<>“不论什么代价？”听到卡斯迪尔的回答，加斯滕斯笑了。他请卡斯迪尔坐下，亲手为他斟了茶，放在他对面，才抛出了自己的答复。
“卡斯迪尔先生，从昨天接到消息，到今天早上过来找我，您的行动并没有经过保罗·钟司令的许可吧？”
“斯凯·哈姆将军和我有战前临机专断的权力”，卡斯迪尔并没有去碰那杯茶，他做的笔直，面无表情。
“和共产主义分子苟合，违背皇帝陛下的命令，甚至可能会出卖艾略特的后背，这样的临机专断，您也有么？”，加斯滕斯并不打算放过，他继续追问，语气咄咄逼人。
“如果能拿到我想要的东西，司令大人不会介意的。”
卡斯迪尔显然也做过准备，回答加斯滕斯的问题毫不犹豫，而且，非常果断。
“那……”，加斯滕斯放松身体，翘起二郎腿，“你能给我什么？”
“空间”，卡斯迪尔把双手放在桌子上，身子前倾，增强自己的压迫力，“空间，和时间。”
“可就算我不答应你，你也要走的，你走了，我自然就有了空间和时间，不是么？”
“那样的话，你将失去一个盟友，一个愿意在皇帝陛下重压下给予你支持的盟友。”
“一个随时可能被尼格鲁共和国消灭的盟友？”，加斯滕斯轻轻笑了起来，“卡斯迪尔先生，您未免太高看西部军区现在的地位了吧？一个脱离了后方，在赖林公国试图搞小王国的军阀势力，真的值得我拿出自己压箱底的东西交换？”
“比起一个盟友”，卡斯迪尔仍然毫不退让，“如果您更喜欢一个武装到牙齿、对安肯瑞因抱有强烈敌意的邻居，我也并不介意。”
“卡斯迪尔先生”，加斯滕斯脸上的笑容消失了，“您是在威胁我么？”
“不，我是在恳求您，恳求、并且说服您”，卡斯迪尔摊开手，“虽然您的情报工作让我有些惊讶，但是事实就摆在桌面上。它们不会因为我说了什么，或者没说什么就发生变化。尼格鲁共和国一定会打过来，我们也许能撑住，也许撑不住。如果我们能撑住，您就得到了我们的保证，保证不会对恩斯潘省的西侧发动任何攻击，还会向您提供大量的轻工业制品和生活必须品。如果我们撑不住，您和您的爱莲娜，将直面尼格鲁共和国的军队。我们去年曾经杀的他们血流成河，您觉得，他们会因为您是共产主义分子，就对您和您的势力网开一面么？”
“你说的很有道理”，加斯滕斯点点头，“这一点我不得不承认。但是，想要我的帮助，你们需要给我更多。一个口头的承诺是不行的，没有人会把口头承诺作为制定决策的依据，不是么？”
“一条矿脉”，卡斯迪尔抛出了自己的价码，“一条顶级辉石矿脉，就在恩斯潘省，西侧，距离爱莲娜不远。”
“哦？”，加斯滕斯直视卡斯迪尔，“你为什么会知道？而且，你不怕告诉我，我自己去找人开采？”
“法师塔和我们一直有合作”，卡斯迪尔这次过来显然是做好了充分的准备，“他们手里掌握着很多未开采顶级矿脉的信息，恩斯潘省刚好有一条，就是这样。”
“那，我自己去开采呢？”
“寻找矿脉和开采都需要专业人士，虽然爱莲娜在武力上很强大，但是不得不承认，您在探矿和采矿上，并不专业。”
“也有道理，可我们现在不缺辉石”，加斯滕斯起身给自己倒了杯茶，“这个条件似乎对我吸引不大。”
“辉石是这个世界上最保值的矿产，您有了辉石，就有了一切”，卡斯迪尔看了眼手表，放下手中的杯子。
“加斯滕斯先生，我们的军队马上就要出发了，很抱歉不能继续和您聊天。抵抗尼格鲁共和国的事情，不论您帮不帮忙，我们都会做。这场仗也许能赢，也许会输，可不论如何，我们西部军区，绝对不会在自己还有一口气的时候，放一个尼格鲁共和国的士兵踏上安肯瑞因的国土。如果，我是说如果，您在未来遭遇了尼格鲁共和国的军队，请您不要忘记，我们也曾经在前线，和这些敌人浴血搏杀过。”
