<>从洛楠大公爵露娜?布鲁斯特嫁入乔?麦佛理家之后，罗斯维尔的天就再也没有晴过。天空的颜色始终是阴铡铡的，看的露娜心里难受。
婚礼那天的坏消息彻底破坏了露娜和麦佛理一家人的心情。经过多方打探，乔?麦佛理的父亲哈特?麦佛理终于从他儿子的一位老战友那里听到了相对真实的消息，尼格鲁共和国前线的情况并不像报纸上说的那么好，敌人发起了军团级别的反击，第六军团损失惨重，军团长生死未卜，现在安肯瑞因的部队正在尼格鲁共和国边境建立防线，伺机反攻。
哪怕动用了无数的关系，哈特?麦佛理能得到的也只有这么模糊的结果。至于他的儿子，露娜的丈夫到底是死是活，没有人能给他确切答案。哈特?麦佛理和他的夫人很伤心，每天都忧心忡忡，饭桌上难见笑颜，三句话离不开他们的儿子。而对露娜来说，这种情况让她在这个家里的每一分钟，都变成了煎熬。
“大人，西部战区司令夫人珍妮丝?钟发来了邀请函，想请您参加明天下午在潘西庄园的茶会。”
梅伦?沃伦推门进入，露娜合上手中的《猎艳龙魔导师》，侧头回望，正好看到梅伦把一张精美的请柬放在了她身旁的桌面上。
“不是说了么，这种事不要找我，我不去。”
茶会是安肯瑞因上流社会的夫人们交流的主要方式，通常由一群关系较好的夫人中地位较高的人牵头发起，地点一般在发起人位于罗斯维尔郊外的庄园。夫人们会在下午两点左右到达，喝茶，聊天，交换信息，然后在四点半左右回家，等待自己的丈夫共进晚餐。虽然对这些人来说，丈夫并不是总能回家共进晚餐，但是四点半的结束时间，却从未变过。
“大人，这是西部战区司令，元帅保罗?钟的夫人的邀请函，是麦佛理老爷的顶头上司，您如果不去的话，是不是——”
梅伦的话欲言又止。自从跟着露娜来到麦佛理家之后，这位对露娜最熟悉的女仆已经部分承担起了露娜私人管家的工作。她会根据自己得到的信息给露娜一些建议，帮助露娜出谋划策。
“西部战区的司令？和我又有什么关系？”
露娜轻轻的回了一句，低头，重新翻开了那本书。可不知为什么，她的心里突然一阵焦躁。未曾谋面的丈夫生死不知，自己这个十七岁的新娘很可能变成寡妇。如此的境地之下，她又哪有心情去参加什么茶会。
梅伦轻声应下，转身出了门。可她却并未带走那份请帖。露娜看了一会书，觉得静不下心来，对书里关于魔导师描写的诸多谬误也无法像平常那样视而不见。她站起身在屋子里走了几圈，再次看到了那份请柬。
“既然你已经出嫁，那就一定不能像在塔里一样任性。现在卢克阁下已经去世，法师塔无法帮你太多，如果你太任性，我担心你受委屈。”
离开法师塔前，布鲁克琳老师的叮嘱露娜仍然记得。她把那份请帖在手里拿了一会，终于还是摇响了唤铃。
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潘西庄园位于罗斯维尔南侧偏东，是一片占地数百亩的大庄园。西部战区司令保罗?钟的爷爷达蒙?钟在五十七年前的一次戍边战役中守土有功，当时的皇帝便把这片庄园赏给了钟家族，作为对他们英勇表现的奖励。
露娜的马车沿着那条有些陈旧的石板路进入庄园的时候，距离茶会的开始时间已经晚了五分钟。露娜作为冠名大公爵，是在场参加茶会夫人中爵位最高的存在，按照梅伦的建议，依照传统的礼仪，她出现的时间最好在约定时间5到10分钟之后，以显示身份。
庄园很大，因为天气已经转凉，茶会被安排在一间有着大大玻璃屋顶的暖厅内，两排排列整齐、光芒纯净的上等辉石悬挂在半空中，为这片小小的空间营造了适宜的温度。穿着件收腰蓬裙的露娜移进暖厅的时候，所有人都站了起来。
“洛楠大公爵。”
在场的夫人们齐齐敛裙行礼，这是对露娜冠名大公爵的礼貌。露娜娴熟的回应，却下意识的使用了自己在法师塔时常用的屈膝礼。不过，在场并没有人愚蠢到去纠正她的错误，西部战区司令夫人珍妮丝?钟热情的走上前来，把露娜介绍给在场的十几位夫人认识。这些夫人大部分都来自于西部战区，其丈夫至少也是少将级别，每个人的背后都站着一位手握重兵的将军。露娜和她们一一见过，跟着珍妮丝走在了暖厅南向的一张小桌旁。
