<>话音刚落，灌木丛站起来一个人，身着兽皮衣，摇晃着朝阿鹿走去。
阿鹿道：“你们炸开洞顶，砸烂了石屋，惊走我阿耶大哥，我要你们前去赔罪！”
那人忙道：“对不起，对不起兄台！我们是梨园子弟，负荆请罪也是理所当然的。”一眼瞧见地上的尸体，趔趄着跑过去，抚尸大哭道：“四师哥，六师哥，你们死得好惨呢……”
阿鹿面色一缓：“你是谁？”
那人爬起来，躬身作揖道：“小生侯艺。请教……请教兄台尊姓大名？”
阿鹿迟疑道：“我姓鹿。”
侯艺道：“是水陆的‘陆’吗？”
阿鹿摇头不语。
侯艺道：“那就是大路的‘路’了。”
阿鹿又一摇头：“都不对。”
侯艺道：“莫非是姓白鹿之‘鹿’？那可是祥瑞的大吉之兆啊！”
阿鹿道：“阿耶娘叫我鹿儿，别的阿孩儿也这么叫过，都让我给打跑了。”
侯艺心想：“原是僰人，那就不必戒备他。”擦一擦眼泪道：“鹿兄台，小生不敢取下护衣，多有失礼之处，还望您多多见谅！”走到蟒尸旁，掏出一把锋利的短匕，小心翼翼剖开了巨蟒的白腹，抱出来一个血肉模糊之人，却又认不出是谁，登又泪如泉涌。
阿鹿见他涕泗俱下，心头一软道：“我来帮你。”伸手去接死尸。”
侯艺向旁侧一躲，把腰努了，一龇牙道：“小生要一个人把师兄们给葬了，请兄台别伸手。”
阿鹿缩回双臂，移步一旁道：“你戴着兽皮手套还这样灵活，只怕等一下会出汗。”
侯艺把蟒腹的尸首放倒在一旁，如是依次而行。费时不到两个时辰，终将七具尸身排列在一处，又放声痛哭起来。
阿鹿听他哭声悲切，不由勾起了自己往昔的遭遇，暗自寻思：“十二人只剩下他一个，也是很可怜！”走过去摸一摸侯艺的肩膀：“我不怪你了。”
侯艺好一会止住了悲伤，心里揣测：“阿鹿他居然没穿护衣，还没有犀牛角，怎能活到现在？他衣服上那么多小孔，难道真是隐士的弟子，身怀灵丹而不怕鸩毒，因此蛇群更加咬他不死吗？”俯身从尸体腰间取下一只斑白的犀牛角，放在阿鹿手上道：“你总是要喝水的，用这犀牛角能防鸩毒。”
阿鹿接过瞧了瞧，心底升起一股暖意，说道：“我不怕毒，多谢你关心！”走到七具尸体旁，犀牛角放地上，从尸身取下一个背囊，把木刀装进囊袋里，背在了身后。
侯艺思忖：“看来他真有驱毒的灵丹，我猜得没错。”叹了口气道：“我师父始终病魔缠身，宫里的太医说须用鸩胆入药，方能祛尽毒素，否则挨不到年底了！”
阿鹿心里捉摸：“盛楠说裴阿伯的师兄逼走前任会首，自己把持梨园，说不准还是五娘帮过他俩，所以能活到现在。”
侯艺道：“刚才不让陆兄台帮忙，小生多有失态，你也不会怪我吧？”
阿鹿道：“为你师父来抓鸩鸟治病，我更不会怪你。但你们从哪里来，在洞外很久了吗？”
侯艺道：“小生随诸位师哥从大都来。”瞧向尸首：“年前大师兄找我们商量抓同力鸟的事，并和大伙一起四处求访，终于得知伏龙洞内栖息着八只毒鸩。于是瞒着二位师父到此伺察，扩炸了洞顶，想去栗树林附近伏击。不意路过山坞，突然遇到巨蟒的攻击，师兄们即以弓箭射伤了两条。
本来众师哥武艺高强，对付大蟒还是绰绰有余的，哪知道关键时刻飞过去六只鸩鸟，师兄们立刻喘急起来，显是吸进了好多羽毒。大师哥当即纵到我身旁，隔衣点了我的穴位，抱进灌木丛，在我耳畔道：‘你务要活着回去见恩师！’”渐而哽咽：“不大会工夫，我听到竹火鹞，穿天老鼠，霹雳火球等发出的爆裂声，将冲开穴位就跌倒了……”
