<>虽然只有半个小时，但是和契卡大哥的聊天让加斯腾斯更多的了解了后方的情况。在战争刚开始的时候，底层的百姓并没有受到太大的影响，可在他们攻下芬芳之城斯特朗伍德，奴隶士兵大量死亡，皇帝开始筹备进军尼格鲁共和国之后，事情就发生了变化。各省份的管理机构和管理贵族，开始大量的强制征收农奴，条件开的还可以，一名农奴10克朗的租借费用，如果农奴能够活过三次冲锋，得到自由民身份，还会补偿提供农奴的地主10克朗。20克朗的价格在战前的市场上，也差不多能买到一般水平的农奴。所以，最开始地主们对这条政策并不反感，巴斯老爷也送出了几个平时不听话的刺头，算是变相清理了自己的队伍。
在那之后，前线军队一路高歌猛进，后方自然相安无事，有些地主还收到了农奴转为自由民的补偿。可随着绿松山战役失利，大量农奴士兵逃亡或者死亡之后，事情就变得有些尴尬。地主们在上一轮的征收农奴之后，手中留下的农奴数量并不宽裕，很多小地主甚至只给自己留了两三个农奴，勉强能够满足种地的需求。所以，面对第二轮强制征收，很多地主开始拖延，不想配合。然而，上层的命令是残酷而无情的，各地的管理机构和家族在口头沟通无效后，出动了警察和军队的征兵部队，开始强制从各小地主手中征收农奴。而且，因为原本的征收计划是考虑了所有地主的农奴份额的，而大地主们通过关系和贿赂，免去了自己手下农奴征收的名额，把这些名额都摊到了小地主身上。突然增加的农奴征收数量击垮了很多小地主的生产循环，军队和地方警察的征兵队强行带走他们手下不多的农奴后，很多小地主不得不亲自上阵，耕作种田。更多的小地主则转向农奴市场，希望能够买到新的农奴。可那个时候市场上已经没有太多自由农奴交易，一个平均水平的农奴价格，也从20克朗直接涨到了150克朗，远远超出了很多小地主的承受能力。部分小地主不得不出卖自己的土地，以保持剩余土地的基本生产，更惨的小地主甚至已经和自耕农无异。
“……这可能不仅仅是简单的征兵，土地的加速集中和小地主的破产，会加剧社会矛盾……”
加斯腾斯喃喃自语，却没意识到他打断了契卡的讲述。契卡·沃伦安静下来，看着加斯腾斯，等着他结束思考。
“哦，契卡大哥，我没事，你继续说，巴斯老爷怎么样？他在柳荫镇算是大地主了吧？后续有没有受到影响？”
即使是巴斯老爷，也只能算是小地主中混的比较好的那一批，契卡是他最喜欢的农奴，自然没有交出去。不过加斯腾斯的两个兄弟和他的父亲，在第二次征兵的时候，就被契卡老爷卖了出去，得了45克朗的收入。第二批征兵的价格比第一批征兵要贵5克朗，所以巴斯老爷那个时候觉得自己是做了笔好买卖。
“我爹也过来了？他在哪你知道么？还活着么？”
听到自己的父亲也上了战场，加斯腾斯有些激动和紧张。因为始终和艾略特皇子待在一起的缘故，他对现在的战局还是比较清楚的。第二次绿松山战役的溃败，第六军团的崩溃，基本意味着这次冬季攻势的彻底失败，剩下的，就是看图卢卡斯防线能不能守住，安肯瑞因拿下的这个小公国能不能落袋为安了。
“我不知道，你父亲参军的时候我还在给巴斯老爷种地。等我来的时候，你父亲应该已经上前线了，我只知道他可能去了第四军团，别的就都不知道了。”
契卡能提供的信息有限，加斯腾斯也知道在自己生死未卜的时候去操心自己同样生死未卜的爹没有意义。他震惊了一会，问起契卡过来的原因。既然契卡这个巴斯老爷最喜欢的农奴都上了战场，那么巴斯老爷的日子估计也不好过。
