<>洛山道口。
这座位于进入爱莲娜必经之路的道口，已经没了往日的人流，空无一人的硬土路面不知何时被挖出了一排排、一列列的战壕。这些战壕像无数在地上蜿蜒爬动的蛇，画出了扭曲的形状。在这些战壕后面，是曾经抵挡了艾略特皇子随侍官帕尔·克洛斯的铁盾胸墙防线。伊万率领的生产旅和民兵一师，就在这条防线后驻防。
“头，这种战壕真的可以解决问题？比胸墙防线更好？”
伊万站在临时指挥台上，看着前方这段时间加斯滕斯发动无数人力物力修建的战壕，“之前的铁盾胸墙防线我感觉很好用啊，为什么还要挖战壕呢？”
“子弹是平着飞的”，加斯滕斯站在伊万身旁，“铁盾胸墙防线的主要目的，是在防守的同时，保证我们的士兵能够继续发动攻击。可现在我们有了后装枪，根本不需要站立装弹，自然也没有了使用铁盾胸墙防线的必要性。敌人采用排枪阵列射出的子弹，不论怎么瞄准，都很难击中躲在战壕里的士兵。而我们的士兵，则很容易就能趴在安全的战壕里射击，击杀敌人。在保证同样甚至高出一筹的输出的同时，我们的士兵能够得到更多的保护，是更先进的战术。”
“恩……您说是就是吧……我还是等着看实际战果好了。”
伊万是个很认真的人，看不到这种战术的实际成果，他是不会完全接受这种防御方式的。加斯滕斯也了解他这个性格，自然不会勉强。两人聊了一会，就看到了敌人在己方前线开始列队。
“这么快？他们昨天才到，今天就开始发动攻击？”，伊万有些惊讶。对面的西部战区在上次会战中损失惨重，加斯滕斯和伊万在战前的作战会议上讨论时，一致认为敌人会休整一番，把发动首次攻击的机会交给艾略特。可不知道斯凯·哈姆扭了哪根筋，竟然在抵达防线之后的第二天，就发动了攻击。
“打就打吧，正好验证一下我的理论。”
加斯腾斯对防御战倒是没有太多担心，己方有武器、地利和战术优势，就算人数少了些，可怎么看赢面也比较大。他把指挥权交给伊万，站在一旁看了起来。
大概过了一个小时，阵线前的敌人完成了集结，开始发动攻击。从人数看，大概有两个师的规模。因为洛山道口的地形问题，这两个师一在前、一在后，一做主攻，一做预备队。
“一个旅打两个师，有信心么？”，加斯滕斯瞅着一个空档，问起了伊万。伊万扭头看了他一眼，笑了。
“头你什么时候会开玩笑了？这种事还用担心么？”
伊万的判断没错。敌人使用的仍然是排队枪毙战术。只不过，结合之前和爱莲娜部队会战的经验，走在最前面的士兵们穿上了双层的装甲，虽然步履蹒跚，但是也有了安全感。而从爱莲娜方面看，伊万早已在战壕前面安置了超过二十挺洛山一型蒸汽机枪。发现敌人使用了双层装甲前排士兵的战术后，伊万把敌人放到了一百米的范围内，确保己方的洛山一型能够击穿敌人的护甲，才下达了开火的命令。
因为双方同时进入了射程，所以对面和己方几乎是同时开火的。敌人的前排士兵按照鼓点指示，停下身子端起枪，却发现面对的是一条条膝盖高、连成一条长线的土堆，他们的敌人在土堆后面只露出半个头，根本无法瞄准。可这个时候鼓声的指示已经响起，士兵们纷纷开枪，子弹在空中飞舞，却根本无法集中他们想要击中的目标。
与此同时，在敌人进入攻击范围之后，洛山一型也同时开始轰鸣。它们那特有的“突突突——”的枪声，在战场上仿若雷霆，笔直站着的，穿着双层铁甲的士兵们也无法抵挡如此近距离射出的子弹，纷纷倒地。而在他们身后的士兵们只穿了一层装甲，有的甚至没有装备装甲，面对洛山一型的攻击，自然无法抵御。双方你来我往的交火持续了不到一刻钟，敌人发动攻击的部队损失惨重，吹响了撤退的号角。
“这就走了？”
伊万有些惊讶，“这可不是斯凯·哈姆的风格，他这刚开始，就想跑？”