阿鹿道：“原来这样。”心想：“刚才那两只鸩鸟使劲抖动翅膀，那五个女子为什么没事？也许我离开以后，她们就会中毒倒下吧。”
侯艺道：“鹿兄台，这里除了你说得阿耶大哥，还有别的朋友隐居在此吗？”
阿鹿道：“我恐怕没你大，只有我和阿耶大哥住在这。”
侯艺黯然道：“鹿兄台……啊对不起，对不起！小生一时改不了口。你好像从栗树林那边来，可曾见到过鸩鸟？”
阿鹿道：“我见过两只，脖子上的羽毛发亮，有点像雄鹰。”
侯艺立现怖惧之色：“鸩鸟离你多远？”
阿鹿道：“差不多有四五丈。”
侯艺惊道：“五丈之地竟能毫发无伤，兄台身参造化……”双眼陡然一亮，心里揣度：“二师父曾经酒后失口：‘七孔子后情谊分，伏龙洞内藏奇人……’莫非这个‘奇人’，便是他口称的阿耶大哥吗？但六师哥把细，却也只看到坟墓，没见过一个活人。他和阿耶大哥同住，也就说死去的人活在他心中，应该是这样。”
转念寻思：“想我君桐屈身多年，既然际遇鹿兄台，那也是苍天有眼！无论如何都要把鸩胆拿回去，让两个老贼身体康复之后，夺回梨园行，再亲手杀死他们。决不能一时鲁莽，而致功亏一篑！”
原来侯艺的本名叫做君桐，是梨园前任会首君哲的次子，一直僻居乡下读书，盼望月中折桂又屡试不第，却也从未去过梨园行。
因他得知父亲正被奸人所谋，大局已无可挽回，故而留书一封，弃文求武。并两次暗助邓尹、彰森图谋自己的父亲，终于拜在门下，盘算雪耻之道。其后事师邓、彰二人，苦学武技，谨言慎行，不仅受到师兄们的喜爱，也愈得师父之宠任，这才奉命随往伏龙洞，暗下以为督视。
然而他万没料想众师兄皆亡，惟他死里逃生，又遇阿鹿自栗树林方向而来，可谓拨云睹日，看见了希望。当下跪地便拜：“阿耶大哥，晚辈等来此惊扰了鹤驾，罪该万死，请你怜宥我们吧！”
阿鹿拉他起来道：“帮你师父来抓鸩鸟，我想阿耶大哥也不会怪你们。”
君桐泪眼盈腮道：“烦劳鹿兄台引路，带小生前去坟前谢罪，那我心里也会多少安稳一些，不然的话一定抓不到鸩鸟。师父他老人家，他老人家……就没法活到年底啦！”
阿鹿心头一热道：“阿艺，你叫我阿鹿，听起来才顺耳。”环视四周，朝地上的角弓走去。
君桐随后道：“阿鹿兄要去何处？”
阿鹿拾起一张弓和几支箭，轻拉弓弦道：“可惜我不会用！”
君桐道：“学射箭倒容易，但要百步穿杨，射得精准却是难上加难。”
阿鹿道：“你能不能教我？”
君桐道：“小生只懂点皮毛，决不敢说一个‘教’字！”解下自己的箭袋，从阿鹿手里拿过角弓，左手持弓，右手搭上无羽箭，向一棵大树满弦而发。一面射出箭矢，一面讲解窍要。
阿鹿不谙弓矢，初学乍练，却也慎重其事，认真之极。发出的箭矢虽然射树不中，然而内力强劲，看得君桐暗自咋舌不已。阿鹿练了一阵子，挎上箭囊道：“阿艺，你把师兄都埋了，我去附近转一转。”掉身奔往栗树林。
君桐道：“鹿兄台，阿鹿兄……”
阿鹿边走边道：“阿艺你在这等我，困了就睡一觉。”
