<>在离开中心大陆，接触到地球战争史和武器发展史的那些年里，加斯滕斯曾经无数次思考过一个问题，什么样的武器科技树，才是适合爱莲娜的，又是什么样的科技树，才能最大限度的保证他将要建立的根据地的延续性和垄断性。而选择什么样的武器，才能让他的革命队伍，拿到最大的竞争优势？
这些思考持续了数年，最终的答案其实并不复杂。比起地球上层出不穷的火药武器，中心大陆的蒸汽动力在杀伤威力上天然就存在不足，要想依靠蒸汽动力提高武器威力，所付出的代价和成本，要远远高于增加防具厚度。而在回到自己世界的一年中，爱莲娜所经历的战争也已经证明了这一切。即使是爱莲娜，即使是有着丰富蒸汽器械设计经验的加斯滕斯，他为爱莲娜部队装备的雷鸣一型，其生产时间、生产工艺和生产成本，都要远高于敌人士兵身上套的三层简易板甲。单从成本来说，使用雷鸣一型的费效比，远远不如加强防御的费效比。而且，随着各方敌人对爱莲娜武器了解的增多，应对这种武器的方式也越来越多，艾略特的部队已经开始在作战中使用人力或者畜力推动的装甲战车，而尼格鲁共和国的军队也把三层板甲士兵列入了正规作战队列。人的智慧和群体的智慧是没有上限的，加斯滕斯知道，自己的雷鸣一型和洛山一型终将被针对、被仿制，甚至被超越。而当敌人拿出了更强的盾，他又该怎么办？使用气压驱动的武器在提升杀伤力上所面临的边际成本，很快就会超过爱莲娜的承受能力。所以，加斯滕斯在回到这个世界的一开始，就确立了防御为王的武器发展思路。这也是他为什么对尼格鲁共和国的蒸汽大炮兴趣乏乏的原因。那种携带着巨大锅炉和沉重躯体的武器，真要论起威力和射程，比起地球上的大口径步枪，强点也有限。要不是爱莲娜的精锐部队全部被尼格鲁共和国用计谋拖住，他的爱莲娜，也不至于陷入如此危机。
第一工厂实验武器车间的辉石灯光下，名为巨兽的坦克已经显露峥嵘。它并不像地球上一战时英国人拿出的那种水柜坦克，也不像地球上装甲与反装甲科技发展到后期的那种拥有大倾角装甲、扁平化车身的现代武器。由于这个世界缺乏高威力武器，加斯滕斯放弃了地球上现代坦克的大量反穿甲设计，而是给坦克增加了大量的上层空间。在这些空间里，加斯滕斯塞入了他真正的核心竞争力，一台被他称作岩心的蒸汽轮机。
那是一台体积小到可以装入一辆巨大坦克的蒸汽轮机，那是一台功率高到这个世界任何工程师都无法想象的蒸汽轮机。这种在这个世界上从未出现过的动力设备，它所使用的辉石甚至不是普通的辉石，而全部是冶金辉石。
“它真美……”
威廉姆站在巨兽身旁，仰望着这台沉默而可怕的武器，轻声赞叹。巨兽计划从他抵达爱莲娜后不久就已经开始实施，对整个根据地内外都保持着极高的密级。知道这台武器存在的，只有寥寥几人。要不是在尼格鲁入侵的时候，这台巨兽的心脏还没有到位，尼格鲁也不会那么容易就攻破洛山道口。
“它必须很美。”
加斯滕斯用一种不容置疑的语气回答了威廉姆的话。他上前一步，伸手攀住固定在装甲外侧的扶手，爬上了这辆巨兽的车顶。在那里，已经打开的舱盖安静的沉默，好像等待夫君归家的妻子。加斯滕斯伸手扶住舱盖，双脚向下，跳入了这辆巨兽的内部。
