大食护卫都在城堡外等候，易卜拉欣和十几名随从被带进了城堡，易卜拉欣一路匆匆疾行，他没有想到大唐在安西的最高军事长官居然会在这里，这使他对今天的会谈又多了几分期望。
整个鱼龙城堡浑然一体，坚固异常，它本身没有城门，只能先上了旁边的城墙才能进入城堡内，走过城墙时，易卜拉欣忽然听到了一种低沉的声音，仿佛千百人的喉咙里一齐发出，易卜拉欣不由放慢了脚步，诧异地向两边张望，希望能找出这种怪异之声的出处。
“特使，你看那里！”阿特尼手向东北方一指，低声叫了起来。
透过一丛绿树，易卜拉欣忽然看到了一幕令他震撼的景象，他看见数百步外，上千人拖着一队长长的矿车正缓慢地向几座巨大的房子走去，而旁边站住几十名全副武装的唐军，由于天气闷热，这上千人几乎都**着上身，油黑的皮肤在阳光下闪光，矿车沉重，他们前进得异常艰难，喉咙里不断发出低沉的号子，易卜拉欣忽然有所悟，他急问引导他们的唐军，“难道他们就是大食军人？”
他说的是大食语，又快又急，前面的唐兵听不懂，没有理睬他，旁边的阿特尼连忙翻译成了汉语，唐兵回头冷冷地瞥了他们一眼，“他们已经不是军人，是我大唐的战俘！”他说什么？”易卜拉欣回头问道，阿特尼耸了耸肩、手一摊，表示自己也听不懂，易卜拉欣皱了一下眉，他忍不住又向那队劳工望去，忽然，他发现从房子里走出一人，正向队伍大声叫喊，虽然看不清面容，但他的声音似乎有些耳熟。易卜拉欣再仔细看了看此人的魁梧身材，他猛然想起一人，默利亚，难道是他？
一行人沿着城墙进了城堡，和外面的闷热相反，城堡里却十分阴凉。淡淡地弥漫着一种古堡特有的霉味，走到几条阴暗的甬道，易卜拉欣被带到了一间站满岗哨的屋子前，唐军禀报了一声，随即走出一名军官，用熟练的大食语道：“请使者进去，其余人在外等候。”
易卜拉欣心情有些忐忑地走进了房间，这好像是一间开会用的屋子，十分宽敞明亮。屋子里布置简单，一张粗陋的大木桌，两边摆了十几只木凳。七八名士兵靠墙站着，警惕地注视他，在桌子前已经坐了一名唐军将领，他约三十余岁、皮肤黝黑，身上地铠甲明亮、头上戴着银盔，表情十分严肃，但易卜拉欣却注意到了窗前背对着他站立的另一名唐军将领，他长得异常高大，比一般人足足高出大半个头。也穿着一身军服，但军服干净挺括、没有一丝皱褶，他穿着军靴，显得身材修长而匀称，让易卜拉欣关注地不仅是他傲人的气质，更重要是他头戴一顶金盔，这足以表现他身份的崇高，听身后有了动静，这名将领慢慢转过身。注视了易卜拉欣一眼，却使易卜拉欣心中突地一颤，这名将领不像其他唐军将领那般硬朗粗犷，相貌十分英俊，甚至还带着一种罕见的灵秀之气，但他的目光却仿佛刀子一样锐利，直穿透他地内心。
“我便是大唐国冠军大将军、安西节度使王思雨，欢迎你来到鱼龙堡。”
这下已不再需要汉语半生不熟的阿特尼翻译了，旁边的军官准确而流利地将他的话翻译成大食语。易卜拉欣立刻恭敬地行了一礼。“伟大的哈里发陛下臣子，大马士革副总督易卜拉欣参见大唐安西总督阁下。”
王思雨微微一笑。露出一排洁白的牙齿，他摆了摆手，“贵使请坐！”
王思雨和善的态度使易卜拉欣内心的不安慢慢消失了，他坐了下来，一名士兵给众人上了茶，王思雨慢慢走上前，他指了指坐着的那名唐军将领介绍道：“这位便是我大唐地碎叶都督曹汉臣，今天你拜访之人应该是他才对。”