茶会不同于必须在大部分时间内保持站立的，有男人参加的正式酒会。为了照顾夫人们柔弱的身体，茶会往往会在会场中视人数布置一些小桌，关系好的夫人们三三两两坐在桌边，随意聊些话题。如果想同其他桌上的夫人聊天，也只需端起茶杯，缓步慢行踱步而去，大家站着聊上两句，再视心情判断要不要坐下。而这样一场茶会初始的座位排布，则依靠于主办者对参会夫人们的了解，很考验功底，也能隐隐体现出茶会的目的。
和露娜坐在一桌的夫人有三位，西部战区司令夫人珍妮丝?钟，西部战区第一军团军团长乔恩?赖特的夫人莉莉?赖特，和西部战区第三军团军团长斯凯?哈姆的夫人蕾尼?哈姆。如果露娜有心，她会意识到这三位夫人丈夫所属的军团，都是皇帝陛下第一批派往前线的军团。
“洛楠大公爵，之前虽然多次听说过您的名字，但是这还是第一次见到您，比传说的还要美丽和有气质。连我这个女人见了，都忍不住要心动呢。”
最先开口是在座四人中除露娜之外最年轻的蕾尼?哈姆，她吹捧了露娜两句，又和其他人一起互相吹捧了一番，算是打开了话题。之后，几人便开始聊起了最新的战况。
“听说了么，皇帝陛下对前线的形势很不满，打算派皇子督战。现在第五皇子道恩?吉布森和第六皇子艾略特?吉布森正在争取这个机会，也不知道皇帝陛下会选谁。”
第一军团军团长夫人莉莉?赖特在蕾尼?哈姆之后打开了话题，西部战区第一军团军团长乔恩?赖特是皇帝陛下的心腹，立场中立，选择这个话题并不突兀。至于她是不是要通过这个话题了解或者刺探些什么，就不是露娜所能猜到的事情了。
“道恩皇子不是一贯在文臣中发展势力么？他确实欠缺些军队的联系，这次如果能去的话，对他的力量倒是个强有力的补充。”
战区司令夫人珍妮丝?钟在这方面也没什么压力，她的丈夫保罗?钟同样忠于皇帝陛下，并不需要在皇子间站队。
“这个还要看皇帝的意思了，不管是道恩皇子还是艾略特皇子，应该都能对前线的士气起到极大提升吧，希望他们两位能早点过去，前线的形势据说并不乐观。”
第三军团军团长夫人斯凯?哈姆在这个话题上的空间非常有限。她的丈夫目前的立场还没有明确，所以她把这个话题一带而过，转到了战场形势上。
“那个……不知道现在前线到底如何？”
露娜有些生硬的插话，她确实不太习惯这种夫人茶会，大家说话看似随意，但每句话后面都有些深意。她暂时还没有理解那些话语背后意思的能力，也懒得去琢磨那些弯弯绕绕，便干脆的把话题切入了她感兴趣的方面。
“确实不太乐观，不过也没那么差”，珍妮丝?钟接过了露娜的问题，“我们从尼格鲁共和国的安塔省和斯卡特省后撤了不少，不过还保持了一百公里左右的控制区。赖特将军和哈姆将军正在建立防线，希望能在下雪前巩固占领区。”
“恩，听说新过去的帕斯将军和赫尔姆将军带去了更多的奴隶，缓解了前线奴隶士兵紧缺的状态。从兵力上看，我们的压力并不大。”
蕾尼?哈姆所提的帕斯将军和赫尔姆将军，是指第二军团军团长托比亚斯?帕斯和第四军团军团长罗夫?赫尔姆。作为第二批派上前线的将军，他们的部队更完整，战斗力也更强。
“所以我们能守住已经拿下的地区？”，露娜的风格还是那么直来直往。
“差不多吧，虽然敌人有更先进的武器和装甲枪兵，但是艾略特皇子的手炮骑兵也很厉害，据说第一次遭遇战的时候，我们的手炮骑兵对敌人的装甲枪兵具有压倒性的优势。等艾特略皇子带着他的手炮骑兵上了前线，我们说不定还有希望拿回些土地。”
“恩，不过听说现在的压力是粮食。雷恩城的黑麦和小麦价格都已经翻了一番了，可前线的供应仍然跟不上，将军们饭都吃不饱，又哪里来的力气打仗。”
“可不是嘛，今年秋天东南部的歉收很严重，大片大片的土地直接绝收，不少佃农都被迫卖身当了农奴。还有啊，说我们西部几个大的战备仓库亏空严重，很多仓库都只有账上有粮，仓里的粮食早就被卖光了。”
“还不是那帮蛀虫，早就该好好管管了。平常不觉得，这要打仗了没粮食，将军们再厉害还能怎么样！”
“就是就是，皇帝陛下早就该查查这帮人了，一个个吃的脑胖肠肥的。我可是听说了，今年扬火节拍卖会那个辉石精灵，可是被农业厅的埃达?伯格给买下了，花了整整6700克朗呢，也不怕花钱闪了舌头！”
“那个石头是伯格大人拍下的？不是说是个外国贵族么？”
“哎呀，那都是找来的托，你还真信啊？谁会真的让自己的管家去那种拍卖会啊，那不是给自己找事么?”