君桐心中喜道：“他必定是去射杀鸩鸟，只要拿回来两只，我君桐大事定矣！”当即以箭镞、犀牛角轮番掘地，将所有的尸体埋葬在一起，手握匕首想着心事，不到一刻钟便睡熟了。
阿鹿健步如飞，一茶顷时奔到了栗树林外，闻到一阵阵的腐臭夹着腥臭气扑面而来，仍堪忍继行。他在林中走约半里，不见寸草，全是光秃秃的乱石堆。脚下偶尔踩到一块石头，或黑或黄，登即碎为粉末。忽听左侧的栗树边缘传来几下“卜卜”声，接着四周的栗树皆有回应，梆梆仿如鼓点，节奏鲜明。
他仰头循声张望，响音是从宽阔浓密的树冠里传来，看不到鸟巢。于是弯弓搭箭，冲树冠一支支的射去。箭头过处，繁枝断折，枯叶飘落，却不见一只鸩鸟。
正欲搭箭再发，身后又传来声响，他紧忙掉头一看，两只鸩鸟已离他不到两丈了。
这两只鸩鸟一雌一雄，颈羽间白光闪闪，迈着富有弹性的禹步，如鹰视雕骧，视人犹芥，一左一右饶树而来。尖喙发出的梆梆声愈重，犹如布罡念咒一般。
阿鹿知道其间的厉害，顿足便能崩翻大石，顿时连引弓弦，箭射二鸟。
但见两只鸩鸟不躲不避，扇翼挥矢而落，右趾在前，左趾随后，以左爪并于右爪时猛然一顿，乱石堆顿时凭空飞起。随而都是单翅一扇，飞石若网，疾向阿鹿罩去。
阿鹿眼见大石在前，小石在后，依次崩为了齑粉，慌忙纵跃躲闪。
二鸩旋即左趾在前，右趾随后，并于左爪再顿。一堆堆乱石头接连飞向阿鹿，如是三步，循环反复施为。一时间石屑迷漫，散发着腥臭的粪便味。
阿鹿眼前灰蒙蒙一片，但觉臊秽之气触鼻烦恶，头昏脑胀，浑身经脉似欲迸裂，心知这是毒发的征兆。他扔掉弓箭，背囊里抽出木刀，却感觉脑子里空空如也，刀招忘得一干二净，无论如何想不起，仿佛从没有学过，仅是不久前做了个梦而已。
其实阿鹿所学玄功过甚，惊醒后本当温习一番，自可练成一招，从而循次渐进。但洞顶那一声巨响，扰其不由得前往察看，因此遭际不偶，错过了玄功进境的最佳时机。
阿鹿趄避着飞石冲向鸩鸟，挥刀乱劈乱砍，不意竟被自己射落的树枝一绊，忽地摔倒在地，体内的各种余毒受鸩羽诱发，立时发作起来。始而肌肉抽搐，继而浑身颤抖，转而仰面朝天，动弹不得，周身的汗水浸入了土地。
那对鸩鸟低空绕树盘旋，鸩喙发出梆梆卜，梆梆卜的响音，似在飞行中窥伺，又好像嘲笑入侵者不堪一击。骤然间鼓翼飞进，利爪抓上阿鹿的胸膛，尖利的长喙朝他眼珠啄去。
就在这紧急关头，一排连弩嗖嗖穿透了鸩鸟的胸口，二鸩顿被弩箭射杀了。
远处掠来四人，均穿兽皮衣帽，疾奔而至阿鹿的身旁。
其中一人右手无物，却晶光一闪，正是隐形刀鬼九。
他看一眼两只鸩鸟，侧头道：“贤弟的箭法果真了得哩！”另二人一个手持残龙锥，一个倒提响尾丧门锉，自是彭昭和高樊了。余下那人手握一柄长剑，他是百里家族的门下，名叫成老实。
彭昭道：“匆忙间只找到这一处空隙，好在避开了栗树，我现在还打鼓呢。”
高樊道：“咱们先别讲那么多，抓紧出栗树林，以防别的同力鸟回巢，那就不好办啦！”
鬼九呵腰抓起两只鸩鸟，成老实立刻长剑入鞘，取出一个皮袋打开。鬼九一松手，成老实急忙扩囊。递向高樊道：“两位大师傅多辛苦！”
高樊接过囊袋道：“成老弟太客气了！”
成老实忽然蹲下了身子，用豹皮手套慢慢揩拭着阿鹿脸上的汗水。<>