“估计是试探性进攻，毕竟战壕防御方式也是第一次出现，他们肯定也很好奇。”
加斯滕斯倒是对敌人如此迅速的放弃没有太多惊讶，“他们撤了也好，我们自己也要熟悉一下战壕战术的应用，从目前看，结果不错。”
“那是，头儿你什么时候错过？”
伊万笑着拍了一记马屁，却基本是发自真心。跟随了加斯滕斯将近一年，他是亲眼看着加斯滕斯如何从一个被判处死刑的农奴变成了现在的共产主义领导人。在这个年轻人身上，似乎冥冥之中有什么东西在眷顾他，他的判断，几乎从不出错。按照他的判断推动计划，也基本都取得了预计的效果。
“行了，少拍马屁”，加斯滕斯笑笑，“这边就交给你了，我看你的指挥没什么问题。我去工厂看看，然后去新山垭口，你可不要让我失望啊。”
“放心吧头。”
伊万笑笑，送加斯滕斯离开了指挥台。作为加斯滕斯的同伴，他对自己的这位领袖，有着无与伦比的信任。
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“哈姆将军，我想知道为什么作战刚开始没多久，您的部队就选择了撤军？”
在西部战区第三军团的前线指挥部中，艾略特皇子的特派观察员克里斯托弗·希尔顿站在斯凯·哈姆面前，表情严肃。斯凯·哈姆和刚刚负责发动攻击的第三师师长汤姆·利维听到这个问题，一起耸了耸肩。
“加斯滕斯又拿出了新玩意，那种在地上挖的洞和土堆，让我们根本无法命中敌人。而他们的洛山一型机枪还在收割我们士兵的性命。这种情况下，就算是艾略特皇子，也只能选择撤军吧？”
斯凯·哈姆对克里斯托弗·希尔顿还算客气。毕竟按照他和艾略特皇子的约定，双方互派观察员，观察对方对爱莲娜的进攻，同时也负责传讯，协调双方的作战步调。他虽然有心装装样子，但是也不能太过，免得被敌人抓住口实，影响战后的战利品分配。
“对啊，希尔顿大校，你也看到了，我们根本打不中敌人。就算你继续打下去，也是被屠杀的命。这种情况下，难道不应该暂时中止战斗，寻找破解办法么？”
“要破解，只有使用和他们一样的后装枪。只有后装枪才不需要站立装弹。摆脱了站立装弹的烦恼。我们的士兵也可以趴下来射击，减少目标。”
对于如何应对加斯滕斯的新武器和新战术，斯凯·哈姆其实已经有了想法。想到这个答案并不困难，不论是艾略特还是他自己，都知道。困难的是，如何实现这个想法中最关键的那个要素。
后装枪。
“皇家武器研究院已经在研究这种武器，如果有的话，我们会同时向贵方提供”，克里斯托弗也知道两位将军说的是事实。他给了一个模糊的承诺，继而告辞离开。斯凯·哈姆看他离开，才轻轻的呲了呲牙。
“我就知道这个加斯滕斯手里肯定有东西。这种在地上挖个洞防御的办法可不好办，让艾略特他头疼去吧。”
“那是自然，我们前面那场会战至少打掉了敌人三千兵力。爱莲娜本来兵力就不足，再少了三千，肯定捉襟见肘。我们已经为进攻爱莲娜做了最重要的贡献，剩下的，也该让艾略特流点血了。”
汤姆·利维很支持哈姆将军的观点。在他看来己方已经为这场战斗做了足够的贡献，现在要做的，是缓一下喘口气，而不是愣头青一样梗着脖子冲上去，死都不知道怎么死的。
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离开了洛山道口，加斯腾斯穿过平原，抵达了第一工厂。这座工厂原本是澎湃动力公司在爱莲娜小镇的维修工厂，经过几次扩建，已经变成了加斯腾斯麾下最有生产能力的大型综合性工厂。从蒸汽机到各种各样的武器，几乎所有爱莲娜的工业设备，都是从这间工厂出来的。
“头儿，洛山那边打的如何了？”
