<>乔恩·沃伦这是第一次打仗。也是第一次打这么激烈的战斗。在他们防线左前方的机枪点除了蓄气的时候，几乎没有停过。啪啪啪的机枪声好像炒豆子一样，稳定着爱莲娜士兵们的军心。而敌人的蒸汽大炮，声音则要低沉浑厚的多，它们射出的炮弹在把乔恩·沃伦身后的铁盾胸墙防线摧毁的差不多之后，开始转向了那些机枪火力点。即使是滑膛炮，可在敌人的密集炮击下，总会有些炮弹命中目标。所以，虽然进展很慢，但是敌人确实在摧毁爱莲娜的机枪火力点。
“呕——”
乔恩·沃伦的手下，那个叫做瀚德·沃伦的士兵正在干呕。在他的身旁，是一具被一枚打偏了的炮弹把上半身整个砸烂了的尸体。血液、内脏和肉块喷洒的到处都是。就连乔恩·沃伦的身上、脸上也有不少。而距离那名士兵更近的瀚德，更是浑身上下都是一片片的红肉。这个小伙子哪见过这种场面，又哪有心理准备去应付如此残酷的战争？他在身旁之人被炮弹打碎之后，愣了两秒钟，开始剧烈的呕吐起来。对他来说，这似乎是他唯一应对那具尸体的方式了。
“继续射击！继续射击！都别停！！！”
乔恩·沃伦试图指挥，却发现自己的声音很难传出很远。原本并不宽裕的壕沟里挤进来了很多之前负责防守铁盾防线的士兵，变的有些难以下脚。不少士兵们甚至连给枪装弹的空间都找不出来。而与此同时，原先负责守卫壕沟的士兵们还在按照奇数偶数的顺序间歇开枪。开枪的，装子弹的，试图前后轮动的，还有不时被敌人飘飞过来的子弹打死的，整个壕沟里乱成一团。
“整队！整队！！都他妈的给我整队！！！！”
乔恩·沃伦对这场战斗的大局并没有太多了解。不过他有一种直觉，壕沟里的局面绝对不能再这么持续下去，否则肯定会出问题。一直以来脾气都非常不错的乔恩·沃伦难得的发了脾气，而他的连队因为他的命令，开始逐渐恢复秩序。随着其他部队的基层指挥官开始加大力度维持秩序，那些后加入壕沟里的士兵，也渐渐冷静了下来。
“排好队形，间隔射击！听指挥的鼓声，别乱开枪！”
乔恩下达了新的命令。士兵们虽然对这个人莫名其妙的发火有些不满，可也渐渐开始按照命令执行。一时间，壕沟里射出的子弹整齐了很多。乔恩·沃伦刚刚松了一口气，就被一枚再次射偏的炮弹打乱了节奏。那枚炮弹在所有人都没注意的时候把两名站在一起的士兵砸了个稀巴烂，在壕沟的地面上滚了两下，停了下来。刚刚安静下来的士兵们又慌乱起来。乔恩·沃伦继续扯着嗓子大喊，好不容易再次安抚了大家，从前方的阵地上却又传来了炮声。
而这一次，几乎所有士兵，包括乔恩·沃伦在内，都把自己缩回了壕沟内部。等炮声过后，他们才探出头来，继续开始射击。而在他们的前面，敌人的步兵方阵，仍然在根据炮声的节奏，持续推进。
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“司令，敌人的防线比我们想象的要坚固，负责主攻的第19军伤亡有些大，已经有四个团被成建制摧毁了。步兵方阵也已经派上去超过二十个了，但是进展仍然不明显。”
在尼格鲁共和国军队的指挥部，东线司令部参谋长斯特凡·施格瓦正在向塔伊家·布什汇报进展。
“想想西部军区在这边遇到的挫败，我们能打成这个样子，已经不错了”，塔伊家·布什并没有因为这伤亡数字表现出震惊，“蒸汽大炮怎么样，坏掉的多么？”
“目前为止总共炸膛了三门，我们还有四十二门炮可以用。因为洛山道口地形的问题，这些大炮用在这么小的区域内，效果还是不错的。”
“敌人的机枪阵地呢，能摧毁么？”
“可以”，说到这个，斯特凡·施格瓦明显来了精神，“使用大炮直接轰击的效果不错，虽然炮弹的准确程度有限，但是敌人的所有士兵都所在壕沟里，我们也就只能冲壕沟射击。从开始到现在，我们已经成功的摧毁了两个敌人的机枪点。”