翻译快速地说了一句。易卜拉欣不由肃然起敬。他连忙站起来向曹汉臣施了一礼。“参见曹将军！”
曹汉臣笑着站起来向他拱手回礼。却一言不发。这时。王思雨也坐了下来。他端起茶喝了一口便问道：“特使说这次回国途中是专程转道碎叶来。不知有何见教？”
易卜拉欣听了翻译地话。便一指窗外问道：“我想先问一句。那些干苦力之人是否就是我们地大食军人？”
“这里没有大食军人。如果你问地是大食战俘。那就是他们。”王思雨淡淡一笑道。
易卜拉欣默然无语。那些人果然就是被唐军俘虏地大食军。半晌。他叹了一口气道：“我这次转道来碎叶就是为了大食战俘一事。哈里发希望贵国能放回他们。你们可以提出条件。”
王思雨瞥了他一眼。十分不解地摇了摇头道：“我不明白你们哈里发究竟是怎么想。半年前我们皇帝陛下特地派使者赴巴格达解决大食战俘一事。却被你们哈里发断然拒绝。现在却又跑来请求放回他们。早知有今天。又何必当初呢？”
“当初哈里发拒绝也是迫不得已，他是有难处，希望贵国能理解。”
王思雨背着手在房间里走了几步，沉思良久，他方徐徐道：“很抱歉，这件事我做不了主，必须要请示我们皇帝陛下，上次和谈不成，所有的条件均已作废，若你你们哈里发真有诚意解决战俘问题，你只能去长安觐见我们大唐皇帝。”易卜拉欣此行的使命是和回纥签订秘密协议，战俘不过是他的附加任务，去长安来回万里之遥，他当然不会为附加任务而耽误了真正的使命，长安他是不会去，只能先回巴格达见哈里发，然后再谈战俘之事。
想到这，他站起身恳求王思雨道：“去长安觐见大唐皇帝陛下也不在我的职权范围内，我会回去请示哈里发，但临走前我想去探望一下这些战俘。不知总督阁下能否允许？”
王思雨和曹汉臣对望一眼，王思雨便点点头答应道：“可以，不过需要在我们的陪同之下进行。”
说罢，他对翻译校尉使了一个眼色，命他陪同易卜拉欣前去看望，待大食使臣走远。一直保持沉默的曹汉臣终于开口道：“大帅，他们地哈里发前后矛盾，实在让人费解。”
“这有什么好费解，当初他是想直接用战争方式解决战俘，所以撕毁协议，可现在发现直接发动战争不现实，便又想谈条件放回战俘，哼！翻手为云、覆手为雨，世上哪有这般便宜之事。”
王思雨冷冷一笑。他探头向窗外看去，易卜拉欣已经过了碎叶河上的简易木桥，艰难地走过一片乱石堆。正向矿场方向走去，近百名唐军紧紧跟在他左右，王思雨沉吟了一下，便对曹汉臣道：“炼制好的银锭和黄金要立刻送往长安，我也正好要派人去长安向都督汇报安西之事，可一并同行，明天便可启程！”
长安，时间渐渐到了八月，炎暑消退、天气开始凉爽下来。随著初秋地来临，长安城内即将进行两次重要的考试，一次是官员们的职务考试，全国从九品以上的官员都必须要参加，一共分三批在长安进行，八月底将举行第一批官员考试，主要是朝官、河东、关内、陇右及中原诸州的官员参加，不通过考试者，将不得再为官任职。吏部发出的通牒已经传遍了全国各州县。
另外，比职官考试早几天，也就是八月二十五日，将举行大唐皇帝即位以来地第一次制科考试，时间已经不到二十天了，整个长安城挤满了从全国各地赶来的二十几万士子，由于没有年龄和身份限制，报考者上至六十岁的老翁、下至十一二岁的少年，据说连崔圆十二岁的孙子崔曜也要参加这次科举。