设计载员4人的巨兽内部空间并没有想象中的局促，加斯滕斯身为设计者，很容易就找到了启动巨兽的开关。他按照自己设计的操作流程，一一扳动开关，打开节流阀，让经过蒸馏的纯水进入水箱，继而点燃冶金辉石，让它们的热量隔着特质的抗热材料，加热那些液体。只是一会的功夫，充满二级储气室的水蒸气就进入了高温高压的临界状态。加斯滕斯扳动了几个按钮，满意的听到了岩心开始运转的声音。蒸汽轮机高速转动的轴心发出的，是一种有些尖锐的啾啾声，虽然刺耳，但是在加斯滕斯的耳中，却分外的动听。他不时观察一下功率表，看到数字达到了预计标准之后，接通了连接动力系统和行走系统的传动机构。轰隆一声，这台巨大而沉重的巨兽，开始在车间经过硬化的道路上前进。它前进的速度缓慢，却带着势不可挡的气息。
然而，只是行进了一小段距离，巨兽就停下了。加斯滕斯满意的从巨兽中爬了出来，随意用手拍了拍这台野兽的装甲钢板。虽然比起地球上的同类，它的防御要弱上很多，但是对上这个世界的任何武器，它都几乎没有畏惧之心。现在，在这个时间点上，巨兽对任何国家的敌人来说，都几乎是一种无解的存在。
“有时候我都在怀疑，你的脑子是怎么长的，竟然能设计出如此可怕的武器。如果当时我们的巨兽完工，可能根本轮不上你去放那个魔法。”
威廉姆显然已经被这台可怕武器的威力所折服，他的声音里带着颤抖和惋惜。如果当时巨兽能够投入战争，也许，爱莲娜就不会输的那么惨，也许，他的女儿黛西，就不会以那种方式，莫名其妙的死去。
轻笑了两声，加斯滕斯并没有立刻回答威廉姆的问题，他绕着巨兽转了两圈，检查着它的状态，许久，才给出了自己的答案。
“当时的蒸汽轮机还不完善，能在这么短的时间内做出样机，你们已经尽全力了。半个月前的战斗，我们输的很惨，但是根据地还在，工厂还在，巨兽也还在，我们已经熬过了最困难的时候，接下来，是让这个世界认识到我们胜利，并给与我们应有地位的时候了。”
威廉姆没有从加斯滕斯口中听到黛西的内容，他有些失望，也有些理解。毕竟，对面前这位年轻的领导人来说，他的女儿黛西，哪怕再珍贵，又如何比得上革命事业本身？
“黛西的事，爸爸你放心，我一定会找到凶手的。他们，跑不掉。”
似乎是听到了威廉姆的心声，又似乎是突然想到了，加斯滕斯出言安慰。威廉姆要的东西其实也不多，他点点头，提出了自己一直以来担心的问题。
“加斯滕斯，你设计的这台巨兽确实厉害，如果能投入战场，绝对能再次改变战场形态。可是，如果这种武器面世，可以肯定的是一定会招来大批的仿制者。我承认爱莲娜的蒸汽设备生产能力很高，但是再高，也高不过我们澎湃动力的总部，更高不过尼格鲁共和国、弗恩共和国甚至阿郎特帝国的那些蒸汽设备企业。如果我们的这个想法被敌人发现甚至仿制，他们依靠着远超出我们的生产能力，可以比我们更快速的装备类似的武器。到时候，我们怎么打？”
威廉姆是参与了巨兽的设计的。这台野兽设计之初的目的，主要对抗的就是那些雷鸣一型和洛山一型对付不了的敌人。当然了，如果敌人在战场上有机会俘获它，那么以这个世界的蒸汽器械水平，仿制一台看起来差不多的装甲战车并不困难。甚至，如果那些人有足够的耐心和技巧，通过逆向工程也不是不能做出一台样子差不多的蒸汽轮机。只不过，不论是面前的威廉姆，还是将来那些注定会被这种新式武器折磨的死去活来的工程师们，都不会想到，这台武器最大的仿制壁垒，到底是什么。
“你放心吧，大叔，他们不可能做出这种东西的。”
加斯滕斯从很早之前就在思考如何防止敌人仿制自己的武器，而他也最终从地球上的经验中找到了答案。那答案的寻觅过程漫长而复杂，但是最终的结果，却只是简简单单的两个字。
材料。