起身，穿衣，拿起帽子，卡斯迪尔站在门口最后一次提出了自己的条件，“一个承诺，一条矿脉，一个盟友和一道屏障，这一切都只需要您的一点点帮助。加斯滕斯先生，大家身体里流的都是安肯瑞因的血脉，希望您做出正确的选择。待我们回到赖林公国之后，保罗·钟司令会迅速派人过来拜见您，希望到时候您能给我们想要的答案。”
“我知道了，我送你出去。”
加斯滕斯保持沉默，和西部军区化敌为友的决定影响太大，他也需要和自己的同志们商量。卡斯迪尔这次过来并没有保罗·钟的授权，对方也需要回去请示。双方能在第一次接触就谈到这个地步，他是很满意的。剩下的，就是决策和根据最新情况调整下一步的战略。
送卡斯迪尔离开后，加斯滕斯立刻召集所有在爱莲娜的共运党议事局委员，就卡斯迪尔提出的建议召开了会议。大家对斯凯·哈姆如此果断的放弃了恩斯潘省的战局表示惊讶，也更加清晰的认识到了尼格鲁共和国的威胁。对于卡斯迪尔提出的合作事项，主要的议事委员们同意，在确保对方筹码可靠的情况下，可以开展合作。至于提供给对方的武器，则是之前已经提供过的勇敢者步枪。由于这段时间爱莲娜为了备战已经停产了勇敢者步枪，加斯滕斯和议事委员们决定恢复勇敢者步枪的生产，同时降低雷鸣一型的产量。更低成本、但是生产速度更快的勇敢者步枪即使不再供应西部军区，也可以加快民兵一师和民兵二师的换装速度，提高大家的战斗力。
到此，尼格鲁共和国突破洛林—雷恩防线对爱莲娜带来的影响已经有了对策。对于斯凯·哈姆离开后留下的防守真空，加斯滕斯和议事局委员们也达成了一致意见。
把防守洛山道口的生产旅三团和新组建的生产旅四团派出去，和贝兰其尔汇合，找机会发动对艾略特皇子的进攻，消磨敌人的有生力量。如果可以，最好可以打个出其不意。
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“他就这么跑了？！”
艾略特得到消息的时候，斯凯·哈姆的军队已经开始掉头离开，洛山道口外森严的胸墙防线已经被撤走，曾经人声鼎沸的军队大营也变的有些寂寥。而从洛山道口开出来的生产旅三团和四团，则已经开始向着艾略特的军队急行军。时间，正在一点点向着爱莲娜倾斜。
“我们必须立刻派人接管洛山道口的防御，不然爱莲娜的部队会再次进入恩斯潘省！一旦把他们放出来，再加上现在在外面打游击的游击纵队，我们会很被动！”
金狮大公爵亨利·克拉弗林的声音少有的带上了明显的焦虑。作为战役的总指挥之一，他很明白如果把爱莲娜那些擅长打游击战的部队放出来，对己方会有多大的威胁。
“克拉弗林公爵说的对，我们现在必须小心，同时，如果可以的话，最好能够再增派至少五万人过来。在没有装备优势的情况下，只有纯粹的人数优势才能保证恩斯潘省战场的均衡。”
近卫三军总参谋长文森特·纳夫莱对战局的判断和克拉弗林相同。一旦进攻洛山道口的西部军区军队撤退，爱莲娜一定会迅速的向恩斯潘省投入兵力。到时候，艾略特的部队就会变成一只体积庞大但是攻击力孱弱的巨象，只能遭受柴狗的撕咬，却无法组织有效的反击。
“传我的命令！所有部队进入高度警备状态，加四岗，全员备战，防止被敌人偷袭！”
看两位大将的想法一致，艾略特不再犹豫，他先把命令传达下去，才开始虚心讨教下一步的打法。
“两位大人，现在战局打成这个样子，我们该如何是好？爱莲娜到底应该怎么打？”
“办法还是之前的办法”，克拉弗林伸手轻轻拍了拍艾略特肩膀，“等我们的慢速步枪出来，然后用人海战术消耗他们。在这之前，尽量避免和敌人在运动中作战。我们继续封锁新山垭口，然后巩固对周围两座城市的控制，在这一片小区域内建立安全区，然后，立刻请皇帝陛下增派5万人，甚至10万人过来。在敌人的武器占优的情况下，只有人数才能实现对抗。”
