<>在荆棘丘陵防线等待艾略特皇子安排使者的这几天，加斯腾斯并没有闲着。他先是拜会了自己曾经的好友，参谋部的埃里卡·罗素，把准备好的礼物——一把刻了他名字的艾略特步枪送给他，听他抱怨了一番深冬时节坚守防线的苦闷生活，也听到了部队最近心理懈怠、求战欲望几乎没有的事实。紧接着，他又去找了自己的老上司，原近卫三师的参谋长，现在近卫三军的参谋长文森特·纳夫莱大人。同样，送上了特殊定制的加强签名版艾略特步枪，也听老领导说了说最近对面的动向。和弗恩第三共和国一样，尼格鲁共和国同样爆发了内乱，虽然具体的情况不清楚，但是对面的军队数量在逐渐减少是事实，参谋部已经从很多迹象确认了这一点。本来这对安肯瑞因来说是件好事，对面兵力空虚，等开春之后的反击就会打的很顺利。可是因为某些原因，估计原定的春季战役是打不起来了。
加斯腾斯知道文森特·纳夫莱说的是罗宁格的事，但是他不应该知道这件事，也就没有就这个问题深入讨论。之后，他又带着伊万、辛克和艾迪在前线转了转，果然发现了消极怠工的迹象。很多胸墙的修筑都被放缓了节奏，原本要大量建设的半永久营地，也有一部分用帐篷代替。士兵们虽然还在训练，但是言谈间却都是回家和故乡。整个荆棘丘陵防线的军队，都因为皇帝陛下的声明和对面国家的内乱，变的懈怠。
然而，这并不是加斯腾斯需要操心的问题。到了他来到荆棘丘陵第四天，艾略特皇子叫上他，一起前往罗斯维尔，同行的，还有参谋长文森特·纳夫莱。虽然意外于艾略特皇子会亲自出马，但是加斯腾斯很快就意识到了，自己这件事估计仅仅是其次，皇子殿下返回罗斯维尔，更多的应该还是和罗宁格相关。
“你的事情，要找近卫军后勤部的部长，阿德普波·莱茨将军，他是皇帝陛下的人，之前和我关系不错。我写了一封信，文森特会带你一起过去，问问他怎么回事。”
抵达罗斯维尔之后，艾略特皇子把文森特指给了加斯腾斯，自己就去忙别的事情了。加斯腾斯心里记挂着爱莲娜平原的事，和文森特直奔主题。他们在罗斯维尔的郊外，近卫军总部的驻地，找到了这位莱茨将军。得知是六皇子的心腹过来，莱茨将军非常热情，中断了自己的工作，在自己的办公室接待了两位来客。
文森特·纳夫莱身为原近卫三师的参谋长，现在近卫三军的参谋长，军衔也已经提到了少将。他和莱茨将军是旧识，两个人一见面就聊了开来，不一会，就讲到了加斯腾斯的事情。
“这件事情……老哥，不是我说，还真有些棘手……”
阿德普波莱茨起身亲自给两位来客到了茶，才继续说道，“你们生产的那款步枪，是叫艾略特步枪是吧？定价只比二七式高了大概两成，但是威力却能和尼格鲁那边的威尔士二型匹敌，是很好用的武器，对不对？”
“嗯，确实很不错。我在前线的时候亲自试过，很耐用，也能和敌人打平。用的好的话，甚至还能略有优势”，文森特补充道，“不知道这里面是有什么关碍么？”
“这件事说起来也简单”，莱茨将军下意识的压低了声音，“皇家武器研究院最近推出了一款新的二七式改良型步枪，能够最大限度利用旧有二七式步枪的生产设备，还能提高威力和射程。总体评价，甚至比你们的艾略特步枪还要好一些。比利·奥杜耶把那把枪命名为荣耀，呈给了皇帝陛下。皇帝陛下亲自下令，全力保障荣耀步枪的生产，其他所有的实验型和改良型步枪，特别是那些不在战时经济保护名单，没有列入军工供应商名单的企业，除非生产的产品有不可替代性，否则统统停止采购。”
比利·奥杜耶是皇家武器研究院的院长，加斯腾斯的设计图在交给艾略特之后，艾略特曾经把设计图送给奥杜耶一份，当时是希望全国范围的军工厂都能尽快开始投产，以应对敌人的先进武器压力，同时也能把这个大功劳记在艾略特的名下。可后来艾略特步枪的生产迟迟没有消息，加斯腾斯才领了艾略特的命令，自己回恩斯潘省办了爱莲娜工厂。可从现在的情况看，这个比利·奥杜耶，似乎想要把艾略特皇子的功劳抢了？
