大明宫紫宸殿内气氛十分紧张。这里正在召开碎叶备战的重要会议。大唐皇帝张焕与包括七个相国在内的二十名重臣齐聚一堂。商讨即将爆发的碎叶战役。大唐已经得到确切情报。包括昭武九国在内的诸多西域小国汇兵拔汗那。无数从呼罗珊运送各种物资的辎重队塞满了丝绸古道。真珠河上千帆云集。从运送物资的规模和数量都是前所未有。种种情报显示。大食正在葱岭以西准备一场前所未有的大战役。而从大食的物资流向拔汗那便可判断出这次大食战剑所指。正是碎叶。
在紫宸殿的正中。摆着一张巨大的沙盘图。重臣们围成一圈。一面听皇上的述说。一面思考着这次战役的影响。
“各位也看见了。大食控制着葱岭以西的广大土地和人口。在这次战役中他们占据了天时和地理。但我军在灭掉葛逻禄后士气高涨。且从二月便开始准备。各种物资充分。兼碎叶军装备有我大唐最先进的武器。虽然数量上有所不足。但疏勒还有八万府兵未动。可悉数支援碎叶。这样一来。碎叶兵力也可达到十四万。足以和大食人抗衡。”
张焕扫了众人一眼。又用木杆一指长安和碎叶的距离道：“碎叶最大的劣势就是路途遥远。从中原补给不易。所以朕再三思考。我们确实要在沿途建立一种长效的补给制度。所以朕决定把凉州、沙州、轮台、月弓城四地作为军需储备城。各位爱卿可有好的见解？”
“我先来说几句吧！”张破天率先开口道：“臣当年曾跟随李光弼将军打过太原之战。对防守有一点经验。如果是短时间的防守战。则是城中的人越多越好。一时也乱不了。可若是长期被围困。那么如何打赢这场防御战则有非常多的讲究。很多细节都需要考虑。而王大将军作战经验丰富。具体的战术臣就不累述了。臣这里只提一点建议。这次大食来势汹汹。规模宏大。臣人以为大食为此战也应准备多年。我们不能有半点大意。现已是初秋。照大食人的进攻规模。今年冬天必然会形成围城之势。所以我们需要作长期作战的打算。臣听说碎叶城内已有居民三十余万人。人员混杂。不利于长期防守。臣建议转移一部分居民到轮台或疏勒。尤其是老弱妇孺。这样一方面可以节省粮食。另一方面有利于军队对城池的控制。其次守城的军队足够便可。疏勒地六万府兵应用作外援。而不应用做内应。内外夹攻方是致胜之道。另以上是臣的愚见。请陛下参考。”
张焕点了点头。张破天不愧是行伍出身。问题看得透彻。八万府兵确实放在外面会更加灵活。他当即便更正了自己地想法。“张爱卿所言有理。八万府兵就驻扎在疏勒。以随时待命！”
他又看了看众人。徐徐说道：“哪位爱卿还有好地建议。可尽管提出来。”
“陛下。臣也有话要说。”
这时韩上前行一礼道：“碎叶已成为我大唐白银的最大来源地。确实不能有失。但是我们的对手是大食国。一个实力不亚于我们的西方大帝国。巴格达距碎叶也同样路途遥远。这场战役坦率地说其实就是两个大国之间实力的较量。这几个月来。大唐的粮食和各种物资源源不断地被送往西域。我大唐地国力处于刚刚复苏的阶段。远不能和开元盛世时相比。另外我们还要防备回纥人地趁机入侵。一两个月尚可支撑。可时间长了恐怕也难以为继。所以臣一直很担心会出现张相国说的长期作战地局势。可这种情况又极可能会发生。未雨绸缪。臣建议陛下从现在开始。在我大唐举国上下掀起厉行节俭之风。把有限的财力节省下来。支援碎叶的战争。”
“臣赞成张相国和韩相国之言。请求陛下采纳两位相国的建议。”楚行水也躬身行礼道：“臣所担心大食会趁机与回纥勾结。利用回纥来向大唐施压。以消耗我大唐的国力。虽然大唐公主在上月已远嫁回纥。但在利益面前。恐怕联姻这步棋也不会有作用。臣建议双管齐下。一方面应利用公主的影响力拉拢回纥的亲唐派。让他们说服忠贞可汗放弃与唐为敌的念头。另一方面我们还应走出黠戛斯这步棋。命他们在碎叶战役地同时有所行动。以牵制回纥人地精力。让他们无心南下。”
张焕沉吟良久。终于点头道：“各位爱卿的提议均是金玉良言。朕会好好考虑。但碎叶之战地应对不是一两个方案就能解决。朕希望各位回去仔细考虑应对方案。给朕上奏折。咱们集思广益。举大唐全国之力。一定要打赢这场战争。”
龟兹的赤河旁。宽阔的、满是沙尘的官道上。遮着油布的粮车、装有麦杆和干草的大车、辎重车。还有巨大的浮桥船。摇摇摆摆地、吱吱嘎嘎地向前移动。官道的上空笼罩着一层黯黄的沙尘色。但走出官道百步。又是碧空如洗的另一番景象。此时正是秋高气爽的收获季节。随处可见成群的牛羊在草原上悠闲地吃草。远方的山峦显出模糊的轮廓。