第二轮征兵之后，乡间已经流传着些不好的传闻。有传言说国家的军队在西边吃了败仗，有传言说送上前线的奴隶士兵没有活着回来的。不少因为失去农奴太多无法继续耕作的小地主，卖了自己的土地，举家向内地逃难。柳荫镇所在的恩斯潘省紧挨边境，如果前线失利，图卢卡斯失守，赖林公国失守，第一波受影响的，就是恩斯潘省和附近的几个省。因此，那些逃亡的地主不得不贱卖了土地，去投奔亲友。而更多没有亲友可以投奔的地主，或者舍不得自家产业的地主，则还在苦苦挣扎。
如果征兵只在第二轮结束，那么巴斯老爷的日子还可以凑合熬过。可这个世界上坏事从来不会单独出现。随着安肯瑞因帝国军队在尼格鲁境内的深入，数次军团级大战的爆发，刚刚补充的奴隶士兵又不足使用。不得已，后方开始了第三次强制征兵。这一次，负责征兵的地方机构和管理家族再也没有了之前的彬彬有礼，他们直接闯入尚有农奴在手的小地主家中，二话不说绑走了他们家绝大多数的农奴，甚至是所有的农奴，丢下的，也不过是每个人20克朗的补偿费用。可那个时候，市面上的粮食、布匹等主要商品价格都开始上涨，20克朗的购买力，也就和之前的15克朗差不多。而巴斯老爷也没能从这次征兵中幸免，包括契卡大哥和加斯腾斯最后一个兄弟在内的所有男性农奴，都被罗比达省的劳古·埃里德里麾下的士兵绑走，没有任何讨价还价的余地。
“我的小哥哥帕洛也来了？他在哪里？还活着么？”
“帕洛兄弟在一周前的那次战斗中逃跑了，我们走散了，我也不知道他现在怎样。不过……”
契卡欲言又止，加斯腾斯知道他是什么意思。他冷静了一下，请契卡继续讲述后面的故事。
后面的故事就简单了很多，契卡被带走之后，连新兵营都没去，就被直接送到了前线。他既不懂射击，也不知道如何走队形，执行战术。他斯特朗伍德停留了两天，接受了简单的培训，就被扔给了第六军团。而第六军团带着他打了第二次绿松战役后半段的几次战斗，队伍被打散了，契卡就带着一些兄弟逃了出来，继而在树林里遇到了近卫三师的卫兵，继而又遇到了加斯腾斯。
“好吧，我知道了……”，加斯腾斯接受了太多的信息，一下子有点盲目。后方的情况比他想象的还要糟糕，如果国家底层的小地主和自耕农因为这次战争受到大面积的摧毁和破坏的话，安肯瑞因的农业自持力将会飞速下降。等到来年春天播种的时候，人手不足的恶果将会体现，而这个世界的科技水平还远远没到机械化耕作的地步。按照现在这个趋势，到了明年秋收，安肯瑞因肯定会爆发粮食危机。
除掉对于国家命运的关系，加斯腾斯还面临更加难办的事情。他的父亲和三个兄弟都在这片战场上，可他目前没有任何办法能找到他们。他冷静了一下，知道自己着急也没用，便从自己的背包里掏出一沓尼格鲁共和国的特鲁，大概有2000左右，全部给了契卡。
“契卡大哥，我现在人微言轻，帮不了你。图卢卡斯现在很危险，你回去了也是打仗的命，还不如在尼格鲁想办法活下去。这是大概2000特鲁，你拿好了，带着你的兄弟，在边境地区找个地方，想办法活下去吧。”
“小加斯，这怎么好意思，你救了我的命，我怎么好意思要你的钱！”
“有什么不好意思的，这些钱也不是我的，你就当地上捡的就行。好好活着，要是有机会，我会回来找你的。现在，为了免生枝节，快点走吧。”
在加斯腾斯身后，象征集合的号角已经吹响。契卡知道时间不多，他接过钱，刚要离开，却被加斯腾斯伸手抱住了。这个17岁的小伙子紧紧的抱住自己的契卡大哥，在他的耳边轻语。
“一定要活着啊！契卡大哥！”
之后，他松开手臂，毅然转身，再也不看契卡和他的逃兵同伴们一眼。
