<>从罗斯维尔坐蒸汽机车到罗宁格，普通的客车需要走两天一夜。道恩·吉布森在和艾尔莎温存之后，便坐上了东去的列车。身为皇子，他有权力使用皇家专列。皇家专列的动力更强、车厢更少，速度更快，可以比客车节约大概三个小时的路程。可即使这样，在深冬之际乘坐蒸汽机车，仍然要面临大自然的挑战。
“殿下，自从罗宁格事件之后，连接罗宁格和罗斯维尔铁路交通就中断了。我们对这条路的了解，仅限于上次从罗宁格返回，路况可能不太好，有些地段可能结冰。我们估计要到凌晨才能抵达罗宁格。”
道恩皇子的随侍官斯坦利·克鲁德普站在皇子面前，低声汇报着情况。两人所在的车厢整洁干净，车厢顶端整齐镶嵌的辉石，让车厢内的温度仿若春天。
“我知道了，反正也没有更高的预期，不是么？”
道恩·吉布森坐在车窗边上，听着钢制车轮和铁轨撞击的声音，想着事情。艾尔莎这个人，他最初只是当成一个政治联姻的附属品看待，并没有太在意。可在法师塔出事之后，她却表现出了惊人的政治情商，很多事看的都比他自己要清楚很多。
“……如果您说这封信是皇帝陛下用来安抚罗宁大公爵的，那么您就必须问自己一个问题。皇帝陛下为什么一定要让殿下您来送这封信。是因为您是他的儿子，显的尊重么？”
当然不是。
道恩自己也知道当然不是，他能感觉到，父亲好像希望自己能够和南部战区走的更近一些。可那种隐隐约约的感觉，到了艾尔莎嘴里，就变成了赤裸裸的平衡之术。
“……艾略特皇子在武器研究院深耕细作，和西部战区关系紧密。这次对尼格鲁共和国的战争，他更是直接带着近卫三师上了前线，现在深冬了，也不回来，猫在图卢卡斯建防线。是他真的那么喜欢打仗么？”
当然不是。
道恩·吉布森挥手示意斯坦利离开，拿起桌上的茶杯，端在手里细细打量。那是艾尔莎送给他的礼物，一个她亲自做的茶杯。
“……现在艾略特皇子已经和西部战区绑在了一起，他们战局失利，心里不踏实。皇帝陛下又摆明了要扶持南部战区的军队参战，西部战区那些人才煽动了这次全国范围内的大游行，就是要逼着皇帝和以罗宁家族和欧文家族为首的大粮商们决裂，进而和南部战区的军队心生罅隙。可没想到陛下抓了一批中小粮商，打了两个出头的，就缓和了这个问题。对陛下来说，做到这个程度已经够了。可对我们来说，这是不够的。艾略特手里有兵，你没有，这就打破了皇子中的力量平衡。陛下派你去罗宁格送这封信，就是希望你能和罗宁大公走的更进一步，继而和南部战区建立起联系，拥有自己的军方势力。”
然后父亲大人就可以玩弄平衡之术么？
道恩端起茶杯，斟满。如果有人这时候能看到他用的茶叶，一定会惊讶。那并不是什么昂贵或者珍惜的茶叶，而是安肯瑞因最普通的黑叶茶，平民而廉价。味道苦涩，后味浓重，不好喝，却很提神。
可是，自己又该怎么建立起这层联系呢？
道恩抿了一口茶，苦苦思索。临别时聊的时间并不充裕，再加上有些问题艾尔莎也要想一想才能给出答案。所以他并没有得到这个问题的答案。艾略特能控制军队，是因为他手里有手炮骑兵和武器研究院，可自己呢？拿着一个罗宁格惨案，真的可以从查理·罗宁那得到支持么？
“吱——”
火车突然发出了尖锐的刺鸣，速度迅速慢了下来。道恩·吉布森被晃了一下，黑叶茶洒了一身。他站起身，刚好看到斯坦利·克鲁德普带着卫兵冲了进来。
“殿下，您没事吧？”
“我没事，怎么了？”
“不知道，我安排人去问了，请您稍安勿躁。”
斯坦利上前检查了车厢情况，继而倒退而出，让侍女们服侍道恩皇子换衣服。他则和卫兵从皇子车厢穿过卫戍车厢、随员车厢和行李车厢，走到了车头部位。
“怎么突然刹车？让皇子殿下受惊我可饶不了你们！”
“大人，前面有树倒了，我们刚刚撞了一颗。”
“有树？”，斯坦利扒在车窗上向外看去，窗户上的雾气白蒙蒙的，什么也看不清。他伸手擦了擦，才隐约看到车头附近被撞断的树干。
“多久能走？”