见到加斯腾斯，工厂的负责人古拉科斯最先关心的，还是战局。这也是所有爱莲娜人共同关心的事情。前线的战争进展如何，直接决定了爱莲娜的未来和这些选择了爱莲娜道路的人的未来。这座平原上的每个人，都在等待着这场战争的结果。
“还行，敌人打了一下就退了，估计是试探性进攻”，加斯腾斯并不隐瞒，“我等下还要去加朗斯那边，看看艾略特的情况。”
“一定没问题的”，古拉科斯态度坚定，“有主席您在，一定没问题的。”
“我们要想赢，所有人都必须出力才行，我一个人，又能干什么？”，加斯腾斯边走边说，“现在工厂的情况怎么样，你说说吧。”
“整体情况不错”，古拉科斯身为工厂的负责人，相关的数据早已记在了心里，“按照您的吩咐，荣耀步枪已经停产了。我们现在在集中全力生产雷鸣一型和洛山一型。目前的产量大概在每天八十只雷鸣一型，五只洛山一型，如果前线在使用的时候稍微小心一些的话，保证生产问题应该不大。”
“很好”，加斯腾斯点点头，“武器的生产一定要跟上，原材料方面有问题么？”
“辉石和铁矿问题都不大，就算每天满负荷生产，也能保障一年的生产力。不过问题是铅，洛山一型对铅弹的需求太大了，我们现在的子弹车间已经全力生产，按照现在的生产速度，最多只有一个月，铅的供应就跟不上了。”
“爱莲娜平原没有铅……”
加斯腾斯回忆了一下，确认爱莲娜目前没有铅矿库存。他想了想，提出了一个替代办法，“铅不够用的话，就用铁弹头吧，威力还大些。”
“可是那样的话，生产设备要重新设计。”
“这个我可以帮忙，你到技术科找几个可以信任的人，我这几天争取把铁弹头的生产线拿出来。子弹是战争胜利的保证，这个绝对不能断。”
“那就好，只要有设备，头你完全可以放心！”，古拉科斯拍着胸脯保证，加斯腾斯笑着锤了锤他的肩膀，转身告辞。他还要去新山垭口，看一下加朗斯·沃伦的情况。这位跟着他一起从图卢卡斯撤回来的老部下，被他从生产团三团的团长直接提到了民兵二师的师长位置，也不知道干的如何。虽然安排了卡赖伯·沃伦去帮忙，但是加斯腾斯还是想亲自去看看，再决定两侧防线的兵力配置。
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“皇子殿下，伤亡统计出来了”，随侍官比利·巴纳德站在艾略特对面，手里拿着几张纸。近卫三军总参谋长文森特·纳夫莱站在巴纳德身旁，表情并不轻松。
“说吧”，艾略特挥挥手，“反正每次打加斯腾斯都是这样，我都习惯了。死了多少人？”
“一千四百人”，巴纳德的声音沉重，“这还是我们立刻撤退之后的数字。如果当时按照原计划，把近卫三军第二师也派上去，那估计死的就不止这么多人了。”
“一千四百人，也就是知道了敌人那些地上挖的坑的用途”，艾略特轻轻叹了口气，“这个加斯腾斯，真是不好对付。”
“殿下，也不知道哈姆那边进展如何”，比利·巴纳德帮着思考，“如果他那边进展顺利，我们的压力会小一些。”
“如果他那边进展顺利，我们也要玩命打才行”，艾略特纠正了他，“他们打的太快，我们拿什么抢战利品？这个还要等希尔顿大校的消息，先不着急。我们来说说对策。敌人那种防御方式，你们有什么好的办法么？”
“那种防御方式，除非我们放弃排队枪毙，装备和勇敢者一样的后装连发步枪，才有可能突破，不然的话，无论如何都是不行的。”
比利·巴纳德对这个问题显然有了研究，他说完这句话，又强调了一遍。
“皇子殿下，现在普通的蒸汽步枪已经不行了，无法对抗加斯滕斯。我们必须开发和他一样的步枪，和勇敢者步枪一样的步枪，才能赢。”
“我知道”，艾略特轻轻点头，“如果我没搞错，奥杜耶那边应该有了些进展。”<>