅这句话，末将心中更有数了！”
五日后，连生接到信报，郑宇成派郑进东、郭子明南下攻打集庆，王保保即率领大军夺了益都，顺势南下，将其围困在盱眙。蔡诚也趁机出兵合围盱眙。郑明龙得知后，无暇顾及集庆，集结郑宇青中路军一道，去解盱眙之围，同时命郑宇化赶往太平，要求连生出兵相助。
连生急得如热锅上蚂蚁，忙召集众将商议对策。
连生道：“北上盱眙，陆路受集庆阻遏，水路有海牙水军，集庆的拦路虎必须处理啊。”
林茂生道：“郑进东、郭子明和郑之敏攻打集庆多日，久攻不下，处于胶着状态。照我看，不如自水路处理掉海牙，进发盱眙。”
宋达道：“元帅，恕我直言，义圣王亲自领兵去解盱眙之围，盱眙一时不易攻克。蔡诚是墙头草，时降时反，阴晴不定。所以现在最紧要的是拿下集庆，只须派一路大军攻打镇江，则蔡诚方寸必乱，回师欲救，盱眙即可得解。”
鲍有幸道：“宋将军说得有理。”
连生看看郑宇化道：“双管齐下，我帅大军正面集中攻打集庆，林茂生、康茂才领水军攻击海牙，顺势去攻镇江。宇化兄以为如何？”
郑宇化是郑明麒的儿子，在郑府掌管宝园钱庄多年，并未直接指挥过战役，众将士各抒己见，他只听懂几个地名，这时毫无主意，便问郑依玲道：“三妹你认为呢？”
郑依玲道：“时间不等人，解盱眙之围，水路直取镇江最快，可攻击海牙，集庆不施加压力，使福寿可空出手来支援水路，也无法奏效。连大人计划最为妥当。”
郑宇化道：“既然如此，就依连元帅意见。”
连生拍案道：“事不宜迟，众将即刻点兵，务必入夜前赶到集庆。”
连生刚刚抵达集庆城外三里地，何归心匆匆前来禀报：“不好了，元帅，陈野先以商讨攻城之计为名，宴请郑进东、郭子明两位千总，席间趁机害了他们性命，领一万兵马向粟阳谷多军中逃逸。郑之敏千总已领兵追击。”
连生吃了一惊，召宋达到身前秘嘱道：“速用飞鸽传书，命吴伦、钱三江倾城而出，攻击谷多，高喊‘援兵已到，谷多受死’。”
宋达虽不解其意，但匆忙按令去办。连生领军于粟阳途中截击陈野先。
陈野先赶至粟阳城下，见谷多已与吴伦交战，命将士们大喊：“我们是陈野先靖兵。”
谷多与吴伦、钱三江兵马接战不久，见对方气势猛利，队伍高喊“援兵已到，谷多受死”，心里已虚了几分。这时忽然听得身后有一支“陈野先”兵马，立即大骂道：“陈野先已经投降连生，必是粟阳援兵无疑！”他便亲领一支兵马朝陈野先杀来。
陈野先看见谷多军旗，以为是来迎他归队的，冲将出来喊道：“谷多，我是陈野先！”
谷多大喝一声：“杀的就是你！”一声令下，箭飞枪掷，陈野先瞬间成了刺猬，惨死当场。
陈兆先一看靖兵杀了父亲，还未明白怎么回事。屈为民、仇和上前道：“不好！谷多误以为我们是粟阳援兵，我们快走！”
两人拉着陈兆先又往集庆方向折返，恰好碰上郑之敏、连生等人追兵杀至，军中诸将多是归降过连生的，这时忙仍下兵器投降。
陈兆先见形势比人强，便与屈为民、仇和领数百人仓皇往南逃去。
连生也不追赶，挥师去助吴伦，不消一个时辰，大败靖兵，杀了谷多，降敌两万，并会合吴伦三万人马，赶至集庆城下蒋山安营扎寨。
是夜，连生从陈兆先降兵中挑选了五百精兵为亲兵，驻守在自己营房周围，命上官宾虹为亲军都指挥使。为欢迎众将士归降，连生与五百亲兵痛饮，喝至微醺，卸甲而睡，营房帐篷打开，只有上官宾虹一人在营房外守卫，直至天亮。
降兵见连生如此放心安然，心中疑虑俱销，各自铁了心追随。
用过早饭，连生命上官宾虹率领五百亲兵为先锋，宋达、鲍有幸、王长春、连大洪、郑之敏等五翼兵马杀向蒋山福寿守军。连大洪在攻打陈野先余部时右腿为飞箭所伤，却坚持要投入集庆攻城战，连生便命赵继祖、梁时达统领郭子明、郑进东军队，加入连大洪军中，确保连大洪安全，又命吴伦兄弟三人加入郑之敏军中。
经过昨夜一战，战士们斗志昂扬，上官宾虹率领的先锋军，个个奋勇当先，只用两个时辰，即大败蒋山靖兵，于当日攻下集庆，取了集庆守将御史大夫福寿的首级。
郑之敏等人领军于集庆南门外列阵，迎接连生进城。
第二日，连生宣布改集庆为金陵，参照太平模样营建元帅府。
郑依玲建议道：“我姐夫黄百万为城中巨富，何不命他出资营建，也好减轻百姓负担？”
连生笑道：“他要愿意的话，自然是求之不得。”
“你为元帅，他敢不同意？再说了，我求姐姐吹吹枕边风就是。”
“好，这事交给你办。”
(本章完)