装甲战车的想法很容易被抄袭，结构和这种履带传动的机构，也很容易被抄袭。甚至那台复杂的蒸汽轮机，只要仿制者有足够的耐心，也能做出长的一模一样的设备。只不过，他们的手中肯定没有能够承受足够的高温高压，推动蒸汽进入临界甚至超临界状态的材料。这也注定了，除了他加斯滕斯之外，没有人能够制作出和岩心一样的蒸汽轮机。而一旦失去了这种必须的强大动力，仅仅使用这个世界上现有的蒸汽动力机械，是根本不可能驱动这种战车的。要知道，更大的功率意味着更大的体积，更大体积意味着更高的重量，而更高的重量意味着更高的功率要求。那些试图仿制巨兽的人，终将会认识到横亘在他们道路上的巨大障碍。而材料配方这种纯粹靠运气才能得到答案的东西，以这个世界甚至连合金的概念都不甚完整的技术水平，要想找到类似的东西，需要的时间，可不是一年两年，需要的投入，也不是一个简单的数字。要知道，当年，他可是调用了一位大魔导师和整整一座法师塔的资源，才堪堪找到了能够满足自己要求的材料。而现在，让他的敌人们去寻找同样的配方，所面对的挑战，几乎是无法克服的。
虽然内心有如明镜，但是加斯滕斯并没有将事情告诉威廉姆。参与革命的同志们大多都是可爱、热情和可信的。可哪怕如此，加斯腾斯也不想冒一点点风险。巨兽才是他打算建立的革命军的核心竞争力，任何可能危及巨兽安全的因素，他都要将它们消灭在萌芽中。
威廉姆见加斯滕斯只是笑，并不说话，知道有些事可能并不太好表述。他也不在意，只是按照自己的思路，继续说道。
“这种武器在我看来，在这个世界上没有对手。不过它的生产周期很长，特别是被您称为岩心的发动机，除了您，几乎没有人能做出来。这将极大限制巨兽的产量——”
“这种东西，只要存在，就能摧毁敌人的信心。”
加斯滕斯却并不在意，巨兽这种高成本的高精尖武器，并不是适合走数量取胜的道路。现在的他和爱莲娜，也没有大量生产巨兽的能力和技术。万幸的是，正如他自己所说，这种无法被摧毁的东西只要出现在战场上，就已经能够决定一场战斗的胜负。
威廉姆点点头，显然很认同加斯滕斯的说法。他抬头看着巨兽那个高大炮塔上的炮管和机枪，沉默了下来。这台巨兽，不仅携带着一台用作动力的蒸汽轮机，还携带着两台更小型的蒸汽机，专门用来驱动的炮塔上的蒸汽机枪和蒸汽大炮。对这台巨兽已经有所了解的威廉姆，很轻易就能想象到这种武器在战场上的雄姿。
“好了，大叔，你做的很好，辛苦了”，加斯滕斯检验了这台巨兽，知道它达到了自己的预期，很是满意。威廉姆点点头，又和他讨论了许多技术上的问题，才互相告别。现在，还不是巨兽面世的时候，威廉姆将继续在这个秘密车间中工作，摸透巨兽的秉性，更好的驾驭它、激发它的潜能。而加斯滕斯，则还有更多的事情要做。
离开实验武器车间，加斯滕斯在自己的办公室见到了等候着他的露娜和伊万。露娜看加斯滕斯回来，很是乖巧的离开了办公室，把交谈的空间，留给了伊万和加斯滕斯。
“头儿”，伊万看露娜走了，转过头来，开门见山，“你安排的工作，我已经完成了。”
听到伊万的话，加斯滕斯有些欣喜，看来今天的好消息不少。他笑着点点头，问道。
“有多少人？”
“大概四十名，都是打过爱莲娜守卫战的老兵。”
“很好，把他们带到单独的地方训练，注意保密，武器的生产还需要一段时间，你们可以先用黛西那把枪练习，注意保养就行。”
“好的。”
伊万点点头，开始请教起这只特殊部队更多的细节问题。而加斯滕斯的注意力，则又回到了那个午后，黛西把装着那把枪的包扔在他的脚下，带着温暖的微笑，看着他，似乎永远也不会改变。
窗外。
明月高悬，星空璀璨。<>