“才两个？”，塔伊家皱皱眉。在决定进攻爱莲娜之前，他就对这个小小土地的能量感到惊讶，并进行了深入研究。他甚至仔细阅读了加斯滕斯写在《萤石》上的论游击战等文章，揣摩加斯滕斯的心思。也正因为如此，他才能漫天过海、李代桃僵，用坏掉的蒸汽大炮把加斯滕斯的精华部队全部拖在了外面。现在防守爱莲娜的士兵和将军都是新人，比起他麾下训练有素的士兵要差很多。所以，塔伊家一直相信，自己和自己的士兵，是可以打赢这场爱莲娜攻坚战的。
“恩，敌人的机枪点前方和侧方都垒起了厚实的土堆，我们的炮弹很难直接命中。偶尔命中的，也可能打不中目标。到目前为止，我们能确定的，前线士兵返回的信息，确实只摧毁了两处机枪点。”
“两处就两处吧，传我的命令，继续进攻，今天的任务是摧毁敌人一半的机枪点，不达任务，绝不停止！”
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“现在形势不好”，在爱莲娜方面的指挥塔上，卡赖伯·沃伦和加朗斯·沃伦的表情都不太好，“敌人的蒸汽大炮太有威慑力了。现在壕沟里的士兵放枪都战战兢兢的，生怕被打中。这一定程度影响了我们的射击密度。而且，敌人的蒸汽大炮还在持续摧毁我们的机枪点。已经有五个我们的机枪点被摧毁了。机枪可是我们现在阵地防御战的关键，如果我们放弃了机枪，这场仗就更难打了。”
“我们能摧毁敌人的蒸汽大炮么？”，黛西试探的问。她知道自己不懂军事，不在必要的时候，是不会主动提出建议的。但是根据共运党的议事规则，身为一名党员，在这场关乎爱莲娜生死的战斗中，她有义务也有责任提出自己的想法。
“可以试试”，卡赖伯的语气并不是十分确定，“我记得最早尼格鲁共和国第一次使用蒸汽大炮的时候，西部战区使用的是我们的勇敢者步枪组成的战斗部队。那只战斗部队似乎成功突破了敌人的保护，夺取并摧毁了尼格鲁的蒸汽大炮。”
“可我们的先进武器部队都被加斯滕斯带出去了啊……”
加朗斯·沃伦很清楚自己手中的牌，“我们现在能调动的民兵一师和民兵二师，因为成员相对复杂和工厂产能有限的关系，使用的还是我们之前积压的艾略特步枪和荣耀步枪。这种武器可是必须配合排枪战术使用的。在现在这种战场环境下，我们不可能顶着敌人的攻击离开战壕，列阵反击的。而且，敌人的蒸汽大炮对排队枪毙阵型是大杀器，就算我们顺利列阵，也很难突破敌人数倍于我们的防线的。”
“那就只能这么打？”，黛西走到指挥塔旁，看着前方的战局。敌人的方阵好像无穷无尽，被机枪摧毁一个，就又出来一个。他们顽强的前进、前进，缓慢而坚定的逼近着爱莲娜的壕沟防线。
“目前没有更好的办法，任何脱离壕沟的方式都会导致更多的、更大的、我们承受不起的伤亡”，卡赖伯·沃伦走到了黛西身旁，一起看着前方的战场，“这就是战争，没有牺牲，是没有胜利的。”
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塔伊家部队的进攻，整整进行了超过四个小时。这场攻坚战从早上打到中午，双方在洛山道口这片不大的区域内丢下了超过一万具尸体。其中大多数是尼格鲁共和国的，可也有不少，穿着爱莲娜的灰色军服。
而从战果上看，塔伊家的部队损失了五门蒸汽大炮，摧毁了爱莲娜10个机枪火力点，还破坏了敌人的铁盾胸墙防线。至于爱莲娜，则顶住了敌人的压力，以惨重的代价守住了洛山道口的防线。
