<>“司令，敌人的进攻比想象的要猛烈，我们要不要先撤下18军，休整一下？”
保罗·钟的鼓声在战场响起不久，得到鼓舞的士兵们就给发动攻击的尼格鲁共和国东线司令部带来的新的问题。东线司令部司令塔伊家·布什站在高高的指挥台上，看着远处的战场。第19军军长列维·斯拉特利站在他的侧后方，提出了建议。
“不，司令，我们还撑得住！一鼓作气拿下查得拉！第18军没问题的！”
第18军军长艾伦·卡瓦洛站在列维·斯拉特利身旁，提出了反对意见。有了武器研究院的蒸汽大炮，所有人都看到了唾手可得、近在咫尺的胜利。在这个时候，让18军把部队撤下来，把胜利的果实让给19军？他艾伦·卡瓦洛可不是那种傻老帽。
“司令，18军一直打到现在，伤亡惨重。敌人的抵抗意志激烈，不如把17、19军都派上去吧，我们兵力充足，绝对可以一鼓作气拿下查得拉的。到时候，您不仅是第一位收复整个赖林公国的司令，还将成为第一位踏上安肯瑞因领土的司令。您将成为后魔导时代最强大的军神！司令，现在有武器研究院的蒸汽大炮在，我们的部队所向披靡。哪怕敌人抵抗顽强，但是最后的结局是无法改变的。我们注定取得战争的胜利。您还犹豫什么呢？让我们一起杀上去，一战定胜负吧！”
说话的是第17军的军长约翰·克莱蒙兹。他见第19军列维·斯拉特利想抢功失败，便主动提出了一个折衷的办法。既然司令不想换下第18军，那干脆大家一起上，有功劳也一起分，这样还公平一些。
“嗯，也行”，塔伊家也知道自己手下这些将军在想什么。去年被安肯瑞因按在地上打了半年，所有的尼格鲁共和国战士们都在心里憋了一肚子的火。现在终于胜利在望，谁又不想成为第一个冲进敌人司令部的那个人呢？
“传我命令，左翼第19军、右翼第17军投入全部预备队，发起总攻！”
塔伊家作出决定的速度非常快。这不是他不谨慎，而是他手里的牌太好了。武器研究院前后提供的接近一百门蒸汽大炮，为他的军队提供了奠定胜局的关键。哪怕这种装在八个轮子的板车上的沉重武器即不便于运输，也容易爆炸，但是它可以突破铁盾防线和摧毁排队枪毙阵型的特性，每次在作战开始的时候，都能迅速摧毁敌人的意志。而且，在得到了敌人把第三军团派去了恩斯潘省对付那个共产主义势力的消息之后，塔伊家·布什就很清楚的认识到机会来了。本来双方兵力就差不多，现在对面一下子抽出了一整个军团去对付一个不到一万人的小反叛势力，让他觉得对面的人脑子被驴踢了。有着超过六万人的兵力富余，又有蒸汽大炮这样的杀手锏。他塔伊家·布什又怎么可能把一手好牌打坏？
“得令！”
“得令！”
列维·斯拉特利和约翰·克莱蒙兹的反应几乎是同时的。两人兴奋的互相对视了一眼，冲了出去。第18军军长艾伦·卡瓦洛冲塔伊家·布什耸了耸肩，做了一个无奈的表情。
“算了，这可是大功劳，让你一个人吃也不合适。”
塔伊家·布什心里还是有数的。这次跟他过来打赖林的九个军，第17、18、19军是他的嫡系，用得最顺手，也就一直带在了身旁。至于第20、21军和新编第22、23、24五个军，他则分别安排在了查得拉的另外三侧，负责包围查得拉。蒸汽大炮作为杀手锏，被他全部带在了身旁，这就基本上杜绝了其他军队首先攻入查得拉的可能性。不过，在上次洛林—雷恩防线大胜之后，他也给其他五个军的军长松了口子。只要他们有能力、有本事攻入查得拉，该给的荣誉和奖励，他一样不少。
随着塔伊家命令的下达，第17军和第19军剩余的各两个师，总计四个师的预备队也投入了战场。他们排列着整齐的队列，端着枪，前排的士兵穿着装甲，跟着空笛声前进。在国家进入战时轨道之后，简易板甲的生产速度大幅提升，现在已经基本上能做到接近10%的配给率。塔伊家也就顺势把装甲枪兵分开使用，提高了排队枪毙队形第一二排的防御能力。从实战的效果看，也是不错的。