“可不是，现在的人都聪明着呢……”
夫人们的话题开始发散，露娜的注意力也开始发散。她的目光四处逡巡，很快就看到了一个她非常在意的东西。那是一辆马车大小的设备，和马车一样有四个轮子，但是没有套马的杆子和龙头，车头高高的，装了个座位，还有些奇怪的操纵装置。
“啊，这个啊”，珍妮丝?钟注意到了露娜的目光，“这是上周兰德公司送过来的新产品，叫什么无轨蒸汽机车的，他们管它叫汽车。我看着有意思就买了一辆，等会咱们可以试试，很有趣，用蒸汽机作动力，不用马，只要有辉石和水，可以一直走。”
“哎，无轨蒸汽机车？跟咱们车站那些大家伙一样么？可以做这么小么？”
“这个看起来真高？真的不用马？那样不是可以一直走？”
“对啊对啊，我们还说珍妮丝姐姐怎么突然想起来开茶会了，原来是买了新玩具啊，等会可得让妹妹我第一个坐！”
“哪呀，可别乱说，我这个茶会主要是欢迎咱们的新姐妹洛楠大公爵的，你们可不要乱讲啊，讲坏了我我可不高兴！”
珍妮丝一边和自己的姐妹调笑，一边叫来了一位工程师给这辆汽车做准备工作。那个工程师是弗恩第三共和国的人，一口瑞因语讲的磕磕绊绊，一会就成了夫人们调笑的对象。大家围着这个新生事物聊的热热闹闹，很快就听到了蒸汽泄压的嘶嘶声。
“好了，夫人。”
工程师深深鞠躬，然后爬上车，坐到了车夫的位置上。露娜在珍妮丝的邀请下，和第一军团军团长夫人莉莉?赖特，还有第三军团军团长夫人斯凯?哈姆上了车。这辆无轨蒸汽机车的车厢内部和马车差不多，前后两排座椅面对面，皮质的座椅柔软而舒适。和一般的马车不同的是，车厢中间的地板有一个明显凸起。
“姐姐你买这个花了多少钱？我可是听说兰德公司第一批运过来的蒸汽机车只有二十辆，还给了皇帝陛下十辆。剩下的十辆，城里的贵族们都抢疯了，难买的很。”
“哎呀，其实也还好，不贵不贵，不过九千克朗。”
“啊呀，整个潘西庄园当年也不过一万八千克朗的标价吧？我们这辆车，可是值半个潘西庄园呢，姐妹们，珍妮丝姐姐买了这么好的玩意，我们是不是要好好庆祝一下啊！”
“可不是嘛！下次逛第一大道，让珍妮丝姐姐买单好了！”
车厢上的几人一边拍马一边挤兑珍妮丝。珍妮丝笑的乐呵呵的，明显沉浸于此。露娜附和的笑着，却不知如何插话。
“哎呀哎呀，你看看咱们，光顾着说，忘了洛楠大公爵是什么人。大魔导师的魔导飞船可比我这个小玩意厉害多了，咱们在这里乡巴佬没见识的，指不定洛南大公爵怎么笑我们呢！”
珍妮丝看露娜沉默，把话题引到了她身上。露娜笑着回了几句，目光却看向了窗外。随着轻轻的一阵震动，这辆无轨蒸汽机车驶出了暖厅，开始在潘西庄园的石板路上前进。露娜的目光穿过车窗，穿过庄园的树丛和建筑，看到了空中轻盈飘舞的白色结晶。
在不知不觉间，罗斯维尔的第一场雪已经不期而至。<>