“大人，不知道您这里可有荣耀步枪，我们可以看一下么？”
加斯腾斯听到这个消息，第一想法就是有人抢功。而且，从那个什么鬼荣耀步枪的描述看，明显就是他设计的艾略特步枪的翻版。
“有自然是有”，奥杜耶看了加斯腾斯一眼，也没计较这个小小少校的插话，他起身从会客室的陈列墙上，拿下了一把崭新的步枪，递给了文森特。
“就是这个了。”
文森特接过步枪，递给了加斯腾斯。加斯腾斯大概检查了几下，又查看了几个关键环节，就迅速得出了结论。他抬起头，看着文森特，点了点头。
“大人，就是我们的设计，基本上没有改动。”
文森特转头看向莱茨将军，“阿德普波，这是我们的武器专家，也是设计艾略特步枪的设计师。他的结论，你也听到了，可有什么办法？”
阿德普波·莱茨面露难色，“老哥，这件事其实我一早就知道，世界上哪有那么巧，两拨人同时做出了几乎长的一模一样的武器？这把荣耀步枪，其实就是参照你们的艾略特步枪做出来的。可是现在皇帝陛下下令，全国的步枪工厂和产业链，都必须优先保证荣耀步枪的生产，我一个小小的后勤部长，又有什么办法？”
文森特和加斯腾斯都知道莱茨将军其实说的是真话，在他这个位置上，确实不好违背皇帝陛下的意志。不过文森特并没有放弃，他抛出了一个新的条件。
“兄弟，我知道你这里也不好办，不过我们为了生产艾略特步枪，可是专门弄了一个厂子出来，上上下下还有好几百人呢。而且，你可以问问荆棘丘陵防线的士兵，现在大家最喜欢的是什么枪，那把什么荣耀，我们从开始到现在，一把都没见到！近卫三军可是皇子殿下的核心力量，您总不至于让他连自己喜欢的步枪都配不齐吧？”
莱茨点点头，知道不给些东西，面前这两个人是不会走的，他也不好跟六皇子交代。他想了想，给出了一个折中的方案。
“这样吧，你们现在已经生产的步枪，我们全额付款，之后的步枪，如果你们要生产，我也不拦着，我也不会强行命令近卫三军一定要采购荣耀步枪。但是，生产步枪的钱，需要你们自己解决。或者，如果皇子殿下能让皇帝陛下同意近卫三军使用你们自己的艾略特步枪，我这边就直接付款，绝不耽搁。老哥，你看这个办法怎么样？”
“也好，也好，这样至少我们的的厂子暂时可以运转下去”，文森特见阿德普波让步，自己也松了口，“我知道这件事兄弟你这里也不好办，能这样我们已经很满意了。我会回去向皇子殿下如实汇报的，如果有什么需要兄弟帮忙的，我再来找你。”
听到文森特松口，阿德普波也松了一口气，他再三道歉，又热情的把两人送出军营，才转身回了办公室。现在道恩皇子被杀，六皇子成了最炙手可热的人，他虽然忠于皇帝陛下，可六皇子的人也不敢得罪的太狠。现在消息已经告诉了文森特，后面的事，就让六皇子去沟通吧，他这个后勤部部长，只要做好自己的本职工作就好。
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“奥杜耶这个混蛋！”
听了文森特的汇报，艾略特当场摔了杯子。文森特和加斯腾斯齐齐上前一步，同时单膝在了地上。在皇子殿下发怒的时候，态度越谦卑，越显的恭敬。
“殿下请息怒！这件事情可能没有那么简单。”
文森特是皇帝陛下指给艾略特的老臣，沉稳持重，也确实在帮艾略特着想。而加斯腾斯只是一个抱住了艾略特大腿，有些才华的小农奴，和艾略特之间的关系，远远谈不上平等。因此，在这种时候，文森特开口说话，要远比加斯腾斯来的合适。