“对面现在可是保罗·钟在敲鼓呢。”
东线司令部参谋长斯特凡·施格瓦上前一步，递给了塔伊家·布什一副望远镜。塔伊家·布什接过来，朝着远处观望了一会，笑了起来。
“这老东西倒是个有骨气的，派出去劝降的人到了么？”
“应该到了，不过还没等到回信。”
“我本来以为他这样背叛自己主人的人是可能会接受投降的。不过从现在的架势看，估计是悬了。”
“他已经无路可退了，皇帝不会给他好下场，投降我们也不是他这个位置的人愿意接受的。而且一个败军之将，我们能给他的东西，估计他也看不上。”
“也是”，塔伊家撇撇嘴，“反正试试吧，也不费什么钱。”
————————————
“让我投降？”，保罗·钟敲了一会鼓，出了一身汗。他把鼓锤递给等在一旁的士兵，丢给了在旁边等待命令的士兵一句冷冷的回复。
“跟他们说，我保罗·钟不是那种给敌人下跪的人！”
“我知道了，这就去办”，托比亚斯·帕斯点点头，转身吩咐了下去。等他再回到保罗·钟身旁的时候，这位司令大人已经穿好了衣服，正拿着望远镜看着对面的指挥塔。
“你说塔伊家那个家伙，现在在想什么呢？”
为了便于指挥，双方的前线指挥塔距离并不远。而面对决战，保罗·钟和塔伊家·布什都选择了抵前指挥。这给了他们通过望远镜看到彼此的机会。
“估计是等打赢了怎么庆功吧。”
托比亚斯·帕斯倒是实诚，他皱着眉头，汇报了另一个坏消息。
“司令大人，您的鼓声激励了我们士兵的士气，刚刚那一拨打的很好。不过敌人似乎派上了第17军和第19军的预备队，形势并不乐观。”
“我知道”，塔伊家·布什用毛巾擦去汗水，“只要他们的蒸汽大炮哑了，人数都不重要。我们的士兵被压了这么久，他们的蒸汽大炮一旦坏了，大家憋在心里的那股劲一出来，绝对能打一个防守反击。”
“嗯，最新的统计，他们现在能使用的蒸汽大炮不到十门了，对我们的战局确实影响有限。”
“你就等着吧，等他们的大炮再哑火两门，我们就冲出去决战！”
——————————
“司令，武器研究院的消息，有八门大炮已经修复，可以使用。”
“那就全部派上去！对面那个老家伙能坚持到现在，等的不就是我们的蒸汽大炮都炸掉么。这东西虽然容易坏，但是架不住我们随身带了专家。把这八门炮从正面投入，再把所有坏掉的，但是看起来还是好的炮拉过去，安排一些士兵开始欢呼，告诉他们我们又来了五十门炮！”
“好的司令！”，东线司令部参谋长斯特凡·施格瓦点点头，转身下令，之后又转了回来。
“司令大人，您这一手以假乱真，估计是要载入军事史了。”
“哈哈，马屁等我赢了再说”，塔伊家·布什又拿起了望远镜。他要看看，自己的命令到底能不能起到他想要的结果。
——————————
从后方拉上来的四十二门蒸汽大炮果然起到了化学反应。看到己方还有这么多蒸汽大炮，已经陷入混战的尼格鲁士兵纷纷发出了兴奋的欢呼。而看到了敌人投入了新的蒸汽大炮的西部战区士兵，脸上则纷纷露出了绝望的神色。刚刚投入战场的第17军、第19军预备队抓住这个双方心理出现巨大落差的机会，一鼓作气，粉碎了敌人最后的防线。
就好像原本坚固的堤坝在超出自身负荷的洪水面前突然溃败，就好像搭建的高高的积木被抽掉了最下层关键的一块，西部战区的军队和士兵在突然之间崩溃了。他们丢下武器，或者逃跑，或者投降。战场上的局势在一瞬间发生了顷圮式的逆转。尼格鲁共和国的军队面前，再无足以抵挡他们的军队和士兵。
“他们怎么可能有那么多新的大炮！”
保罗·钟看着战场的形势在一瞬间崩溃，喃喃自语。在他的身旁，他的卫队已经冲了上来，要带他离开这个已经不再安全的地方。他的手下，第二军团军团长托比亚斯·帕斯伸手拉住了他的手。
