客院另一头的明漪院外，翠荷正毕恭毕敬给顾宝笙引路。因知道她是伤了腿的人，翠荷便扶着她行得极慢。
“姑娘放心，那不听话的丫鬟婆子已得了教训，底下人断不敢有人再犯的了。这些日子，姑娘就安心住着吧。”
顾宝笙点头应好，见明漪院外栽种着万竿青竹，十分清幽。走到屋中，一应陈设俱是典雅古朴。不见金银富贵俗气，颇合她素净心意，便知这徐老夫人有心交好了。
翠荷扶着顾宝笙坐在檀木雕花圆凳上。见日头已近午时，顾宝笙一身衣裳也皱巴巴不成样子，忙问她有哪些喜爱的吃食，衣裳又是喜欢哪样儿的，要沐浴还是要擦身。
顾宝笙一一答了。不多时，就有婆子抬了水，丫头端了饭进来。翠荷本想伺候她沐浴的，奈何顾宝笙执意不肯，这才在外头守着。
“那姑娘有事记得叫奴婢！”
“嗯。”顾宝笙进了净室，忽然抬头向房梁上望去。
“没人？”她喃喃自语，复又环顾一周查看半晌，见确实无人，才去了衣裳进了浴桶。
被她吓着的冷二暗道好险。不过跟了短短一段路，就险些被发现，还好他机灵跑得快。他当然没想过要偷看美人沐浴，也不敢。只是不曾想到这顾家小姑娘如此警觉，以他的功夫，不应该啊。
冷二暗暗想着，愈发觉得主子一定知道这姑娘大有问题才让自己跟着她的。
顾宝笙坐在浴桶里，添了冷梅露和红梅花瓣的水刚泡到膝盖的伤口，就疼得她咬了咬唇。她掬起一捧水洗了洗脸，碎片清水中，美人如白荷亭亭，有些弱不禁风的颤抖。
她抚着胸口低声道：“别怕，谁都伤不了你的。”话落，身子的颤抖便渐渐恢复起来。她没再多泡，用澡豆细细洗干净了，便穿上月白蝶纹束衣出来了。
翠荷端了碟枣泥山药糕并桂圆红枣汤过来，见顾宝笙出来了，忙拿了干净帕子过去给她绞干头发。
翠荷生怕她体弱着凉，炉火添得旺，手上动作也快，几下就给顾宝笙梳好了整齐的双丫髻，又给她簪了只玉蝴蝶纹步摇。
见她脸上红肿稍褪，翠荷知道她是上过药的了，只亲奉了桂圆红枣汤过来给她用。
“翠荷姐姐，不知我师父她们可回去了？”顾宝笙端着瓷碗问道。
翠荷笑道：“还没呢。先前儿外头还暖和着，也不知怎的，这会儿沉下来了。老夫人说恐一会子下大雪，山路不好走，遂让她们都先留一晚上，明早再说。”
“老夫人真是菩萨心肠。”顾宝笙笑得和软，又含着歉意道：“我有个不情之请，还望翠荷姐姐成全。”
翠荷不急着应，只笑问道：“姑娘有何事，奴婢若是能帮忙，一定在所不辞。”
“我想去看看芸香。”顾宝笙对上她诧异的神色，坦然道：“虽她是害我之人。可，佛有佛法，我既是俗家弟子，也应当恕她。与她诵上一二佛理，也好减轻她的执念。”
翠荷不大懂什么佛法，只道这小丫头太天真，不知人心险恶。
但想了想还是说道：“芸香罪大恶极，容奴婢回禀了王嬷嬷，再与姑娘作答可否？”左不过到时候多叫两个力气大的婆子跟上护着就是了。
顾宝笙答应下来，道：“若是王嬷嬷允了，还请姐姐拿食盒装一份斋饭来。届时我亲自送与芸香去。”
翠荷笑笑也应了下来。
*
掌灯时分，雪住了，只风啸啸刮了起来，吹得门窗砰砰作响，屋外也是黑漆漆一片。
北院柴屋里，风从门口呼呼灌进来。芸香缩在墙角，抱成一团冻得瑟瑟发抖。
忽然柴门大锁悉悉索索被人打开，一个蒙着头的熟悉黑影进了屋子又关上了房门。
“娘！”芸香叫起来。来人取下盖头的衣裳，露出张白净圆胖的脸，恰是清平庵的清虚师太。
“嘘！”清虚拿出小只白蜡烛点上，又端了食盒里的白菜豆腐汤递过去，“吃吧。”
芸香捧着搪瓷碗，眼泪就吧嗒吧嗒的滴下来，边哭边吃边埋怨：“娘，你怎么不早告诉我那丫头是顾家人？您要早说，我现在怎么会这样？”
清虚不耐烦道：“吃饭就吃饭，说那么多做什么？”
芸香嚼了几口饭，忽然觉得喉头哽得慌，“你让我爹来救我，我不要你管了！”
“你爹还在巡庄子呢！”清虚冷笑道：“他要知道你坏了二夫人的好事，也断不会救你！”
芸香觉得越来越喘不过起来，满眼不可置信的瞪着清虚。
“瞪我做什么？”清虚吹了吹指甲上的柴灰，得意道：“你是我继女，又不是我亲女儿。如今徐大公子的妾只那么一个位置，我能让给你？我呸！你想得倒美！”
芸香还在地上挣扎，清虚已经提着食盒站了起来，“放心，待会儿顾家那傻子就要提吃的过来看你了。到死也别忘了，是顾家姑娘斋菜害的你，跟我没关系！”
“砰砰砰！”几个婆子气冲冲的撞开房门，几下制住了清虚。
翠荷提着灯笼站在顾宝笙身边，王嬷嬷站上前怒瞪着她，“清虚师太好大的胆子！堵了嘴，送老夫人那儿去！”
清虚瞪红了眼，顾宝笙却在别人看不到的角度朝她微微一笑，无声道：“温嬷嬷的命，你该还了。”
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客院
“事情就是这样了。”冷二肃容立在下首。即便亲自目睹了方才的情形，也不敢信。顾家姑娘就像是执棋者，每一步都在算计当中。天色有变，清虚留宿，连带清虚和芸香的关系都一清二楚。
若是旁人，还可道一声巧合。但冷一查过，先前顾宝笙体弱心软，全然不似现在模样。若说韬光养晦，那行事性格也断不会变得如此凌厉果决。
“主子您看？”
“继续跟着她。”楚洵冷声道：“若她是西戎探子，速回禀报。”
“是！”
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第二日，清虚师太勾搭徐二夫人陪房管事贪污银子又毒害老夫人和顾相嫡女的事情便在丰城传开了。
众人纷纷怒骂清虚被狗吃了良心，不知敬老爱幼。又想起顾家往事，更道顾相的狐媚子了不得，一介妾室竟敢如此苛待嫡女。
顾宝笙刚起床，就见翠荷笑眯眯来传话，“姑娘，老夫人有件喜事要与您说！”
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