“要请求增兵么……”
艾略特的声音里有些犹豫。对于要强的他来说，请求增兵意味着承认失败，而承认失败，会让他在和文峰皇子的竞争中出现破绽。而破绽，是他最不喜欢的事情。
“皇帝陛下对共产主义深恶痛绝，为了消灭共产主义分子，他一定会同意增兵的。而且爱莲娜手中的武器如果能够被我们拿到，皇帝陛下一定能够接受这种程度的损失的。”
文森特跟随艾略特的时间更久，了解艾略特的顾虑。他几句话消解了艾略特的担心，帮助他下了决心。
“好吧，那就这样吧”，虽然不甘心，但是艾略特是一个很有行动力的人。他很快敲定了行动方案，决定调动更多的力量，彻底消灭爱莲娜。
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“头，我们和贝兰其尔分开打，会不会不太妥当？”
在生产旅第三团、第四团的指挥部中，伊万对加斯滕斯分兵进攻的想法提出了谨慎的质疑，“我们本来人就少，两个团加起来只有两千人。贝兰其尔那边也差不多两千人。用两千人打六万人，是不是有点太冒险了？”
“我们的武器先进，行动效率更高，能打能跑，有什么好担心的？”加斯滕斯胸有成竹，“而且我们尽量不和敌人的大部队缠斗，要打的，也是他们的补给线，交战地区的兵力比，控制在一比一到一比二之间，我们打起来就完全没有压力。”
“这就是头儿一直说的局部兵力优势吧？”，生产旅三团团长哈巴·奈，对加斯滕斯的建议表示了明确的支持，“头，就说打哪吧？这段时间在爱莲娜憋久了，都被憋死了。”
“就这。”
加斯滕斯在地图上伸手一指，给出了他们的目标。
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七月的恩斯潘省已经进入了盛夏，哪怕仅仅穿着单薄的夏日军服，但是厚重的蒸汽步枪和给养背在身上，仍然让行军中的士兵们一头汗水。只不过，作为艾略特皇子麾下的精锐，这些近卫三军第二师的士兵们，并没有发出多少抱怨。他们只是沉默的排成作战行军阵型，小心翼翼的前进。
“我说，这天可够热的，那小子会上钩么？”
近卫三军第二师的参谋长理查·莫尔擦了一把头上的汗，拍了拍身旁的粮包，“他要是不上钩，咱们这趟可就亏大了。”
“上不上钩也要这么打”，第二师的师长约翰·杜登皱着眉头，看着前方似乎没有尽头的道路，“皇子殿下可是说过，敌人很可能已经离开洛山道口了，这三天来，一点动静也没有，肯定不正常。他们要是不想和我们打会战，肯定是憋着劲打伏击的。他们要打伏击，我们自然要做出应对，不然也不会把咱们师放出来，不是么？”
理查·莫尔知道约翰·杜登说的没错。敌人迟迟不见踪影，打伏击的概率很大。皇子殿下一定也是反复琢磨，才想出了这么一个钓鱼的法子。他让近卫三军第二师的精锐伪装成送粮的车队，一大半士兵都装成了民夫，或者藏在了粮车上。如果敌人敢冒出来，近卫三军第二师就能集中重拳，给那些泥腿子上一堂一辈子都忘不了的课。
“来了，来了！”
就在第二师的两位将军讨论战局的时候，从队伍右侧一片不算茂盛的树林里撒豆子一般冲出了大群的敌人。看他们那灰色的军服，还有手里端着的那种带把步枪，一看就是爱莲娜的游击队。早有准备的近卫三军第二师在遇敌的第一时间就吹响了战斗号角，外围扮作护送队伍的士兵们开始列队，结阵。
“现在要动手么？”
理查·莫尔看着已经开始接战的前方，轻声提问。
“不，再等等”，约翰·杜登握紧了拳头，“现在他们还能跑，等他们陷进来了，我们再动手！”<>