乔恩·沃伦拿着自己的那份土薯和肉肠在壕沟边上坐下，把双腿耷拉在壕沟里，看着前方的战场。午后的阳光照射在那片堆满了尸体的土地上，把所有的东西，不论是血、肉还是武器或者铠甲，都染上了一层金色。
在经历了一上午的枪炮轰鸣之后，停战之后的洛山道口，格外的安静。
“头”，一个熟悉的声音在乔恩身旁响起，那是瀚德·沃伦，一个第一次上战场的小伙子。他嘴里大口嚼着肉肠，坐在了乔恩·沃伦身旁。
“头，你说今天我们这仗，算是打赢了么？”
“当然”，乔恩想都不想，“我们的任务是什么？守住洛山道口，我们守住了么？守住了。这就是赢了。敌人哪怕有蒸汽大炮，可也不同样拿我们没辙？”
“可是，连里死了七个人”，瀚德·沃伦几口咽下肉肠，“如果照这个速度打下去，不出十天，我们就没兵可用了。”
“你还操心的挺多”，乔恩·沃伦被瀚德的想法逗笑了，他想了想，回答了这个问题。
“你忘了我们是什么身份啦？民兵啊民兵。爱莲娜现在不缺人。我可是听说，民兵三师已经开始征兵了，头儿和黛西他们是不会让我们无兵可用的。”
“那就好”，瀚德咬了两口土薯，又问，“敌人的蒸汽大炮似乎很好用啊，头是怎么说的，这种武器真的不好用么？”
“头儿说，蒸汽大炮不是武器的发展方向……”
乔恩努力回忆着自己从第三方听到的、头儿说过的话，却想象不到武器的发展方向应该是什么样子。如果这样能够压着爱莲娜打的蒸汽大炮还不是武器的发展方向，那什么才是武器的发展方向呢？
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两个小时后，尼格鲁共和国再次发起了进攻。爱莲娜守军死死抵挡。也许是有了上午的经验，下午操作蒸汽大炮的炮手们的准头提高了一些，爱莲娜防线上的蒸汽机枪又被摧毁了11挺。而敌人的蒸汽大炮因为过度使用和不过关的质量，也自爆了6门，双方在关键武器的战斗损耗上似乎相差不大。然而，尼格鲁共和国的军队远道而来，加斯滕斯的守军则依靠着工厂。按照这个速度发展下去，尼格鲁共和国会首先失去自己所有的蒸汽大炮。
“这件事不用担心”，在经历了一天战斗之后的夜间会议上，塔伊家安抚着军心。白天的战斗虽然取得了一定的成功，但是付出的代价可是不小。将近一万名尼格鲁共和国的士兵长眠在了这片土地上。而他们的牺牲换来的，则只是战术层面微不足道的优势，“我们后方的新蒸汽大炮已经出发半个月了，应该很快就到。等那些蒸汽大炮到了，我们就有了充足的武器进攻。而且，根据研究院的人的说法，前期炸膛的炮比较多，是因为很多炮在生产过程中没有经验。现在生产的蒸汽大炮，已经经过了改进，炸膛的数量会越来越少。”
“能越来越少的话，我们的胜算还是挺大的”，第19军军长，今天负责发起主攻的中将列维·斯拉特利总结道，“敌人拿我们的大炮没办法。他们想要突进破坏或夺取的话，就必须拿命冲。而且情报显示，敌人成建制的先进武器军队都被加斯腾斯带出去打我们的17、18军了，现在他们还被拖在后方，回不来。对面负责防守的是两个新编的民兵师，使用的是和我们一样的前装蒸汽步枪。在武器水平上，我们双方相差不大。而我们的人数占有极大优势。只要照今天这个速度打下去，我们肯定能赢！”
“不可轻敌”，塔伊家·布什一只手托着下巴，脸上的神色并不轻松，“永远不要小看加斯腾斯。他的势力虽然弱小，但是这个人一贯是个能够创造奇迹的人，绝对不能给他翻身的机会。告诉约翰·克莱蒙兹和艾伦·卡瓦洛，让他们不惜一切代价，把加斯腾斯和他的部队，拖在爱莲娜以外！”
“明白！”
参谋长斯特凡·施格瓦点点头，转身开始下达命令。塔伊家·布什看着面前的沙盘，再次沉默了下来。
拿下爱莲娜这个弹丸之地，到底需要多久，又需要投入多少时间呢？<>