“我自然知道，奥杜耶那个老狐狸，没有上面的意思，他是不敢这么动的。而且我的设计图当时也给父皇送了一份，他知道这把枪是怎么回事，现在还要停了我的厂，这肯定是父皇的意思，不是那个老狗的意思。”
“皇帝陛下这是敲打您呢”，文森特低声叙述自己的想法，“道恩皇子被杀，现在合适的皇位继承人只有一个。您之前绿松战役失误，是您军事履历上的一个污点——”
“那他妈又不是我打输的！我一直在赢！是后面西部战区那帮傻叉自己没守住防线！关我屁事！”
艾略特皇子似乎对第二次绿松战役耿耿于怀，听文森特提起，开口就骂。
“可陛下和其他人不会这么想，他们要的，就是您的失败，而不是您失败的原因”，文森特的声音冷静，丝毫不受艾略特的怒气影响，“现在道恩皇子死了，新的继承人还没有扶起来，只有您一个，陛下肯定会担心您一家独大。这种时候，再把改良武器这种大功劳交给您就不合适了，所以，比利·奥杜耶才会在皇帝陛下的授意下，把这个功劳拿走。这也是陛下的平衡之术，希望您不要介意。”
“哎——”
艾略特叹了口气，知道文森特说的有道理。他坐回位置，开始思考。文森特和加斯腾斯站在他面前，安静等待。从这次过来找皇子殿下汇报到现在，加斯腾斯除了见面行了一礼之后，几乎没怎么说话。现在事情比想象的严重，他在找到万全的解决办法之前，并不想露这个头。
“殿下，要不这样”，文森特等了一会，见皇子殿下自己不做声，给出了建议，“我们不去抢全国换装这件大功，但是近卫三军的装备，我们还是要拿在自己手上。加斯腾斯的工厂，就让他给我们自己生产武器，也算留个后手。毕竟，我今天打听了一下，后勤部投产的三个工厂，加起来的产量都不如那个小农奴一个工厂的产量大。”
“说到这个”，提到加斯腾斯工厂的产量，艾略特想到了些事情，终于看向了加斯腾斯，“加斯，你之前去恩斯潘省跟我说的果然是对的，父皇他果然要从武器供应上限制我。皇家武器生产总厂，那多大的厂子，生产艾略特步枪这种小东西，一天产量不到一百只，他不是敷衍我，是干嘛？”
“陛下是担心您在军队体系内威望过重。毕竟他比我们更早知道大魔导师的事情，心里盘算的，肯定是没有大魔导师的情况下如何维持自己的统治，谨慎一些也是合理的。”
加斯腾斯对事情是有自己的认知的，他的工厂产量全国最高，虽然让他有些惊讶，却也在意料之中。这个事实会增加他在皇子殿下心中的分量，让他接下来想说的话更有可信度。
“你说的也是”，艾略特点点头，突然抛出了一个提议，“现在我五哥已经不在了，老对手没有了，新对手还没有成长起来。文森特说，把你的工厂留下来，给我自己生产武器。可我总觉得，这样显的我小家子气，真的立志于那个位置的话，又岂能不信任自己的父皇？又岂能在乎这点蝇头小利？加斯腾斯，我打算把你的工厂停了，彻底向父皇表态，让他看看我这个儿子的忠心，你觉得怎么样？”
听到皇子殿下突然抛出的这个问题，加斯腾斯的冷汗都下来了。他知道，这个问题看似简单，但是背后却是皇子对自己的试探。自己办这个工厂，到底是为了皇子殿下，还是为了自己的私利。自己这个人，到底是听皇子殿下的，还是有自己的小九九，就在这个问题的答案里了。如果他回答的有任何失误，不仅可能会失去爱莲娜平原，甚至可能会失去皇子殿下的信任，让他这段时间做的所有的准备工作，统统作废。
思想的速度很快，加斯腾斯在脑海里转出这些念头，也不过用了几秒钟的时间。他知道自己不能太犹豫，以免给皇子留下自己贪图权力的印象。他冲皇子殿下轻轻行礼，给出了自己的答案。
“殿下，我听您的吩咐，工厂本来也是为了您设的，您说停，就停了吧，我回去跟您继续打仗，只是希望您，不要嫌弃我这个小小农奴。”<>