所有贫寒子弟都对这次科举寄托了极大地希望。很多人都还记得。当年朝廷扩大门荫制时，唯一的反对者就是现在的大唐皇帝陛下。他即位两个月来的政绩卓著，相制变更、权力制衡之类离普通人的生活太遥远，除了一些关心时政之人，一般普通人都感受不到、也不关心。
但这几个月大唐有三个变化大家都明显感受到了，首先是国家地安定，随着最后一个割据军阀李希烈被杀，中原地区地战乱终于结束，各地虽然都有军队驻扎，但军纪严明，从不骚扰乱地方，没有了战争，大唐的百姓首先得到了生存地机会。
其实是米价的下降，六月夏收时，仿佛是上苍对大唐的开恩，除中原和河北遭受战乱影响，以及山东遇到了旱灾，其余江淮、江南、山南、巴蜀、河东、陇右、关内等各地区皆粮食大熟，同时漕运恢复又带来了江淮粮食的大量外运，使得粮价最贵的汴州地区也不过斗米百钱，而素来以粮价风向标著称的长安，米价八年来第一次跌破了六十钱，斗米五十五钱，随着米价的下跌，各种生活物资的价格也纷纷跌落，油、茶、布等等，价格都降到了庆治十年的水平。
另一个显著地变化便是唐初的授田再一次出现，朝廷在江南地区的润州、常州、苏州、湖州、杭州，以及淮南地区的涂州、庐州、和州，还有长江中游的潭、岳、鄂、江、洪，巴蜀的汉、绵、梓、简、眉，一共十八个州开始授田，授田面积一百二十万顷，凡大唐子民，无论身份贵贱，无论户籍何处，无田者皆可受领，按丁男三十亩粮田、丁女十五亩桑麻田的标准授予永业田，并且已获得的军田不计算在内，一时间，全国各地无地民众奔赴江南者络绎不绝。
正是这三大变化使得饱经战乱的大唐终于出现了大治地迹象，社会安定、人心振奋，表现在科举上就是前所未有的踊跃。
现在不仅是客栈汇集的平康坊、崇仁坊已无虚席，其他各坊的客栈也均人满为患，晚来者只得寄身于寺院、道观，还有人住到长安的其他属县，为此朝廷特允许普通民众家里有偿接纳士子寄宿，才勉强解决了士子的住宿难题。
这天中午，李泌和平常一样悠闲地在崇仁坊中散步，崇仁坊是他最喜欢的一坊。尤其是靠近皇城的西坊，这里有国子监巨大地建筑群，一片片绿树成荫，书肆茶馆随处可见，充满了宁静地人文气息，李泌地住处也选择了国子监附近。几个月来，每天中午步行去东坊的进士酒楼吃饭，已经成为他雷打不动地习惯。
况且皇上也让他有空时寻找贤士，生活在崇仁坊也算公私相济了，还可向皇上领一笔寻贤费，补贴一下房租酒钱。
和西坊的宁静相比，崇仁坊地东坊却十分热闹，这里聚集了大量的客栈、酒楼，同时也是各州的进奏院所在地。另外，这里也整个大唐印刷业最发达的地方，分布有一百多家大大小小的印刷工坊。印制各种佛经、书籍，同时也承揽朝廷的文书印刷，生意火爆、昼夜不停。
进士酒楼在崇仁坊的东南角，只能算一家中等酒楼，但因它的名字起得好，这就使它成为科举期间生意最火爆的几个酒楼之一，同时也引来了同行地竞争，从前年起，在它周围春笋般地出现了无数拾它牙慧的酒楼。诸如状圆楼、金榜及第酒楼、探花楼等等数十家，但还是没有一家酒楼能和它的生意相比。
李泌背着手走进了进士楼，站在门口地伙计老远便看到了他，虽然这老道每天点的都是最廉价的酒菜，但进士楼看重的是信誉，就凭他每天光顾小店，他就比那些花费万金但只来一次的客人重要得多。