这位老司令的手，凉凉的。
“司令大人，不能犹豫了。不管敌人的蒸汽大炮是真的假的，下面已经崩溃的这件事是改不了的。仗打到这个地步，我们已经尽力了。现在我们能做的，就是放弃查得拉，去找斯凯·哈姆。他那边有六万人，还有蒸汽机枪的战利品。只要有人有武器，我们在哪里都能起来的。”
“这不可能……这不可能……他们使诈！！！”
保罗·钟还在喃喃自语，可他的卫队、他的亲信已经不会让他再把时间浪费在注定要失败的战局上了。他们半拉半拖的，把保罗·钟带离了这座高高的指挥台。而在他们的身后，尼格鲁共和国的士兵已经发起了冲锋。
——————————
“殿下，我们要赢了！！！！”
站在高高的指挥塔上，看着远处欢呼的士兵，文峰·吉布森有些恍惚。从来到北线这几个月，他经历的除了败仗，就是败仗。在他的记忆里，好像从来没有一次胜利的喜悦。现在，面对敌人突然之间的崩溃，他有些不敢相信的捏了捏自己的脸。
“殿下，是真的，我们赢了，在您的指挥下赢了！恭喜您！！！！”
中部军区司令巴里·麦卡尼一脸喜悦。作为文峰皇子名义上的长官，这几个月他给文峰皇子擦的屁股，比他一辈子给别人擦的屁股都多。万幸的是，在他们几次坚守，几次反击，几次溃败的时候，他们的对手，艾略特皇子也并没有取得太好的进展。
“赢了，真的赢了……”
文峰·吉布森用力揉了几把脸，转过头问麦卡尼。
“我们下面要干什么？”
“殿下，您是这场战斗的指挥官，接下来的命令由您来下达。我相信，在经历了这么多的锻炼之后，您一定可以做好指挥官这份工作。”
“好！”
看到麦卡尼笑着看向自己的脸，文峰皇子也来了精神。他高高举起手，用力向前挥去。
“传我的命令，乘胜追击，收复紫黛平原！！”
——————————
“父亲，我失败了。”
和文峰皇子的喜悦不同，输掉了第二次诺伊萨姆会战的卡里姆·罗宁，再一次跪在了他的养父面前。
“输了不要紧，要紧的是要明白为什么输。”
查理·罗宁还是那副云淡风轻的样子，只不过，和两个月前比起来，他更苍老了。哪怕是夏天，他的腿上仍然盖着一条薄薄的毛毯，身上穿，也是厚重的夹克。看他的样子，似乎有什么力量从他身上剥夺了所有的热量。
“父亲。”
卡里姆喊了一声，却并没有说话。他这次贪功冒进，在吃掉了敌人一只前出部队之后，打算乘胜追击，一股气拿下诺斯萨姆。却没想到中了对面文峰那个小狐狸的圈套，被一个伏击吃掉了大半部队。他能回来，还是得益于自己卫队的拼死保卫。整个战斗的过程，他已经向自己的父亲汇报过了，为什么输掉这场战斗，他知道，他的父亲也知道。
“现在的形势不好啊……”
查理·罗宁并没有就责任问题继续谈下去。他挥手示意卡里姆起身，推着自己的轮椅到了窗边。下午的同泰城沐浴在燥热的阳光下，整个都透露出一股暖意。
“罗宁格的底子还是太薄了，我们这么打仗，后方的经济有些吃不消。原本想要速胜，却没想到敌人拿出了铁盾胸墙这种东西。在我们现在的武器水平上，强攻这种防御损失太大，绕后又需要地形，并不是那么好打的。”
“没问题的父亲大人，我们一定会取得这场战争的胜利”，卡里姆·罗宁不知道自己的父亲和自己说这些什么意思。他一边小心翼翼的回答，一边揣摩着这背后的深意。
“昨天，保罗派人来见我了”，查理·罗宁看着窗外，声音小到听不清。卡里姆看着自己父亲头顶稀疏的白发，突然意识到他已经不再是当年那个叱咤风云的冰河大公爵了。
“他说，现在尼格鲁和阿郎特大敌当前，安肯瑞因如果再内耗下去，很可能会国将不国。他问我，愿不愿意投降，答应给我一个太平王爷，保我下辈子衣食无忧。”
查理·罗宁平静的丢出了一个消息。他抬起手，按住了扶住自己轮椅的儿子的手臂。
“儿子啊，你说，我该不该答应呢？”<>