“我们要检修一下，没问题的话大概半个小时就可以发车了。”
“尽快，皇子殿下有要事，不能耽搁。”
斯坦利叮嘱了一句，又开始向回走，他要穿过这些车厢，去和皇子殿下汇报。在深冬季节出行并不是好主意，如果可以，他宁愿躲在自己家里，裹着被子看书，或者和女人做爱。
随侍官是一个很特殊的职位，他们既要承担保卫的职能，又要兼具秘书的职责，往往都经过严格的挑选，文武双全。斯坦利·克鲁德普也曾经在近卫军工作过，还拿过紫苏勋章，对武器和战斗有着天然的嗅觉和敏感。他在车厢中穿行，走着走着，却突然停了下来。
刚刚，有什么不对劲。
斯坦利站在原地，开始思考。不知道为什么，他感觉到了隐隐约约的危险，好像有什么重要的细节被他忽视了。他仔细的回忆着刚刚发生的事情，和皇子殿下的对话，车头的对话，车窗外的景色，被撞断的大树和——
是被撞断的大树！
那颗树，是被锯断的！
意识到了问题所在，斯坦利感觉自己整个人的汗毛都立了起来。谁敢在罗斯维尔的腹地，用锯断的大树拦截皇家专列？他们的目的又是什么？自己，又有什么对策？
“克鲁德普大人？”
斯坦利停下的位置是专列的随员车厢，不少皇子殿下的随员们都认识他。有人看他停在原地不动，便上前询问。
“我没事——”
斯坦利刚想回答，就听到了沉闷的枪声和玻璃碎裂的声音。皇家专列两侧的玻璃在这一刻炸裂成了无数的碎块。雨一样的铅弹冲进车厢，在一瞬间夺走了不少人的性命。
“敌袭！！！！！！！！！”
斯坦利在听到枪声的第一时间就趴在了地上，可哪怕如此，他的右臂还是中了一枪。他左右环顾，发现随员们已经被这一阵排枪打蒙了，呻吟声、惨叫声不绝于耳，却没什么人想起来组织反击。他保持着趴着的姿势，开始向卫戍车厢挪动，那里有近卫军的精锐，也许可以依仗这趟列车，伺机反击。
可就在斯坦利爬了两步路，还没摸到卫戍车厢的门口时，有人从窗外扔了东西进来，那东西砸在地上之后，开始发出炽热的亮光。斯坦利在一瞬间看清了那东西的模样。
那是被激活的、顶级的冶金辉石。
斯坦利呻吟了一声，放弃了抵抗。不管敌人是谁，他们显然都没打算让这些人活命。那些冶金辉石在狭小空间内被激活，将直接把这列列车，变成可以融化钢铁的烤箱。
毫无生命痕迹的烤箱。
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西部战区司令保罗·钟的儿子，大校康特里曼·钟拉开皇子殿下的车厢门的时候，皇子殿下正在喝茶。他坐在自己的桌子旁，端着一杯黑叶茶，抿了一口，和康特里曼的目光对视在了一起。
“我还在想是谁敢动我的列车，果然是你”，道恩·吉布森的声音很平静。
“能被猜到，是我的荣幸。”
康特里曼·钟在道恩·吉布森面前坐下，摘下积满了雪，正因为周围被冶金辉石炙烤的滚烫的空气而开始融化的毡帽，放在一旁。
“其他人呢？”
道恩·吉布森看着康特里曼的动作，给他倒了杯茶。
“您又何必问呢？”
康特里曼笑笑，伸手接过茶杯，握在手中。
“听说皇子殿下一向不喜欢昂贵的茶叶，今日一见，果然如此。”
“茶这种东西，越苦的，越提神。”
“那倒是，不苦的，也就不是茶了。”
车厢里沉默了。被周围车厢的冶金辉石炙烤的滚烫的风吹进车厢，让对坐的两人额头上，沁出了细细的汗珠。
“为什么？”
道恩侧头看着窗台外，雪和水混合在一起，打在他的脸上。
“为了活命。”
康特里曼出乎意料的诚实。
“我可以帮你。”
道恩两手交叉，表情轻松。
“你帮不了我们。”
康特里曼靠在椅背上，看着对面的皇子。
“罗宁没那么笨。”
道恩道出了对方的意图。
“有时候，人是没有选择的。”
康特里曼的话语意味深长。
道恩沉默了，他想了几秒钟，突然想通了。
“你们做的，好大一个局。”
“抱歉了，殿下。”
康特里曼微笑，起身，站在他身后的士兵上前一步，扣动了扳机。
“嘭——嘶——”