伙计满脸笑容地迎了上来，“李道长来了，我还正想道长今天怎么晚了。”
“我的位子还在吗？”李泌笑呵呵地问道。
“这个伙计有些犹豫。今天的客人尤其多，位子十分紧张，当然不可能专为李泌留一个座位，“要不我看看，他们吃好了没有？”
“不必麻烦，我只是随口问问。”李泌摆了摆手笑道：“其实坐那里都一样。”
“多谢李道长通融，请随我来。”伙计将李泌请到了二楼，二楼里坐满了年轻的士子们，喧嚣热闹非常。到处是一张张充满了青春和热情的笑脸。
找了半天。李泌才在一个角落靠墙处找到一个空位，这是一张两人用地小桌。他对面坐着一个极为年轻的士子，大约十七八岁，穿着一件半旧的白色儒袍，头戴平巾，在他面前放着一盘包子和一壶清酒，看得出他的家境不好，尽管吃穿简朴，但他相貌俊朗，青春朝气显得英气勃勃，他一手端着酒杯，一手拿书，正靠在墙上专心致志地读着，见李泌在对面坐下，他放下书笑了笑，算是打了招呼。
李泌也友善地向他点点头，这时，旁边忽然响起了一阵激烈的掌声，只见一名年龄稍大的士子站起来向众人笑道：“既然要我说，那我就说一两句。”
他清了清喉咙高声说道：“我以为天宝年间的府兵之坏并不仅仅是土地兼并那么简单，各种原因造成了士兵不愿服役，一个很重要的原因就是士兵的地位极其低下，豪门贵族需用劳力找不到人，便让士兵来充数，官府劳役无人可用也同样找士兵来顶替服役，日久天长，这就使得士兵成了苦役地代名词，原本立功而被朝廷所封的各种勋官，什么飞骑、旅骑、云骑等等，本来是荣誉地位的象征，可实际上却成为一种地位低下的标志，说到某人是飞骑尉，听者表现的是不屑，一个苦役罢了，如此，试问谁还愿意从军，从了军的也会想法设法脱离军籍，所以我以为大唐要军事强盛，首先就是要提高士兵的地位，使之成为人人羡慕，投军者自然踊跃，连我等士子也愿意披挂戎装为国戍边。”
他的一番演讲赢来一片热烈的掌声，李泌听他见解独特，倒也有些兴趣，便好奇地问对面地年轻人，“此讲演者何人？”
年轻人放下书回头看了看，便笑道：“此人叫郭牧，河东汾阳人，说起来道长或许不信，此人还是宣仁三年地进士。”
“哦？”李泌更加感兴趣了，“进士怎么还来参加制科？”
“他不参加又能怎么办？”年轻人轻轻摇了摇头道：“前些年门荫盛行，每年考中的进士大部分都被吏部拒之门外，有门路地去做高官幕僚，或许能寻到进身之阶，而无门路的也只能回乡务农，郁郁一生，这个郭牧就是属于没有门路那种，而且极为孝顺，听说他曾准备去安西从军，但母亲病重，他便留在家里照顾母亲，母亲去世后又在墓前结庐守孝三年，今年开制科，他便又重新来长安投考，也是想借新朝某个前途。”
“百善孝为先，今上最敬孝道之人，或许他能有一个不错的结局。”李泌叹了口气，便默默地记住了郭牧这个名字。
这时，对面年轻人又拾起了书，却不小心从书中飘落下一张书笺，正好落在李泌的脚边，李泌拾起书笺，见上面写着一首诗，他读了两遍，脸上露出惊讶的神色，问年轻人道：“这是你写的诗吗？”
年轻人点了点头，谦虚地说道：“正是在下所写。”
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