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离开那片森林，加斯腾斯的心里多了许多牵挂。他的父亲，他的三个兄弟，是否活着，又活在何方，怎么不让他担心。他在逃亡过程中瞅了个时间点，直接找到了艾略特皇子，告诉他这一情况。
“这个啊……小加斯，你也知道我们现在还在逃命，我肯定不能停下来帮你找你的父亲和兄弟。不过，我也有父亲和兄弟，我理解你的感受，我会让手下的士兵注意的，如果他们遇到了你的亲人，我会让他们救下来的，放心好的。”
“谢谢皇子殿下！”
加斯腾斯知道这已经是艾略特皇子能给的难得的善意，他毫不挑剔，真诚致谢。继而和艾略特讨论起了下一步的行军方向。
“……我们现在距离边境只有不到一百公里了，目前为止还没有遇到敌人的大部队，我们屁股后面的追兵还有半天的路程。不过他们好像不着急，似乎想把我们赶到什么包围圈里一样。我手下的这四千多人可是最后的手炮骑兵了，我可不想让他们出事。我想在这里向南横穿，脱离后面的追兵，然后在这里进入图卢卡斯，在朗福德福附近修整，你觉得如何？”
朗福德福是图卢卡斯公国五座城市中的一座，靠近南方，毗邻尼格鲁共和国。这座城市再向南，就是中央山脉末端，通行起来要费力许多。
“我没意见，不过皇子殿下，我们现在的状态估计无法穿越中央山脉，所以还是从朗福德福北边走比较好吧？”
“那是，我现在赌的，就是敌人没有那么多兵力去布置这么长的防线。而且，他们的铁盾防线也是新产品，估计还没有普及。只要没有铁盾防线，对上一两万的敌人，咱们依靠蒸汽手炮的射程，应该也能突围。”
“我们的弹药不够了，能用的手炮也不超过三千具。而且如果敌人结阵防御，使用陷马坑和拒马，我们要冲阵也会很难。”
虽然不想和皇子殿下唱反调，但是加斯腾斯必须提醒他可能存在的风险。毕竟，这个决定还关系着他自己的性命。
“你这人怎么说话和文森特那个老家伙一模一样？”，加斯腾斯的答案显然无法让艾略特满意，他嘟囔了几句，把加斯腾斯赶出了帐篷，说自己要再想想。
离开军帐，加斯腾斯回到了参谋部所在的营地。修整了一小会之后，命令下达，整个部队再次掉头向南，绕过敌人可能在前方布置的防线，星夜兼程，丢下所有能丢下的东西，轻车简从，用最快时间穿越边境，进入朗福德福。
虽然在逃亡中已经扔了不少东西，这次士兵们不得不扔下更多的东西。有些小毛病的蒸汽手炮，也被很多士兵破坏之后扔掉了。加斯腾斯这段时间也修理了一些蒸汽手炮，可是苦于没有合适的工具和大型器械，他只能停留在拆东墙补西墙，用坏掉蒸汽手炮零件去修补好的蒸汽手炮的水平，却无法更进一步。而整个近卫三师那么多的蒸汽手炮，也不是加斯腾斯一个人修的过来的。最后，等到出发前做最后一次统计的时候，加斯腾斯才发现，近卫三师可以作战，还有弹药的手炮，只有2600具左右了。
轻车简从，星夜兼程，逃亡的部队亡命飞奔。没有人知道他们原来的前进方向上有没有拦截，但当他们经过了一天一夜快速行军，终于抵达边境，看着面前黎明中的图卢卡斯公国时，却终于感觉到了希望在即的幸福感。
果然，敌人的防线还没有布置到这里来。
“走吧，我们过去”，艾略特站在边境线上，高高挥舞他的指挥刀，疲劳的军队从他的身边经过，和着墨蓝色天边的那缕朝霞，把这幅图映成了一幅凄美的战败逃亡图。
“可我们一定是要回来的！”
在部队经过身边的时候，艾略特大声呼喊，他的声音在清晨的静谧中传出很远，很远。他的剪影在逆光下像浓墨重彩的人物，跃然纸上，孤傲而悲伤。<>