唐军踏着尘土、冒着漫天的飞沙。伴着吆喝和诅咒。杂着皮鞭的劈啪声和车轴的吱嘎向西挺进。声势浩大。有如海潮。不时可以看到官道两旁躺着奄奄一息的牲口或牲口尸体。还偶尔有一辆轮子朝天的大车。有时一队骑兵冲入这股人流。于是士兵们就不断地叫喊、诅咒。马也立起身子不停地嘶叫。一辆满载粮草的大车就会滚下斜坡。车上的人也跟着滚下去。
前面。车辆的洪流中间。从沙州远道而来士兵排成长长的队列。踩着呛人的尘土艰难地行进。人流中夹杂着运载刀枪、弓弩等轻武器的马车。押运兵就趴在车蓬。不断地有人跑出队伍。钻进灌木丛中。蹲下去。
再前面是骑兵的队伍。不时还可以看见骑兵队中夹杂着几辆马车。里面坐的是文官和参军事。一会走过一片有泉水的密林。骑兵纷纷下马取水。一会儿又展开队列。跨过白马河。接着便有从龟兹而来地马车满载粮食、干草和铁蒺藜从两边涌入。偶然还有一小队斥候骑兵抢到这个队列的最前面。
与官道平行地二里外便是赤河。数千从西域各国征来地民夫正艰难地拉着一队大船。发出低沉地、有节奏地、震人心魄的号子。大船上装载着粮食和各种重型守城器及火器。尚未组装的巨型石、床弩、连环弩、霹雳车。船舷两边还摆着一排巨大的地听。船上还有可怕的火药弹、燃烧弹以及一桶桶的火药和火油。都被重兵护卫着。
这支队伍是远道而来地沙州军和肃州军。约有一万余人。并运送五十万石粮食。兵马使是中郎将郁重楼。他们的目地地是千里外的疏勒。队伍从沙州而来已走了整整十天。
此时已经八月上旬。大唐准备与大食地战役已经进入了最紧要的关头。大唐举全国之力。集中了八百万石粮食和不计其数的各种军需物资。从各地征调了近十万辆马车。源源不断地将这些物资送往西域。同时又从各地调集五万府兵再次奔赴安西。这样。整个安西地区的唐军就达到了史无前例的二十五万。大军从伊吾（今哈密）就分兵两路。一路奔赴疏勒。走金龙道北上碎叶。另一路走轮台。越过天山到弓月城。沿丝绸之路的北路进入大清池流域。
可就在唐军大举增援碎叶的同时。大食人已急不可耐。争夺阿史不来城的战争率先打响了。
二十天前。唐军攻占了碎叶北部地要塞阿史不来城。这件事传到巴格达后。拉希德震怒异常。当即罢免了擅自调阿史不来城守军南下地拔汗那总督。同时调准备前往拔汗那的五万突厥奴隶军中地两万人。直扑阿史不来城。一定要在九月碎叶会战打响前拿下这座关系重大的城堡。
二万大食军从撒马尔罕一路北行。经怛罗斯城折道向东。又行军近八百里。这一天终于抵达了阿史不来城。
阿史不来城的唐军也已增至二千五百人。已经快达到三千驻兵的极限。城中的原突厥住民已被全部迁走。使阿史不来城成为了纯粹的军事堡垒。经过近一个月的紧张部署。此刻的阿史不来城已被唐军打造得如铜墙铁壁一般。
五十部最新研制的巨型投石机被安置在城头。另外还安装了三百部床弩。这是对付敌人大型攻城机的利器。除此外。城内还有三十万支弩箭和大量用于投掷的巨石。甚至还有数百只火药弹和燃烧弹。
天黑后斥候传来消息。大批敌人已经过了俱兰城。正向阿史不来城逼近。他们携带有大量的攻城武器。军容整齐。装备精良。
俱兰城在西方八十里之外。是一座平原上的土城。主要给牧民和牛羊躲避暴风雪而建。十分简陋。也无险可守。既然敌军已经过了俱兰城。就算携带攻城器行动缓慢。但离阿史不来城已经不远了。
第二天黄昏。乌云密布、朔风劲吹。施洋站在阿史不来城最高的眺望塔上。凝视着天边翻滚的乌云。他因夺取阿史不来城有功。已被王思雨破格升为都尉。率领二千五百唐军镇守阿史不来城。但谁也没有想到。大食与大唐时隔五十年的又一次战争便是从他们这里拉开了序幕。
在施洋的身旁站着果毅都尉赖金麟。这位从小便随父亲在商道上谋生的安西汉人对这一带的地形异常熟悉。他计算了一下便道：“施将军。如果敌军是用战马拖拽攻城器。那他们每个时辰一般能走二十里。加上中途的停歇时间。他们应该到了。”
“你说得没错。他们已经到了。”施洋面无表情地望着远方。在天穹下。一条长长的黑线出现在了草原的尽头。
“施将军。我们该怎么办？”第一次经历大仗的赖金麟开始紧张起来。
“还能怎么办。”施洋冷冷地下令道：“鸣钟示警。命弟兄们各就各位！”
刺耳而急促的钟声在阿史不来城的上空敲响了。两千名唐军奔上城头。他们或张弓拉弩、或调试巨型投石机和床弩。紧张地注视着敌军逼近。乌云低垂在城头。风雨欲来。战争一触即发。
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