窗外的雪越发的大了，风呜呜的吹着，从破裂的车厢吹进窗户，在华丽的车厢里打着旋，啸叫着，好像囚笼中的困兽，满满的都是怒意，却无从发泄。
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查理·罗宁大公爵披着披风，站在罗宁格城市政厅的钟楼上，看着面前覆盖在白雪中的城市。下了一夜的雪覆盖了所有的痕迹，街道上几乎没有什么行人。如果是不知情的人，完全想不到两周之前，这座城里发生了什么。
“父亲。”
查理·罗宁的第三养子，卡里姆·罗宁从罗宁大公的身后走上前来，“皇帝陛下的使节到了。”
罗宁没有回应，他站在原地，看着这座他的家族世世代代盘踞的城市，感觉着空气中的寒意，伸手系紧了披风。
“这天，是越来越冷了。”
“父亲。”
卡里姆解下身上的披风，就要往罗宁大公的肩膀上披，却被罗宁大公拦住了。
“皇子殿下有说什么事么？”
“来的不是皇子殿下，是法务大臣奥斯丁·吉伦哈尔。”
“不是道恩？”
罗宁大公沉默了。他站在原地，想了一会，开口问道。
“使者说了什么？”
“说有封陛下的信，要当面交给您。”
罗宁想了一会，又问。
“来了多少人？”
“一百二十二人。”
“怎么来的？”
“乘马车来的。说是专列在路上出轨了，他们换了马车。”
大公沉默了。过了一会，他转身下楼，一路沉默不语，在市政厅的大厅里，见到了皇帝陛下的使者，奥斯丁·吉伦哈尔。
“罗宁大公爵”，法务大臣见了罗宁大公，深深鞠躬，双手奉上用皇室徽章烫印火漆封口的信封，“陛下有封信给您。”
“谢陛下挂念。”
罗宁大公微微躬身，接过信封，就那么站在原地看了起来。奥斯丁仍然保持着半弯着腰的姿势，半低着头，看着地面。少卿，罗宁打开了信封，开始读信。
诺大的市政厅里，只有木头遇热发出的细微的噼啪声。
“这……就是皇帝的意思？”
罗宁的手在发抖，他把那封信缓慢的叠好，放回信封，后退一步。他的随从们搬上了沙发，扶着罗宁坐了下来。
“大公阁下，我只负责送信，信的内容——”
“不要跟我说你不知道!”，罗宁大公的声音突然高了起来，“你敢领这趟差，肯定已经做好了死的觉悟，别想着活着回去，我查理·罗宁，不是可以随便欺负的人，就算是保罗·吉布森，也不行！”
奥斯丁低头，等了几秒钟，看罗宁打工不说话了，抬起头，开始用一种很严肃的语气讲话。
“查理·罗宁大公爵，您在罗宁格做的事情，过了。”
“我儿子死了，我恨不得把整座城都给烧了做陪葬！你还说我过了？！他保罗·吉布森就没有儿子？！”
“百姓不答应。”
奥斯丁·吉伦哈尔低着头，态度恭敬，语气生硬。
“百姓？”，查理·罗宁大笑，“百姓有用的话，他早就该死了！”
“百姓是国家的基石，这是开国大君奥哈拉姆的原话。”
奥斯丁还是那个样子，像一根立在地上的钉子。
“好……好！”
查理·罗宁更生气了，他拿着那封信挥舞了几下，声音突然冷了下来。
“那你可知道，这封信送到的时候，也就是你该死的时候？”
罗宁大公的声音在几句话之间突然变的异常寒冷。他的左手紧紧的抓着沙发的把手，上面的青筋怒绽，反映着他的愤怒。
听到这句话，奥斯丁的身子抖了一下。他抬起头，用一种看死人的眼神看着罗宁。
“大公阁下，如果您不自缚双手赴京请罪，陛下的大军会终结罗宁家族的血脉。我会死，可您也会死。”
“很好，很好，很好！”
查理·罗宁连说了三遍，继而深深的呼吸。他的养子卡里姆站在他的侧后方，表情沉重。
“阁下，陛下还等着您的答复。”
坐在沙发上的罗宁噗嗤一声笑了，他看着站在面前的奥斯丁，轻轻挥了挥手。
“杀了他。”
奥斯丁抬起头，有些不可思议的看着面前坐在沙发上，愤怒却虚弱的垂暮老人。
“大公阁下——”
“杀了。”
冰河大公爵，查理·罗宁重复了一遍自己的命令，轻轻的，闭上了眼睛。
大雪下的罗宁格，寂静的不可思议。<>